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據記載，晚年的武則天“善自粉飾，雖子孫在側，不覺其衰老”。等到退位後，卻不再梳妝打扮，面容憔悴。一次，李顯入見武則天時，為此而大驚。武則天哭泣道：“我從房陵把你接回神都，固然是要把天下託付於你，而五賊（參與神龍政變的五王）卻貪求事功，把我驚動到這裡。”李顯聽後，悲泣不已，跪地“拜謝死罪”。有觀點認為，正是此事，使得武三思等武氏族人仍能夠參與朝政。 [3]

上陽宮復原圖

神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲（《舊唐書》作八十三，此從《新唐書》）。遺詔省去帝號，稱“則天大聖皇后”，並赦免王皇后、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳奭三人的親屬。 [84-85]神龍二年（706年）五月，她得以與高宗合葬於乾陵。 [86]

雖然唐室依照她的遺詔諡號，後來仍有數次修改：

1.

唐隆元年（710年），改為天后。 [87]

2.

景雲元年（710年），改為大聖天后。 [87]

3.

延和元年（712年），改為天后聖帝，不久後，改為聖後。 [87]

4.

開元四年（716年），改為則天皇后。 [87]

5.

天寶八載（749年），加諡則天順聖皇后。 [87]

為政舉措

播報

編輯

政治

打擊門閥，扶植庶族，發展科舉

洛陽市天堂遺址壁畫《萬國來朝》中的武則天

武則天被立為皇后以後，把反對她做皇后的長孫無忌、褚遂良等人逐出朝廷。這對於武則天來說，是殺雞儆猴，但這些關隴集團和他們的依附者，在當時已經成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞臺，標誌著關隴集團從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。 [88]

武則天同時還透過各種途徑扶植庶族地主官僚，從庶族地主中搜羅更多的人才，擴大其統治基礎：

一、由朝廷派遣存撫使到全國各地蒐羅人才，送到京城，由皇帝親自考試，這就是制舉、策問，如《大唐新語》所載：“則天初革命，大搜遺逸四方之士，應制者向萬人，則天御洛城南門，親自臨試。” [89]成績優異者，不拘資格，破格錄用，任以要職。

二、下令“內外文武九品以上及百姓鹹令自舉”，准許官吏、百姓自薦，以免薦舉有所遺漏。

三、進一步發展以鄉貢（貢舉）為主的科舉制度，不僅科目增多了，錄取人數也大為增加，平均每年錄取人數，比起貞觀年間增加一倍以上；而且還首創殿試製度，如載初二年（690年）二月，“太后策貢士於洛城殿，貢士殿試自此始”；另外，長安二年（702年），還“初設武舉”，擴大了選官範圍。