由於父母都在海南勞動改造，盧嘉蕙自幼被寄放在姑姑家裡。
母親蘇嫦出生在鄉下，據說曾經家世優渥，當然是在解放前。她念過幾年私塾，年輕時在縣城衛生學校學了兩年婦幼保健，回村後在衛生所工作，在鄉下也算是個識文斷字的文化人。雖生長在農村，但沒吃過下地幹活的苦。
盧蘇兩家土改前都是方園百里有名的地主鄉紳，盧家家譜上最榮光的記錄莫過於曾有一任本縣縣長姓盧，以後成立的保安團的團長也曾由盧姓年青人擔任，這在當時鄉里可是一件了不得的大事，只是時事變遷，一些族人早作打算，攜家帶口先後去了海外。
父親盧墨醇家這一支世世代代在鄉下種田收租，倉廩殷實，作為家中長子他從小就被寄予厚望，習文練字，飽讀經、史、子、集......接受了良好的傳統文化熏習。
盧墨淳和蘇嫦訂婚後不久，考上了軍校，整個鄉里都轟動了，村裡的女仔誰不羨慕？據說蘇嫦也興奮得一夜睡不著覺，滿腦子都是盧墨淳年輕英俊，意氣風發的樣子。他們一度成為村裡人眼裡的金童玉女。
盧墨淳在大學裡入了黨,畢業後分配到廣州軍區，兩人結了婚，她作為軍屬也去了廣州，盧墨淳很快當上了連長，蘇嫦也在部隊衛生所找到了一份事做。那時候的日子似乎總是風輕雲淡、欣欣向榮，美好的難以置信。
花無百日紅，人無千日好，蘇嫦一生中最幸福的時光不過短短三年，一個平常地不能再平常的中午，盧墨淳忽然垂頭喪氣地回來。小兩口百思不得其解，他們沒有做錯事，沒有說錯話，一夜之間盧墨淳被定為特務並開除黨籍。
蘇嫦剛生下女兒，當爹的給女兒起名嘉蕙，女孩子美好的意思。盧墨淳顧不上許多，連夜收拾行李，被遣送到海南勞動改造。
聽說島上生活條件惡劣，前路未卜，蘇嫦不得已把女兒託付給大姑姐撫養，自己也跟去了海南。蘇嫦一來到這個農場 ，果然像丈夫信裡說的一樣，海風猛烈，陽光炙熱，他們幹活的地方到處是蚊子、水蛭，甚至還有蛇。
他們和當地農民一起在雜草叢生，沙石遍野的荒灘，泥沼，溼地上開荒種田，田裡的野草有點水就能長，它們跟莊稼爭水爭地爭空間，必須隨時隨地連根拔起，碼在田梗上讓太陽曝曬，稍有疏忽就蓬蓬勃勃長起來，比秧苗還興旺。
幹了一天的農活，晚上常常還要開會。會議一般要求全員參加，其中一小部分“革命闖將”、“骨幹分子”是負責批鬥人的，大多數群眾流於點卯、看熱鬧、打瞌睡，納鞋底或是織毛線，像盧墨淳、蘇嫦這類人去開會常常意味著一次次地接受批鬥、聲討和不計其數的作檢討和反醒。
他們將十多斤重的工地水泥板用鐵絲穿在兩邊掛在盧墨淳一干“特務”、“走資派”們的脖子上，或者就地取材，近一尺長的兩個碩大地瓜用繩子連線起來也掛在他們的脖子上，讓他們站成一排，高喊著口號，喝斥著他們低頭“認罪”，頭是確定低垂下來了，但他們確實不知道該認什麼罪。
這些“闖將”、“骨幹”們帶領一干看熱鬧的群眾，控訴萬惡的舊社會和資本家、地主對勞苦大眾的剝削、壓榨和殘酷迫害，而這些勞苦大眾都是自己的父母，親人......老賬、新帳一起清算。一時間，有人說著說著，聲淚具下，彷彿舊社會苦大仇深的歷史完全是由面前這幾個“壞蛋”一手造成。
在激憤的人群中，有人抄起鐵鍬從附近鏟來了糞便，潑在他們的身上、臉上......天上下起了大雨，人們才慌忙四散跑開。蘇嫦回到家很久不見丈夫回來，不放心又戴上斗笠回去找。只因那些人走時沒有命令他們卸下重負解散，他們就都一直站在原地。蘇嫦看看四周，早就沒人影了，大著膽子先把丈夫脖子上的水泥板解下來，雨地裡，夫妻二人相擁抱頭痛哭。
這場席捲全國的政治運動，歷經十年的浩劫，足可以讓愚昧的腳步趕上智慧並佔了上峰，貧窮壓倒了富足變成榮耀，惡行時不時踩在了正直、善良的肩上。曾經對未來充滿著美好憧憬這對年輕夫婦，領教了人性冷漠，生活的嚴酷。
令他們感到欣慰地是，在困境中也得到過島民們淳樸的友誼和善意的幫助，看見他們生活困難加上女人生產,有送氈墊擋風雨的,有的送醪糟、送豬蹄的。
慢慢地，他們也像本地膚色黝黑的島民一樣，看見成群的蚊子也不覺得煩躁了，頂多用巴掌在面前揮舞幾下；冷不丁被水蛭叮咬了，也會淡然地將那傢伙輕輕掞掉或是用點燃的菸頭將它燻出來。
環境對人的改變就像它塑造山川大河、溝谷峭壁的本領一樣，蘇嫦曾經稱心如意的丈夫，慢慢被繁重的勞動，壓抑沮喪的氣氛磨去了往日的神采。盧墨淳習慣一個人悶聲不響蹲在牆根，門口，田埂上，隨便什麼不起眼的地方，低頭抽著菸葉，偶爾抬起頭，眼光是呆滯的，額頭上生出一排刀刻似的皺紋，身邊總是煙霧繚繞，手指、牙齒都燻得焦黃。在島上幾年的勞改生活確實把盧墨淳變成了地地道道的農民。
蘇嫦同樣也蒼老了許多，在農場艱苦的勞動歲月裡，她從對種地一竅不通的嬌俏媳婦變成了堅強老練的行家裡手，頭髮常常梳不整齊，兩隻手伸出來粗糙通紅，大著嗓門說話，肩上扛著鐵鍁跟男人們一起下地幹活。
幾年後兩人先後調回老家河源，一心一意種地做了農民。十年如一夢，盧墨淳再次回到故鄉的土地上，物是人非，少不得感慨萬千。
而蘇嫦似乎天生就有適應環境的能力，無論是自然環境，還是社會環境。回到家鄉後，她一邊幹著農活，一邊四處留心，憑著她見多識廣的本事，很快就得到了一份代課老師的工作。
村裡的學校原先是有老師且正常開課的，經過一場浩劫，被批鬥的批鬥，趕走的趕走，老師越來越少，學校裡要開課老師卻湊不齊。一個老師不得不同時給幾個年級的學生上課。
於是蘇嫦自告奮勇，領著孩子們唱革命歌曲、跳中字舞，成了村裡的民辦教師。給那時一窮二白家裡每個月增加了二十幾塊的收入，但令人苦痛的是，她始終擺脫不了地主的成分，依然是被批判的那一類人。在學校裡免不了受氣，她不得不謹小慎微地為人做事，見了誰都陪著笑，遇到什麼事都是一幅好脾氣。
這樣的狀況一直延續到文革結束，盧墨淳的歷史問題終於被平反，收到了恢復黨籍的通知，天終於亮了，苦日子算是告一段落。
蘇嫦喜滋滋地把這天大的好訊息寫信告訴了大姑姐，讓她也一起高興高興，她沒忘記還有個女兒還一直寄養在人家家裡。
私下裡她一遍遍盤算著丈夫恢復原職應該是個什麼情形。至少得是個副團級幹部吧，既便不能在部隊上，在地方起碼也應有個局級，還有補發這些年的工資，也是一筆不小的收入，他們家的生活就要變樣了，以後再不用當農民，她甚至想到一家人搬進城市裡生活，堂堂正正在單位裡上班，作為幹部家屬，看誰還敢欺負他們？生活至少應該回到他們曾經在廣州軍區時的情形，而且兒子將來也可以在城市裡讀書、工作……嘻嘻，這一下子好了，終於可以揚眉吐氣，蘇嫦睡在床上都要笑醒了。
可是她萬萬沒想到，丈夫竟然將那份表格壓在了抽屜裡沒有上交。沒有恢復黨籍，也就意味著他們的後半生都要做普普通通的農民，面朝黃土背朝天，靠雙手吃飯，他們家受的苦就夠多的了，得到些補償怎麼就不行呢？！為此蘇嫦氣得幾天吃不下飯，盧墨淳只是平淡地說了一句：“在農村種地挺好，這麼多年習慣了。”
儘管蘇嫦精打細算地過日子，可是翻修舊屋還是欠了賬，為了節省度日，廚房的牆上用粉筆記錄著家裡一桶油，一袋米食用的起止時間，生活是現實而無耐的，男人指望不上，慢慢地，蘇嫦連夢都懶得做了。
農村實行包產到戶的政策後，蘇嫦反而一心撲在侍弄莊稼，果樹，飼養家禽、家畜上，每年從這些方面確定可觀的收入，比指望丈夫再次出人頭地，來恢復從前的好日子要實在的多。
這時候一直寄居在姑媽家裡的盧嘉蕙，正一心一意地盼著父母來接她回家。
姑媽經營著一個小小的雜貨店，家裡還有一個比自己大幾歲的哥哥，當小嘉蕙對人生的艱苦還一無所知時，為著姑姑發給他們的一塊餅乾、兩塊糖果發生爭執，哥哥常常吃完了自己的一份，以小孩子貪吃的性情覬覦著妹妹的那一份，嘉蕙本能的把零食藏在了背後，哥哥趁父母不在跟前，大膽地一把奪過妹妹手裡的零食三口兩口塞進了嘴裡，得意地大口咀嚼，臨了還脫口而出：
“你為什麼老呆在我們家，回你自己家去！”
小嘉蕙再也忍不住了，終於張開嘴號啕大哭，指望有人能為這樣委曲給她作主，姑父聽見哭聲過來看了看，扭過頭去一言不發。小嘉蕙眼淚汪汪地求助站在一旁的姑媽，姑媽和顏悅色地看看丈夫，上前用手擦了擦嘉蕙臉上的眼淚，
“以後別跟哥哥爭啊！”
關天自己的父母親，盧嘉蕙常常是從姑媽那裡聽來的。
有一天姑姑一陣風似的跑回家，興高彩烈的樣子像過年一樣，手裡揚著一封信嚷嚷著，
“我弟弟要落實政策了，我們盧家又興旺起來嘍！”
一家人時不時地望著盧嘉蕙笑。姑媽把信遞到姑父面前卻緊緊攥著不撒手，姑父歪著腦袋看不齊全，想一把搶過來，信在空中被撕成了兩半。姑媽為著巨大的喜悅不管不顧地衝著盧嘉蕙喊道：
“傻孩子，你爸爸又要當官了，你要回家了，高興不？”
盧嘉蕙長這麼大頭一次被大家這麼重視，有些不好意思地紅著臉，懵懵懂懂地也跟著笑。
終於一朝回到自己家裡，生活卻完全不是她童萌渴望中的那麼幸福快樂，甚至有些失望了。
蘇嫦既要操心張羅家裡的農活兒，又要上班，在外面受了氣，只能忍著,回到家裡脾氣越來越暴躁，拿丈夫、孩子出氣是常有的事,手裡無論拿著什麼,鐮刀, 棍子,筷子,沒頭沒臉地隨手甩過去。父親悶聲不響，這些年對壞脾氣的老婆，他有愧疚，因而沉默習慣了。
盧滿堂是夫妻倆在海南生下的男孩兒，蘇嫦自己帶大，自然也更鐘意這個孩子。蘇嫦作主，起名滿堂，取吉利喜慶的意思，給夫妻倆在島上愁苦的日子增添了很大的安慰。
盧滿堂對母親的脾氣早已心中有數，一見情形不妙，滑頭老練地像魚一樣溜出去玩半天，肚子餓了才回家，進了院門，看看戰事已經平息，悄沒聲息地直奔廚房，總能翻到蘇嫦留給他的飯菜。
盧嘉蕙是個倔強的女孩，對母親偏偏不懇退讓。冬天裡蘇嫦嫌棄女兒衣服沒洗乾淨,盛怒之下隨手端起地上的一盆涼水潑在了她的頭上。父親聽見聲音，出來看見了，連忙拉她起來去換衣服；姐弟倆貪玩，耽誤了母親交待的事，蘇嫦一進家門二話不說，抄起門後面用於頂院門的一米來長的棍子追著姐弟倆打。弟弟跑了，盧嘉蕙站著不動，只覺頭上發矇，一道熱熱的什麼東西流下來，她伸手一摸，是血。蘇嫦依然餘怒未消，破口大罵之聲不絕於耳，這樣不知過了多久，父親回來了，連忙抱起她往衛生所跑......
在這樣的家裡，盧嘉蕙很長一段時間不跟母親說話，心裡常常想象蘇嫦不是自己的生母，幻想著其實另外有一個性情溫和，更疼愛她的媽媽有一天會突然出現在面前，那時候她才高興呢！至少在姑姑家裡的這些年，她還沒有這樣捱過毒打。
實際上她也明白蘇嫦確實是她親媽，隨著年齡慢慢長大，這樣的幻想還時不時地在她的腦海裡快樂地閃現，童年過完了，這一天最終沒有出現，她也只好沮喪地接受了蘇嫦這個現實世界裡的母親。
盧墨淳回鄉後成了種地的讀書人，讀著書的農民，除了跟著老婆幹農活，總是拿著本書，津津有味的看著。他讀書奔功名的時光已過去，如今他戒了煙，不喝酒也不愛交友，只剩下書，成為他忠實、貼心的精神夥伴。只要老婆能容他每天安安靜靜地讀讀書，就知足了。
農村人想賺點錢很難，尤其對一個男人不操心生活的家庭更是如此。蘇嫦性格要強，不放過任何能賺錢的機會。雖然母女倆關係緊張，但蘇嫦善長賺錢過日子的性格，影響了長大成人後的盧嘉蕙。蘇嫦一邊教書一邊帶領全家人種水稻、油茶和時令蔬菜，坡上還栽了桔子樹，院子裡養了雞、鴨、豬，家裡人一年吃的糧、油、菜和禽畜的飼料都有了。
鄉下人家一年春夏秋冬，總有幹不完的活兒。盧嘉蕙在姑姑家沒有經歷過的艱苦生活，在自己家裡都一 一體驗過了，每天睜開眼睛就得幹活，滿腦子都是家裡、地裡的等著要做的事。既使中午放學回來吃過飯，蘇嫦通常不休息，也不讓盧嘉惠休息，孃兒倆頂著烈日在地裡幹一個多小時的農活，再一起去學校上班上學。
回到自己家裡的盧嘉蕙覺得怏怏不樂，沒幾年，她就想著怎樣才能擺脫母親的束縛，巴不得早點離開這個家，可是沒地方去。一旦聽說離家不遠的深圳能掙錢，村子裡幾個年輕人都去了那裡。初中還沒畢業的她就大著膽子，賭氣跟村裡的人出去打工了。
因為年齡小，盧嘉惠進不了工廠，經人介紹在服裝市場幫一個潮州老闆看鋪頭。她雖長得瘦小，但手腳勤快，每天對著市場上熙熙攘攘的人群，拍著巴掌，童聲清越：“大減價，大減價，走過路過不要錯過……“幾乎每一家店鋪都有一，二個小弟，小妹整天叫賣，有人招呼的店鋪比安安靜靜的店鋪，確實更容易吸引顧客。
每天十幾個小時，看店，賣貨，搬運……小孩子做的事不少，有時候比成年人機靈。老闆每月付她兩、三百塊。也因為長得小不引人注意，老闆教包括她在內的幾個半大孩子過海關去拿貨，每天帶幾套衣服過來，一次就給他們一人一百塊，每套衣服的進貨成本只有幾十塊，後來她發現這些衣服都以每套幾百塊的高價賣出去，老闆的提成漲到一套衣服一百塊，嘉蕙最多的時候能從口岸跑三、四個來回。
時間久了，有的是賺錢的門道，沒人教也心領神會，跟口岸附近的商店老闆們混熟了，順路帶一些電子錶、打火機、香波、洗髮水之類，一過關低於市價很快賣給他們。港貨在大陸一直都有著不錯的銷路，尤其在那個物質極度潰乏的年代。
可日子並不是每天都這麼順利，碰上海關嚴打時，中間會有個把月沒事做，為增加收入，盧嘉蕙跟老鄉一起做過水果生意，做水果常常靠天吃飯 ，有時候水果積壓時，她不得不跟大人一樣挑著擔子走街道串巷地叫賣。
不知是幸運還是不幸，潮汕人什麼賺錢快做什麼，反應迅速，就象肚子餓了需要進食一樣自然而然，盧嘉蕙很快又穿梭在南來北往的人群中，招攬著兌換港幣、加幣和美金的生意，運氣好的時候一天能賺到幾百塊的佣金。在改革開放的經濟洪流中，這個少女畸形地成長起來。
十八歲應該是人生中風華正茂的年齡，可是盧嘉蕙看起來還沒發育成熟，黑瘦但結實，叔叔開的客家酒樓裡需要人手，見她已長大成人，能正經做事了，託人喊她過去。
盧嘉蕙剛來深圳時，他們嫌她太小，做不了什麼事，沒收留她而且對她不聞不問，任她在外面自生自滅。可人家一對她好，傳統的客家妹，堅忍柔順，總是對人好多過對自己，誇大了親情的溫暖、感動著自己。畢境是自家叔叔，多少會關照她，經常這麼想，似乎真是這樣了，至少每個人都會這麼說。
盧嘉蕙每天做起事情總是笑嘻嘻的，像有使不完的力氣，唧唧呱呱地張羅著生意，熱心地招呼著客人，對誰也不記恨，像自家生意一樣盡心盡力。起初從端盤子，洗碗，洗菜做起，能吃苦且做事機靈，她很快就升到部長，經理。叔叔、嬸子賺到了錢，常常樂得合不攏嘴，自然滿意這樣得力可靠的人幫忙打理生意。
流光飛逝，三年多過去了，盧嘉蕙快滿22歲了。或許人生要給她一次峰迴路轉的機會，但卻以磨礪作代價。盧嘉蕙的嬸嬸介紹了一個單位剛調來的名叫施友聲年輕人跟她認識。
