兄長，這是陳鈺對蘇檀的稱呼。
她很想對他親暱些，以便從他口中探得族長家更多的隱情，可那聲“哥哥”始終叫不出口。
她的哥哥，只有王太孫李睿，任何人都取代不了！
蘇檀望著眼前的女子，頗感意外。
南城蘇家的人，不該再與北城族人來往......
丫頭小廝們把馬車上的禮品卸下，望著比窩棚好不到哪裡去的土階茅屋，一時不知該把東西往哪裡放。
“放在那張藤床上吧。”
正屋的窗下擱著一張舊藤床，上面放著一隻布老虎。
蘇蘭隱隱有些不悅，往日裡他們送來的東西檀哥哥一概不收，怎麼陳鈺送的東西他就如此爽快地收下了？
“陳姑娘先到涼棚裡坐吧。”蘇檀把糞叉插入鬆軟的糞肥，走到井邊洗手。
蘇蘭微微冷笑，收了禮又怎樣，檀哥哥也不見得認她這個妹妹。
“嫂嫂......”
她撇下陳鈺和那兩個孩子，兀自去尋蘇檀的夫人劉氏。
陳鈺牽著兩個孩子，走到爬滿葡萄藤的涼棚裡，在樹樁上坐下。
桌子是大樹樁，凳子是小樹樁......
陳鈺遠遠打量著蘇檀，她對他只有一個模糊的印象。
一個少年垂著頭跟在族長身後，他漲紅的臉和纖瘦微佝的身形，與眼前這個黑紅臉龐體格健壯的農夫判若兩人！
蘇檀竟然認識她，卻似乎不想與她攀什麼兄妹......
劉氏抱著剛睡醒的孩子迎了出來，歡喜道：“夫君常提起鈺妹妹，今日總算見到了。”
蘇蘭只當是客套話，並未在意。可眼見劉氏收了陳鈺給孩子的見面禮，她的臉色又難看起來。
蘇檀洗完手，轉身鑽進低矮的廚房，拎了一隻水壺和幾個粗瓷大碗。
“剛煮好的菊花茶，陳姑娘嚐嚐。”
陳鈺望著籬笆旁那一簇簇白菊，笑道：“我還以為這種菊花只有南方才有。”
“是惠康的一個老伯教我栽種的。”
惠康，流民......
“陳姑娘嚐嚐，這茶可還可口？”
淡黃色的茶湯在粗瓷碗裡冒著熱氣，蘇檀先捧起茶碗喝了起來，眼角的餘光卻瞥著陳鈺的神色。
蘇蘭也拿眼偷覷著陳鈺。她從來不喝蘇檀家的茶，味道怪怪的不說，若敢直言茶不可口，蘇檀立時便翻臉。
他發起火來，連族長都怕呢......
從族長家出來已有多時，路上也未曾帶水囊，陳鈺確實有些口渴。茶碗的碗口很大，喝起來倒也痛快。
一大口茶剛進肚，陳鈺便不受控制地咧著嘴道：“苦！”
她放下茶碗，苦味卻殘留在唇齒間，久久不散。
蘇檀放下茶碗，不經意道：“我以為陳姑娘見多了人間疾苦，會喜歡這茶。”
劉氏嗔了他一眼，笑著對陳鈺道：“這種胎菊，也只有他喝得慣。”
胎菊......
難怪這麼苦！
陳鈺口苦難耐，望著剩下的大半碗茶湯道：“嫂嫂家中可有霜糖或是蜂蜜？”
“有，前日養蜂的大叔剛送來一罐。”劉氏起身回屋裡拿蜂蜜，又端出一個淺淺的竹筐：“蓮蓬是上午新摘的，桂花糕......我是第一次做，有些甜了，剛好配這苦茶。”
陳鈺用勺子挑了些蜂蜜放進茶碗，攪勻後便捧起碗喝了起來。
口中的苦味總算沖淡了。
蘇檀又拎起茶壺給她續滿......
“配上蜂蜜更好喝，兄長可以試試。”
蘇檀淡淡一笑：“苦味能使人警醒。”
陳鈺舉目環顧著院子，籬笆下的菊花在微風中輕輕晃動，蚊蠅在糞堆上空嚶嚶嗡嗡，雞舍裡的母雞新下了蛋，咯咯噠噠地表著功勞。
空氣中有果木的清新，也有發酵後的糞土溼熱的腐味......
田園生活雖別有一番意趣，可讀書人出仕報國的抱負是刻在骨子裡的。蘇檀從四體不勤五穀不分的讀書人成為自給自足的農夫，未必真的甘心！
陳鈺勸道：“若心志足夠堅定，又何須臥薪嚐膽警醒自己呢？”
農夫哪裡都做得，放著南城外富足的村子不去，偏要跑到這種荒僻之處，不是成心跟自己過不去嗎？
蘇檀微微一愣，悵然道：“是啊，若心志足夠堅定，又何須藉助於外物！”
他搖了搖頭：“讀了那麼多年的書，竟不如姑娘通透......”
蘇蘭第一次覺得陳鈺如此順眼，她捻了一塊桂花糕遞給蘇耀，向他使著眼色。
蘇耀恍然想起她的叮囑，抬眼望著蘇檀，怯怯道：“哥哥，你去東籬學社好不好？”他很怕這個大哥，除了年齡上的差距之外，大哥是唯一一個敢與父親頂嘴的人。
“是讓哥哥去教書嗎？”他歪著頭問蘇蘭，這地方聽起來像學堂。
蘇蘭點了點頭：“那裡最缺檀哥哥這樣有學問的人。”
蘇檀臉上的笑意頓消，冷厲地盯著蘇蘭：“有事直接問我便好，他還是個孩子，不該做你們的傳聲筒。”
蘇蘭咬著唇垂眸不語，真是不識好歹！
“讀書識字是為了修身正己，明辨是非......”蘇檀望著似懂非懂的蘇耀，沒有再說下去，轉而對蘇蘭道：“若立身不正，學富五車也是枉然。”
蘇耀不明白，既然哥哥懂這麼多道理，更應該教書才是，為何要生氣呢？
“哥哥這番話，父親也曾教導過我。”
蘇檀沉聲道：“言清行濁，君子所不齒。”
許是覺得蘇耀聽不懂，蘇檀解釋道：“說了不做不如不說。”
蘇檀似乎很排斥東籬學社，難道這就是他與族長的矛盾所在？
“傳道授業是好事。”陳鈺捧著茶碗，幽幽道：“回頭我把銘哥哥也送去讀書。”
蘇銘......
蘇檀回首往事，嘿然良久，隨後將碗裡的茶一飲而盡。
“銘弟若真想讀書，在家中請個先生便是。東籬學社魚龍混雜，烏煙瘴氣，不是什麼好地方。”
蘇蘭猛然抬眸：“檀哥哥瞧不上東籬學社，倒也不必出言詆譭。”
她一臉盛怒，指著窗下藤床上堆積的禮品：“既然你如此清高，為何又收了南城的禮？分明是嫌貧愛富，想指著南城翻身！”
蘇檀輕嗤一聲，淡淡道：“陳姑娘送來的禮是她辛苦經營所得，你們給我的東西又是哪裡來的？”
族中的長輩皆依附於永寧郡王，別以為他不知道。他那父親應該沒這麼糊塗，可搶起南城蘇家的東西卻毫不手軟。
沒有一樣是乾淨的！
蘇蘭憤然離開，卻又無處可去，便到樹蔭下的馬車上坐等。
劉氏嗔怪道：“還是個孩子，何苦對她說這些。”
“她不該在耀兒面前提東籬學社。”蘇檀把蘇耀拉到身邊，語重心長道：“對不瞭解的事，要等查證後再做決定，切不可稀裡糊塗被人所用。”
蘇耀點了點頭：“嗯，要明辨是非。”
蘇檀欣慰地拍著他稚嫩的肩膀：“跟嫂嫂出去玩兒吧。”
陳鈺暗道，這是有話要對她說......
