清末，端木公父親這一輩已經有二十七個姊妹，十四個兄弟，端木公父親排行老七。一大家子人積習進取，不誤農時，六畜各業興旺發達，農業生產蒸蒸日上，學政藥商齊頭並行。
安穩日子過了不多年，民國三十六年深秋，有一天，突然在源州帶兵打仗的端木公歲爺星夜趕回家中，急匆匆傳報：“大媽啊大媽，大當家的，不得了了，豫旺、營七、甜堡一帶打仗很厲害，到處都是亂墳頭。大勢已經不好了，國軍大敗，財東家要遭殃哩。”
足有一米七的個頭、白皙的瓜子臉上一雙慈祥的丹鳳眼、目不識丁的端木公大八奶聽罷小侄子緊張地話語連忙追問：“都啥新鮮事兒？啥國共兵戎相見，打仗圖的個啥？”
端木公歲爺說：“與官府作對的那些人好多都是從南方一路打過來的，口音都聽不懂，人家在慶城北邊佔了好多地盤，把財東家的地都給分了，官兵一起開荒種地，打起仗來好厲害的，國軍根本不是對手。”
端木公大八奶又問：：“你看時局對誰有利？國軍還能扛住嗎？咱們又不偷不騙不搶不欺，靠雙手勤勞持家，總不會也被連累上吧？”
“嗯，話是這麼個，理也是這麼個，問題是人家的做法很受民眾歡迎，叫打土豪分田地，人人過上好日子，我覺得咱們還是要早作打算，早謀出路。雖然現在還看不出來國軍有什麼頹勢，看不出來這股子勢力壯大有多快？能不能遍及全國？反正來勢可不小哦。”
思量一番後，端木公大八奶淡定而堅毅地回道：“咱一家走到今天很不容易，多少女人苦大的連個娃娃都懷不上，沒有欺負左鄰右舍，沒有虧待過誰？有什麼好擔心害怕的？”
端木公歲爺接過話說：“時局怎麼發展很難預料，咱們還是早作打算為好，要不早點另家，化整為零方為上策。”
最後，端木公大八奶說：“自你大爹沒了以後，你二爹、三爹、四爹和你們姊妹們同心協力、吃苦耐勞，現在日子總算好起來，不到萬不得已，要說分家是斷斷不能的。”
聽到音信趕回來的端木公二八爺、三八爺和四八爺都異口同聲說：“大嫂，我們都聽您的，眾人拾柴火焰高，媽沒的早，我們弟兄幾個相依為命，好不容易日子有個過頭了，不是說分就分，家分了，您一個孤苦伶仃的怎麼過活呀？連溝裡擔的吃水都成問題。”
端木公歲爺起身作揖見過三位叔老子，又靜心聽完大家的想法後說：“有大家做主，我沒有什麼意見，這都是我在外面的所見所聞，給家裡通個風報個信，希望家裡早做打算，以防萬一，我過幾日還得過去，有什麼訊息我就儘快回覆大媽。”
端木公歲爺走了不到半年，閉塞的靈州時局漸次吃緊。大路上時不時路過軍隊、傷兵和逃難的人群，路人大都行色匆匆。種地的莊稼人眼見不妙都紛紛回家，拖家帶口跑去溝邊的堡子山上躲藏起來。
不一日，夜幕中的溝灣子黃土路上一陣黃塵揚起，咯噔、咯噔的馬蹄聲由遠而近，端木公二爺騎一匹棗紅色的高頭大騍馬匆匆回到家裡，穿一身兩槓兩星的軍官服從馬上一躍而下，隨手把馬拴在大門口的大杏樹上，顧不上吃飯，就給上屋的大媽稟告，緊接著三位管事的大人都神色忐忑把門關上，在堂屋裡小聲議論。
這一年，端木公父親還在靈州高中上高一住校，那天晚上剛好在家，他下山拾柴火回來，見大門口那匹駿烈的高頭大馬一會兒嘶鳴，一會兒用前蹄猛刨，碗口大的蹄子上，鐵質的馬掌鋥亮，泛著寒光，一蹄下去，黃土即起。端木公父親從未見過這樣的赤鬃烈馬，顫顫慌慌提一籠柴火躲著躲著，就是進不了大門。
大奶、大奶，給我開門來，棗紅大馬在大門不遠處來回挪動，端木公父親嚇得就是不敢靠近大門，無奈地大喊。
端木公大八奶快五十歲了，膝下無後，夫君過世也有十來年了。之前的正房重病纏身，早歿而去，也沒有留下個一兒半女。她處事公道，富有愛心，對家裡的小叔子、小姑子疼愛有加，視兒孫如己出，對聰明好學、勤奮上進的端木公爸爸尤為心疼。
“娃兒，咋了？”正在說話的端木公大八奶聽見孫兒喊叫後，一邊應諾著一邊從堂屋出來到院落裡觀望，見是烈馬把大門去路擋住了，就進屋讓二侄子把馬拉進西面拐角的一孔餵馬的窯裡，給馬放些草料，安頓起來。
“大媽，話就這麼個了，我明天早上要走得早，部隊晚上就在丁家宿營，我還得趕過去往源州開拔，上峰下了死命令，要兩日內趕到，否則軍法從處，不敢耽擱。”端木公二爺把馬安頓好後，在院落裡神色凝重、沙啞的聲音小而低沉的給當家的嘀咕著。
窯裡、房裡的門都緊閉著，窗戶上透著一絲兒煤油燈的光亮，瞭望樓上不時的晃動著人影兒。黑暗空曠的塬邊上，浩空星瀚，北斗閃爍。村莊不時傳來幾聲狗吠，窯洞中有時也會傳出孩兒的啼哭聲，西邊兩間牛窯中的牛、馬、驢不時的挪騰著，鼻嘴裡不時打個噴嚏。
端木公爸爸見二爹出門拉馬，就趕忙問候：“哦，二爹回來了？”
“哦，你怎麼沒有上學去？還拾柴去了？”
“哦，我是回家拿吃的，我媽身體不舒服，我大在地裡還沒有回來，我大媽就給我把饃都準備好了，找空再去給家裡拾點柴，燒鍋做飯。”
“把書唸的咋樣？要抓緊時間好好學哩，現在到處兵荒馬亂的，你們學校總好著哩吧？”
“哦，二爹，學習還好著哩，我們學校還正常上課著哩，咱縣上也沒有啥動靜，我大舅都來我們學校訓話了，要我們學生好好學習報效國家，不要誤聽傳謠，荒廢學業，學校增派了保安，街道巡邏的也多。”
（未完待續）
