對付蘇啟振這樣謹慎的人，威逼顯然比利誘更有用。
一張太子手諭都能讓他忌憚十三年，若是那封回書在手，恐怕能壓他一輩子！
陳鈺暗自搖頭，可惜那封回書沒能保留......
蘇啟興和陳氏見蘇啟振一臉慍怒地出門去，慌忙走了進來。
陳鈺淡然一笑：“父親不認我這個女兒。”
蘇啟興似乎比陳氏更為著急，他衝院子裡喊道：“蘭兒，好好陪你鈺姐姐說話。”說完，便大踏步地去追蘇啟振。
陳氏安慰道：“他就那個脾氣。”
真想不通，惦記南城蘇家的家產那麼久，如今人家送上門來，卻又擺起了架子，還嫌這些年的苦日子沒過夠？
陳鈺笑道：“父親還要去喝我和銘哥哥的喜酒呢，他早晚會認下女兒的。”
婚姻大事講究父母之命媒妁之言，若以父親的名義把她送給劉逸做妾，那可省去劉逸不少麻煩。
會有人催他的......
陳鈺見蘇蘭不情不願地立在門口，忽然覺得少了什麼人。
來了半日，怎麼從未見到蘇檀的夫人劉氏？
“檀哥哥和嫂嫂不在家嗎？”
陳氏微微一愣，強笑道：“他呀......唉，跟他父親一樣，是個倔脾氣，一成家就搬到城外去了......”
家中長子不守著父母，竟出去另立門戶！
陳鈺忽然想起，昨日提到蘇檀時，陳氏的臉色也不怎麼好看。
是父子不睦還是婆媳不和？
她對北城族人的瞭解太少了，這可不行！！！
“母親，鈺兒想去看看檀哥哥。”
陳氏先是一喜，隨後又一臉憂色。與兄長親近自然是好事，就怕檀兒衝撞了她，反而弄巧成拙。
她思慮再三，嘆道：“他住在北城門外的村子裡......”
“北城門外的村子？”
陳氏無奈地點了點頭。
北城門外二百里之處就是雲亭山，以前乞戎人襲擾營州時常在那裡歇腳，因此營州百姓皆不敢靠近。
自從朝廷與乞戎王修好，結為姻親之盟，皇上就下令在此山建了一座永和宮，作為乞戎郡主遠赴大榮國的下榻之處。
五年前，乞戎郡主在永和宮被一夥匪盜劫走，生不見人，死不見屍。
營州府衙懼怕乞戎人問罪，根本不敢出城到那裡查探。即便乞戎族出了內亂，顧不上找尋郡主，官府仍不願冒險前往。
據說，永和宮已成為匪盜的棲身之處。
若非萬不得已，城內的百姓不敢踏出北城門一步，更別提往北城門外的村子裡遷徙了。
蘇檀一個文弱的讀書人，竟往那種地方去！
蘇蘭見陳鈺不語，輕嗤一聲：“瞧把你嚇的，檀哥哥說了，他從來沒見過匪盜。”
匪盜又不是沒長眼，放著富貴人家不搶，去禍害那些填不飽肚子的貧民做什麼。
她忽然想起街上的傳言，陳鈺不是被狼咬了，而是被匪盜襲擊......
蘇蘭眼珠子一轉：“你可敢隨我一起去？”
陳氏忙道：“把華兒和耀兒也帶上。”當著孩子的面，檀兒也會收著性子。
還要帶孩子！
陳鈺見他們毫無懼色，萬分詫異，亂葬崗上的匪盜有多兇悍她是見識過的......
陳氏利落地打點好行囊，將他們送至門外，自己說什麼也不肯同去。
夫君知道了，會不高興的......
陳鈺心懷忐忑地上了馬車，與蘇蘭一人一個將這對姐弟攬在懷裡。
馬車行至北城門，陳鈺掀起簾子，悵然望著西北角那棵掛滿布條的老槐樹，又默默轉過臉去......
出了北城門，在蘇蘭的指引下，馬車駛向西邊的小道。
正值金秋時節，路邊的流民三三兩兩，爬到樹上摘著野果。
陳鈺心中戚然，恆王是她的舅父，受謀逆案的牽連被皇上定為太子餘黨......
十三年前，皇伯父即位之後，厚葬了她和母妃。
他明明知道，她逃出了皇宮！
緊接著，他又下令征討恆王。戰端一開，便斷斷續續打了十多年。
交州在恆王的妥善治理下，百姓安居樂業，沒有受到絲毫影響。朝廷兵馬卻屢屢受挫，國庫日漸空虛，首站之地惠康早已十室九空。
這些流民，皆是惠康及周邊州郡的百姓。
營州偏遠苦寒，又有乞戎人襲擾，並非善地。只因營州是瑞王的地盤，朝廷不會來這裡抓壯丁，他們才選擇在此地落腳。
如今的流民比幾年前翻了不知多少倍，每到冬季，城外餓死凍死者不計其數......
後面的板車上，巧蘭正與小丫頭們把身上帶的碎銀子和銅板湊在一起，拿帕子裹了幾個小布包，看到老人孩子就把布包分給他們。
才一會兒工夫，布包就分完了。
馬車上的東西是送給蘇家大公子的，糕點和衣服還是陳夫人親自打點的，她們不能隨意拿去送人。
一個丫頭要拔頭上的簪子，被巧蘭攔住了。
她隨小姐接濟流民已有好幾個年頭，做善事也是有門道的，須像方才那樣勻著些才能長遠。
“不急，到了十月再給也是一樣的......”
......
“往右拐，過了橋第一家就是。”
蘇蘭指完路，對那對孿生姐弟道：“等會兒你們要勸勸檀哥哥，讓他多去東籬學社走動走動，不然他就要在城外種一輩子的地，你們就再也見不到豆豆了。”
在蘇蘭的威嚇下，兩個孩子認真地點了點頭。
“東籬學社是什麼地方？”
蘇蘭斜了陳鈺一眼，又不言語了。
蘇耀搖了搖頭，他很樂意為這位姐姐答疑解惑，可他不知道那是何處。
過了橋頭，陳鈺探身往窗外一望，只見遍地都是大大小小的窩棚。
土坯房都是罕見......
蘇檀家的兩間房子，土坯只到齊膝的位置，其上便是各種木頭捆紮堆砌，屋頂散著厚厚的麥稈。
稀疏的籬笆院牆倒是修整得一絲不苟，其上攀著各種藤蔓，開著星星點點的小花，透著勃勃的生機。
她不禁想到陳氏那一院子蔬果。
蘇檀正在院子的一角漚糞，秋收過後，空出的田地就該修整了。
蘇耀攀著車窗，揮著小手叫喊著：“哥哥！”
蘇檀拄著糞叉，抬眸望著華麗的馬車，又埋頭繼續勞作。想必他那位好父親又從蘇老夫人家索了不少銀子......
“兄長！”
聽到如此陌生的稱呼，蘇檀重又抬起了頭......
