王朗字景興，東海郡郯縣人，因為通曉經典，被任命為郎中，又擔任苗丘縣令 他拜太尉楊賜為老師，楊賜去世後，他辭掉官職為老師守喪。
他以孝廉被舉薦為官，又被三公府所召，他都沒有前往。徐州刺史陶謙以秀才察舉王朗。當時漢朝皇帝身在長安，關東興起義兵，王朗擔任陶謙的治中，和別駕趙昱等人勸陶謙說：“按照《春秋》的義理，想要當諸侯不如起兵救援皇室。現在天子流離到西京，應該派使者前去接受王命。”
陶謙於是派趙昱帶著奏章來到長安。皇帝讚賞陶謙的忠心，授予他安東將軍的官職，又任命趙昱為廣陵太守，王朗為會稽太守。
孫策渡過長江攻城掠地。王朗的功曹虞翻認為依靠自身的力量不能和孫策抗衡，不如避開他。王朗認為自已是漢朝官吏，應該全力保衛城邑，於是帶領軍隊和孫策交戰，卻戰敗了，就渡海到達東冶。孫策又來追擊，大敗王朗。王朗於是拜見孫策。
孫策認為王朗溫文爾雅，只是責備他，而沒有傷害他。王朗雖然流離在外，處境困窘，朝不保夕，卻仍然收容撫卹親戚朋友，分給別人的多，留給自已的少，品行和道義特別顯著。
曹操上表請求徵召王朗，王朗從曲阿輾轉江河湖海，花了一年時間才到達。朝廷任命他為諫議大夫，司空參軍。
魏國剛剛建立，王朗以軍祭酒的身份兼任魏郡太守，又升任少府、奉常、大理。他審理案件以寬恕罪行為要務，罪行難以決斷就從輕發落。鍾繇明察秋毫，符合法度，他們都憑藉審理案件受到稱讚。
文帝登上王位，提升王朗擔任御史大夫，封為安陵亭侯。
王朗上奏疏勸諫文帝養育百姓減輕刑罰：自從戰亂髮生已經三十多年了，全國各地動盪不安，天下諸侯遭受苦難。全憑先王剷除敵人和盜賊，扶養孤寡和貧弱，終於使華夏大地恢復了秩序。他聚集萬民，在魏國的土地上，讓疆域之內，雞犬之聲，傳達四方，民眾的生活欣欣向榮，高興地趕上了太平盛世。
現在遠方的敵人還沒有臣服，兵戎之事還沒有停息，應該下令免除徭役和賦稅來懷柔遠方的人，讓優秀的宰輔來宣揚陛下的恩德，修整田畝，使百姓生活殷實，一定要比過去興旺，而且要比今天富裕。
《周易》提倡整頓法令，《尚書》提倡善用刑罰，天子一個人做了好事，那麼全民就會得到幸福，說的就是慎重實行法律。
從前曹相國把管理刑獄和集市的工作囑託給繼任者，路溫舒痛恨主管刑獄的酷吏。主管刑獄的人能夠知道真實的情況，那麼就不會有冤死在獄中的人了；
年輕力壯的人能夠充分利用土地，那麼就不會有捱餓的人了；窮困年老的人能夠得到官倉供應的糧食，那麼就不會有餓死的人了；嫁夫娶婦能夠及時，那麼就不會有男女找不到配偶的怨恨了；胎兒能夠得到健全的保養，那麼就不會有孕婦自身傷痛的悲哀了；新生兒家庭一定要免除賦稅徭役，那麼就父母不會有無法養育孩子的憂慮了；
成年以後能夠為國家服役，那麼就不會有未成年人離開家鄉的思念之情了；頭髮花白的老人不服兵役，那麼老人就不會有倒地不起的禍患了。
得病能夠及時就醫吃藥，放寬徭役讓百姓安居樂業，刑罰嚴厲來懲罰豪強，對弱小者施以恩惠，對窮困者實施救助。十年之後，成年的婦女一定遍佈街巷。二十年之後，能夠服兵役的壯丁一定充斥原野了。
等到文帝登上皇位，王朗改任司空，進封樂平鄉侯。當時文帝經常外出遊獵，有時候天黑以後才回到宮裡。
王朗上奏疏說：“帝王居住的官室，在外面有警衛守護，在裡面有多重門禁，將要外出時會先安排好衛兵然後才從帷帳中出來，先警戒然後才從臺階上走下來，先拉開弓然後才能上車，先清道然後才能引導車馬前行，先列隊為車駕的屏藩然後才能發車，先檢查打掃居室然後才能讓皇帝休息，這些都是為了顯示皇帝的至高無上，務必謹慎戒備，給後人留下可以效法的典範。現在陛下外出捕殺老虎，太陽偏西才出發，等到天黑才回來，違背了警戒清道的規定，不符合陛下出行應高度戒備的規定。”
文帝回覆說：“看到奏表之後，即使是魏絳稱引虞人的箴言來諷諫晉悼公，司馬相如陳述狩獵猛獸之事來規勸漢武帝，都不如您說得明白。現在吳、蜀兩個逆賊還沒有平定，將帥還在遠方征戰，所以有時候會到原野上練習戰備。至於夜裡回來時的警戒，已經詔令有關部門去辦了。”
當初，建安末年，孫權開始派使者前來自稱藩臣，並且和劉備交戰。
朝廷下詔議論“是否應該出兵和吳國一起攻打蜀國”？
王朗發表議論說：“天子的軍隊，比華山、泰山還要穩重，其實應該安坐顯耀天子的威嚴，像大山一樣不動。假如孫權親自和蜀國賊寇相持，並且長時間交戰，他們的智謀和實力相當，而且不能迅速解決戰鬥，要等到我們動用大軍來奠定局勢的時候，才可以選用穩重的將領，抓住賊寇的要害之處，等待時機再採取行動，選好地形再實施進攻，一出兵就能控制大局。現在孫權還沒有出動軍隊，那麼援助吳國的軍隊也就沒有必要率先出徵。現在正是雨季，不是興師動眾的好時機。”文帝採納了王朗的建議。
黃初年間,鵜鶘在靈芝池聚集，文帝下詔要求公卿舉薦品行高潔的君子。王朗舉薦了光祿大夫楊彪，並且聲稱患病，想把職位讓給楊彪。文帝於是為楊彪安排屬吏和士卒，位居三公之列。
他下詔說：“我向您尋求有賢才而沒有得到，您卻說生病了，我不但沒有得到賢人，現在更是失去了求賢之路，增加了玉鉉傾覆的危險。恐怕是“我在宮裡，說了您的壞話’，而違背了君子的心意嗎！您還是不要辭官了。”王朗於是繼續任職。
