沒過兩日，松江府的街頭巷尾便傳開了風言風語。
“聽說了嗎？工坊裡的女子都不守婦道，和男人同吃同住！”
“何止！我聽說她們連孩子都不管，全丟給老人帶，自己跑去工坊勾搭男人！”
“嘖嘖，這哪是工坊？簡直是……”
謠言越傳越離譜，甚至有人說工坊的女子都是被拐來的，不聽話的就會被關起來。
賣炊餅的張婆子聽到這些閒話，氣得直跺腳：“放屁！我閨女就在工坊做工，規矩得很！誰再胡說，老孃撕了他的嘴！”
可即便如此，還是有不少人信了。一些原本打算送女兒去工坊的人家猶豫了，甚至有人偷偷把女兒從工坊領回來。
……
工坊裡，文娘正帶著女工們清點新到的棉紗，忽然聽見外面一陣嘈雜。她走出去一看，發現幾個婦人正拉扯著一個年輕姑娘往外走。
“娘！我不回去！工坊好好的，我還能掙錢……”姑娘掙扎著，眼淚直掉。
“閉嘴！”婦人厲聲喝道，“外頭都傳遍了，這工坊不是什麼正經地方！你趕緊跟我回家！”
文娘快步上前：“這位嬸子，工坊規矩嚴得很，絕無那些亂七八糟的事。”
婦人冷笑：“你是工坊的人，當然替工坊說話！我閨女要是在這兒壞了名聲，以後還怎麼嫁人？”
文娘還想再勸，可婦人已經拽著女兒走了。周圍的女工們面面相覷，神色不安。
柳娘小聲問：“文管事，外頭……真的傳得那麼難聽？”
文娘深吸一口氣，勉強笑道：“別聽那些閒話，咱們行得正坐得直，怕什麼？”
可話雖如此，她心裡卻沉甸甸的。
……
驛館內，朱幼薇正翻看著工坊的賬冊，春杏急匆匆跑進來。
“郡主，不好了！外頭都在傳工坊的壞話，已經有好幾個女工被家裡人帶走了！”
朱幼薇眉頭微皺：“誰傳的？”
“不清楚，但肯定有人在背後搗鬼。”春杏咬牙道，“要不要讓國公爺派人查查？”
朱幼薇合上賬冊，淡淡道：“不用查，我知道是誰。”
她站起身，走到窗前，望著遠處的工坊。
“謠言止於智者，但百姓往往不是智者。”她輕聲道，“既然他們想用謠言逼我們低頭，那我們就讓他們看看，什麼是真正的‘規矩’。”
……
翌日清晨，松江府衙前突然貼出一張告示，引得無數人圍觀。
“巾幗工坊即日起招募男工，月錢二兩，包吃住！”
人群譁然。
“男工？工坊不是隻收女子嗎？”
“是啊，怎麼突然招男的了？”
告示旁邊，文娘帶著幾個女工站著，神色平靜。
“工坊擴建，需要人手。”她朗聲道，“不論男女，只要肯幹活，工坊都收。”
人群中，幾個原本還在傳謠言的布商愣住了。
“這……這什麼意思？”
文娘看向他們，微微一笑：“工坊不是來搶生意的，是來給大家活路的。若有人不信，歡迎親自來看看。”
……
太白樓裡，沈掌櫃臉色鐵青。
“招男工？這不是打咱們的臉嗎！”
李崇義皺眉：“他們這是要堵住悠悠眾口。”
沈掌櫃咬牙：“那咱們怎麼辦？”
李崇義沉默片刻，忽然冷笑：“不急，謠言已經種下，沒那麼容易消。咱們再添把火。”
……
晨霧未散，松江府衙前的青石板路上已經擠滿了人。賣炊餅的張婆子剛支起攤子，就聽見隔壁茶肆裡傳來壓低的議論聲。
“聽說了嗎？工坊裡那些女子夜裡都不回家。”穿綢衫的布商擠眉弄眼，“我家隔壁的劉二親眼看見，半夜還有男人往工坊後門鑽。”
戴瓜皮帽的老者啐了一口：“造孽啊！好好的姑娘家，進了工坊就學壞。”
張婆子氣得抄起擀麵杖：“放你孃的屁！我閨女在工坊幹了兩個月，每日戌時準點回家。你們這些爛舌頭的，見不得人好是吧？”
布商縮了縮脖子，聲音卻更大了：“誰不知道工坊給的錢多？指不定是做什麼勾當.”
謠言像長了腿，晌午就傳遍運河兩岸。碼頭扛活的吳老二剛卸完貨，就被媳婦拽到牆角。
“當家的，閨女不能去工坊了。”媳婦眼眶通紅，“今早買菜時，王嬸說工坊裡.”她聲音越來越小，“說姑娘們要陪客人才給工錢。”
吳老二額頭青筋暴起：“放他孃的狗屁！郡主娘娘開的工坊，能是那種地方？”
可等他走到街上，發現連酒肆裡都在傳。三個醉漢圍著賣唱女調笑：“小娘子不如去工坊，躺著就把錢掙了.”
“啪！”
賣唱女的琵琶砸在醉漢頭上。她抖著聲音喊：“我妹子在工坊紡線養家，你們再胡說，我拼了命也要撕爛你們的嘴！”
暮色四合時，謠言已經變成駭人聽聞的故事。城南貧民窟裡，幾個婦人圍著油燈竊竊私語。
“聽說工坊拐孩子呢。”劉嬸子摟緊懷裡的閨女，“染坊趙師傅的外孫女，進去三天就不見了。”
角落裡突然傳來“咣噹”一聲。柳娘打翻了水盆，臉色煞白：“胡說！我閨女在工坊學識字，昨日還.”
“那你敢不敢現在去工坊看看？”劉嬸子尖著嗓子，“聽說夜裡能聽見孩子哭，都是被藥啞了嗓子做苦工的！”
柳娘渾身發抖，抓起油燈就往外跑。夜風捲著碎雪，吹得燈火明明滅滅。她深一腳淺一腳跑到工坊，卻見大門緊閉，只有賬房還亮著燈。
“文管事！”柳娘拍著門板哭喊，“我閨女呢？讓我見見閨女！”
門“吱呀”開了。文娘端著油燈站在光暈裡，身後跟著揉眼睛的小桃。
“娘？”小姑娘撲過來抱住柳孃的腿，“我在學算盤呢，文嬸子說學好了能當賬房先生.”
柳娘腿一軟跪在地上，眼淚砸在閨女發頂。文娘默默扶起她，轉頭對值夜的女工道：“去把後院的孩子們都叫來，讓爹孃領回去看看。”
不多時，工坊門口聚起二十多個孩子。有哼著新學歌謠的，有炫耀工裝口袋裡的糖塊的，最小的才五歲，正趴在姐姐背上打哈欠。
謠言卻比真相跑得更快。次日清晨，運河邊的告示欄前，李崇義搖著摺扇對人群道：“諸位想想，女子就該相夫教子。如今工坊讓她們拋頭露面，遲早要出亂子。”
“李相公說得對！”沈家管事在人群裡附和，“昨夜工坊突然放孩子回家，分明是做賊心虛！”
賣魚的王大嫂突然擠到前面，叉腰罵道：“放你孃的屁！我閨女就在工坊，昨夜是文管事好心，怕我們擔心才讓孩子回家住。”她指著李崇義的鼻子，“你們這些讀書人，見不得窮苦人過好日子是吧？”
李崇義摺扇“啪”地合上，冷笑道：“粗鄙婦人懂什麼？《女誡》有云.”
“《女誡》能當飯吃？”染坊春妮的爹突然吼了一嗓子，“我閨女在工坊一月掙三兩銀子，家裡蓋了新瓦房。李相公要是看不慣，不如先借我十兩銀子買米？”
人群鬨笑起來。李崇義臉色鐵青，甩袖要走，卻撞上匆匆趕來的驛丞。
“讓開！”驛丞滿頭大汗，“八百里加急，杭州工坊的娘子軍要來松江了！”整個松江府突然安靜下來。
太白樓雅間裡，沈掌櫃的茶盞“咣噹”掉在地上。他哆嗦著抓住李崇義的袖子：“完了.去年杭州傳謠言的那幾家，都被娘子軍砸了鋪子”
李崇義強作鎮定：“怕什麼？她們敢動手，正好坐實了悍婦的名聲。”
“你懂個屁！”沈掌櫃破口大罵，“那群娘子軍是跟著郡主拼過來的，去年杭州府衙的差役想攔她們，被打斷三條腿！”
窗外忽然傳來整齊的腳步聲。兩人撲到窗前，只見一隊藍布工裝的女子列隊走過長街。她們腰間別著紡錘，肩上扛著纏了紅綢的扁擔，步伐比漕幫的漢子還整齊。
領頭的婦人突然抬頭，刀鋒般的目光直刺二樓視窗。沈掌櫃腿一軟，癱坐在地上。
“去去請周老太爺.”
……
謠言像瘟疫一樣在松江府蔓延。
城南的茶肆裡，幾個閒漢正添油加醋地編排工坊的閒話。
“聽說那些女工白日紡紗，夜裡陪客，工錢都是睡出來的！”
“可不是？我表兄在碼頭親眼看見，半夜有男人往工坊後門鑽……”
話沒說完，茶肆的門簾“唰”地被掀開。一隊藍衣女子魚貫而入，腰間紡錘在陽光下泛著冷光。領頭的婦人三十出頭，眉角有道疤，正是杭州娘子軍的教頭林三娘。
“剛才是誰在嚼舌根？”林三娘目光掃過眾人。
那幾個閒漢縮了縮脖子，穿灰布衫的瘦子強撐著道：“關你屁事！”
林三娘冷笑一聲，從懷裡掏出塊銅牌拍在桌上。
“杭州巾幗營百戶林三娘，奉郡主令徹查謠言。”她手指點了點瘦子的胸口，“你，跟我們走一趟。”
瘦子臉色大變，轉身就要跑，卻被兩個娘子軍一左一右架住胳膊。
“放開我！官府拿人也要講證據！”
林三娘從袖中抽出一張紙：“松江府衙的緝捕文書，要看嗎？”
茶肆裡頓時鴉雀無聲。
……
運河碼頭上，朱幼薇正帶著文娘清點新到的棉紗。遠處突然傳來整齊的腳步聲，一隊穿短打的漢子小跑過來，領頭的竟是周德海。
“郡主！”周德海喘著粗氣，“沈家派人去杭州散佈謠言，說工坊女子都是……”
朱幼薇抬手打斷他：“我知道。”
她轉身從春杏手裡接過一封信，遞給文娘：“杭州娘子軍今早入城了。”
文娘展開信紙，越看眼睛越亮：“林教頭帶人抓了七個造謠的？”
“不止。”朱幼薇望向城東，“這會兒該到太白樓了。”
……
太白樓二樓雅間，李崇義正和沈掌櫃對飲。
“李相公這招高明。”沈掌櫃眯著眼，“謠言一起，工坊招不到人，自然……”
窗外突然傳來整齊的腳步聲。
李崇義推開窗，臉色驟變。只見一隊藍衣女子列隊走過長街，最前面押著七八個垂頭喪氣的閒漢，每個人脖子上都掛著木牌，上面用硃砂寫著“造謠生事者”。
林三娘敲響銅鑼，聲如洪鐘：“諸位父老看清楚了！這些就是造謠工坊的歹人！郡主有令，再有人汙衊工坊女子，一律按誹謗罪論處！”
人群炸開了鍋。賣魚的王大嫂擠到最前面，指著其中一個閒漢大罵：“好你個劉二！前日還跟我家借錢，轉頭就編排我閨女！”
那閒漢縮著脖子不敢抬頭。
二樓視窗，沈掌櫃的酒杯“噹啷”掉在地上。李崇義猛地關上窗，臉色鐵青：“娘子軍怎麼會來松江？”
……
府衙前廣場上，朱幼薇親自擂響了登聞鼓。
鼓聲震得樹梢麻雀亂飛，百姓們從四面八方湧來。林三娘押著造謠者跪在臺階下，文娘帶著二十多個女工站在兩側，每人手裡都捧著賬本和紡錘。
趙知府匆匆趕來，官帽都戴歪了：“郡主這是……”
“請大人主持公道。”朱幼薇指向那群造謠者，“這些人汙衊工坊女子清譽，按《大明律》，該當何罪？”
人群裡立刻有人喊：“掌嘴八十！”
“遊街示眾！”
趙知府擦了擦汗，正要開口，忽聽一陣騷動。周老太爺拄著柺杖擠到最前面，身後跟著十幾個周家子弟。
“老朽作證！”老太爺聲如洪鐘，“工坊女子個個清白勤勉，這些歹人該重罰！”
他轉身對圍觀百姓拱手：“諸位若不信，現在就可以去工坊看看。老夫以周家百年聲譽擔保，絕無那些腌臢事！”
人群安靜了一瞬。
賣炊餅的張婆子突然衝出來，一把揪住劉二的耳朵：“走！跟我去工坊！要是找不出你說的那些齷齪事，老孃今天活撕了你！”
……
工坊大門敞開，上百名娘子軍持紡錘列隊而立。
朱幼薇帶著眾人穿過紡紗區，染布區，最後停在食堂前。
“看清楚了嗎？”她問那些造謠者。
劉二腿肚子直打顫。食堂裡擺著二十張長桌，女工們正排隊打飯，每人碗裡都有塊肥瘦相間的紅燒肉。幾個五六歲的孩子在角落認字，教書的是個頭髮花白的老秀才。
“這……這不可能……”劉二結結巴巴道，“明明有人說……”
林三娘一腳踹在他膝窩：“誰說的？指出來！”
劉二撲通跪地，抖著手指向人群外圍。
沈掌櫃正要溜走，卻被兩個娘子軍攔住去路。
……
暮色降臨時，運河上漂著七盞蓮花燈。
朱幼薇站在岸邊，看燈影順流而下。
“沈家賠了三千兩銀子。”陳寒把披風搭在她肩上，“李崇義被革了功名，發配邊疆。”
文娘捧著新擬的招工名冊過來：“郡主，今日又有八十多人報名。”
名冊第一頁寫著“周德海”三個字。
朱幼薇笑了：“周家這是要改換門庭？”
遠處傳來更夫的梆子聲。
娘子軍們收隊回營，藍衣身影漸漸融進夜色裡。
謠言如雪，見不得光……
。
