“呦，這大半夜的，怎麼哥幾個全聚在這了？急著來喝祝家的喜酒啊？那怎麼不叫上我呢！”
走出自珍書齋，掃了一眼在外等候的衙役們，老魏的心裡便泛起了嘀咕，不過他仍故作輕鬆地調侃了眾人一句。
衙役們並沒有跟他閒聊的興致，一個個眼神躲閃，面色凝重，誰都不說話。
“衙門離這少說有三十里地，腿著過來可不容易啊。”老魏索性直接問道，“不過，你們哥幾個不像是剛剛才到的樣子……是不是下午就被堂尊派來了？”
“官爺，這馬上就後半夜了，有什麼話，您還是回去再跟弟兄們說吧，得罪了！”
一個五大三粗的祝家家丁站了出來，掂了掂手中的繩索，強行打斷老魏的話，擺明了又要跟剛才一樣，把老魏和小沈二人當犯人一樣綁起來。
不過，眼下的情況跟剛才可就不一樣了，旁邊這些衙役都是熟人，當著他們的面被當成賊來對待，對於小沈這樣的年輕而言，是絕對無法忍受的。
於是他一個箭步衝上前，用肩膀將那個祝家家丁撞得連退數步。這一舉動激怒了其他的祝家下人，他們絲毫不懼怕魏沈二人的官差身份，圍上來跟小沈吵得面紅耳赤，甚至真有人擼起了袖子，眼看就要大打出手。
“夠了！”
老魏一聲怒吼，喝止了混亂的場面。
“不就是要借題發揮，往我頭上扣帽子麼，直接來就是了，整什麼花花腸子！”
“官爺，我們是下人，只管聽主子吩咐，聽不懂什麼階梯不階梯，發昏不發昏的。”
剛剛被撞開的那個家丁掐著腰，歪著頭，故意大聲答道。
“我們夫人說您深更半夜擅闖民宅！九姑娘又說您跟那妖人有勾結！那自然是拴起來比較好。您大人有大量，暫且受點委屈也沒啥大不了的，別跟我們小的一般見識啊，等到了公堂上，再有冤說冤，有氣撒氣也不遲，您說呢？”
“你們的夫人和九姑娘在哪？叫她們出來跟我們說！”小沈追問道。
“我們家夫人還在跟本家親戚們談事呢，沒空。”家丁不以為然地答道，“至於九姑娘，已經帶人押著那妖人先一步往縣衙去了，有什麼事，還是等見了縣太爺再說吧。”
說罷，那家丁拿著繩索又要上前動手，小沈擋在老魏身前，並試圖勸說旁邊的幾個衙役上前幫忙。衙役們雖說跟他們師徒二人私交都不錯，但礙於老魏此事不佔理，並且他們聽聞了祝家要跟馬太守家結親的訊息，所以都猶猶豫豫，不敢貿然幫忙。
“你躲開吧。”
老魏拍拍小沈的肩膀，示意他讓開，而後上前，將繩索從祝府家丁的手中一把奪過，套在了自已的脖頸上。
“老魏我一人做事一人當，要綁就綁，不要牽扯別人。”
說罷，老魏開始往自已的身上纏繩索，小沈仍要上前勸阻，老魏一腳將他踹開。
“傻小子，還沒看明白麼。祝夫人跟咱們的縣令大人早就商量好了，今天的祝府，就是個等著梁山伯那小子來鑽的圈套。誰成想，老魏我地獄無門偏來投，差點壞了他們的事，他祝家便順水推舟，捎帶手投桃報李，要幫咱們的縣令大人除去我這個眼中釘，肉中刺。”
老魏把話一挑明，在場所有人的臉色都因尷尬而變得很難看。
“怪不得後山那株大樹周圍還是毫無防備，輕輕鬆鬆就讓我混進來了呢，敢情是故意留的直鉤。對了，你們知道麼？我剛才還自作聰明，騙你們那位九姑娘，說我知道梁山伯的下落呢，這下好了，黃泥正落在褲襠裡，徹底說不清了……來，小夥子，勞駕搭把手，給打個結，別拴得太緊啊，老魏我比不得你們年輕人了。”
祝家家丁依言上前，小沈又要阻攔，老魏只得再次抬起腿，虛晃了他一腳。
“啥時候了還往上湊，再這麼不知死活，被收拾的可就不只是我一個人了。”
“衙門內外誰不知道你做了我十多年的師父？”小沈回應道，“我就是想甩脫關係，堂尊也不會容我甩掉的，既然如此，那還避什麼嫌，咱們師徒乾脆有難同當，有始有終吧。”
“行了行了，差不多得了。”老魏將頭一歪，臉上滿是嫌棄，“縣太爺跟我又沒什麼私仇，不過就是要奪權而已，最多上奏朝廷，罷了我這個小官。再說了，老魏我就算是真的犯了夷滅三族的大罪，也砍不到你一個非親非戚徒弟的頭上，什麼有難同當，你可趕緊拉倒吧。”
小沈還想再說些什麼，老魏卻不再給他機會了，一扭頭，當先朝外走去。
祝府大門口，老魏和小沈騎來的那兩匹馬已經不知跑到哪裡去了，取而代之的是一輛裝草料的無頂牛車，看來是特意為老魏準備的。
“官爺，實在抱歉。”祝府家丁毫不掩飾臉上的嘲弄之色，“天太晚了，眼下只能安排這個，您委屈一下？”
“有勞了。”
老魏仍裝作滿不在乎的樣子，口中哼著小曲，爬上了牛車。
還未坐下，祝府家丁便給了拉車的老牛一鞭子，老魏雙手被縛，難以保持平衡，在衙役們的注視下，摔倒在了牛車上。
眾人抵達上虞縣衙時，已經是後半夜的四更天了，然而縣衙裡卻仍是燈火通明，刑房書吏和兵房書吏兩個人在縣衙門口來回打轉，心態之焦慮一望而知。
“哎呦喲喲，怎麼就搞成這樣了呢！”
見老魏竟然被綁著送回來，兵房書吏傻了眼，明白這裡面水很深，沒敢再上前。而平日裡與老魏較為親近的刑房王書吏則迎了上來，並且一改往日裡半個官老爺的姿態，滿臉堆笑朝祝府家丁拱手施禮。
“各位鄉親，有什麼事咱們好說好商量嘛，這是做什麼呀。”
“哎，丟人現眼的事，老王你就別刨根問底了，來，搭把手。”
身寬臉圓的刑房王書吏依言攙扶著老魏跳下了牛車，而後伸手想要解開他身上的繩索，老魏連忙轉身避開。
“你這是啥意思？”王書吏掃了一眼周圍祝家家丁們的表情，品出了不祥的味道，“真出大事兒了？你怎麼搞的，這才幾天啊，怎麼就……”
“哎呀，放心，沒多大事，他們就是嚇唬嚇唬我而已。”老魏仍故作輕鬆的寬慰道。
“可算了吧，我還不知道你？屬死鴨子的，就一張嘴硬……你瞅瞅！”
王書吏滿面愁容地側側頭，示意了一下大門敞開的衙門。
“哎，我正好想問問呢。”老魏說道，“剛才聽他們說，綁架祝小姐的那個‘妖人’被先一步送過來了，是不是正在裡面審著呢？問出點什麼了沒？”
“不是，你也看看你自已都什麼樣了，還有閒心管別人呢？”王書吏一臉嫌棄地吐槽道。
“你這話說的。”老魏嬉笑著說道，“我不就是因為這事才搞成這樣的嗎，要是不弄清楚到底怎麼回事，我不就白搞成這樣了麼？”
“你說你這死倔死倔的脾氣，真的是……”王書吏把臉一扭，雙手往袖中一揣，“死了算了，懶得管你！”
“哎，老王，老王！”
老魏一改之前在徒弟和衙役們面前的嚴肅，用肩膀碰了碰王書吏，嬉笑著跟他說道。
“我還不知道你？大半夜的不睡覺，跑衙門口來喝涼風，不就是心軟，想幫我麼。”
“去去去，誰想幫你啊，臉真大。”王書吏乾脆背過了身去。
“我跟你說正經的，祝家人和縣太爺要合起夥來，給我扣上一個串通那個妖人綁架祝小姐的罪名，你現在趕緊把縣太爺從那小子嘴裡審出來的內容全告訴我，我好想想怎麼應對。”
“你不是去幫忙救人的麼？怎麼反倒變成綁架的幫兇了？”
“哎呀，三言兩語解釋不清楚，你趕緊說吧，知道什麼就說什麼。”
“堂尊他啊……”
王書吏故意拉長尾音，抻了老魏片刻，而後輕飄飄地說道。
“壓根就沒審那個妖人，直接關到牢裡去了。”
“啊？”這個答案大大出乎老魏的預料，“老王，都這時候了，你可別跟我開玩笑……他連祝小姐的下落都沒問？”
“沒有。”王書吏一本正經的搖搖頭，“興許是已經問出小姐的下落了吧，押送那‘妖人’的小姑娘到了縣衙之後一句別的事兒沒提，就讓堂尊把人關進牢裡了，然後……”
“然後怎麼樣？”老魏追問道。
“然後，她就開始跟堂尊說你了。”
上虞自先秦置縣起，因其特產豐富，水路通達，便一直是郡內的“望縣”之一，地方富庶，縣衙自然就修的氣派恢弘，光是佔地就有八十多畝，內部大小房屋三百餘間，規模遠超全國的大部分縣衙。
老魏一走入三開兩進的縣署大門，便明顯覺察到氣氛的緊張。
他清楚地記得，剛剛傍晚時分他牽著馬離開時，儀門外的這片衙院裡已經基本上沒有人了，周遭的大部分燈火也如平常一樣並沒有點亮，僅有牢獄外的獄神廟，角門旁的土地祠，以及值班的賦役房內有微弱的光亮。
然而現在，不僅兩側的賦役房有好幾間都亮起了燈光，牢房附近也有許多衙役和祝家家丁一直在進進出出，搬搬抬抬，看樣子那梁山伯確實已經被收押進大牢裡了，而且，祝家的人似乎是打算在縣衙里長待一段時間。
【“那丫頭說，你受到了那妖人的蠱惑，明明已經探知了他的下落，卻既不報知身為受害人的祝家，也不肯報知給堂尊，有要獨攬大功的嫌疑……”】
沿著青石甬道走過儀門，剛一步入大堂院，老魏便看到有衙役跑向後面的內院二堂，隨後傳來高聲通報的聲音。
按照往常的規矩，有百姓來打官司的時候，衙役才會讓涉案的一干人在正堂外的衙院內暫候，等待縣令老爺從內院出來，升堂問案。
但一則老魏是上虞縣的縣尉，有官職在身，並不是尋常來打官司的百姓，二則這上虞縣衙本就是他平日起居坐臥的地方，跟自已家裡並無兩樣。
現在要他止步於正堂之外，連內院的二堂都不讓他進入，這明顯是一個危險訊號。
【“而且她還說你自作聰明，深夜闖入祝家原本想要問更多馬祝兩家的隱秘私事，結果卻被那妖人利用，施展‘聲東擊西’之計，差點毀了縣令和祝家部署的抓捕妖人的計劃……”】
果不其然，沒過多久，被從被窩裡叫起來的站班皂隸們便紛紛提著水火棍，打著哈欠從內院湧了出來，分立於兩側站定後，縣令手下的一個親近門子喊了句升堂，隨後站班皂隸們便蔫頭耷腦地一齊提棍敲地，沒精打采地齊喝了聲威武。
喝聲褪去後，一臉陰沉的縣令身著官服正裝從畫有“海水朝日圖”的屏風後踱步而出，在“明鏡高懸”的匾額下落座。
又鄭重其事地正了正頭上的籠冠，理了理身上的青色官服後，縣令“啪”得一聲猛拍驚堂木，望著正堂外不遠處的老魏，厲聲說道：“傳魏尋、沈從賢上堂！”
“傳……”傳話的門子頓了頓，繼續喊道，“魏縣尉、沈捕掾上堂！”
在場的站班皂隸們聽到這話，都被驚得沒了睏意，齊齊看向被縛著雙手走進來的老魏和小沈。
“吵什麼！”
縣令忽然又是一記驚堂木，鎮住了皂隸們竊竊私語，而後指著老魏手上的繩索問道。
“這是怎麼回事？本縣還未審理，怎麼就將魏縣尉視作犯人對待了？速速鬆綁！”
聽到命令，離魏沈二人最近的兩個皂隸立即上前，幫他們解開了繩索。
“謝堂尊明鑑！”
小沈見縣令這個態度，立刻來了精神，上前兩步朝縣令拱手說道。
“屬下今夜與我師……與魏縣尉前往祝家，原本也是想幫祝家一臂之力的，只因我們二人今日一直在外奔波，不知道堂尊在衙內運籌帷幄，早有謀劃，這才貿然節外生枝，絕不是有意要壞堂尊的大事，更不是與那妖人有勾結，還望堂尊明察！”
“沈捕掾，不必緊張。”
縣令嘴上雖然在安撫，口吻和表情卻仍然十分嚴肅。
“今晚在這公堂之上連夜審問你們師徒，只是因為那祝家對你二人指名道姓提出了控訴，本官身為一縣父母，不得不秉公執法。既然你說不是與那妖人勾結，蓄意破壞抓捕，那就先把來龍去脈如實交代一遍，不可有遺漏篡改。是非曲直，本縣自有判斷！”
