被祝家“禮送出門”後，魏縣尉翻身上馬，看樣子是打算直接回去。
“師父，您今晚這是幹嘛呀？”小沈不解地問道。
“還能幹嘛？辦案啊。”說罷，魏縣尉一抖韁繩，催促馬匹緩步朝山下走去。
“那您今晚的態度未免太蠻橫了些吧……”
小沈連忙翻身上馬，跟著下山，追到跟前後，他小心翼翼地說道。
“且不說祝家如今跟馬太守家只差半步就結為親家了，至少人家是咱們上虞縣的首富，跟咱們堂尊是說得上話的，得罪了祝家，以後明裡暗裡的擠兌您怎麼辦？”
“傻小子，你師父我幹過不動腦子的事麼？”魏縣尉瞥了小沈一眼，“你想啊，我剛剛那麼強橫，還動不動就把馬太守搬出來嚇唬人，祝家卻依然遮遮掩掩，甚至那個小丫頭也只是裝作害怕而已，這說明什麼？”
小沈想了想，而後木然地搖搖頭。
“說明祝夫人和那小丫頭心裡有底，她們很清楚祝小姐的下落，而且並不擔心她的安危。”
“真的？那可太好了，就讓她們自己找去唄。”小沈很是高興，“找得回來，皆大歡喜，找不回來也不是咱們師徒倆的責任。”
“你還真是個傻小子，哪那麼簡單啊。”魏縣尉板著臉，失望的搖搖頭，“所謂蝶妖把人抓走，這麼扯淡的話，我都不信，馬太守又怎麼會信？他派我一個外人來摻和祝家的家事，同時又把祝員外扣下，你想想，他這麼安排，是想讓我做什麼？”
小沈想了想，再次木然地搖搖頭。
“馬太守並不是真的要我來幫忙救人，而是讓我揭穿祝家的謊言，查清來龍去脈的，將來馬祝兩家的聯姻會不會繼續，取決於真相究竟是怎樣的。”
“可是您不是說，馬太守曾當眾許諾過他不會食言毀約麼？”小沈追問道，“而且，馬太守怎麼會知道您與祝家沒有關係呢？您可是跟祝員外坐一輛馬車去的會稽。”
“像馬太守這種大人物，自然是見多識廣的，我跟祝員外之間什麼關係，他大概只需要看一眼我們倆的言談舉止就心中有數了。真要是關係匪淺的朋友彼此之間怎麼會那麼多客套。”
魏縣尉在石橋上勒住馬匹，回頭看了一眼半山腰上燈火通明的祝府。
“至於食言毀約，他就是為了這個才把祝員外扣下的。”
“怎麼說？”小沈又問道。
“如果最後的真相併不妨礙成人之美，那自然皆大歡喜。可如果不是，他就會讓祝員外‘主動’提出取消婚約，以免讓馬家落個失信罵名。”
說到這裡，魏縣尉指了指自己。
“至於棒打鴛鴦的這筆賬，當然就會被祝家人記在老魏我這個外人的頭上……”
師徒二人回到縣衙時，已是午夜時分了，魏縣尉先跟值班的皂隸打聽了一下洵伯的情況，獲知他在魏縣尉和小沈離開後不久，便攔了一輛過路的牛車，連夜趕回祝家莊去了。
而後又問了問縣太爺是否知道了自己已經回來的事，在得知還沒有後，他便命皂隸和小沈保守秘密，只要縣太爺沒有從別處獲知， 就不要主動告訴他祝家出了事，以及自己回來了的訊息。
“師父，您該不會是懷疑堂尊與此事有關吧？”小沈問道。
“那倒是沒有，我只是不想他瞎干預而已，他這人一貫媚上欺下，唯利是圖，你們又不是不瞭解他。”
“師父，您還是聽師爺的，慎言點吧……”小沈提醒道。
“值你班去吧，還來教訓你師父。”魏縣尉白了他一眼，“我今晚到馬棚湊合一宿，明早交班之後，到對面的酒肆裡等我！”
說罷，魏縣尉便騎著馬離開了。
第二天一早，縣衙街對面的酒肆炊煙剛起，魏縣尉便走了進去，向跑堂的要了碗湯餅，坐在靠窗一個不起眼的角落裡。
正在吃飯時時，旁邊桌上交談的三名食客引起了他的注意。
“諸位，聽說了沒？”食客甲眉飛色舞地說道，“城東祝家莊那個富戶家裡出大事了！”
“哦？啥事啊。”食客乙一臉茫然，顯然對此事一無所知。
“你沒聽說嗎？祝家莊那邊昨兒個就傳瘋了！”食客丙接茬道，“說是祝家莊那個富戶家的大小姐讓妖人給擄走了！”
“富戶的大小姐被綁了？”食客乙聞言來了興趣，連忙追問道，“還有這事？說來聽聽！”
“哎呦喂，這事傳的可邪乎了！”食客丙繼續說道，“我聽說啊，前天晚上他祝家一幅畫上的蝴蝶變成了真的……”
“你知道什麼啊，還畫上的蝴蝶成了真的！”食客甲連連搖頭，打斷了那人的話，“我告訴你們，是他們家後山上有一隻蝴蝶成了精，半夜飛到祝家小姐的閨房裡，把她給抓走了！那成了精的妖孽還會吞雲吐霧和噴火呢！”
“真的？是你親眼所見麼？”食客乙半信半疑地看了看兩人，“未免太扯淡了吧。”
“你還別不信。”食客甲答道，“就在前天晚上，祝家的人舉著火把在後山上折騰了一整宿，把整座山翻了個底朝天，山下祝家莊的人親眼看到的！這還能有假？”
“啊……那倒真是奇了！”食客乙抿了口茶，看錶情，已然信了，“你說這妖人既然有這麼大的神通，幹嘛要跟他祝家過不去呢？”
“這不明擺著的麼，肯定是為了錢唄。”食客丙答道，“祝家多有錢啊，整個山頭全是他家的。”
“切，也就是你這眼皮子淺的才拿祝家的那點家產當回事。”食客甲駁斥道，“那妖人能吞雲吐霧，能噴火傷人，還能上天入地，這麼大的神通還會在乎什麼金銀珠寶？”
“那你說，這妖人不圖錢，還能是圖個啥？”食客丙反問道。
“要我說啊……”食客甲說到這，故意抿了口茶，而後才嬉笑著說道，“這妖人大概是要拿祝家小姐的處子身練什麼妖法！”
“噫！”食客乙和丙不約而同地給了食客甲一個白眼。
“你們還別不信。”食客甲堅持道，“不是經常有這種傳聞麼，妖魔鬼怪最喜歡拿沒經過人事的童男童女練功，這叫做採陰補陽，特別的那種長得貌美如花的！我之前就聽祝家莊的人說過，那祝家小姐長得可漂亮了，月宮裡的嫦娥見了都要自愧不如呢！”
“淨扯淡。”食客丙駁斥道，“我聽祝家的家丁說，那成精的蝴蝶是個女妖，採什麼陰，補什麼陽？退一萬步講，即便真是衝著這個，那田裡栽秧薅草的，山上採茶養蠶的，河湖邊洗衣服下魚簍的小姑娘多了去了，綁她們不是遠比到深宅大院裡綁走一個富家小姐省事？”
“那你倒是說怎麼回事。”食客甲很是不服。
“依我看啊……”
食客丙說到這，不緊不慢地喝了口茶，不只是故意賣關子，還是在拖時間現編。
“那女妖許是嫉妒那祝家小姐富貴又貌美，打算來個李代桃僵，把她殺了，自己變作祝小姐的樣子，回來做千金小姐，或是乾脆使個什麼移形換影的妖術，佔了祝小姐的軀殼！”
“且，你知道什麼啊。”食客甲連連搖頭，不以為然，“他祝家說是女妖綁走的，你就真以為是女妖啊？依我看，不過是為了自家顏面才說是女妖的。不然的話，怎麼別處的花仙狐妖全是奔著相貌俊秀的精壯童男去的，偏他祝家碰上的女蝶妖改了性子，去綁架小姐？”
“你們倆啊，一個比一個扯淡。”食客乙用筷子敲了敲陶碗，“要我說啊，多半就是某個裝神弄鬼的小蟊賊把人抓去了，想敲詐一筆錢而已，哪來的那麼多妖魔鬼怪啊。”
“反正甭管是妖魔鬼怪還是裝神弄鬼。”食客甲不以為然地繼續說道，“總之，我看這祝小姐多半是不能‘完璧歸趙’了……”
這三人一開始胡說八道的時候，還知道揹著點旁人，將聲量儘可能壓低，然而吵著吵著便什麼都忘了，引起了魏縣尉的注意。
魏縣尉聽這三人越說越離譜，甚至開始汙衊人家小姐的清白，很是鄙視這三人，便用右手的關節重重地敲了敲桌面，並咳嗽了幾聲。
三名食客聽到聲響轉過頭來，一眼便認出了魏縣尉，立刻低下頭，噤若寒蟬。
“幾位，嘴上積點德！這麼嚼舌根，不怕嘴上生瘡，出門遭雷嗎！”
三人自知理虧，聽著魏縣尉的斥責，都不敢回話，只是點點頭，而後悶頭吃飯。
魏縣尉還想再說些什麼，恰在此時，小沈從外面走了進來，於是魏縣尉不再理會那三人，放下筷子，抬手招呼小沈過來。
“師父，我來了。”小沈三步並作兩步走了過來，在魏縣尉身邊坐下。
“還沒吃吧？”魏縣尉向店小二招了招手，“小二，這桌再來一碗湯餅。”
“謝師父……”小沈一坐下，便迫不及待地問了起來，“師父，我昨天回去之後又自己琢磨了半天，我懷疑那個小丫頭講述的案發時的情況，未必就全是假的……”
魏縣尉不著急回答，先瞪了剛剛嚼舌根的三人一眼，那三人也算知趣，立刻掏了錢走人。
“哦？那你倒是說說，她在哪些地方撒謊了，哪些內容可能是真的？”
待那三個人出了門，魏縣尉才回過頭來，饒有興致地看著小沈，並問道。
“啊，這個……所謂蝶妖抓人肯定是騙人的，聽著挺扯，不過內賊引外鬼的推測倒是蠻合邏輯的……”
小沈只是有些懷疑，並沒有思考驗證過，魏縣尉這一問，讓他很是緊張。
“就這些？”魏縣尉瞥了小沈一眼。
“然後……蝴蝶成精把祝小姐帶走那一段，小丫鬟說得很詳實，未必全是憑空捏造，但是還有個問題，就是情緒太平靜了。如果她真的曾在毫無心理準備的情況下經歷了那樣匪夷所思的場景，情緒和心態必然會受影響，即便事後再回憶，表情和語氣也不該那麼平淡。”
“說的沒錯，犯人在她面前把人帶出祝府的過程可能有些是真的。”魏縣尉總結道，“只是整件事被她套上了蝶妖作祟的離奇外殼而已。”
“對，我就是這個意思。”小沈點點頭，同時小心的觀察著魏縣尉的表情，期望得到些讚許。
“這點觀察和判斷沒什麼大不了的。”魏縣尉一臉的不以為然，“更重要的是，你有沒有想過，她們是出於什麼目的要撒謊，以及，為什麼要撒蝴蝶成精這麼一個誇張的謊呢。”
“那……肯定是因為祝家小姐還是黃花大閨女唄。”
聽到師父的話中絲毫沒有肯定和認同的意思，小沈的心裡不免有些失落。
“師父您想啊，一個女孩子，尚未出閣就被擄走了，即便那妖人真的什麼都沒對她做，一旦傳出去，也難免會被心眼長歪的人說三道四，這輩子的清白名聲就算是毀了。祝夫人作為一個當孃的，為自家閨女的名聲著想，不想讓咱們這些外人插手，也在情理之中。”
“剛誇你兩句，又不過腦子了。昨天那小丫鬟親口說過，事發之後，祝府上下到後山搜了一夜，這麼大的陣仗，想不聲張出去都不可能。”
魏縣尉邊說邊抄起手邊的竹製筷子筒，朝窗外豎著耳朵偷聽的三個食客砸去。
“你看那邊那仨個，才一天兩夜的功夫，連他們都聽說了，祝夫人還有什麼必要瞞著咱們倆？再者還是那個問題，即便她真的是要糊弄咱們倆，當然是說得越真越好，她撒那麼離譜的謊幹嘛？最不濟，撒一個祝小姐突然得了疫病，這些天不便見客的謊不就行了。”
“裝病怎麼能行呢，馬太守一定會派人來看的。”
“馬太守要是派醫生來，先找人裝病拖延時間就是了。”魏縣尉不以為然，“如果人救回來了，自然皆大歡喜，人沒找回來宣佈病死就是了，兩家的顏面得以保全，這事就算翻篇了。類似的事世家大族的深宅大院裡又不是沒發生過，早就不是什麼秘密了。”
“是，您說的對……”小沈撓撓頭，“那祝夫人撒這麼離譜的謊，究竟是要遮掩什麼呢？”
“坐在這空想是沒有用的。”魏縣尉答道，“祝家小姐被綁架這件事必定有極為複雜的內情，不搞清楚來龍去脈，咱們不可能找到她的所在。”
“好吧，那咱們接下來要去哪獲知更多的資訊？”小沈說道，“還是去祝家莊打聽麼？祝小姐的住處應該是進不去的，祝家人肯定會嚴密看護，咱們最多到後山上看看……可是後山上又能有多少線索呢……唉……”
“祝家的後山你一個人去看就行了。”魏縣尉答道，“我還有別的地方要去。”
“為什麼？哦，對了。您是要留在縣衙裡等祝家那個丫頭是吧？祝夫人昨天說過讓她來一趟縣衙的。”
“那丫頭沒什麼好等的。”魏縣尉搖搖頭，“昨晚咱們問了她一個措手不及，尚且問不出什麼，過了這一晚，她跟祝夫人必然又把話想的更圓了，自然更是什麼都問不出來。”
“那您要去哪裡？”
“傻小子，你忘了最重要的一個疑點。”魏縣尉笑著說道，“我問你，馬祝兩家結姻的事，事先保密的極好，就連護送祝員外去會稽的我也不知道。那麼，綁走祝小姐的人是從何得知的？難不成綁架案發生在這個時候，真的只是巧合？”
“哦……嗯……”小沈先是露出恍然大悟的表情，而後又很快一臉茫然，“所以您的意思還是傾向於‘內賊招外鬼’嘍？可是這還是無法解釋祝家為什麼要撒‘蝴蝶成精’這個離譜的謊啊，而且，‘內賊’還沒找到，您到哪去找‘外鬼’呢？”
“依我看，所謂的‘蝴蝶成精’極有可能是一個，她們不得不撒的謊。”
魏縣尉伸出三根手指，解釋道。
“除了當晚鬧得陣仗太大，無法遮掩，必須照顧祝小姐的名聲這個原因之外，應該還有兩個原因，其一，那個‘妖人’在綁走祝小姐的時候，可能真的使用了什麼看起來匪夷所思的方法，否則不會憑空產生這樣離譜的說法。其二，將其斥責為‘妖人’，可能是想要掩蓋此人與祝家的關係，能夠及時獲知祝小姐要嫁到馬家的訊息，並且成功從祝府的深宅大院裡將人綁走，只有與祝府關係即為親近，對祝府十分了解的人才能做到。”
“哦……嗯……”小沈再次恍然大悟地哦了一聲，然後又陷入了迷茫，“師父，您分析的這些的確很有道理，可是祝家人不配合，咱們還是沒有頭緒，無從入手啊。”
“用不著祝家人配合，我昨晚想到另一個調查方向了。”魏縣尉說道，“昨天我隨祝員外去馬家參加冠禮時，曾聽人說過，馬公子與祝小姐唯一的交集就是在他們求學的書院，因此，除了祝家人之外，唯一有機會獲知兩家會結姻的人，就是書院的人。”
“說的對啊！”小沈第三次露出恍然大悟的表情，“馬公子和祝小姐在書院的同窗是最有機會提前看出二人眉來眼去的，而且他們也有加害祝小姐，阻撓聯姻的動機！不過，書院裡的學生應該有很多，師父，要不要我跟您一起去？”
“沒有這個必要。”魏縣尉擺擺手，“從昨天冠禮上的情景來看，即便是在書院中，知道兩人暗生情愫的應該也不多，我自己去打聽就夠了。你還是到祝家去看看，把後山仔細觀察一遍，如果可以的話，最好再到祝小姐的樓閣中看看……算了，這個不強求。”
“唉……那好吧……”小沈沒精打采地應和道。
“臭小子，垂頭喪氣的，像什麼樣子！打起精神來！”
魏縣尉一巴掌扇在小沈佝僂的後背上。
“我不願意帶你一起去調查，不是嫌你笨，而是給你機會！這件案子裡面必然大有文章，又牽扯到馬太守，你要是辦好了，我在馬太守面前提你兩句，明年我捲鋪蓋走人之後，準能讓你接我的班！”
“我怕就怕這案子裡大有文章……”小沈撓撓頭，“我這是第一次自己獨立去查案，又牽扯到馬太守，萬一有什麼疏漏，我肯定擔待不起啊。”
“行了，少廢話，好好幹吧！有什麼事，師父給你擔著！”
魏縣尉拍拍小沈的肩膀，打斷了他的喪氣話，並在桌上放下錢。
“你慢慢吃，我先走了。”
“師父慢走！”
