“回稟堂尊……”小沈拱手答道，“祝家小姐的案子雖然尚未徹底查明，不過已經可以確定其中大有隱情。請堂尊移步，容卑職到後堂向您詳述。”
“不過就是些怪力亂神之事，兵來將擋水來土掩就是了，有什麼好忌諱的？一五一十給我全部從實招來！若有遺漏歪曲，本縣查實後必會嚴懲！”
“啊？”
縣令的反應不僅出乎小沈的預料，在場所有的差役也都覺得奇怪。
大堂審案，後堂密談，這在衙門裡是一句人盡皆知，最基礎不過的潛臺詞，然而眼下縣令卻對此充耳不聞。再加上今晚出動了大半的壯班民壯前往祝家幫忙抓人，抓到人之後又連夜提審魏縣尉師徒，這樁樁件件的事情都透著一股不尋常的氣息。
在場眾人無一不是久在衙門裡出入，嗅覺靈敏的老油條，雖說沒人知道縣令這話究竟葫蘆裡賣的什麼藥，卻都不約而同地支起了耳朵，準備如縣令所願，好好聽一聽祝家的“隱情”。
如此一來，可就讓小沈為難了，生怕得罪馬祝兩家的他下意識轉回頭，看向了老魏。
“既然堂尊有令，你照做就是。”老魏雙手環抱於胸前，一臉不以為然，“就從我調查出來的那些事兒說起。”
老魏這話直接把小沈定位成了一個夾在兩人中間，奉命傳聲的存在，算是幫他免除了後續的責任，於是小沈也不再扭捏，先將老魏打聽到的幾個版本的梁祝馬三人的故事娓娓道來。
原本睏倦不堪的眾人聽到這些豪門大戶的密事，公子小姐的私情，一個個的都來了精神，不多時便三三兩兩地交頭接耳起來，甚至還偶爾傳來有人竊笑的聲音。
縣令對這一切置若罔聞，始終面沉似水端坐於公堂書案後，如同泥胎塑像般一言不發。
“俗話說‘無風不起浪’，梁祝馬三人之間會產生這些傳聞，想來必是有些緣故的。”
講完老魏打聽到的那些故事後，小沈又補充道。
“況且，今晚堂尊順利抓到了梁山伯，這便足以證明他不過就是個凡夫俗子而已，所謂‘妖人作祟，綁架祝小姐’的傳聞完全是祝家誇大其詞編造出來，以全祝小姐名譽的。既如此，梁山伯綁架良家女子的罪名，也理當重新調查才是，萬不可妄下論斷，望堂尊明鑑！”
“想不到，這一樁‘蝶妖綁架’的離奇案子，內中竟然還另有一番乾坤……”
縣令捋了捋自已的鬍鬚，不緊不慢地說道。
“若果真如這些傳聞所言，梁祝二人早就相識，所謂的‘綁架’也可能是二人自行籌劃的，那這梁姓男子恐怕便不能冠以綁架婦女的罪名了……王書吏！”
“卑職在！”
被突然叫到名字的刑房王書吏正坐在一旁的小桌子上，親自記錄卷宗，聽到縣令召喚，連忙放下手中的筆，起身來到大堂正中。
“押送梁姓男子來縣衙的祝府管家現被我留在後堂等候，你將記錄的卷宗拿去給他核實一下。”
“卑職遵命。”
“稟堂尊，其實……”
小沈知道九妹跟隨洵伯一起來到了縣衙，為免她的否認讓縣令產生懷疑，便下意識地開口想要繼續解釋，但被身後的老魏拍拍肩膀，打斷了。
“先彆著急，沉住氣，縣太爺未必真的在意什麼真相。”老魏說道，“讓那丫頭自已再跟他解釋一遍吧。正好我現在需要時間，琢磨清楚縣太爺到底在打什麼算盤。”
“師父，您這話是什麼意思？”小沈不解的問道。
“你不覺得，他這樣大張旗鼓審問祝家和馬家的秘密，太反常了麼？”老魏解釋道，“從馬府出來之前，馬太守曾特意叮囑過我，不要把事情鬧大。縣太爺即便沒有同樣收到馬太守遞來的話，憑他自已多年為官的經驗，也該明白為上司保住顏面的重要性。”
“可是，蝶妖綁架的傳聞已經在縣裡傳開了，現在還考慮這個，沒有意義啊。”
“糊弄人的蝶妖傳聞是一碼事，而且那是祝家人迫於掩蓋不了著火，才無奈放出風來的，但是當堂詢問馬祝兩家的秘密，這對於馬太守來說可就是另一碼事了。”
老魏瞥了一眼在明鏡高懸匾額下正襟危坐，閉目養神的縣太爺，繼續解釋道。
“而且，以他的性子，又不可能跟咱們師徒倆一樣，是衝著為姓梁的洗冤的目的而調查，那你想想，他還能是出於什麼動機？”
小沈一臉茫然地撓撓頭，而後又搖了搖頭。
“他大概是想借力使力，雙向施壓。”老魏解釋道，“先利用咱們查出來的訊息，去驚嚇祝馬兩家，再將他們兩家的怒氣引到咱們身上，如此一來，他既能向兩家凸顯自已的功勞，自抬身價，又能順勢拿掉我的縣尉之職，總攬全縣的職權。而且我猜，他既然下定了決心敢做這等火中取栗之事，必然就已經盤算好了該如何收場……”
“怎麼收場？”小沈連忙追問道。
“我上哪知道去，我又不是他肚子裡的蛔蟲。”老魏雙手一攤，答道，“反正，左右逃不出拿別人的腦袋幫自已升官發財那一套唄。”
“那咱們該怎麼辦？”小沈又追問道，“一會兒堂尊肯定還要繼續問下去，我怎麼回話？”
“不隱瞞不歪曲，問什麼答什麼就是。”老魏忽然正顏厲色道，“先保住咱們自已，才能考慮將來保別人，如果發現實在保不住我了，那你就先保住自已，把責任全推到我身上！”
“這怎麼行……”
“沒什麼不行的。”老魏伸手摁住小沈的肩膀，壓低聲音說道，“我之前不是跟你說過麼，縣太爺跟老魏我之間沒有私仇，他針對我，只是因為一山不容二虎，想要攬權，進而攬財而已。今天派人幫忙去抓姓梁的，他沒有通知咱們手底下專門偵緝罪犯的馬步兩班捕快，而是偷偷派民間應召的那幫壯班民壯，這就很說明問題了。”
“我不是也說過了麼。”小沈也正色道，“您和我十多年的師徒，衙門內外無人不知，就算我想跟您撇清關係，堂尊也必然不會相信的。”
“傻小子，信不信根本不重要。”老魏嘿嘿一笑，說道，“對於他來說，只要你肯領著馬步兩班所有捕快照他說的做就夠了。不然你以為他剛才為什麼一直向你問話，不逼著我親自回答？這就是在留下將來單給你開脫的機會。”
“真的？”
“那當然。”老魏解釋道，“縣官的任期是三年一屆，他到上虞縣這兩年半以來，因為財務所限，再加上各方面的掣肘，一直沒有搞出什麼像樣的政績，這一屆的考課，最多就是個繼續留任的結果。所以，他眼下的當務之急，是為下一個三年的作為佈局。”
“是這樣啊……可這跟我又有什麼關係？”小沈聽了個似懂非懂，繼續追問道。
“如果他為了攬權攬財，把咱們師徒倆一口氣全拿掉，且不說像王書吏這樣，縣衙內外還有些良心，不願趨炎附勢折騰百姓的吏員們會不會有兔死狐悲之感，單是我親手帶出來的這些馬步兩班捕快就必然不會服他。即便他們不敢像我一樣在明面上跟他對著來，至少也會陽奉陰違，對他的命令敷衍了事。所以，換作我是他，也會選擇打一批，拉一批的方法，把你這個捕快們眼中的‘大師兄’留下。一來，把針對我的打壓偽裝成公事公辦的樣子，二來，分化瓦解，轉移矛盾，讓一部分看出他的計劃的人，把矛頭轉到你身上……”
“啊？那您？那我……”
短時間內獲取了太多資訊的小沈一時消化不了，大腦一片空白。
“慌什麼，事情不是還沒有走到那一步嗎。”老魏用力捏了捏小沈的肩膀，“眼下你只需要記住，不隱瞞不歪曲，問什麼答什麼就是。等到了不是你能搞定的時候，我自然會開口的。不過，到時候你最好就不要再說話了，尤其是不要再幫我說話了，記住沒？”
小沈這邊剛點了點頭，去傳話的王書吏又從後堂回來了，將剛才記錄的案卷擺在縣太爺的公堂書案上，看樣子九妹的回覆也已經記錄了下來。
“沈從賢，上前來看！”縣太爺將案卷掉了個個兒，向前一推，“祝家姑娘否認了那些傳言，這你又要作何解釋？”
“回稟堂尊……”緊張到手心冒汗的小沈先深吸了一口氣，平靜下來後才說道，“祝家為了避免與馬家聯姻一事的破滅，掩蓋梁祝二人之間的私情，也在情理之中。”
“這話倒也有幾分道理，你可有證據證明？”縣太爺又問道。
“這……目前還沒有。”小沈面露難色，“不過，在堂尊的安排下，今晚我們已經將梁山伯擒獲，只要將他帶上堂來，詳加詢問，便可以證明我們師徒所說絕非虛言！”
“荒謬！”
縣太爺將驚堂木一拍，厲聲斥責道。
“若是果真如你所說，祝家會為了維護聯姻一事，掩蓋梁祝二人的私情，那梁山伯難道就不會為了洗脫自已的嫌疑，捏造事實了麼？之前就聽祝家人說，你師徒二人有知情不報，為虎作倀之舉，本縣還道是誤會，現在看來，竟不像是空穴來風！”
“堂尊明鑑！”小沈聞言，嚇得立時跪了下來，“知情不報一說純屬誤會，為虎作倀亦是子虛烏有！”
“當真？那你就將今夜的來龍去脈速速如實招來！倘若再有偏袒隱瞞，一經查實，本縣絕不輕饒！”
“卑職遵命。”小沈清了清嗓子，解釋道，“聽聞徐先生這個知情人被祝夫人請了回去，我師父便萌生了當面向他詢問真相的想法，順便親眼去勘察一下祝家那株被燒著的大樹……”
“且慢！”縣令忽然插嘴問道，“你們可有找到梁山伯所用妖法的蛛絲馬跡？”
“啊？這……”
小沈回頭看了老魏一眼，雖然他搖了搖頭，並用眼神示意他不必撒謊，直言便是，但小沈考慮到他們師徒的為虎作倀之嫌，便還是打算儘量多說一些，以減輕嫌疑。
“梁山伯所用的並非妖法，不過是障目之術而已……嗯……這些障目之術的關隘主要有二，一是聲東而擊西，一是魚目以混珠……”
“不要東拉西扯！”縣令流露出不耐煩的表情，又來了一記驚堂木，“‘蝶妖綁架’的傳聞在縣裡不脛而走，一兩天的時間便鬧得人心惶惶！現在人是抓住了，但他是否將計就計，故意被擒，還尤未可知。如果他將祝小姐從祝府綁走的妖法是真的，那他要從牢獄中逃離，想必也是易如反掌。屆時，本縣該如何安撫治下百姓？又該如何向上官交代！”
聽到這裡，小沈才咂摸出了縣太爺話中的真意。
他哪裡是在乎什麼妖法的真假，只是怕梁山伯施展妖法逃離出去，自已會被馬太守責問，所以想逼沈魏師徒二人開口許諾，以便將來推卸責任罷了。
“王書吏，煩請記下。”老魏開口說道，“梁山伯所用妖法是真是假，一時難有定論，所以，為了便於調查，同時確保此人不會逃跑，上虞縣的魏縣尉建議，由我親自去看守他，若是出了任何差錯，老魏我願一力承擔所有罪責。”
王書吏正要遵照老魏所言，落筆記錄時，猶豫了片刻，微微側頭，瞥了公堂書案後的縣令一眼。
“魏縣尉年高德劭，親自出馬看守，自然再好不過。”縣令面不改色，朗聲說道，“只是，一來你師徒二人還沒有洗脫與梁山伯同謀的嫌疑，二則，人老莫以筋骨為能，單靠你一人去看守這樣一個年富力強的青年，難免會力不從心。依本縣看，還是調撥些壯班民壯，再加上祝府家丁，由魏縣尉統一指揮，共同承擔看守梁山伯的職責比較好。王書吏，記下！”
王書吏又轉頭看向老魏，用眼神詢問他的意見，見老魏點了點頭，才遵照縣令所說記錄在了案捲上。
“繼續往下說吧。”縣令繼續說道，“你們對祝家姑娘聲稱獲知了梁山伯的下落，之後又與他裡應外合干擾甕中捉鱉的計劃，這究竟又是怎麼回事。”
“剛才說到……對，我和師父到祝家後山去勘察現場……”
小沈一五一十地將兩人如何偶遇打著祝家燈籠，冒充家丁的梁山伯，如何翻牆潛入祝家花園，以及如何潛入祝小姐所住的樓閣，與九妹交談的過程全部說了一遍。
這些內容，縣令似乎並不關心，所以在此過程中，再未打斷過小沈，又恢復了剛剛面沉似水，正襟危坐，如同泥胎塑像般的狀態。直至小沈講完徐先生裝醉撒瘋，梁山伯又提著馬府的燈籠來到自珍書齋時，縣令才忽然又拍了一下驚堂木。
“且慢，你說他詐稱馬府的人到了書齋，卻沒有進去見徐先生？那他有沒有做些別的事？比如說，遞交信封字條之類的？”
“這……”小沈權衡片刻，考慮到祝家丫鬟是知情的，所以沒敢隱瞞，“有的，送了一封信進去，同樣是以馬府的名義，所以卑職和祝家的人都沒敢看。”
“再然後，他就被抓了？”
“是的。”
“而你們師徒二人什麼都沒做？”
“是的。”小沈答道，“他離開時，卑職就在自珍書齋的一樓，但他並沒有進門，所以我並沒有看到他，更沒有做出什麼給他提示，警告他離開的行為，在場的祝家家丁和丫鬟都可以作證！”
“本縣問的不是這個！”
縣令又“啪”地一聲狠敲了一下驚堂木
“本縣要問的是……你們在祝家專心於抓梁山伯，無暇顧及你們和徐先生的時候，有沒有照那封信上所說，幫助徐先生準備逃離？”
