日光透過窗欞照在厚厚的書冊上，書房裡散發著暖熏熏的墨香。
族長蘇啟振伏在書案上，正埋頭整理著一疊書稿。
“見一面怎麼了，她是永寧郡王看上的人。”蘇啟興坐在對面的太師椅上，目光焦灼地望著這位兄長。
蘇啟振恍若未聞。
蘇啟興起身走到書案旁，不屑地瞥著書稿，奚落道：“這東西與廢紙無異，把功夫花在這上頭，還不如為自己多做打算。”
為古書做注，指望青史留名，做夢！
蘇啟振頭也不抬道：“我自有打算，倒是你，若非要趟瑞王父子的渾水，今後就別到我家來了，免得連累我。”
“呵，你倒是潔身自好，族中的這些子弟怎麼辦？”蘇啟興氣哼哼道：“把永寧郡王扶上位，咱們讀書人才有希望。”
瑞王的四個嫡子裡，世子文武雙全，只可惜清高孤傲，目下無塵，根本瞧不上他們這些寒門學子。
懷安郡王……不提他也罷！
老四還小，也只有永寧郡王能善待他們。
“族中的子弟我自有安排，你想做什麼是你的事，別扯上他們就行。”
蘇啟興一屁股坐回太師椅中，勾著頭斜著眼道：“蘇檀你也不管了？”
蘇啟振略一遲疑，將理好的書稿擺放整齊。
“城南平縣缺一個主簿，永寧郡王給你家蘇檀留著呢。”蘇啟興得意道：“營州還不是世子的天下，別以為永寧郡王沒有勝算！”
見蘇啟振不理，他又道：“去東籬學社教書而已，累不著你......”
......
“老爺，夫人讓您去一趟。”
見丫頭來催，蘇啟興幽幽道：“嫂嫂可是很喜歡那個丫頭。”
蘇啟振瞥了他一眼，冷冷道：“告訴夫人，我沒空！”
......
眼看到了午時，陳氏左等右等不見族長的影子。
她心中氣惱，正尋思著怎麼打圓場，陳鈺卻笑著道：“族中事務繁雜，伯父定然忙得很，等會兒用飯時自然能見到。”
陳氏抬眸望著窗外的日影，是該準備午飯了。
這滿屋子的人，還有南城蘇家那十幾個丫鬟小廝，種的菜倒是夠吃，碗碟只怕不夠......
巧蘭在一旁問道：“不知夫人平日在何處用飯？”
陳氏不解其意。
“我家小姐已提前訂了朝聖樓的酒菜，估摸著也該送來了。”
眾人一愣，還沒聽說過上門做客自帶飯菜的。
陳鈺面帶愧色，解釋道：“這頓飯原該鈺兒親自下廚孝敬母親的，只是鈺兒愚笨，不曾做過羹湯，只能借花獻佛......”
她倒了一盞茶遞給陳氏：“還望母親莫要嫌棄！”
這就喊上了？
陳氏半晌沒轉過味兒來，她見眾人急切地盯著她，忙接過茶盞，一飲而盡。
“你先坐著，我到外頭張羅桌椅去。”
陳氏一出門，直奔蘇啟振的書房......
......
“什麼，義父義母？”
蘇啟興忍俊不禁，興奮地來回踱著步，歪著頭笑道：“兄長這回可撿了個大便宜，今後我們......”
“咳咳......”
看到蘇啟振那張陰沉的臉，蘇啟興忙住了口。
“嫂嫂先回吧，等用了飯我們自會去見那姑娘。”他斜了一眼蘇啟振：“他不去我去！”
......
陳氏從書房回來，朝聖樓的夥計已經到了。
來串門的眾妯娌皆已散去，只剩她那三個嫡親的弟媳在張羅著擺飯。
陳氏笑道：“讀書人規矩多，什麼女大避父，什麼男女不同席......唉，古板了一輩子。我們吃我們的，等用完飯你伯......父親自會見你的。”
一時飯畢，小丫頭果然來報：“老爺在前廳等著。”
前廳的氣氛很是沉悶，上首一左一右坐著兩個男子。
一個年約五旬，長身偉幹，面色晦暗陰寒。另一個年近四旬，矮胖身材，一臉童稚。
陳鈺記得，十三年前從蘇宅出來的那個男子個頭不低，便上前拜道：“父親安好，叔父安好！”
蘇啟振冷著臉，不置一詞。
蘇啟興卻笑著道：“好孩子，知道與族人親近就好。”
陳氏挽著陳鈺，在旁邊的軟榻上落了座。
“今日鈺兒登門，一來為探望父親和母親，二來是想與父親商議陳家妹妹的事。”
總要驗證一下她和蘇老夫人的猜測。
蘇啟興開口道：“陳家那孩子的事以後再說......”
果然是藉機試探！
陳鈺抬眸望著陳氏，陳氏也頗覺意外，遲疑片刻，附和道：“是太倉促了些，等以後再說吧。”
既然認了陳鈺為女，就斷沒有往女兒房中塞人分寵的道理。
侄女有自己的父母，得了便宜也只會先緊著孃家人。不像陳鈺無依無靠，只能與她親近。
“初六那日我和你伯父......你父親去喝喜酒，這幾日你就安心在家籌備婚事吧。”
陳鈺眉頭微皺，蘇老夫人並未給北城族人下喜帖......
定是劉逸授意他們去的，恐怕不是為了喝喜酒。
蘇啟振斜了蘇啟興一眼：“行了，你們都出去吧，我有話跟她說。”
眾人離去之後，蘇啟振又是半晌不言。
“不知父親有何教誨？”
蘇啟振冷哼一聲：“我可不敢認一個滿嘴謊言的人做女兒。”
陳鈺從善如流：“父親教訓得是。”
她略一停頓，隨即又道：“天下無不是的父母，女兒不計較父親的過去，父親又何必苛責女兒撒謊。”
蘇啟振的臉色愈發陰沉，彷彿能擰出水來。
陳鈺唇角微勾：“父親所求即是女兒所求，我們父女間的緣分是註定的。”
蘇啟振沉聲道：“我的事從不假手於人！”
“哦？難道父親要像從前那樣親自動手去搶嗎？”
蘇啟振雙手緊抓著椅子的扶手，那雙渾濁陰鷙的眼睛瞪得渾圓。
良久，他才意識到不該被一個孩子激怒，尤其還是個女子。
他神色稍緩，冷笑道：“是又如何？”
他就知道，陳鈺此番是來探他的底。
交了底又怎樣，這次南城蘇家可沒有幫手了！
陳鈺笑道：“南城蘇家為富不仁，就該把家產拿出來充做族產，供族裡的讀書人潛心求學。”
蘇啟振冷冷地掃了她一眼：“知道就好！”
“女兒只是轉述個別碌碌無能的讀書人對蘇家家產之爭的看法。”
陳鈺話鋒一轉：“父親當知，瑞王重武輕文，讀書人......尤其只是個別讀書人的謬論掀不起任何風浪。我勸父親為族中年輕人的聲譽著想，多出去聽聽百姓的心聲。”
陳鈺覷著他的臉色，徐徐道：“朝廷對營州學子的偏見未除，族中子弟還要在營州這塊土地上謀生。君子當重德輕利，他們頂著奪人家產的惡名，還談得上什麼前途？”
蘇啟振的目光陰氣逼人：“你倒懂得利用人心。”
陳鈺謙遜地一笑：“父親過獎了！”
“借你之手不一樣是奪嗎？”
“女兒幫襯孃家兄弟，勸夫君親睦族人，只會被人稱頌。”
陳鈺直視著蘇啟振，意味深長道：“只要父親稍稍收起貪婪之心，南城北城自然能和睦共處。”
從別人手中搶東西，還想聽好話，世間可沒這樣的道理。
蘇啟振臉色鐵青：“等你真成了當家主母，再說這樣的大話不遲！”他拍案而起，拂袖離去。
即將邁出前廳的那一刻，他回頭沉聲道：“我不是你的父親！”
陳鈺唇角一彎：“是，父親......”
......
