第二天一早，松江工坊的織機聲已經響徹運河兩岸。
朱幼薇站在染坊前，指尖捻著一縷剛紡好的棉線。陽光透過她的指縫，將棉線照得晶瑩剔透。
“松江布之妙，首在棉紗。”她轉頭對文娘說道，“你看這纖維長度，比尋常棉花多出三成。”
文娘接過棉線細細摩挲，忽然輕“咦”一聲：“這手感竟像蠶絲般滑膩。”
陳寒從染缸旁走來，官服袖口沾著靛藍染料。他展開一匹未染的坯布對著光，布面上立刻浮現出細密的雲紋。“松江布經緯勻稱，每寸達一百二十根紗線。杭州最好的織機也只能織出八十根。”
工坊後院傳來木輪軋軋聲。周老太爺帶著兩個匠人推來輛獨輪車，車上堆著新摘的棉桃。老人拾起一個掰開，雪白棉絮裡綴著七粒飽滿的籽。
“松江棉桃多五籽，這株竟有七籽。”老太爺的指甲刮過棉籽表面，“瞧這層蠟質，紡紗時自然潤滑，不必上漿。”
朱幼薇接過棉桃輕輕一扯，棉纖維拉出三寸不斷。她忽然想起什麼，轉頭問文娘：“昨日收的那批太倉棉，纖維多長？”
“頂多兩寸半。”文娘從腰間荷包掏出個布片，“而且容易起毛球。”
幾個織娘圍過來比較兩種棉花。柳娘大著膽子摸了摸，驚訝道：“這松江棉摸著就像摸小娃的臉蛋，又軟又滑。”
正說著，林三娘帶著杭州娘子軍押來三輛馬車。車上堆著各色布料，最上面是匹暗紅色的寧綢。
“按郡主吩咐，取來了江南各府的上等布樣。”林三娘抖開一匹湖州綾，“這是最貴的，一匹要六兩銀子。”
朱幼薇將松江坯布與綾羅並列鋪在石桌上。眾人屏息看去，只見陽光透過綾羅時華光流彩，照在松江布上卻化作柔和的暈染。
“綾羅勝在光澤，棉布強在透氣。”她手指輕叩桌面，“但若能將二者長處結合……”
文娘突然“啊”了一聲，從染坊角落捧出個陶罐。“郡主看這個！上次用豆漿泡過的棉線，染出來竟帶著絲光！”
陳寒接過罐子細看，裡面靛青色的棉線果然泛著珍珠般的色澤。他沾水在石板上寫了“漿液”二字：“杭州織造局用米漿，或許可以試試……”
“用豆漿。”朱幼薇打斷他，“松江盛產黃豆，價比米賤三成。”
周老太爺的柺杖重重頓地：“老朽想起來了！祖傳方子裡提過，豆漿混了桑葉汁，染出的藍色格外鮮亮。”
眾人忙活開來。文娘帶著織娘們支起十口小鍋，分別用不同比例的豆漿浸泡棉紗。柳孃的女兒小桃蹲在灶前添火，小臉被映得通紅。
晌午時分，第一批試驗品出來了。朱幼薇將染好的布條依次排在陽光下，第七塊布突然吸引了所有人目光……那藍色像把雨後的晴空剪下一角，鮮活得幾乎要滴落下來。
“就是它！”林三娘忍不住伸手撫摸，“這質感……像摸到了溫熱的泉水。”
陳寒已經翻開賬本計算起來：“松江棉每擔二兩，織成布可賣五兩。若按新法染色，至少值八兩。”
文娘忽然跪坐在染缸旁，淚水砸在青石板上。“我爹當年……就是因為染不出這種藍色，被東家打斷了手……”
朱幼薇輕輕按住她顫抖的肩膀。遠處傳來織娘們試織新布的機杼聲，像首古老的歌謠。
暮色降臨時，太白樓的說書人正在講新段子。茶客們伸長脖子，聽他怎麼形容那傳說中的松江新布。
“列位可知什麼叫‘藍田日暖玉生煙’？”說書人捋著山羊鬍，“今日老朽在工坊親眼所見，那新染的松江布鋪在陽光下，竟蒸騰起淡淡霧氣！”
二樓雅間，沈掌櫃的茶盞停在半空。他盯著桌上剛送來的布樣，手指無意識地摩挲著布邊……那裡用金線繡著“松江”二字的小篆。
窗外忽然飄來孩童的歌聲。沈掌櫃推開窗，看見運河邊十幾個穿藍布工裝的小姑娘手拉手走過，每人腰間都掛著塊新染的布頭當裝飾。晚風拂過時，那些布片像無數只藍翅膀的蝴蝶。
更夫的梆子聲響起時，工坊後院還亮著燈。朱幼薇用銀剪裁下一塊布，對著燭火檢查經緯密度。陳寒推門進來，帶進一身夜露的氣息。
“周老太爺獻出了祖傳的提花模子。”他從懷裡掏出個木匣，“說是洪武二年，他祖父從西域商人那得的。”
木匣裡躺著塊巴掌大的銅板，上面刻著繁複的葡萄紋。朱幼薇用溼布按在銅板上，再印到棉布上，花紋立刻清晰浮現。
“比雕版印得還精細……”她突然抬頭，“松江布若加上提花，能賣到什麼價錢？”
陳寒在賬本上寫了個“十”字，又添了道豎線。燭火突然爆了個燈花，映得那個“卍”字像在跳動。
第二天清晨，運河碼頭來了艘蘇州畫舫。沈掌櫃帶著二十萬兩銀票，在工坊門前長跪不起。他身後跟著三十多個沈家子弟，每人捧著本泛黃的賬冊。
朱幼薇讓文娘收了銀票，卻將賬冊原樣退回。“告訴蘇州各家，”她指著正在晾曬的新布，“三個月後，我要讓松江布鋪滿江南的每一張床榻。”
文娘送客回來時，發現朱幼薇站在染缸前出神。新出的提花布堆在牆角，在晨光中泛著流水般的波紋。
“郡主在想什麼？”
朱幼薇拾起一縷飄散的棉絮。“我在想，這些棉花若是長在塞外，會不會更耐寒些……”
……
晨霧籠罩著運河，陳寒站在工坊前院的青石板上，面前站著二十餘名從松江各地召集來的匠人。他手裡握著一卷泛黃的棉布樣本，指尖在布面上輕輕摩挲。
“諸位都是松江數一數二的巧手。”陳寒將布樣展開在石桌上，“今日請各位來，是要集思廣益，把這松江棉布做到極致。”
染匠趙老四湊近看了看，突然“咦”了一聲：“這經緯密度比尋常布密了三成。”
“不止。”織機匠劉三指著一處細紋，“這斜紋織法像是從蜀錦改良的。”
陳寒點頭，從袖中取出一張圖紙鋪開。紙上畫著改進後的織機結構，旁邊密密麻麻標註著尺寸。
“這是杭州工坊的新式織機，但松江棉纖維更長，需要調整。”他指向圖紙中央，“這裡加裝一個分紗輪，能讓經線張力更均勻。”
木匠王二盯著圖紙看了半晌，突然拍腿：“妙啊！再加個活動扣，換梭時能省一半力氣！”
眾人圍攏過來，你一言我一語地補充。陳寒讓文娘記下每條建議，不一會兒就寫滿三頁紙。
晌午時分，工坊後院架起了十臺改良織機。陳寒挽起袖子，親自示範新裝的分紗輪用法。棉紗穿過銅環時發出細微的錚鳴，織出的布面果然更加平整。
“還不夠。”陳寒摸著剛下機的布匹，“松江棉的絲光感沒完全發揮出來。”
染坊那邊突然傳來一陣騷動。朱幼薇帶著幾個農婦走來，她們挎著的籃子裡堆滿新鮮桑葉。“試試這個。”朱幼薇抓起一把桑葉揉碎，碧綠的汁液滴進染缸，“松江桑葉肥厚，汁液濃稠，或許能增強棉纖維的潤澤度。”
染匠們立刻忙碌起來。趙老四將棉紗先在豆漿中浸泡，再浸入混了桑葉汁的靛藍染料。染好的紗線掛在竹竿上晾曬，在陽光下泛出珍珠般的光澤。
陳寒盯著那縷紗線看了許久，突然轉身走向賬房。他取出一本藍皮冊子，提筆寫下“松江布改良三要”。
“其一，織機加裝分紗輪與活動扣。”他筆鋒沉穩，“其二，染前以豆漿潤紗，染時添桑葉汁。其三……”
筆尖突然頓住。窗外傳來織娘們的笑聲，柳孃的女兒小桃正舉著一團棉花玩耍。陳寒目光一動，繼續寫道：“其三，精選七籽棉桃，去籽時保留蠟質。”
傍晚時分，太白樓的說書人拍響醒木。
“列位看官可知？今日松江工坊出了樁奇事！”他故意壓低聲音，“那陳國公親自掄錘打鐵，竟是為了給織機造個小零件！”
茶客們鬨笑起來。二樓雅間的沈掌櫃卻笑不出來，他盯著桌上剛送來的布樣，手指微微發抖。那布匹在燭光下竟泛著綢緞般的光澤，輕輕一抖便如水波流動。
運河邊的酒肆裡，幾個老染匠圍著新出的布樣嘖嘖稱奇。
“這手感……像摸著了雲彩似的。”
“何止！你看這染色均勻度，我染了四十年布都沒見過。”
酒保湊過來插話：“聽說陳國公懸賞百兩銀子，誰能再改進染方，賞錢翻倍！”
角落裡突然站起個佝僂身影。老染匠孫駝子顫巍巍地掏出一個油紙包：“這是我爺爺傳下來的西域染料方子，本來要帶進棺材的……”
次日黎明，工坊後院支起十口新染缸。孫駝子指揮年輕人按古方調配染料，加入磨碎的貝殼粉和茶油。染出的布匹晾在竹架上，晨風吹過時泛起粼粼波光。
陳寒拾起一塊邊角料，對著朝陽細看。布紋間隱約浮現出細密的花紋，像是有生命般隨著光線變化。
“成了。”他轉身對朱幼薇說，“這種布一匹能抵三匹尋常棉布。”
文娘匆匆跑來，手裡攥著剛收到的訂單：“蘇州沈家又加訂五百匹，說是要進貢給應天府！”
朱幼薇卻搖頭：“不急，先緊著松江百姓用。”她指向正在排隊領布的婦人們，“讓她們穿上好布，就是最好的活招牌。”
暮色中，運河上漕船滿載新布駛向四方。船頭插著的藍布旗在風裡獵獵作響，旗面上“松江”二字在夕陽下閃閃發亮。
更夫敲響梆子時，陳寒還在燈下修改圖紙。
他蘸墨畫了個新部件，標上“活動分紗輪”五個小字。窗外傳來織娘們下工的說笑聲，混著潺潺水聲，飄向遠方。
……
晨霧未散，松江工坊的織機聲已經響徹運河兩岸。朱幼薇站在染坊前，指尖捻著一縷剛紡好的棉線。陽光透過她的指縫，將棉線照得晶瑩剔透。
陳寒從賬房走來，手裡捧著一本新擬的冊子，上面密密麻麻寫滿了數字。他走到朱幼薇身旁，低聲道：“松江布如今已成氣候，但若只靠我們一家工坊，產量終究有限。”
朱幼薇側目看他：“你有主意？”
陳寒點頭，翻開冊子，指著其中一頁：“我這幾日走訪了松江十六家布坊，發現他們雖各有手藝，但大多困於織機老舊、銀錢短缺。若我們能讓他們也參與進來，產量至少翻三倍。”
文娘正好走過來，聽到這話，不由問道：“國公爺的意思是……讓他們也按我們的法子織布？”
“不止。”陳寒合上冊子，“我想讓他們‘加盟’。”
“加盟？”朱幼薇微微皺眉。
陳寒解釋道：“就是以他們各自的工坊為抵押，我們出織機、出技術，派管事入廠監督，他們負責生產。織出的布，由我們統一收購，再統一出售。這樣既能保證質量，又能讓各家都有利可圖。”
朱幼薇沉吟片刻，目光掃向遠處的織坊。那裡，女工們正忙碌地穿梭於織機之間，梭子來回飛舞，布匹一寸寸延展。
“這法子可行，但如何確保他們不會偷工減料？”
陳寒微微一笑：“所以需要我們的管事入廠。每一匹布，都必須符合我們的標準，否則不收。”
文娘眼睛一亮：“如此一來，各家工坊為了賺錢，自然會按我們的規矩來。”
朱幼薇點頭：“好，那就試試。”
……
三日後，松江府衙前的佈告欄貼出了一張新告示，引得無數人圍觀。
“巾幗工坊招募加盟商，凡松江布坊，皆可申請！”
人群譁然。
“加盟？這是什麼意思？”
“聽說是國公爺想出來的新法子，工坊出織機，咱們出人手，織出的布由他們統一賣！”
“那工錢怎麼算？”
“告示上寫了，按布匹質量定價，上等布一匹給二兩銀子！”
布商們議論紛紛，有人心動，也有人猶豫。
周老太爺拄著柺杖站在人群外圍，眯眼看了半晌，突然轉身對身後的周德海道：“去，把咱們家的地契拿來。”
周德海一愣：“祖父，您這是……”
“加盟！”老太爺斬釘截鐵，“這麼好的機會，周家絕不能錯過！”
……
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