要說徐越卿回京之後最厭之事莫過於故人相見，一別十四載，即使是泛泛之交、一面之緣唯有面容漸衰也會嗟嘆年華易老。
不過夙有仇怨者之間縱是再過千萬年蹉跎也難冰消瓦解。
時光待敏貴妃仁慈，這十多年悄然而逝，她的容光一如那年冬日徐越卿初次入宮時那般絕豔動人。
徐越卿仍記得十四年前冬，年節之前皇帝設家宴招待朝中與皇室有姻親的諸大臣，彼時，李犀生母敏妃尚未晉升為貴妃，李犀也並非親王，但他們二人已得聖上殊寵乃至專寵，當時張皇后還未被廢，敏妃便能與皇后同席，後宮之中除卻孫太后、張皇后外，女子之中唯她敏妃最為尊貴。
這樣尊貴的女子也不能免俗，也會為了唯一的兒子在臣子面前伏在皇帝懷中畏縮著肩膀、不住地抽泣，面容猶如精雕細琢的玉器，眼尾飄紅、淚如珠落，可憐又可愛。
環佩叮噹，徐越卿飄散的神思當即回籠。
正如徐越卿一眼便識得故人，敏貴妃自然也在連成片的赭色衣裙當中見到了別出一格的徐越卿，當真依舊如往日格外刺眼。
與林禕客套幾句之後，敏貴妃狀似突然認出趙昭來，誇她穿著女官衣服顯得格外颯爽，不愧是趙將軍之女，而後是左看看右看看站在趙昭身側的徐越卿，良久才喜道：“早早就聽寶靈說你從山上下來了，果真是出落成大姑娘了，你父親也當真捨得。”說著還揮手將徐越卿招到跟前，親熱地挽著她的臂，確是像久別重逢、喜不自勝的長輩，半點也無貴妃架子。
徐越卿任由她在人前如此親暱：“虧得娘娘還惦記著草民，錦王和娘娘對草民多有厚愛，實在惶恐。”
敏貴妃笑笑，玉掌不輕不重地拍打著徐越卿的臂膀：“往事不可追，如今在府中跟著長孫尊首定要好好報效朝廷、報效聖上，都是一家子人，以前的便都隨水而流吧，若你還在意，我便代錦王向你陪個不是。”
眾人雖不敢抬頭看，可一個個耳朵都豎得高高的，生怕錯過了什麼，從敏貴妃言辭來看，傳言並不錯，當年錦王和徐越卿之間確有齟齬，到底是什麼？怎麼不說清楚？
徐越卿扯出自己胳膊：“娘娘言重，君君臣臣，徐某已經受過教訓絕不會再犯，到時辰了，娘娘不要叫外頭百姓們等急了。”
敏貴妃不改笑意，慈愛地點頭，伸出纖指撥開徐越卿鬢邊的碎髮：“你說的是，若有時間來我宮裡坐坐，我也念你念得緊呢。”
“草民知道了。”徐越卿當即答應下來，請林禕帶路，自己一行人還是跟在眾宮妃身後保護。
趙昭失笑，敏貴妃在宮中賢名、威名並舉，在聖上跟前不爭寵、不妒忌，處理宮闈內事也是恩威並施，有功重賞、有錯嚴罰，她今日方才見識到了這位娘娘的厲害。
明明是臨時搭建的戲臺子，她倒像是歷過千百回一般，面不改色地說出那些唸白。
禁軍似比昨日又多了幾個，趙昭與徐越卿更加散漫，本只是倚著牆漫談的二人直接找了個間隙進府中慧思閣喝茶。
解官不成的陸非同還伏在案上忙碌，見二人一聲不響地溜進來還偷自己的茶喝，緊抿了半日的唇不由自主地勾起，走近之後笑她們：“當的什麼差？娘娘們在西門佈施，你們卻清閒地在這兒喝茶。”
“老師，聖上對敏貴妃是寵愛非常，禁軍也比昨日多出幾名，縱是我們不去也出不了什麼岔子。”
“哎，事兒是經不住唸叨的。”陸非同出於淫祀的楚地，對口舌上的事情多有忌諱。
趙昭連忙“呸”了三聲：“老師，太后今日沒來，敏妃說是昨晚上為民祈福以致今晨有些不舒適，我瞧著倒像是藉口。”
“你既然知道何必再問？”陸非同起身，活動活動筋骨，這年歲越大，久坐都嫌累得慌。
趙昭也為她斟上一杯熱茶，陸非同扭腰時不住捶打自己的腰背以緩解：“快過去吧，叫旁人看見了該數落你們了，當差不專心可是要捱罵的。”
趙昭蹦起來給陸非同又是捏肩又是捶背：“老師，讓我倆再坐會兒唄。”都無需陸非同出聲，只消一個眼神，趙昭立馬拉著徐越卿行禮告退。
雖最後兩日是敏貴妃代替太后，但率宮妃五日佈施到底是安然結束，最後一日傍晚，陸非同、嵇霰二人以代執明府長官的身份拜謝、送別各位娘娘。
敏貴妃體恤這五日護佑各妃嬪的女官，為每人都備下厚禮以示獎賞，因官位不同有所差異，趙昭又與府中各人不同。
待敏貴妃率一眾妃嬪走後，眾人各自散開回到原職上，沒了那些個娘娘，她們明日不必費心神卻依舊費精力。
嵇霰操練武官先行一步，趙昭、徐越卿跟著陸非同回了她那處。
慧思閣門外，趙昭急不可地待開啟她親自交付到手中的錦盒一看，原是個紅瑪瑙手串，每個瑪瑙珠子都似龍眼那般大，又是個頂個的通透，不必細看也知是千金難求的物件。
趙昭當即蓋上盒子：“貴妃果然是貴妃，這東西我可受不起，改日我進宮還予她。”
“她給你的自然是好東西，豈有退回去的道理，那不是拂了人家施恩上下的心意？”陸非同笑笑，點起燈，屋內這才顯得亮些。
趙昭平日裡頑皮了些，心思卻是活絡：“我的品階要比桑桑還低些，自然要給我相當的東西，那珠串給的是趙家的小姐又不是執明府的趙大人。”
“趙大人，你不正是趙將軍的女兒嗎？”
“老師，這不一樣。”
“如何不一樣？”陸非同凝視趙昭，期望她給自己一個明確的答案。
趙昭之所以成為執明府的趙大人，無需像她們一般奔波、不必像她們一般伏低做小不正是因她的家世？她們還在欽慕女子也能透過科舉“朝為田舍郎，暮登天子堂”之時，趙昭置身何處呢，是在府中倚窗握卷還是打馬邊塞？
趙昭答不出，低著頭，墨色的眼瞳左右亂轉，在陸非同面前，她仍舊是有些害怕，隨意一問便叫她想起當年考校詩文答不出來的場面，一下子心神慌亂。
陸非同唯此一個學生，愛極也恨極，見她不答，又提高聲音逼問：“執明府中的差人趙昭和趙將軍的愛女趙昭之間有何不同？”
“就是不同，可我不知道如何回答老師。”在執明府中，多數人皆喚趙昭為“縣主”，即便是燒交好些的林禕也是如此，不喊她官名更不喊她“趙昭”。
陸非同自趙昭六歲起便做了趙家的西席，如今正好十年，十年之間點點滴滴不會全然記得，有些總是如何也忘不了。
三年之前，趙昭隨意說了句若是能與老師同朝為官便很有意思，一句戲言倒叫趙將軍記在了心上，不久請示聖上，用軍功換了女兒無足輕重的虛設官位。
從趙昭口中得知時，趙昭不知為何心一下子涼了半截，笑意沖淡至消失，眉間的紅痣都黯淡下去。
至今她還是記得，那日趙昭不過十四歲的面龐滿是輕快與興奮，不住地在問府中如何運作、又有哪些官職、各司什麼事務等等直至那日課業結束。
日後反省，陸非同並不忌諱自己曾嫉恨過趙昭，時過境遷，她所在意的與三年前又不一樣：“趙昭，趙將之女和執明府趙大人到底有何不同，而你，又想成為哪一個？”
