巴基斯坦是聯邦制國家，包含旁遮普、信德、俾路支和西北邊 省四個省份，以及法塔區和法納區，實行三層式管理。從技術層面 看，“自由克什米爾”並非巴基斯坦的一個正式部 分，有著總統領導並由總理管理的自己的政府。“自由克什米爾”是 位於巴基斯坦和克什米爾（印控區）之間的一小塊土地，大約在分離時期被當地人解放，常常與印度爭相聲稱對克什米爾擁有主權。
巴基斯坦早年曾有過許多憲法，直到 1973 年才出現了各方意見一致 的最終的文字，同意實行兩院制立法下的議會制政府形式。上院由 聯邦成員平等選出，有 100 名議員；下院是國民議會，每隔五年通 過成人普選權方式由選民選出。
議會多數派政黨組建總理領導下的 政府。由於連續的、特別是在近些年來的修正案，巴基斯坦總統現 在擁有了較以往更大的權力，包括解散內閣和議會，因而巴基斯坦 變成了總統式的政府。巴基斯坦的第二層管理是依靠四個省份，它 們各自保留了獨立的、由選舉產生的地方議會，在選舉基礎上，首 席部長和其內閣組成地方政府，雖然重要權力已經被指派給既是首 席執行官、同時得到伊斯蘭堡中央政府任命的地方省長。
第三層管 理是鄉村、城鎮、縣區的地方政府，儘管一些重要權力已經交給了 選舉產生的議會，不過強力官僚機構的傳統大致仍舊神聖不可侵犯。 同樣，巴基斯坦的司法體系仿照從英國那裡學來的西方司法傳統， 不過自 1980 年以來，在伊斯蘭教著作中闡釋的一些伊斯蘭教法，已 經在很高程度上被新增到特定法令的實施中。
巴基斯坦的民政機構，包含有許多幹部，是由一套稱作配額制的 由於統治的中央集權性，高層官僚機構權力很大，然而軍隊是最強的 壓力集團，傳統上由一小群將軍們對國家的內政外交做出重大決定。 我們在以後的章節中將會看到，巴基斯坦週期性地爆發軍事政變，罪 過照例被推給政治家們，說他們無能而且腐敗。
這個制度下的軍隊是 如此有力，以至於成熟的民政體制靠自己自由運作的可能性常常很小。 除教育系統外，軍隊僱傭了數量最多的巴基斯坦人，但許多步兵來自 旁遮普。巴基斯坦的自由出版物，不論是英語的還是其他民族語言的， 通常在行政和腐敗問題上都很直率，因而一直是公民事業的一支重要 力量。國家有一些政黨，從全國性的到種族性的、從宗教性的到宗派 性的都有，它們的政綱許多情況下圍繞一些足智多謀的統治集團打轉。
由於行政上的專制，巴基斯坦的政黨常常淪為官僚機構強硬做法的犧牲品，很長一段時間內，三個全國性政治領袖都在倫敦流亡。他們分 別是巴基斯坦人民黨的領袖貝，布托、穆斯林聯盟強硬派領袖納瓦 茲·謝里夫、卡拉奇的統一民族運動黨領袖阿爾塔夫·侯賽因，後者 在倫敦呆了更長時間。
軍方不允許他們回國。而且高等法院有一些針 對他們的懸而未決的案件，他們自己則常常斥之為是無中生有的、惡 毒的。巴基斯坦人流散狀態中的報紙和電影片道，保證了這些巴基斯 坦領導人的政治生命，不過他們處於無限期的流亡中，除非與將軍們 達成一些協議，否則沒有回國的可能性。
巴基斯坦的經濟，與其立國時相比，以及從人口膨脹壓力的境 況中看，給人留下了很深的印象。近些年來，雖然在9·11 事件之 後有嚴重衰退，但其經濟的增長速度是全球經濟發展最快的三四個 國家之一。
大多數巴基斯坦人是農民，不過城市化使工業和其他一 些經濟部門如製造業和服務業得到了穩步發展，其中服務業是發展 最迅速的部分。紡織品、體育用品、醫療器械、皮革製品、食品和 於果，是一些巴基斯坦最有名的出口商品。大約有四五百萬巴基斯 坦人生活在國外。
石油、武器、化工產品和重工業產品的出口，持 續減緩了貿易不平衡壓力。近來，巴基斯坦的外匯儲備已經增加， 雖然國內外的貸款數量仍然非常龐大，不過沒有拖欠還貸。缺乏土 地改革、課稅基礎小和一個負擔很重的未發展部門，給經濟帶來了 嚴峻挑戰。在普通百姓看來，令佔總人口1/3 的窮人的經濟狀況得 不到實質性改善的原因，不是缺乏資源，而是腐敗中沒有改善的意 願。
雖然在20 世紀 70年代中有一些部門的國有化，不過巴基斯坦 的立國基礎是混合型經濟，自 90 年代後期以來一直從事著私有化的 實踐。移居海外的巴基斯坦人的匯款自9·11 事件之後增加了，與 一些外國援助一道，幫助了巴基斯坦從早些時候的經濟衰退中反彈 起來。不過長期的結構性改變，和在平衡部門分配中的更有效率的 計劃，或許才能產生實在的紅利。而且，國內外的和平才能給經濟 的進一步提升帶來保證，給擁擠的人口帶來樂觀情緒。為了消除貧 困，除了靠無數慈善組織和社會性捐助外，政府必須做出更大的努力。
由於俾路支和法納區有未開採的資源，若加以有效的管理，巴 基斯坦必定能促進經濟增長的步伐和合理的財富分配。雖然通常有 保護消費者權益運動以及階級分化的危險，但由於傳統道德觀念特 別是在酒精、賭博和安全性行為等方面的價值觀，這個國家總體上 是傾向節儉的，加之對家庭和地方弱勢群體的廣泛支援，這些都是 大量未被認識的社會資本中重要的非正式財富。
