老魏原本還想再仔細觀察一番，見樓下那女孩被嚇得夠嗆，驚叫聲又已經傳了出去，便只得做罷，乖乖沿著原路翻回了祝小姐的閨房內。
“官爺，能問的問題您都問過了，不能來的地方您也來過了，總該滿意了吧！”
留在窗邊等待的九妹陰沉著臉，顯然已經十分憤怒，只是礙於面前這人的官爺身份和自家遵德守禮的教養，才強忍著沒有發作。
“是回答了不少，不過，還欠缺一部分。”
老魏索性對九妹的怒目而視視而不見，直言道。
“祝小姐本人的想法，我還沒有聽她親口說過。”
“官爺，您無禮也該有個限度！”
九妹聞言立刻厲聲斥責了一句，不過，隨後她卻轉移了話題。
“我對您一忍再忍，有問必答，是希望您能以禮還禮，兌現之前的諾言，將那登徒子的下落告知……”
“聽說你們已經跟縣太爺商議過了，是吧。”老魏打斷九妹的話，“以縣太爺的性子，我若是幫你們找到了那姓梁的，他還能有活路麼？”
“聽說那登徒子與書院徐先生似乎關係匪淺，未必就會因此事而死。”九妹答道，“再者，正所謂‘天作孽猶可違，自作孽不可活’，那登徒子險些毀了馬祝兩家的聯姻，壞了我家小姐的清譽，受幾天牢獄之災，吃幾頓皮肉之苦，也不算委屈了他。倒是官爺您，與那登徒子非親非故，若是受了他的連累，被馬太守和縣令老爺針對，值得麼？”
老魏還未回話，一陣急促的腳步聲響起，沿著樓梯一路直奔二樓而來。
“站住！”
九妹聽這腳步聲的輕重，便知道不是那幾個丫鬟的，眼見這來人即將踏上二樓，便也顧不得許多了，厲聲喊了出來。
“官爺，僅是您一個外姓男子闖入小姐閨房，於我祝家而言便已是奇恥大辱了，難不成您還想讓整個縣衙的官差們都進來觀賞一番不成！”
正在上樓的腳步應聲而停，猶豫半晌後，小沈開口說了話。
“師父，祝家的人把門口堵了……要是再鬧下去的話，可真就不好收場了。”
“您的高足說的沒錯。”九妹順著小沈的話茬說了下去，“官爺可以欺我一個弱女子身輕力弱，也可以欺我祝家有財無勢，但您若是再鬧下去，傷了馬太守的顏面，毀了縣令老爺巴結上官的機會，可就真的不好收場了。除非您把那登徒子的下落說出來。”
“這樣啊，那可就麻煩了。”老魏朝九妹拱手抱拳，“姑娘，得罪了。實不相瞞，老魏我剛才說知道梁山伯的下落，其實是騙你的。關於你家小姐和馬梁二人之間的事，我半是從書院其他的同視窗中打聽，半是虛張聲勢自己胡說，為的就是想聽聽你的解釋。不過，話又說回來，你應該也並不在乎是否能從我這裡獲知梁山伯的下落吧？與其從我這個外人嘴裡打聽，還不如去問徐先生。你應該只是想確定，我是否真的打聽到了什麼。”
九妹並沒有否認老魏的話，不過在這樣的情況下，不否認就足夠說明問題了。
“折騰了半天，我還是一直在你們的手上打轉，你們藏了什麼，瞞了什麼，真假對錯一概無從查證，你們說什麼就是什麼，我哪還有本事壞你們的事？”
說著，老魏繞過屏風，沿樓梯向下走。
“所以啊，我想馬太守充其量就是跟你一樣，責罵我幾句，讓我不要繼續多管閒事而已。若是真的大動肝火處罰我一個縣尉，反而會有欲蓋彌彰之嫌，容易引起外人更多不必要的猜測。退一步講，就算縣太爺又跳出來，硬要給我穿小鞋，敲打敲打，也沒什麼大不了的，老魏我孤家寡人一個，有過認過，有罪擔責便是了。”
老魏擺出一副死豬不怕開水燙的態度，反倒讓一心以為只要搬出馬太守和縣太爺，陳明利害，就能讓他知難而退的九妹不知該如何是好了。
回到一樓，老魏對屋外聞訊而來，將門口圍得水洩不通的家丁下人們視若不見，又回到剛剛的座位上坐定，將杯中的茶水一飲而盡後，示意九妹續茶。
“你們夫人差不多該來了，去跟她商量商量吧，要殺要刮，隨你們的便，老魏我就在這等著。”
九妹無計可施，只得吩咐春琴為老魏和小沈倒茶，自己出去找祝夫人商議對策。
祝夫人的住處離這裡較遠，此時還沒趕到，不過洵伯倒是已經來了，見九妹出來，立即上前詢問情況。
“既然他什麼都沒查出來，那最好還是息事寧人吧。”
獲知事情的原委後，洵伯也是一臉的愁容，不知該如何是好。
“馬太守點頭與咱祝家結親，本就是不情不願的，咱們再厚著臉皮借人家的權勢，給人家添麻煩，只會更讓人家反感。至於那縣太爺，也不是好相與的主，比咱們這低買貴賣的商賈還要市儈，若是借了他的力，欠了他的人情，日後必會被拿捏住，加倍討回去！”
“那怎麼辦？難不成就直接放了這縣尉？”九妹連連搖頭。
“這樣吧，你叫他出來，我勸勸他。”洵伯嘆了口氣說道，“實在不行，乾脆就不藏著掖著了，他一個外人，跟任何人都不沾親帶故，又沒有什麼利益牽扯，就算全知道了又能怎樣呢？反正他的官身也管不了家務事。”
“不行！”
恰在此時，祝夫人趕了過來，斬釘截鐵地否決了洵伯的想法。
“這人我們之前就敲打過，但他還是不依不饒，可見這是頭牽著不走打著倒退的倔驢。對這種一根筋，認死理的。雖然不知道他究竟是為了什麼，但我們既不能繼續放任不管，也不能稱他的心意把家裡那些醜事全讓他知道，那樣他仍然不會善罷甘休的。要想不讓他節外生枝，只有一種選擇，就是把他拴住，讓他什麼都做不了！”
“這人真是多事！”九妹也忍不住罵道，“與他又不相干，非要討人厭！”
“問題是，這人是個縣尉，有官身啊。”洵伯說道，“要想拴住他，就必須麻煩馬太守或者知縣太爺出手……”
“我知道。”祝夫人不耐煩地將頭側向一旁，轉而向九妹解釋道，“想讓縣太爺出手，未必就一定要咱們去欠他的人情。一會兒我給你安排幾個小廝，你押著魏縣尉到縣太爺那去，然後就說此人已經摸到了綁架案的底細即可。”
“夫人，您這樣說，是想讓縣令老爺抱著給馬家保守秘密的心態出手幫忙，對吧？”九妹想了想，回問道。
“沒錯。”祝夫人點點頭，“馬太守最初安排這個上虞縣的縣尉來找回英臺，應該就做好了將來在官場上還人情的打算，縣太爺將來去邀功是意料之中的事。換句話說，我們祝家打從一開始就給人添麻煩了，事到如今，犯不上再多想。”
說到這，祝夫人瞥了洵伯一眼，洵伯縮了縮脖子，沒說什麼。
“再者，縣尉與縣丞同為縣令的佐官，通常情況下他們是沆瀣一氣的。”祝夫人又說道，“所以你還可以試著暗示縣太爺，說馬太守並不清楚他與這魏縣尉勢同水火的事，讓縣太爺以為拴住魏縣尉，也是在幫他自己，免得讓馬太守誤以為魏縣尉的胡作非為也與他有關。”
“可是這官爺說過了，那登徒子的下落他並不知道，他是騙我的。”九妹回應道。
“他說真便是真，他說假便是假？”祝夫人不以為然，“我倒是認為，他說的‘在騙你’那一句，才是真的在騙你。”
九妹聽到這話，怔了片刻，在心裡反覆咀嚼了幾遍後恍然大悟地點了點頭。
回到樓閣內，看到老魏時，九妹的心裡又咯噔了一下。見九妹許久沒回來，老魏又耐不住性子了，來到左側的耳房中，翻看紫檀書架上祝英臺平時抄寫的字帖和作的詩與賦。
就在檢視時，老魏看到書架的最上方放著兩盞手提花燈，上面還寫著字，馬上就想到了會稽謝氏之前在酒肆中提到過的，祝小姐在元宵節幫梁山伯出燈謎，賣花燈的事。
將兩個花燈取下來細瞧，第一個的燈謎是這樣寫的：
只憑風力健,不假羽毛豐。
紅線凌空去,青雲有路通。
（出自《題畫詩》清·吳友如）
另一個花燈上的燈謎則是這樣寫的：
縹緲青蟲脫殼微，不堪煙重雨霏霏。
一枝穠豔留教住，幾處春風借與飛。
防患每憂雞雀口，憐香偏繞綺羅衣。
無情豈解關魂夢，莫信莊周說是非。
（出自《蝴蝶二首之一》唐·徐夤）
誠如會稽謝氏所說，確實一個謎底是紙鳶，一個是蝴蝶，但是……
“官爺！”九妹見狀，顧不得許多，厲聲喝醒陷入沉思的老魏，“我家夫人吩咐了，您是官身，我祝家得罪不起，不過，家有家規，國有國法，把您交給縣令老爺，您總沒有話說了吧？請！”
“不急。”老魏指了指手中的花燈，“這兩個花燈看起來很便宜，為什麼會擺在貴重的紫檀書架上？莫非這花燈有什麼特別之處麼？”
“果真讓夫人說對了。”九妹無奈地感慨道，“您還真是頭一根筋的倔驢。”
“不否認？那就是說，我說對了。”老魏對九妹的冒犯毫不在意，“這上面的兩個燈謎，字跡還不一樣，一個清秀纖細，一個寬厚用力，沒猜錯的話，應該是一男一女……”
“您不用猜了。”九妹答道，“蝴蝶那一首是馬公子所寫，元宵宴會後私下贈給我家小姐的。那時馬公子便已經以去建康，入太學為條件，求馬太守同意聯姻之事了。因此我家小姐才以那個紙鳶燈謎作為回贈，表明心跡的同時鼓勵馬公子求學上進，不負馬太守的期望。”
“是這樣啊……可是，我沒猜錯的話，這花燈是梁山伯做的吧？”老魏不依不饒地追問道，“你家小姐和馬公子是知道梁山伯的心思的，那為什麼還要用他做的花燈互相表明心跡？”
“官爺未免也太過吹毛求疵了！”九妹不耐煩地解釋道，“馬公子只是念在同窗之誼，照顧一下那登徒子的生意而已，您連這種正常的人際交往都覺得可疑嗎？”
原本已經耐心耗盡的九妹在說完這番話後，忽然又想到了什麼，於是追問了一句。
“莫非，官爺還聽說過關於這花燈的事？”
“同樣是道聽途說來的。”既然已經撕破臉了，老魏索性再無顧忌，“有人說，元宵夜宴那天，你家小姐主動帶頭購買梁山伯售賣的花燈，而且第一個幫忙出燈謎，謎底還與梁山伯的燈謎互為映照，甚至因此引來了旁人的揣測……”
“官爺究竟是從旁人口中聽來的，還是聽那登徒子說的？”九妹問道。
“從同樣參與了那次元宵夜宴的書院學生口中聽來的。”
九妹的反問引起了老魏的警惕，出於謹慎，他選擇如實回答。
“是麼？可是，我怎麼知道您的這句話就不是在騙我了呢？”
因祝夫人的指點開了竅的九妹反擊道。
“剛剛在二樓，您說我們有隱瞞，有欺騙，但您無從查證，可是，我們不是也一樣無從查證您說的是真是假麼？”
九妹的反應著實出乎了老魏的預料，一時竟不知道該如何作答。
“依小女子之見，官爺您不僅知道那登徒子的下落，而且肯定跟他交談過，就在今天，就在書院。”
“你不要信口胡說。”一旁的小沈也聽出了九妹說這番話是別有用意，上前反駁道，“難不成你親眼看到我師父和那個姓梁的見面了？”
“我早該想到的，那登徒子無親無友，無家無業，只與徐先生關係匪淺。”
九妹沒有理會小沈的質問，自顧自地繼續說道。
“因此，綁走我家小姐之後，他除了回到書院沒有其他去處，除了將我家小姐關在後山的那些山洞中，沒有其他的選擇。所以，我想您應該就是在去書院調查的過程中，遇到了那登徒子，而後從他口中聽到了他胡謅的，與我家小姐之間的事。”
“姑娘，揣測推論並不是什麼難事，關鍵要有合理的邏輯和確鑿的證據。你說我與梁山伯交談過，人證和物證呢？”
老魏收斂了笑容，表情嚴肅地反駁道。
“再者，為什麼今天同樣去了書院的馬公子和你家夫人都沒有看到梁山伯，唯獨我見到了？他又有什麼理由，出於什麼目的必須把事情都告訴我呢？莫非，他有什麼冤情？”
“這……官爺您自己去跟縣令老爺解釋吧。”九妹將臉轉向別處，“看他會不會相信您不知道那登徒子的下落！請！”
話既然說到了這個份兒上，為什麼要把話說到這個份兒上，便不言而喻了。
老魏攔住還想繼續打口水仗的小沈，當先走出了樓閣。
把他交給縣太爺處置，這一點老魏早就想到了，只是沒有料到祝家會利用自己撒下的反過來對付他。以縣太爺那趨炎附勢的德行，一定會寧可信其有不可信其無，積極向他逼問梁山伯的下落，以求向馬太守邀功。
這下算是搬起石頭砸自己的腳了。
來到屋外，祝夫人已經離開了，不過洵伯和他身後趕來的家丁卻越聚越多，洵伯朝老魏和小沈各一拱手，道了聲得罪，而後六七個年輕力壯的家丁便帶著繩索湧了上來。
“爹，我帶著他們去就行了，您再去徐先生那看看吧。”九妹對洵伯說道。
“徐先生那有專人留守，不用擔心。”洵伯答道。
“我還是不放心，您親自去看看吧。”九妹堅持道，“萬一真有什麼閃失，夫人和馬太守那裡都交代不過去。”
“好吧，”洵伯點點頭，招手叫了兩個家丁跟自己一起離開了。
“真是怕啥來啥。”被繩索五花大綁後，小沈嘆了口氣，“當賊捕掾的反倒讓人當賊給綁了，這下丟人丟大了。”
老魏沒有理會小沈的抱怨，自顧自思考著記下來該如何是好。
自己被關幾天倒是沒什麼，那梁山伯若是在這幾天的時間內被祝家人抓住，可就慘了，以當下的情況來看，馬祝兩家和縣太爺是斷然不會給他任何說話的機會的，是生是死，全看他跟徐先生是否真的關係匪淺，以及馬太守對徐先生的態度了。
在祝府家丁的前呼後擁下，師徒二人沿著第一次進祝家時九妹帶他們走過的那條路，再次回到祝府正門，還沒開門，大家便聽到門外忽然傳來一陣馬蹄聲。
眾人正大為不解之際，老魏想到了自己和小沈騎來的那兩匹馬，便與小沈交換了一下眼神，而小沈只還回一個同樣不明就裡的眼神，他清楚地記得，自己之前將兩匹馬牢牢拴在了樹上，而且上山前老魏還將兩匹馬裹蹄銜枚了，即便真是它們跑來，也不該發出聲響才對。
九妹招招手，命身後的家丁將大門開啟，而後先將老魏和小沈推了出去，老魏走出大門後循聲一看，不遠處的山道上緩步走來的正是自己騎來的馬，它們不僅韁繩被解開了，馬蹄上包裹的麻布和皮革也被一併取下了。
“奇怪，誰給它們解開的？”
小沈的話聲剛落，後山的方向又傳來一陣竹笛聲，祝家的人聽到這竹笛聲，都面色大變，緊接著，又有人指著聲音傳來的方向驚恐的喊了一嗓子。
“又……又走水了！”
