仁聖天子和週日清從揚州與各位官員告別後，就像兩隻閒不住的小鳥，四處飛翔。他們遇見了名山大川，就一定會去登高望遠，好好欣賞一番。於是乎，江南地區的美景幾乎被他們看遍了。
有一天，他們來到了海邊。仁聖天子心血來潮，對日清說：“咱們僱條船，從水路去逛逛吧！”日清聽了，馬上去找船家。而他們運氣爆棚，找到的船不僅速度快，而且穩如老狗。看著海上的繁華喧囂，仁聖天子樂開了花，他吩咐日清：“你去告訴船家，準備點酒菜，咱們一會兒餓了可以吃。”
日清趕緊找到船家，低聲問道：“二位老爺讓你準備點東西。”船家一聽，立馬跑過來，輕聲問：“您二位要去哪兒？”仁聖天子說：“我們要去金華府，但不知道這條水路通向哪裡？”船家笑道：“過了這片大海，就是金華府啦！您二位要去哪裡呢？”仁聖天子說：“我們要去金華府，但是不知道要幾天才能到。”船家說：“如果順風的話，兩天就能到金華府；如果不順風，最多三天也就到了。”仁聖天子聽了非常高興，就告訴船家趕緊準備酒菜。船家領命而去。
於是乎，仁聖天子跟日清就像兩隻閒雲野鶴，白天飲酒看景，晚上談天說地。他們在海上漂啊漂啊，不知不覺就到了金華府的碼頭。船家把船停穩當後，請他們兩位上岸去逛逛。仁聖天子給了日清一些錢，讓他付船費，然後兩人就上了岸。
黃昏時分，日頭都快要掉海里去了，日清忙跟契父說：“咱們得趕緊進城找個客棧住下，明天再玩也不遲，您覺得怎麼樣？”仁聖天子點頭說：“好主意！”於是兩人就急匆匆地進了城。
他們經過縣衙前的大街，看見一家連升旅館，門口寫著“接待八方客商”。這地方是李慕義家旁邊，兩人趕緊走了進去。店小二一看有客人來，忙迎上去問：“二位客官，您貴姓啊？打哪兒來啊？”仁聖天子回答說：“我姓高，叫天賜，這是我的朋友週日清，我們從北京順天府來。聽說你們這地方繁華，想來玩幾天，找個安靜的房間住。”店小二立馬說：“有！有！”然後帶著他們來到靠南邊的一間屋子。這房間真不賴，不僅幽靜，而且寬敞。
仁聖天子一看，心裡高興壞了，馬上讓店小二準備點吃的。他跟日清說：“這地方真不錯，咱們多住幾天，好好逛逛名山大川。”日清也連連點頭：“太好了！太好了！”
正聊著，店小二已經把酒菜端上來了。哎呀，這菜真不錯，有山珍海味、美味佳餚。兩人坐下來大吃大喝，一直吃到月亮都升起來了才停。日清醉倒了，趴在桌子上呼呼大睡。店小二手腳麻利地把碗碟都收拾了，然後恭恭敬敬地問：“高老爺旅途勞頓，早點歇息吧。”仁聖天子點點頭：“好的，你們也去忙吧。”
仁聖天子看著日清醉得不省人事，自己一個人坐著也覺得無聊，更別提睡覺了。他拿起一本書在燈下翻看，看著看著就入了迷。突然，一陣悽苦的嘆息聲打破了寧靜。這聲音從哪裡來的？他趕緊放下書，側耳傾聽，發現是隔壁傳來的。他心想：“隔壁這是怎麼了，怎麼這麼傷心？”但是聽不太清楚，只聽到更樓敲了兩下，夜還沒深，不如去隔壁坐坐，瞭解一下到底怎麼回事。
於是他站起身向隔壁走去，旅館的人問：“高老爺這麼晚要去哪啊？”他說：“就是去隔壁坐坐，一會兒就回來。”旅館的人說：“好的，您請便。”
他走到李家敲門，門子開了門問他：“不知道您來有什麼事嗎？”他說：“我聽說你家主人在家嘆氣，我來安慰安慰他。”門子趕緊把他帶進書房，與流芳見面。流芳問：“這是誰啊？”他說：“我呀，我住隔壁，聽到你唉聲嘆氣，睡也睡不著，所以過來看看你。”流芳說：“多謝您的好意。請問您貴姓大名？”他說：“我叫高天賜，我是北京大學士劉墉的手下，幫他處理軍機事務。還不知道您貴姓大名，是哪裡人？”
流芳長嘆一口氣，說：“唉，這事兒可說來話長。我嘛，就是廣東番禺的本地人，姓李，名流芳，剛剛考上了第十三名武舉人。我爹呢，在這裡做生意已經發了家，都三十二年了，誰不知道他的大名啊？”
仁聖天子聽了，點點頭說：“哎呀，您家既是做生意的，又有武舉人，這可謂是財大氣粗啊，怎麼還唉聲嘆氣的？”
流芳搖搖頭說：“您有所不知啊。幾年前，我爹承辦了張祿成的洋商生意，結果呢，倒黴事連連，不僅沒賺到錢，反而欠了他五十萬兩銀子。我爹沒辦法，只能承諾變賣家產來還債。可是啊，變賣了全部家當也湊不夠這個數。所以，幾個月前我爹跟他說回廣東籌錢，那張祿成也答應了寬限一段時間。可沒想到啊，我爹籌的錢還是不夠，所以一直拖到現在還沒還。那張祿成急了，幾次三番地來催債。上次我娘出面求情，想再延期一段時間，結果他反而翻臉了，說我爹忘恩失信。他都打算把借據拿到金華府去告狀了。要是官府出面追討，我們家裡這點東西還不夠還債呢。要是官府不管三七二十一，連我妻妹都要拿去抵債，那我可怎麼辦啊？能不傷心嗎？”
仁聖天子一聽，這也太過分了吧？就說：“欠債還錢是天經地義的事，哪有讓你們妻妹去抵債的道理？難道官府不管嗎？”
流芳嘆了口氣說：“是啊，按規矩，老百姓欠債的話，官府要四成分賬，老百姓六分。但那張祿成這個王八蛋一分也不肯少。要是他一開始就少要點兒利息，我家也能湊齊還給他了。可現在他就是要全款，就是賣光家當也不夠啊。”
仁聖天子拍拍胸脯說：“別擔心，這事兒包在我身上。你先跟陳景升借個一萬五千兩應應急，算作先還的利息。剩下的五十萬兩本金，我來替你還。”
流芳一聽這話，眼淚都快流下來了：“真的嗎？您真是我的救命恩人啊！”
仁聖天子擺擺手：“別客氣別客氣。明天我就帶你去找陳景升商量一下。然後咱們再去金華府把借據拿回來登出了。你就放心去京城參加會試吧。”
流芳一聽這話，馬上吩咐家人：“快！快準備酒席！我要好好款待高老爺！”
流芳長嘆一口氣，回答道：“哎，說起來都是淚。我是廣東番禺縣人，姓李名流芳，就是那個新科第十三名武舉人。我老爹李慕義在這兒做生意都三十多年了，誰不知道他的大名啊？”
仁聖天子好奇地問：“既然你中了武舉，你爹做生意又發了大財，這不是雙喜臨門嗎？為啥你還這麼傷心嘆氣？”
流芳苦著臉說：“哎，客官您有所不知啊。幾年前，我爹承辦了張祿成的洋商生意，結果呢，不僅沒賺到錢，反而欠了他五十萬兩銀子。現在做生意又虧本了，實在還不起啊。幾個月前，我爹跟他商量說回廣東變賣家產來還債，他同意了，還給我們寬限了一段時間。可是咱們家這點家底哪裡夠啊，所以還是沒能還清。
“張祿成這個人，臉翻得比書還快。他昨天又來了，催債比誰都緊。我娘就出來跟他好好解釋，求他再寬限幾天。結果他反而翻臉了，說我爹忘恩失信，想賴賬。我娘好話說盡，他都不肯鬆口。
“他今天直接把債務的單據拿到金華府去了，求官府出面追討。要是還不夠的話，他還要把我那可憐的妻妹拿去抵債。你說我哪裡能不傷心啊？”
仁聖天子一聽，眉頭緊皺：“還有這種事兒？欠債還錢，天經地義，怎麼還能讓人拿老婆妹子抵債呢？難道官員們都不管嗎？”
流芳嘆了口氣：“民間打官司，官家要四成的利，這是規矩。那些壞官才不管呢，要是張祿成剛開始肯少要點兒，我也能把債還上。可他非要連本帶利一起收，就算我們把家產都賣了，也不夠還他的債啊。”
仁聖天子拍了拍胸脯：“別怕，這事兒包在我身上。我借給你五十萬，你把債還了。你們這兒有親戚朋友嗎？”
流芳搖搖頭：“就只有個叫陳景升的生意夥伴，他有點兒錢，也就三五萬吧，再沒別的親人了。”
仁聖天子一拍大腿：“那就這麼定了！你先跟他借一萬五千，算是先還點利息。剩下的五十萬我出，明天我跟你一塊兒去找他，看他同意不。然後再去金華府把那什麼債務單據拿回來，把事兒了了。你就可以放心去京城考試了。”
流芳一聽，高興得蹦了起來：“太好了！太感謝高老爺了！我馬上讓人去準備酒菜，好好款待您！”
話說仁聖天子與流芳一喝就是大半夜，這才依依不捨地告別。回到連升客寓，倒頭就睡，一夜無話。第二天一大早，流芳洗漱完畢，急急忙忙地來到連升客寓，約了仁聖天子一同去陳景升家。仁聖天子爽快地答應了，又叫日清與流芳認識一下。三人一起吃了早飯，便向陳家莊出發。
陳景升聽說他們來了，趕緊出門迎接。大家坐下後，各自通報了姓名。流芳一拍大腿說：“哎，那張祿成催債催得太緊了，搞得我焦頭爛額。幸虧遇到了仁聖天子老爺，他老人家慈悲為懷，願意借我五十萬兩銀子還債。我現在想從你這裡借一萬五千兩，把利息還上。你看怎麼樣？”
景升有點兒為難地說：“不是我不想借，實在是我這兒一時拿不出這麼多錢來。”仁聖天子一聽，不高興了：“你這人，真是無情無義。五十萬都肯借給別人，一萬五怎麼就不行了？”
陳景升趕緊解釋：“高老爺，您誤會了。如果能在外面借到錢，我何必在這兒借給您呢？既然高老爺能借五十萬給他，那點兒小錢又何必計較？”
仁聖天子一聽，更是火冒三丈：“陳景升，你可真是個小人！你要是不肯借銀子，那就當我跟你沒關係！我這就去公堂上說清楚，讓他們緩幾天再拿錢來。這樣李流芳也能感激你了。”
景升無奈地點點頭：“那也只能這麼辦了。”仁聖天子一拍大腿：“好！就這麼定了！你現在就跟我去一趟公堂。”
流芳一聽，趕緊跑回家，告訴老婆妹妹和老媽收拾細軟，搬到陳家去住，免得被債主們騷擾。家裡只留幾個僕人看門。
仁聖天子這邊一安排妥當，就立刻對流芳說：“高某得先去金華府打探一下訊息，看看情況如何，然後再回來和二位商量。你們就在陳家等我，我很快就回來。”說完，他就坐轎子往府署飛奔而去。
那時候知府正好在堂上坐著，仁聖天子趕緊下轎，迎面走過去，雙手一拱，說：“哎呀，父臺在上，晚生這廂有禮了。”知府抬頭一看，見他儀表堂堂，禮貌周到，不敢怠慢，就回答說：“哎呀，賢生快請坐。不知高姓大名，找我有什麼事？”
仁聖天子一聽，趕緊離開座位說：“我是劉中堂門下的幫辦軍機高天賜。聽說李流芳的欠債單據放在您這兒，我特地親自過來想看一下。”
知府聽了有點兒納悶兒：“這高天賜到底是什麼人？怎麼敢誇下海口，說要幫李家還五十萬的鉅款？看他一副大大咧咧的樣子，估計也不是真的。”於是心生一計，說：“賢生啊，你看那單子做什麼？”仁聖天子當然明白他的用意，就順水推舟說：“哎，您有所不知。我看他李流芳實在可憐，既然他還不起債，那我就幫他還給張祿成好了。”
知府一聽，暗地裡想：“這高天賜真是口出狂言！看他那樣子，也不像有五十萬銀子的樣子。待我用話套套他，看他銀子在哪裡，一探虛實。”於是他話鋒一轉：“高兄啊，既然你這麼仗義疏財，那我們就去取來給你看一看。”然後回頭叫書辦趕緊把張祿成的案卷內揭單取來。書辦趕緊找了出來，呈給知府。知府接過來後遞給仁聖天子。
仁聖天子接過一看，見那揭約上蓋著鹽運使的印信，寫著江南、浙江兩省鹽關總商執照。他心裡有數了：“原來如此！這張祿成真是個貪心不足蛇吞象的傢伙。”
這揭約寫得可真詳細啊！李慕義這老兄，廣東廣州府番禺縣人，乾隆二年的時候在金華府當了個什麼洋商。結果呢，虧得連本錢都保不住了，國稅都沒交完。現在他又承繼了鹽商的生意，但手頭兒緊，沒錢。於是他就找上了咱們本府的富紳張祿成，張大款，借了五十萬兩銀子。這李慕義啊，跟張祿成說好了，每兩銀子加三錢的利息，借三週就得還清。要是爽約了，那可不行。這可是他們倆當面說好的，還有金華府的府尊大人做證呢，蓋了官印為憑證。而且啊，他們倆也是知根知底的，可不是靠中間人介紹的。怕以後說不清楚，李慕義還特地拿了鹽運使發的紅照，寫了個揭約，交給張祿成拿著。
這李慕義啊，真是的，借了五十萬兩銀子，自己卻一分錢都沒帶。他跟知府說，他回京城去取錢，等錢一到就還給張祿成。可這知府啊，哪能信他的話呢？就問他要銀子，結果這仁聖天子就把揭約揣懷裡了，說：“哎，你這知府大人也真是的，我就緩幾天而已，等我京城的錢匯過來就還你了。你這麼生氣幹嘛？”結果知府大怒啊，就叫差役過來捆他。這仁聖天子一看，也火了！上去一把就把知府給拿住了：“哎！你是真要抓我嗎？我不過就是想緩幾天還錢而已！等我錢到了就還你！你若不答應我，我就先殺了你！”
這知府氣得啊，三魂出竅、七孔冒煙！他大聲喝道：“你這個該死的混蛋！敢拿本府怎麼樣？我這就叫人把你抓起來，讓你受盡折磨而死！到時候後悔也晚了！”這仁聖天子一聽這話啊，心裡一驚：哎呀！這要是真叫人來抓我，我可就麻煩了！我得先下手為強！於是他趕緊從腰間拔出寶刀，對著知府就是一刀劈下去！可憐這知府大人，就這樣一分為二倒在了地上。那幫差役見狀啊，全都嚇得東逃西竄，只顧著自己保命了。這仁聖天子呢，可不是省油的燈！他衝上去一頓猛打猛衝，把那些差役嚇得連滾帶爬地逃走了。這就是咱們這位仁聖天子的實力啊！真是牛得不能再牛了！
天子那會兒，一溜煙兒跑到了陳家莊，氣喘吁吁地對陳景升說：“那啥，我剛才把知府給宰了，現在官兵都跟瘋了一樣地追我。咱們得趁他們沒反應過來，衝上去給他們一個大大的驚喜！這樣他們就不敢繼續追了，咱們也能安全逃脫。你覺得咋樣？”流芳一聽，立馬點頭：“對對對！趕緊的，別磨蹭！”於是，仁聖天子跟日清麻利兒地準備了一下，就衝出去迎戰了。
嘿，走了不到二里地，官兵果然就追上來了。這可把他們給惹毛了，開始瘋狂反撲。一開始呢，那幫官兵覺得就是個普通兇徒，哪兒那麼容易抓啊？結果沒想到碰上了硬茬子，被仁聖天子跟日清一頓狠揍。就在他們快要撐不住的時候，陳景升和流芳也趕到了，從後面給了他們一記重拳。
這下好了，官兵們被打得落花流水，四散而逃，一個個都忙著保命了。仁聖天子他們也不追了，往北繼續跑。跑了五十里地之後，仁聖天子跟陳景升、流芳告別：“高某有皇命在身，得去浙江辦點兒事。不能陪你們去北京了。你們倆趕緊去赴科會試吧，要是能中個狀元啥的，那就更好了！咱們後會有期！”說完就跟日清轉身走了。
這一下子，陳景升心裡可難受了，捨不得跟仁聖天子分開。但他也知道，仁聖天子有大事要辦，不能耽誤。於是他默默地收起了心中的不捨，對仁聖天子說：“高老爺保重！您的事就是我們的事！等您回來，咱們再好好聚聚！”
就這樣，仁聖天子跟日清踏上了新的征程，而陳景升和流芳也開始了他們的科舉之路。雖然暫時分別，但他們的友誼卻如同鋼鐵般堅定不移！
那時候，仁聖天子急急忙忙地衝向陳家莊，氣喘吁吁地對陳景升說：“大事不好了！我殺了金華府的知府，現在官兵們像瘋了一樣追過來了！咱們得趕緊迎上去，給他們點兒顏色看看，讓他們知道咱們的厲害，不敢再追。然後咱們再慢慢逃走，也能避免家裡人受連累。你覺得怎麼樣？”
流芳一聽，趕緊說：“那還等什麼？趕緊行動吧！”於是，仁聖天子、日清和流芳趕緊整裝待發，衝到官兵面前。仁聖天子對官兵們大喊一聲：“兄弟們，我乃是大俠仁聖天子！你們這幫傢伙敢來追我，也不打聽打聽我是誰！”這一喊，把官兵們嚇得一愣一愣的。
結果，日清和仁聖天子二人衝上去就是一頓猛砍猛殺。那幫官兵一開始還以為就一兩個兇徒，覺得很容易搞定，結果沒想到這麼厲害，被打得落花流水。
陳景升和流芳也從後面衝上來，一起夾攻官兵。這一下子，官兵們被打得哭爹喊娘，四散而逃，保命要緊。仁聖天子四人一看，也不追了，就往北走。
走了五十里路，仁聖天子就跟陳景升和流芳告別了。陳景升捨不得啊，拉著仁聖天子的手說：“高老爺，您跟我一起去北京吧！”仁聖天子搖搖頭說：“不行啊！我有皇命在身，要去浙江辦事。不能陪你們去了。你趕緊去北京參加科舉考試，要是能金榜題名，那就有出頭之日了。咱們都好好努力，以後還有機會再見面的。”
說完，仁聖天子跟日清轉身就走。陳景升和流芳看著他們離去的背影，默默地祝福他們一路平安。
話說陳景升和流芳這倆人，就像連體嬰一樣，分都分不開。看著仁聖天子跟日清遠去的背影，他們才依依不捨地扭頭向北走。這一路上啊，風餐露宿，日夜兼程，也不知道走了幾天，終於到了天津地界。
當時他們找了個旅店住下。嘿，正好司馬瑞龍也來投宿。這位司馬瑞龍也是進京趕考的考生。三個人就這麼巧合地住在了一個房間裡。酒保端上了晚餐，他們三個邊吃邊聊，聊的都是些往事。
流芳和司馬瑞龍因為是親戚，所以聊得更深入一些。流芳把家裡的事全都說出來了，包括老爹李慕義借了張祿成五十萬兩銀子，追債追了好幾年都還不上。還有那個高天賜大俠怎麼幫他們家還債，怎麼去衙門跟知府講道理，結果知府不依不饒，高天賜一怒之下把知府給殺了，然後他們就被官兵追殺，最後合力一起殺出重圍的事兒。
司馬瑞龍聽完了，也覺得這事情挺嚴重的。後來他還聽說這倆人盤纏都用光了，就問道：“那你們現在怎麼辦？錢都沒帶多少吧？”流芳苦著臉說：“是啊，現在我們是一分錢都沒有了，到了京城都不知道怎麼辦才好了。”
司馬瑞龍笑了笑說：“沒事兒，我還有點餘錢，咱們到京城會館再商量怎麼辦。”三個人就這麼聊到了深夜，才各自睡去。
第二天一大早，他們吃了早飯，付了店錢，一起進城。到了皇城內，他們就在廣東會館安頓下來，等著看下一步怎麼辦。
陳宏謀和劉墉這兩位大佬，一起在軍機處幹活，一起代理國家大事。有一天早上，上朝的時候，文武兩邊的官員都來了，禮兵二部的大臣就上前說：“現在正好是考試的時候，應該開科取士。那些文武舉子都已經在京城裡了，而且考試也快到了，我們按照規矩給您們彙報一下，請大人您派個靠譜的人去當主考，內外簾的官員也都得趕緊定下來。”
陳宏謀聽了這話，就對下面的文武百官說：“哎，老夫我年紀大了，耳朵眼睛都不太好使了，實在應付不來這麼重的任務啊！再說皇上南巡已經好幾年了，還沒回來呢。我和劉相爺一起接了皇上的密旨，在軍機處幫忙處理國家大事。我們倆每天都很緊張地幹活，生怕幹不好辜負了皇上的期望。我們希望能早點兒見到皇上回來，這樣我們也能安心一點兒。現在這個掄才大典，本來是皇上賜的恩典，不能搞砸了。我看這樣吧，讓禮兵二部先去發個牌子，告訴那些舉子們先別急，都集中起來等著，咱們先看看考試的情況。等皇上回來一殿試，大家覺得怎麼樣？”
下面的文武官員聽了，都說：“就按您說的辦吧！”陳宏謀和劉墉見大家都同意了，就吩咐禮兵二部的人回去發牌子。然後大家就都散朝下班了。
那禮兵二部的牌子是怎麼發的呢？上面寫著：
禮部尚書、管理太常寺事務、會典館正總裁、世襲太子少保、兵部尚書武英殿正總裁趙大人曉諭各省文武舉子事：現在到了考試的時候，開科取士是皇上的恩典。那些舉子們你們正好碰上這個好時候了。我們部門已經收到了你們的名單，所以發個牌子告訴你們：從今兒起，你們都給我乖乖地呆在京城裡，別亂跑！等著點名進考場。我們要選出真正的人才來。等到揭曉的那天，我們會恭恭敬敬地呈給皇上過目。然後再等旨意下來，召你們進宮殿試，選出優秀的人才。希望你們都成為將來朝廷的中流砥柱！大家都給我規矩點兒，好好兒地欣賞考試，尊重考場規則。如果有哪個不法之徒敢鬧事，就交給司法部門嚴懲不貸！大家都給我好好遵守，別違抗命令！特此公告！
那牌子發出去之後，各省的文武舉子們看了，心裡都開始不安寧了。因為皇上還沒回來，大家心裡都沒底，不知道什麼時候才能考試。於是，大家都三五成群地聚在一起，私底下議論紛紛。這時候，暫且不提這些小事兒。
再來說說司馬瑞龍這傢伙，自從進了京城，就一直住在廣東會館。那時候，景升和流芳也病倒了，沒錢看病也沒錢吃飯。這兩人還是逃難來的京城，盤纏早就沒了。司馬瑞龍看著他們可憐，就把自己的錢拿出來給他們用。結果呢，他的錢也花光了，再也沒地方借了。他心裡那個苦悶啊，簡直比吃了黃蓮還苦。
有一天，他和王監生坐在一起聊天兒。司馬瑞龍就問：“老王啊，你說北京城裡有多少有錢的人家啊？誰最有錢？”王監生一聽，來了精神：“哎呀，北京城裡富戶可多了，得有上百戶吧！不過要說起最有錢的，那還得說是忠親王府！那家裡金銀珠寶多得是，簡直都能堆成山了！他們家可是整個北京城裡數一數二的富戶！”
司馬瑞龍一聽，心裡樂開了花。他暗暗琢磨：現在我手裡沒錢，景升和流芳病也沒好，又沒錢給他們治病。這可怎麼辦才好啊？既然王府裡那麼多金銀珠寶，我何不趁今天晚上三更半夜的，偷偷溜進去偷一些出來，好救救急呢？
於是，他就等到夜深人靜的時候，偷偷地從房頂上溜進了忠親王府。他四處找了個遍，看到巡邏的人挺多，根本沒法下手。無奈之下，他只好轉到東邊去。沒想到偶然看見一個內侍手裡提著燈籠，上面寫著“金寶庫巡查”。他又看見四個內侍從裡面出來巡邏。司馬瑞龍趕緊躲到一邊去。他心裡想：這裡肯定就是存放金銀珠寶的庫房了！乾脆就在這裡挖開庫門，偷一些金寶回去算了！
於是他就在暗處藏著，等那幾個內侍靠近了之後，突然衝出來把他們給殺了。那幾個內侍一死，其他的宮官就都圍過來了。司馬瑞龍趕緊又殺了兩個宮官，然後跑回了金寶庫裡。他隨便一摸，就能摸到金銀珠寶，然後往懷裡一塞。很快他就盜夠了足夠的金銀珠寶，跳出房頂跑回了會館。他把這些東西都藏在床底下了，誰也沒告訴。
這樣一來，景升和流芳的病終於有錢治了。他們也都不知道這些東西是司馬瑞龍偷來的。
話說啊，這王府裡頭，不是有那個規定嘛，各處都得有官員守著，還得巡邏，所以他們就各管一段，都不能跑得太遠。就是因為這個，金寶庫那邊出事了，居然一個人都不知道。一直到了明朝，那些內侍才發覺，一看，哇塞，好多屍體！都嚇一跳。然後他們就開始數啊，看看少了啥，列個清單，就去跟王爺說：“王爺啊，昨晚上四更天的時候，那賊進了金寶庫，把五個宮官都殺了，金銀珠寶也偷走了。那時候夜深人靜的，我們都回自己崗位睡覺了，也沒聽見他們叫喊，所以就沒能救得了他們。今天早上才發現被盜了。求王爺饒了我們失職之罪啊，我們感激不盡！”
然後他們就把丟失的東西列了個單子給王爺看：黃金20板，一共200兩；金錠10個，共50兩；還有10串大珍珠。這些東西他們都查過了，沒少啥，估計總共值好幾千兩銀子呢！這就是事情的經過，求王爺明斷啊！
那忠親王一聽，嚇得臉都白了，說：“還有這種事？我王府裡兵多將廣的，巡邏也緊，居然還有賊敢來偷東西，真是厲害啊！”他馬上叫宮監去報官，讓那些衙門趕緊抓賊，一定要把賊人抓住，把贓物找回來。那宮監得了令，就趕緊跑出去辦了。咱們就等著看好戲吧！
司馬瑞龍從王府盜得金珠後，回到會館，把這些贓物埋在了床底下。過了幾天，看沒警察來抓他，又因為手頭緊，就把一些金錠拿出去想換點錢。他來到了一個金鋪，正趕上金店老闆朱光諒在。這朱光諒啊，平常經常在忠親王府轉悠，一眼就認出了這些金錠是王府裡的東西。他心裡一琢磨，這金錠怎麼跑這兒來了？再一問，知道是瑞龍從王府偷的，當時就樂了。他馬上叫夥計把瑞龍給抓了，還把贓物送回王府邀功。夥計們一聽，那還了得，大家一擁而上，想把瑞龍給捆了。沒想到這瑞龍也不是吃素的，一動手就把金鋪的夥計給打散了，然後回身一腳，把朱光諒給踢死了。他一看這還了得，嚇得趕緊跑回了會館。
這時候，金鋪的夥計們一看東家死了，都急眼了，紛紛嚷嚷要報警。於是他們就報了官，請人來驗屍，順便捉拿兇手。官老爺一聽有這事兒，立馬帶著人來金鋪勘察現場。兵馬司大人一通忙活，填完屍格，問完口供，就帶著贓物親自去了忠親王府。他跟王爺一五一十地說了情況，然後把贓物呈上，請求王爺發兵捉拿兇手。
這王爺一聽有這事兒，立馬下令去廣東會館抓人。侍衛們接到命令，馬上帶著親兵衝到會館，把會館圍了個水洩不通。然後他們闖進屋裡告訴眾人，他們是奉了王府的命令來抓司馬瑞龍的。會館裡的人一聽，都傻眼了。他們不知道出了啥事兒，又不敢上前阻攔，只能眼睜睜地看著瑞龍被帶走。然後他們商量著怎麼救瑞龍，最後決定先查明瑞龍到底犯了啥罪，然後再想辦法保釋他出來。
會館裡的人吵吵嚷嚷的，大家七嘴八舌地議論著。流芳和景升打聽清楚情況後，回來告訴大家其實瑞龍是被冤枉的。他們解釋說瑞龍其實是買了賊贓，不是真的偷了金珠。他們還去找了其他武舉人商量怎麼辦。大家一聽原來是這樣，都挺生氣的。他們覺得這樣的事兒太丟人了，得想個辦法把瑞龍救出來才行。於是大家就商量著怎麼辦。流芳出了個主意，說可以聯名寫個保狀去求王爺放人。大家都覺得這是個好主意，就請流芳寫了個保狀，然後大家都簽了名，去找王爺求情。
王爺看了保狀後冷笑一聲，竟然不準。這下大家可急了，這可怎麼辦啊？這時候流芳又出了個主意，他說如果王爺不答應放人，那就號召所有的武舉人都不去兵部會試，一起鬧事抗議。大家一聽這是個辦法，於是就照著流芳說的辦了。他們先去找王爺求情，如果王爺不答應，那就號召大家鬧事抗議。這樣一來，看王爺怎麼辦？這樣一來大家也出了氣了，也能把瑞龍救出來了。
眾位武舉人看到這情況，那真是火冒三丈，立馬商量了一下，決定一起去兵部大堂告狀。他們聯名呈上稟告，表示廣東全省的新老武舉人都不願意參加科舉考試了。他們懇請大老爺能把他們的名字從進京考試的名單裡給刪了，這樣他們就感激不盡了。兵部大人一看這稟告，嚇得一哆嗦，趕緊問道：“你們這是怎麼回事啊？怎麼半路就退縮了呢？要知道，考上狀元可是光宗耀祖的大好事啊！不僅能封妻廕子，還能享受榮華富貴，這人生多快樂啊！你們怎麼就不想想以後會犯國法呢？要是你們被人欺負了，或者被人誣陷了，有什麼冤枉事，儘管直說，我給你們解決。你們還是可以正常參加科舉的，不用登出名字。這樣不是兩全其美嗎？還能避免違旨的罪名。你們趕緊把情況詳細說出來，別後悔啊！”
眾位武舉人一聽大人這麼關心他們，就一五一十地把瑞龍拿金錠出去換錢，結果被忠親王府的侍衛給抓了，還被誣陷成小偷的事兒全都說了一遍。他們還把瑞龍被抓後的情況也告訴了大人。兵部大人一聽，這才明白原來是這樣啊！他琢磨了一下，覺得這事兒有點麻煩，得好好琢磨琢磨怎麼辦才好啊！
兵部堂官聽了這稟告，終於搞明白了事情的來龍去脈。他摸了摸鬍子，慢悠悠地說道：“原來你們是因為瑞龍被王爺冤枉了，不肯放他，而且你們還是同會試的，也算是有頭有臉的人，應該顧及一下自己的形象啊！大概你們看到王爺沒有一點憐憫之心，就覺得心灰意冷了，不想再去求名了。要是真的因為這個原因，那老夫就親自去千歲府上，當面求他放了瑞龍。要是王爺答應了，那就啥事都沒有了。要是他還是執迷不悟，仗著王府的勢力胡作非為，那老夫明天就上朝去，帶著你們這些會試的武舉人一起參他一狀，看他怎麼辯解。諒想王府也不敢把瑞龍怎麼樣。你們就趁這個機會一起回會館去，好好練練弓箭騎馬，安安心心等著考試。可千萬別再惹事了，老夫對你們可是寄予厚望啊！”
眾位武舉人一聽大人這麼一說，都感覺受到了莫大的鼓舞。他們一齊上前，連連道謝：“多謝老師大人的栽培和教誨！您的話我們一定銘記在心，當成指南針一樣遵循。我們一定好好努力，遵循道德，不辜負您的期望！”說完，他們就一起跪下磕頭，感謝大人的恩典。然後他們就高高興興地回到了廣東會館。
兵部尚書趙崇恩，他可是個大忙人，每天都有一堆事兒等著他處理。這不，他吩咐手下人準備一下，他要親自去拜訪忠親王千歲。手下人得了命令，趕緊去準備。很快，趙崇恩就帶著一群侍衛出門了。他們坐上馬車，往忠親王府而去。
不一會兒，他們就到了王府門口。趙崇恩下了馬車，步行進入府中。他遞上拜帖，等待著忠親王的接見。很快，忠親王就迎了出來，把趙崇恩請進府中。
兩人一見面，趙崇恩就拱手施禮，說：“冒昧打擾藩府，還請千歲見諒。”忠親王也是個爽快人，直接說：“都是為朝廷辦事，不必客氣。請坐，有事慢慢談。”
趙崇恩坐下後，就告訴忠親王：“日前我聽說貴府出了盜竊案，而且誤抓了司馬瑞龍，指控他是盜賊。昨天，廣東全省的舉人們聯名來我衙門訴冤，說貴府仗勢欺人，誣陷紳士為盜。我仔細看了他們的訴狀和瑞龍的口供，覺得瑞龍可能是因為誤買了賊贓而被誣陷的。我覺得這個解釋比較合情理，所以安慰了那些舉人一番，讓他們不要生事。今天我特地來拜會千歲，希望您能看在我的面子上，放了瑞龍，保全縉紳的名節，免得讓斯文掃地，被百姓議論。”
忠親王聽了趙崇恩的話，沉吟片刻，然後說道：“趙大人說的有理，我會考慮釋放瑞龍。舉人們也辛苦了，我會讓他們有個滿意的交代。”
忠親王千歲聽了趙兵部的話，一時之間也不知道怎麼回答。他心裡琢磨著：這司馬瑞龍是個武舉人，也許是真誤買了賊贓，被誤會了也不一定。反正這事兒也沒啥好爭的，不如趁這個機會做個順水人情，把他放了算了。這樣他們也能領我的人情，這不是挺好的嗎？
於是，他對趙兵部說：“一開始我是聽信了別人的話，沒來得及仔細查證，才把他抓錯了。今天既然你來說情，那我就聽你的，把他放了算了。”說完，他就讓侍衛把司馬瑞龍帶出來，當堂釋放。
趙兵部看見了司馬瑞龍，心裡那個高興啊，就別提了。他趕緊讓司馬瑞龍過來磕頭謝恩，告訴他趕緊回會館去，讓那些鄉親們別擔心了。然後好好練練弓馬刀槍，準備考試，別辜負了自己的本事。更別在外面閒逛惹事，有損名譽。這些都是我的叮囑，對你可是寄予厚望啊！
司馬瑞龍恭恭敬敬地說：“學生一定謹記大人的教誨。以後要是有了出息，都是因為大人您的栽培。我一定好好努力，爭取有出息，不辜負您的期望。”說完，他趕緊磕頭告別，跑回會館去了。
趙兵部也隨後告辭了忠親王千歲，回到了兵部衙門。
話說那會兒，在廣東會館裡，各路武舉人們聚在一起，聊得正歡。他們心裡都在惦記著司馬瑞龍，擔心他還在獄裡受苦。大家都在想，不知道趙大人能不能求得王爺的釋放。這會兒，話題還沒聊完，突然就見司馬瑞龍大步走了進來。
眾人一見瑞龍，那個高興勁兒啊，齊聲歡呼：“今天全靠趙大人有愛心，肯出手相救，不然我們真不知道啥時候才能擺脫這困境。這真是倒黴中的大幸啊！”
瑞龍也激動地說：“這全靠趙大人的鼎力相助，還有各位兄弟的齊心協力。咱們才能把禍事變成福氣。要不是有你們，我這小命兒都不知道還在不在呢！真的，那種恩情，我簡直沒法用言語來表達。我只能天天祈禱，讓趙大人的官運長長久久，來報答他的大恩大德！感激之情，難以言表啊！”
這時候，會館裡的人都說道：“咱們大家都要相互幫助，言行一致，才不辜負鄉親們的期望。這些事兒雖然是小事，但瑞龍兄弟你也不用太放在心上。以後別再提了，咱們都往前看！”
於是，大家開始準備酒席，為瑞龍慶祝。大家歡呼著，暢飲著，一直玩到深夜才散席。各自回房間睡下，結束了這一夜的歡聚。
這新科解元宋成恩，他是東莞縣人，眼看著考試的日子越來越近了，他就約了一群新老武舉人，大家帶上弓箭，一起去校場練練手。他們每天都早早地起床，跑到校場去練習射箭和騎馬，準備在考試的時候能夠發揮得更好。
其實，京城校場原本有四個跑馬場，分別屬於不同的省份。那時候，廣東的紳士們覺得路太少人太多，乾脆自己掏錢修了一條馬路，專門給廣東的考生用。這樣一來，別的省份的考生就不能來這條路上跑了。
宋成恩他們這些廣東的考生們，每天就在自己修的這條路上練習射箭和騎馬。有一天，他們正練得起勁兒，突然從山東來了幾個武舉人，單汝槐就是其中的一個。他們本來是在西邊的路上跑的，但覺得那裡人太多太擠了，就想來南邊的路上跑一跑。
他們跑到校場門口，正準備進去，突然被門口的人攔住了。那人問：“你們是從哪兒來的？”山東的武舉人們回答說：“我們是山東的考生，來這裡練習射箭和騎馬。”門口的人說：“這是廣東的馬路，你們應該去西邊的路上跑。”單汝槐一聽就火了，說：“這明明都是皇上的地方，怎麼就成你們廣東的了？我們山東的考生想來這兒練習練習都不行？”
就這樣，雙方你一言我一語地吵了起來，越吵越兇，最後乾脆動起手來。
宋成恩正在校場上騎馬狂奔，突然聽到周圍人聲鼎沸，不知道發生了什麼事情。他趕緊率領著其他廣東的武舉人跑過來看看，結果發現是山東的武舉人想要搶佔他們的馬路，正在那裡破口大罵呢。宋成恩氣得火冒三丈，說：“這是我們的馬路，哪個敢來搶？他們是什麼人，這麼大膽子，敢在這兒鬧事？”
於是，宋成恩就帶著人衝上去，大聲喝道：“你們敢搶我們的馬路？有什麼本事儘管使出來！”山東的武舉人們一聽，更是火冒三丈，紛紛表示：“你是誰啊？敢在這兒耍橫？這是皇上的地方，又不是你家的，你憑什麼這麼霸道？”
就這樣，兩邊的人你一言我一語地吵了起來，最後竟然動起手來。所有的武舉人們都圍了過來，把山東的武舉人們團團圍住，開始了一場激烈的混戰。
話說宋成恩等人，看到山東的武舉人們齊刷刷地衝過來，他們就趕緊回到官廳裡商量對策。他們覺得，首先得打敗單汝槐，讓他知道咱們的厲害，這樣以後才不會有麻煩。大家都說：“對啊對啊！可是咱們要用什麼計策才能贏呢？”宋成恩眼睛一轉，說：“我覺得，咱們可以假裝失敗，引誘他們來追趕。然後把他們帶到喜峰山腳下，咱們埋伏在那裡，等他們一來，咱們就兩面夾攻，怎麼樣？”大家一聽，都說：“好主意！就這麼辦！”於是，他們就趕緊派人去通知各路人馬，準備埋伏起來。
那邊的山東武舉人們，一開始就是和廣東的舉人們隨便打打。後來一看，哎呀，敵人好像挺多的，要是硬拼下去，恐怕會輸。於是他們就一窩蜂地衝上去，把廣東的舉子們圍了起來。這時候，他們忽然看見廣東的舉子們開始四處逃竄，單汝槐一想：“看來他們是真的怕了，這是個大好機會！”於是就帶著人馬衝上去，想把廣東的舉子們抓住一個，讓他們知道厲害。
就這樣，他們一路追趕，跑了七八里路，來到了喜峰山前。突然，宋成恩等人從四面八方衝出來，把單汝槐他們圍了起來。那些假裝逃跑的廣東舉子們也掉頭回來，兩面夾攻。這時候的單汝槐他們可是手忙腳亂，應付不過來。最後，廣東的舉子們大獲全勝，單汝槐一看不對勁兒，嚇得趕緊逃跑。其他的山東武舉人們也沒追，就一起回去了。
山東的武舉單汝槐和一幫山東的武舉人，被廣東的舉子們用計給打敗了。他們一看情況不妙，嚇得趕緊逃跑。這一跑，就是十多里地，確認沒人追了，才敢停下來喘口氣。大家趕緊數了數人數，還好，沒少也沒傷，這才回到會館裡商量怎麼辦。
單汝槐氣得直拍桌子：“今天真是被他們給算計了！在喜峰山前埋伏，引誘我們追過去，然後兩面夾攻，把我們打敗了。這口氣我咽不下去！馬路是朝廷的地方，憑什麼廣東一省就要佔一條？宋成恩、白安福這些人太囂張了，完全不把別的省份放在眼裡！我這就去會館找他們說理，讓他們把馬路還給我們！如果他們不肯，咱們就在飛龍閣見個高低，看看到底誰厲害！”
其他人一聽，覺得單汝槐說得有道理，就問他有沒有什麼好辦法能打敗廣東人。單汝槐想了想，說：“我覺得吧，咱們可以先去會館找他們談判。如果談不攏，就約個時間在飛龍閣比試一場。要是咱們贏了，那馬路就歸咱們山東用；要是輸了，那咱們就認栽。你們覺得怎麼樣？”大家一聽，都覺得這是個好主意，於是就開始商量具體的計劃。
山東的武舉單汝槐和幾個同鄉，聽了其他山東武舉人的抱怨，都覺得很合理。他們覺得，先禮後兵，德力兩全才是上策。於是，他們趕緊商量了一下，決定按照這個計策行事。他們要找廣東的武舉人談判，如果談不攏，那就在飛龍閣比試一場，看看到底誰厲害。
商量好了之後，單汝槐就開始準備。他覺得自己一個人去不太保險，萬一被廣東人給孤立了，那就不好辦了。於是，他就找了一些膽大又有謀略的同鄉一起去。他們商量了一下，決定讓有急才的去談判，有勇略權謀的去做後援。這樣一來，他們就有七個人了。
準備好了之後，他們就直奔廣東會館，去找宋成恩和其他廣東武舉人談判。宋成恩他們聽說山東的武舉人來拜見，就趕緊準備接見。大家在會館裡坐下後，喝著茶，單汝槐就開始說了：“我們山東的馬路在西邊，跟你們廣東的路是連著的。西邊跑馬的有六個省，人擠馬塞的，特別亂。我們看你們這邊的馬路就你們一省用，特別空。我們想在南邊跑馬，結果被你們的人給攔住了。現在我們山東的舉子們都不服氣，說：‘都是朝廷的地方，憑什麼你們廣東能佔南邊一路，我們只能在西邊跑？難道皇上對你們有偏心？’我們看他們這麼生氣，就過來跟你們說情。我們都是為了求名而來的，何況這是朝廷的地方，你們能不能暫借給我們跑馬？也算是你們對我們的特殊照顧了。”
宋成恩聽了單汝槐的話，冷笑一聲：“老兄，你可真是會和稀泥啊。你知道嗎？南邊的馬路有紅標寫著廣東，你們山東的舉子們就是不服氣。他們這是假意求情，其實是想爭馬路。你可別被他們給騙了。”白安福也跟著說：“是啊，奉旨派定的馬路，誰敢隨便改？你們回去告訴山東的舉子們，別想在南邊跑馬了。除非廣東的舉子們被打服了，那可能會讓路。但是現在嘛，有哪個不肯的，儘管叫他來找我比試。我要讓他們知道厲害！”
單汝槐和那六個山東武舉人一聽這話，就知道沒戲了。他們互相看了看，然後站起來說：“既然這樣，那我們就告辭了。我們回去告訴山東的舉子們，讓他們別再鬧了。”說完，他們就出門走了。
話說宋成恩和白安福這一對難兄難弟，一想到剛才和山東武舉人的爭執，就開始犯愁。宋成恩撓著頭說：“哎，安福老弟，剛才你說的那些硬話，現在咱們怎麼辦啊？要是咱們不去飛龍閣比武，那咱們的面子往哪兒擱啊？可是要是真去了，咱們又怕打不過他們，那可就丟人了。你說現在咱們是去還是不去啊？這不是讓人進也不是讓人退也不是麼？”
白安福一拍大腿，說道：“成恩兄，咱不能長別人志氣滅自己威風啊！要是他們真的敢來比武，我白安福先上去給他們點兒顏色看看。你們在後面給我好好加油，一定要讓他們知道咱們的厲害，讓他們不敢小看咱們。要是咱們輸了，那咱們就認栽，再想別的辦法報仇！”
這時候，李流芳剛好病好了，他和香山的趙虎都在場。聽到白安福這麼說，他們倆也一起點頭：“安福兄這主意真是絕了！大家一定要齊心協力，互相照應，這樣才不會吃虧。這可是最好的辦法了！”於是，大家就決定趕緊去飛龍閣看看山東武舉人他們到底想幹什麼。
話說單汝槐等七人，垂頭喪氣地回到了山東會館。其他的山東武舉人一看他們回來，就問道：“你們去廣東會館談得怎麼樣啊？”單汝槐搖搖頭說：“不行不行，完全不行。開始的時候，和宋成恩說話還好，大家還都挺客氣。但是後來遇到了白安福，他嘴巴大得很，完全不給我們商量餘地。他讓我們就在我們自己的路上跑馬，別想跑到廣東人的地盤上去。我擔心這次爭鬥沒完沒了，得想個萬全之策才能讓廣東人服輸，得趕緊商量怎麼辦才好。”
眾人一聽，都著急了：“單兄，你有什麼好計策嗎？快告訴我們，我們一定幫你。”單汝槐說：“古人說得好：‘一人計短，二人計長’，我們需要一起想想辦法。如果只靠運氣，反而會壞事。打仗這事兒，得謹慎才行。”大家聽了這話，就開始低頭琢磨。這個說這樣，那個說那樣，大家都挺熱鬧的。
單汝槐又說：“你們說的都不錯，但是就怕被敵人猜到。我聽說飛龍閣那地方很險惡，樹木多，路也彎彎繞繞的。我想咱們可以先去那兒埋伏一下。在樹林裡準備好火源，然後咱們的人就去跟他打幾個回合，假裝打不過他們，讓他們追進樹林裡。咱們的人認好路，換個地方再打。等他們一進樹林，咱們就放火，然後從別的路再殺回來。那時候他們就算長翅膀也飛不出咱們的手心！”
大家一聽這個計策，都拍手叫好：“這計策真妙！單兄真是有頭腦！我們甘拜下風！”單汝槐說：“大家別這麼誇我，這都是咱們一起想的。”大家說完就開始行動了，一起去飛龍閣會戰。這時候廣東那邊也得到了訊息，也趕緊集合人馬趕過去。一看山東人在右邊紮了營，他們就在左邊安營紮寨。
其實單汝槐他們早就計劃好了要埋伏在右邊樹林裡，所以宋成恩、白安福他們根本不知道這事兒。這也就是為什麼後來山東武舉人大獲全勝的原因啦！哎呀呀，總之就是山東人贏了廣東人一局！
哈哈，各位看官，聽我說說，第二天啊，兩邊就約定在閣前比試武藝。廣東的 白安福、司馬瑞龍、宋成恩、李流芳等人一隊先出，氣勢洶洶。隨後，單汝槐帶領一幫人陸續齊集，場面可熱鬧了。
白安福一看見這陣勢，馬上迎上去接戰，兩人交手了三四回合。突然，那山東人敗退走，看那樣子，簡直招架不住。單汝槐見狀，急忙上前救援，但那人敗退之後就不見了。白安福跟單汝槐打得難分難解，幾個回合下來，又敗退而去。
司馬瑞龍、李流芳看到這情況，一起衝殺過去。山東的舉子們也紛紛迎戰，但都不敵，數回合就敗退。白安福他們當然不依不饒，緊追不捨。就這樣追了五六里路，他們來到了一個山凹裡。抬頭一看，敵人不見了，只有四面樹木密集。
突然間，他們醒悟過來，原來這是敵人的誘敵之計。他們猜想敵人會用火攻，於是急著讓大家撤退。可是已經遲了，突然聽到炮聲一響，前後樹木都燒了起來，火借風勢，瞬間烈焰沖天。
這一下子場面可就混亂了，大家只能將後作前、將前作後地亂竄，急著找路逃生。可是四面路口都一樣，難分難辨。他們只好左衝右撞，希望能找到出路。沒想到，敵人又出現了，只能硬著頭皮招架。
更糟糕的是，那些誘敵的兵士又從後追殺過來，這可把白安福他們嚇得魂飛魄散。那個時候啊，前後夾攻，白安福他們哪裡招架得住？只能邊打邊跑，尋路逃生。
話說那單汝槐等人，見白安福被打得落花流水，心想他應該不敢再來招惹我們了，於是就收兵回營，打算慶祝一番。宋成恩那個氣啊，他咽不下這口氣：“我們被他們打敗了，這口氣怎麼咽得下去？得想個法子，不能再讓他們來搶我們的馬路了。”
安福笑了笑，說：“兄弟我有個主意，可以收拾這幫山東佬，也省得我們再費心費力。”眾人忙問是什麼主意，安福神秘兮兮地說：“我有個親戚，叫陳希顏，現在在做武場同考官，武功高強，有萬夫不當之勇。更重要的是，他還是我們管區的領導。要是請他出手，單汝槐這些人肯定服服帖帖，馬路也肯定能收回來。不過啊，就怕他不肯幫忙。”
眾人一聽，如夢初醒，紛紛表示：“這主意不錯啊！有這樣的官員出手，單汝槐他們肯定服氣。福兄，你趕緊去請你親戚來，我們好好商量一下。”
於是，安福興沖沖地去了希顏家。他把廣東人和山東人的恩怨從頭到尾說了一遍，請希顏出手幫忙，給本省人報仇，也免得被人笑話。希顏想了想，說：“這事我知道，本來我是想避嫌的，不過你們既然受欺負了，我怎麼能不管呢？你們先回去，我自有辦法收拾他們。”
安福等人滿懷希望地走了。第二天，就有人來報信兒了：山東的舉子們不知道為什麼，突然就不敢在廣東的馬路上跑馬了，現在都散夥回山東了。安福等人一聽，樂開了花，知道這是希顏出手收拾了單汝槐他們。於是大家商量了一下，準備送點禮物給希顏表示感謝，還在館子裡擺了一桌慶功宴。
這海邊關的總兵官姚文升啊，最近可是忙得不亦樂乎！為啥呢？因為他平定了眼海波國王，讓這國王上表稱臣，還答應年年進貢、歲歲來朝。更牛的是，他還送來了一隻本國土產的神奇動物——金鰲熊。這熊啊，身高四尺，從頭到尾長八尺，看著跟牛似的，但頭卻像老鼠。最厲害的是，它渾身金毛，力氣超大！
姚文升一看這神奇的動物，心裡可沒底了，心想這我可怎麼處理啊？於是他一拍大腿，說：“得了，我還是帶著這金鰲熊和海波國的使臣們，一起回朝去，讓皇上定奪吧。”
就這樣，姚文升帶著一行人浩浩蕩蕩地出發了。不久後，他們就到了順天府城。嘿，這城裡可熱鬧了，驛丞等官員都跑出來迎接。為啥呢？因為按照本朝的規定啊，只要是外國人進貢使臣經過的地方，都得由當地官員負責接待護送，這可都是公事公辦。所以呢，從海邊關到京城這一路啊，姚文升他們可是吃好喝好，啥都不用操心。
終於到了京城，這下子更不敢怠慢了。驛丞們忙著安頓使臣們在皇華館住下。然後呢，姚文升就整理整理行裝，帶上金鰲熊和使臣們一起去皇宮，把這事兒跟皇上好好說說。
話說啊，這顏汝琛因為剿滅了那個叛臣高發仕，立了大功，所以被秘密調回朝廷重用。嘿，這可真是時來運轉啊！沒想到他正好和姚文升同時回到了京城。
汝琛這哥們兒是廣東人，所以他就去了廣東會館住下。嘿，這一去可不要緊，正好遇上了那幫人。大家一看他回來了，都高興得不得了，趕緊給他接風洗塵，擺了一桌筵席。
大家邊喝邊聊，說起了山東的汝槐他們仗著強勢要搶我們的馬路的事。汝琛一聽，火就上來了：“他們敢這麼囂張，難道不怕王法嗎？以後他們要是再敢來搶，我就去朝廷面奏皇上，看他們還敢不敢囂張！”大家一聽，高興得不得了，覺得這下子可有幫手了，可以安心睡個好覺了。
可沒想到啊，山東那幫舉子還是覺得心裡不平衡，又想再來爭一爭。可惜啊，他們現在沒有幫手。就在這時候，姚文升回來了。汝槐一看，樂了：“他可是我親戚啊，我去找他說說，讓他給咱們出個主意，幫咱們把馬路爭回來。他肯定不會拒絕的。”大家一聽，更是高興得不得了，趕緊催促汝槐快去問計。
汝槐答應了，告別了眾人，趕緊去了皇華館，拜見了姚文升。寒暄過後，他把事情的來龍去脈跟姚文升詳細說了一遍，請求他幫忙報仇。姚文升一聽，怒了：“居然還有這種事？他們這麼囂張，簡直是無法無天了！我明天一早就去朝廷，把這件事奏明皇上，把為首的幾個人定罪，看他們還敢不敢再來鬧事！”
汝槐等人一聽，高興得不得了，連連道謝。就這樣，他們滿懷希望地回去了山東會館，等著看姚文升的表演。
文升和汝琛啊，一個是為了幫山東的舉子們，一個是為了救廣東的武舉們，倆人這心事可真是齊刷刷的。於是啊，他們決定在今晚一起等五更天，然後一起進宮面聖。哎呀，這倆人可真有默契啊！
一晃就到了四更天，倆人趕緊打點行裝，準備上朝。沒想到啊，倆人在朝房裡不期而遇了。互相見過禮之後，文升就開始說廣東宋成恩如何仗勢欺人，汝琛則忙解釋說山東人只是因為被廣東人欺負了才去爭的，跟他們山東的百姓可沒關係。就這樣，倆人你一言我一語，爭論不休。
突然間，鐘鼓聲響徹雲霄。哎呀，這可不是鬧著玩的，兩位軍機大臣來啦，要臨朝攝政了！文升和汝琛急忙整理衣冠，跟著大臣們一起上朝。
文升率先發言：“啟奏攝政大臣，海波國王已經上表投降，還送來了一隻金鰲熊。小臣我如今已經率領使臣入朝，現在午門候旨。”哎呀，這文升可真會說話，一下子就把自己的功勞給誇大了。
汝琛也不甘示弱，接著說：“臣奉命出鎮，剛剛剿滅了叛臣高發仕，現在奉調回朝，另有重用。此外，還要奏報攝政大臣，山東單汝槐等人仗勢欺人，霸佔了廣東的馬路，釀起了爭端。希望攝政大臣明察秋毫，下令山東不得再爭此馬路，以安定兩省百姓，避免釀成大禍。小臣不勝感激。”哎呀，這汝琛可真會拍馬屁啊！
文升一聽汝琛的話，馬上就火了：“顏大人，你這話可就不對了！我自從入京以來，就聽說廣東人仗勢欺人。現在你還在金鑾殿上胡說八道，真是太不像話了！我要啟奏攝政大臣，他們仗勢奪馬路是真的，並不是單汝槐等人在橫行霸道。攝政大臣英明神武，一定能看穿他們的陰謀詭計。懇請斷回山東此路，不僅我一個人受恩，該省軍民也會感激不盡。”哎呀，這文升可真會說話啊！
汝琛一聽文升的話，登時火冒三丈，跟文升在金鑾殿上爭鬧起來。
陳宏謀和劉墉束手無策，而且皇帝也不在朝中，他們想勸和也不行，這可咋辦呢？突然，陳宏謀想到一個主意，說：“咱倆別爭了，雖然我們做不了主，但現在海波國進獻了一隻金鰲熊，我們可以把它帶到御校場，讓兩省的舉人都去，誰能打敗金鰲熊，誰就能得到馬路，如果打不贏，或者受傷、死了，那就自認倒黴，別再多說了，你們覺得怎麼樣？如果大家都同意，那就明天去校場一決勝負。”文升和汝琛都答應了，趕忙退朝，各自回到會館，約好了眾人，明天一起去校場，收服那隻野獸。眾人聽了，心裡都很高興，個個摩拳擦掌，準備大幹一場。
話說第二天，大家紛紛來到校場，準備和金鰲熊一決高下。陳劉兩位軍機大臣一到，就傳令眾人集合，準備開始今天的比賽。他們說：“今天你們山東和廣東兩省因為馬路的事情鬧得不可開交，我們覺得這樣下去也不是辦法，所以特地讓你們來和金鰲熊比試。如果有誰能制服金鰲熊，就准許他們收回馬路。如果被咬傷甚至死亡，那就各安天命，先給你們說清楚了。如果你們兩省都同意，就上來報名。”
姚文升一聽，心想這還了得，這金鰲熊這麼厲害，這不是送死嗎？但一想，這也許是個機會，於是他毅然決然地走上前去報名。
報名完畢，姚文升來到金鰲熊面前，打算一拳把他打倒。可是他沒想到，金鰲熊一下子就躲開了他的攻擊，他一個踉蹌摔在了地上。金鰲熊趁機用爪子抓住了他，猛地一撕，文升就被咬成了兩半。
這時，單汝槐看到文升被殺，氣得七竅生煙，率領著山東的舉子們衝上去圍攻金鰲熊。他們打算一鼓作氣把金鰲熊打死，一是為文升報仇，二是收回馬路。可惜啊，山東人雖然不少，但是面對金鰲熊這種超級猛獸還是有點束手無策。反而被金鰲熊抓傷了好幾個舉子。
山東的舉子們一看這情況，嚇得紛紛逃走，不敢再靠近金鰲熊。這時候，廣東的未成恩和白安福站了出來，他們倆一起對抗金鰲熊。可是他們也不是金鰲熊的對手，差點兒就被打傷。
就在這危急時刻，香山的趙虎衝了出來。他可是個高手啊，一下子就追上了金鰲熊，對著他的尾巴骨猛地一拳打下去。這一拳可把金鰲熊給打疼了，他一下子就四腳發軟，吼叫起來。趙虎趁機騎到了金鰲熊的背上，用手抓住了他的鬃毛，用腿夾住了他，然後就是一頓亂拳。這金鰲熊也是個聰明傢伙，他明白趙虎的意思，四腳一軟就趴下了，頭也低下了，就像認輸一樣。
趙虎看這情形，知道這金鰲熊已經服了，於是就停手不打他了。他把金鰲熊帶到了陳劉兩位大人的面前。兩位大人一看趙虎已經制服了金鰲熊，就當場宣佈馬路歸廣東所有，其他省份不能再來爭奪。如果有人敢不遵守這個決定，那就嚴懲不貸。然後他們就把這個決定寫了下來，存進了兵部檔案裡，還規定以後這就是一條鐵律了。
判決完畢後，廣東的舉子們紛紛上前謝恩。而單汝槐他們山東人呢？一個個都垂頭喪氣的，因為他們的對手不僅被打敗了，連姚文升也死了，他們真是大失面子啊！於是他們一個個都悄悄地溜走了，校場裡一個山東人都沒有了。
陳劉兩位大人回宮後，顏汝琛帶著眾人回到會館裡，開始演戲酬神。大家一邊看戲一邊喝酒慶祝勝利。
文班中有兩位官員，他們原來是禮兵二部的尚書。因為之前接到了命令，要他們通知各省的文武舉人都到京城集合，聽候考試。現在考試已經進行了兩個月，但是皇上還沒回來，他們擔心再拖下去會出事，特別是山東和廣東兩省，因為馬路的事情鬧得不可開交，械鬥連連，這簡直就是個前車之鑑啊！
兩位尚書每天都提心吊膽的，所以他們約好了今天早上一起入朝，把這件事報告給陳劉兩位大人。陳劉兩位大人一聽，覺得很有道理，他們也擔心如果再拖下去，可能會出亂子。於是他們決定早點開科考試，先考文，再考武。他們決定自己先代替皇上做主考官，儘快把這件事搞定。
商量好後，他們就命令禮兵二部開始考試。各省的舉子們一聽，紛紛跑到禮兵部註冊考試。到了考場上，廣東會館的陳景升、李流芳、張正元、黃鈺、何文炳等一百多個人一起進入考場。他們認真看題，然後迅速寫好了答案。三場考試下來，他們都答得很好，非常滿意。
考試結束後，會館裡擺了一桌酒席，大家一起慶祝。景升和流芳兩人坐在一起，聊了很久。景升提議讓流芳念一下自己的文章，流芳回答說：“我的文章可不敢汙了先生的耳朵，還是請先生念一下你的大作，讓我開開眼界吧。”景升一聽，哈哈大笑：“你這可真是會說笑話啊！我這樣的水平，哪裡敢在你面前班門弄斧呢？”
話說當時四人同坐，看著他們倆你推我搡的，一味謙虛，其中一個人可是看不下去了。他說道：“你們倆可真是的，都是同鄉兄弟，都是讀書人，何必這麼小氣呢？就算念出來是佳作，我也替你們高興。正所謂奇文共賞嘛！”
這倆人一聽，覺得他說的挺有道理，於是景升便說：“那我就獻醜了。”然後他就從頭到尾朗誦了那三篇頭三篇和詩。流芳聽他念到第一篇的起講，就讚道：“探驪得珠，真是一流作品！”再聽下去，景升接連不斷地讚歎，每讀完一篇就讚賞不止。
等讀到第三篇結尾時，流芳更是讚歎道：“這真是奪魁的作品啊！小弟佩服得五體投地。”景升謙虛地說：“哪裡哪裡，兄長過獎了，小弟我愧不敢當。還請兄長賜教大作。”流芳卻說：“有你這珠玉在前，我怎麼敢再拿出來獻醜呢？”
四人又一起說道：“先前已經說了不保密，更何況我們聽陳兄的文章，簡直聽得入迷了，又被你一誇，我們更想聽了。你趕緊一鼓作氣唸完吧，讓我們也聽聽，也好知道兩位都是大才子啊！”
於是流芳將三篇文章都背誦了一遍，景升聽了之後讚歎道：“緊扣題意，一絲不漏，真是難得的好文章！肯定能高中狀元。提前祝賀了！”流芳謙虛了一回，然後舉杯向景升道：“我借這杯酒，預祝兄長高中狀元。請滿飲三杯。”景升回敬一杯，然後敬流芳道：“兄長的文章真是擲地有聲，按理說應該在我之上。你先飲三杯，我方敢從命。”
四人看他們倆互相稱讚，想必高中無疑，十分開心。於是四人輪番勸酒，兩人各飲三杯，還請四人陪飲三杯。四人見他們倆相得益彰，定然高中無疑，因此十分高興，互相敬酒勸飲，一直喝到深夜才散席。
這時間過得真快，武科考試的日子已經到了。兵部的大人每天都在校場盯著大家射箭，那可是四個圍場，每個圍場都有個名字，像是辰宿列張。兵部左右侍郎也都被派去檢閱馬箭，規定每箭必須中靶才能算數。咱們廣東的考生們，都在列字圍場，像宋成恩、李流芳、白安福、趙虎和司馬瑞龍這些傢伙，都去了。
結果呢，宋成恩、李流芳和白安福這三個人，每人都中了六箭！趙虎中了五箭，瑞龍中了三箭。其他人嘛，有的中了一兩箭，有的壓根兒就沒中。射地球的考試倒是一下子就完了。內場考試的時候，大家也都拼了命，三場考試一結束，各個會館都休息休息，養精蓄銳，準備複試的大弓。咱們先別說這個了。
再說說禮部大人那邊吧，他們可是忙得不可開交，忙著看十八省舉子的文章，然後評個甲乙丙丁。揭曉成績的那天，京城裡外擠得水洩不通，大家都等著看自己的成績。咱們廣東會館這邊也熱鬧得很，燈籠都掛起來了，綵帶也掛了一屋子。
沒過多久，就有人來報喜了，說陳景升老爺高中了第六名貢士！大家一聽，都高興得不得了。景升也很高興，給了報子一些賞錢，讓大家繼續等著好訊息。沒過多久，又有人來報喜了，說李流芳老爺高中了三十八名貢士！還有何老爺和黃老爺也高中了！會館裡一下子就炸開了鍋，大家都高興得不得了。
於是會館裡擺上了酒席，客人來來往往的，熱鬧得很。這四名新晉貢士都在會館裡住著，所以會館裡天天都有酒席，各種事情都安排好了。陳景升、李流芳、何老爺和黃老爺這四個人，約好了去順天府學官拜會其他同年進士，等複試過了之後，還要朝考呢！
哎呀，時間過得真快，一眨眼已經過了好幾天了。突然有一天，大家看到禮部掛出了複試的日期，就在四月十八日，貢士們要進入保和殿參加殿試，然後分甲。二七日還要進行朝考，最後根據考試成績來決定職位。
這些新晉的進士們一看日期，都急急忙忙地跑到禮部去學習禮儀，還有怎麼朝拜。到了考試那天，大家考完試就都回各自的公寓等待結果了。因為咱們的皇上正在江南遊玩呢，還沒回來，所以現在是由陳劉兩位軍機大臣代理國政。
這兩位就變成了主考官，帶著各部的王公大人一起復審進士們的殿試試卷，然後分出三甲。第二天早上，所有的新晉進士都穿著官服、戴著官帽，由禮部帶領著進宮朝拜。大家都跪在地上磕頭，感謝皇上的恩賜。
然後大家就按照順序站成一排，等著唱名。不一會兒，就聽到金殿上傳來了聲音，說一甲第一名狀元是江南人嚴我斯，第二名榜眼是浙江人，第三名探花是山西人。二甲進士裡面有陳景升，三甲進士裡有李流芳，這兩個都是廣東人哦！他們都被欽點為翰林院庶吉士，職位也分好了，大家就在金殿上插花、喝酒、吃大餐，然後就散班了。
這些進士們呢，就都回到各自的公寓去了。
話說廣東會館裡的人，看到陳景升和李流芳點了翰林，何文炳和黃鈺被任命為知縣，那叫一個激動啊！他們立刻帶齊了鼓樂隊，熱熱鬧鬧地到皇城裡去迎接。陳景升、李流芳、何文炳和黃鈺這四位新貴，騎著高頭大馬，威風凜凜地簇擁著會館的人回去了。
到了會館門口，鼓樂聲震天響，炮竹聲震耳欲聾，所有的親戚朋友都來恭賀。開筵席款待客人，這熱鬧勁兒就別提了。大家忙了十幾天，各種事情才終於安排妥當。
又到了武科考試放榜的日子，京城裡又熱鬧起來了。那些武館的夥計們，都想搶頭報花紅，他們提前跑到兵部裡送點小費，打探訊息。
閒話少說，咱們回到廣東會館的武舉人這邊。他們都在會館裡等著好訊息，忽然聽到外面人聲喧鬧，說李流芳高中榜眼了！還有宋成恩和白安福也同中了進士！過了一會兒，又報說趙虎也考上了！會館裡的人一聽，高興得不得了。他們想著，一會兒應該還能再報一兩名廣東的考生吧。可是廣東的科額就那麼幾個，不能超過限額。等到真正揭曉的時候，大家才明白，這次廣東的考生就這四名了。
那時候的廣東會館可真是熱鬧啊，武舉人們忙著迎接賓客，來來往往的，好不熱鬧。李流芳他們四個新進士，在殿試之後被授予了官職，然後寫信回家報喜。
時間過得飛快，一晃就過了十幾天。兵部發出了殿試的日期，各路新進士都知道了。到了那一天，大家齊聚武英殿考試。大臣們挑了些技術高超的，進呈給陳劉兩位大人複查。然後，各位進士還要去朝考，最後確定職位。
結果呢，廣東的李流芳和宋成恩被點為花翎侍衛，趙虎被分配到軍營裡當守備，白安福點為藍翎侍衛。武科狀元是山東人。大家授完職，就退朝回公寓了。
再說廣東會館裡的白安福，他本來是錦綸行裡的人。之前胡惠乾在少林寺學武藝，專門打機房，行裡好多人被他打傷了，甚至打死了。白安福看了覺得太欺負人了，所以決定改行學武。現在他竟然點為侍衛了，覺得這簡直就是報仇的好機會。既可以幫行裡那些被打死的朋友們出氣，又可以給錦綸堂爭口氣。這不是一舉兩得嗎？
他心裡盤算著，忽然想到了一個好主意。趕緊把鄉親們和新科翰林陳景升、李流芳等人都請出來開會。大家問他有什麼大事要商量。
白安福擺出一副嚴肅的樣子，說：“其實也沒啥大事，就是...哎呀，我本來是錦綸堂的人啊，之前被胡惠乾欺負得夠嗆，官司打了好幾年。這其中的冤枉啊，我就不說了，你們也都明白。我之所以去學武，就是希望能有朝一日出人頭地，給我們錦綸堂爭口氣。現在老天爺總算開眼了，我也算是出息了，但就我一人兒還是有點怕啊。所以想請各位商量商量，三個臭皮匠頂個諸葛亮嘛。各位有啥好主意沒？”
陳景升聽了，說：“這事兒你也不早說，咱們都知道胡惠乾那傢伙不是好人，不過你到底咋想的？”
白安福得意地說：“我早想好了！我想咱們可以藉口說要去祭祖、省親，還在錦綸堂搞個法事感謝神明。然後再借你們倆的大名，一起上書給皇上。陳劉兩位大人是這次考試的主考官，跟咱們有點師生之誼，要是看到咱們的奏本，肯定會問起錦綸堂的事。到時候我就詳細奏報胡惠乾的惡行，說他怎麼欺壓百姓，大家都是敢怒不敢言。我就怕咱們請旨的時候，胡惠乾那傢伙來搗亂。所以我想事先請個旨意，要是皇上同意了咱們才敢搞。要是胡惠乾那王八蛋還敢來鬧事，咱們就報告給督撫大人，讓他們派兵來保護咱們，看他還敢囂張！”
大家聽了都覺得這是個好主意，連聲稱讚白安福聰明。然後陳景升和李流芳就開始商量怎麼寫奏本，準備第二天早上就去朝堂上書。大家吃過晚飯，各自回房休息了。
陳景升和李流芳兩個人商量妥當後，連夜寫好了奏本。第二天一大早，他們就叫上家人，催促大家都快點洗漱打扮，趕緊去朝堂上書。當時，文武五位新進士一起前往朝房等待。
忽然，鐘聲響起，鼓聲震天，只見內侍帶著兩位攝政大臣走了進來，開始處理政務。百官都朝拜完畢後，黃門官高聲宣佈：“有事的官員出班啟奏，沒事的就捲起簾子退朝。”
話音未落，只見左班中閃出一個新進翰林陳景升，他手捧著奏本，急匆匆地走上前來。同時，右班中也有幾位新進侍衛跪下，他們一起說道：“臣陳景升、李流芳、白安福、宋成恩、趙虎等有事啟奏，懇請皇上開恩，批准我們的請求。我們等待皇上的命令，不勝感激。”
陳劉兩位攝政大臣接過內侍遞來的奏本，仔細閱讀。看完後，他們覺得所奏之事應該准許，而且按照規定，請假省親的要求也是合理的。至於建醮酬神這些小事，就不必再上奏打擾皇上了。
聽到這裡，白安福趕緊回奏道：“臣安福原本是錦綸堂的人，因為被胡惠乾欺壓多年，連年遭受損失。他的兇惡行徑讓百姓們聞風喪膽，紛紛關門歇業以避其鋒。臣因此轉行學習武藝，現在有幸被選為侍衛，留在宮中。臣等回到家鄉後，必定會建醮酬神，但擔心被胡惠乾阻攔，有損朝廷的威嚴。所以特此奏明皇上，請求批准。”
陳劉兩位攝政大臣聽完了白安福的奏言，不禁感嘆：“竟然有這樣的惡霸存在，地方百姓必定受害不淺。”於是立即批准了奏本，並命令禮部頒發文憑一道，准許廣東新科翰林、侍衛五人回鄉祭祖、建醮酬神。
同時要求，如有土豪惡紳膽敢仗勢阻攔，滋生事端，准許該翰林等指名具稟督撫衙門，請求王命處置該惡霸，以儆效尤。欽此欽遵。
白安福等人領了護身文憑後，立即叩謝皇恩，辭別皇上回宮。隨後回到會館，將獲准的情況告知鄉親們。然後安排人僱定了船隻，隨即收拾行李上船。隨著微風開船啟程了。
光陰似箭日月如梭，船已經行駛了一個多月了。所有險惡的灘頭都已經順利渡過。不過還需要半個月的時間才能到達目的地。幸虧他們每天在船上談論古今中外的事情、說說笑笑、不感到寂寞。
話說有一天，船家突然跑來報喜，說已經進入了西南地界。聽到這個訊息，船上的人都高興得跳了起來。他們趕緊叫家人提前收拾行李，免得臨時手忙腳亂，弄丟東西。家人也都很上心，加緊檢查。沒過多久，船就到達了羊城碼頭。大家指揮船隻停泊穩當後，趕緊搭起了扶手板，方便上下船。然後各人叫來挑夫，把行李一件件搬上岸，大夥兒就高高興興地回家了。
再說白安福回到家中，立刻讓人通知了會館裡的各位同行。大家聽說白安福回來了，都特別高興，覺得這次一定能夠報仇雪恨，就算胡惠乾有十個也用不著擔心了。大家七嘴八舌地討論著，忽然看到白安福親自來到了會館。大家趕緊迎了上去，說：“弟兄們受胡惠乾欺負已經很久了，今天白兄你從京城回來，想必已經有了辦法報仇。”白安福得意地說：“我在京城的時候，就已經想好了對策。再加上新科翰林的幫助，我們商量了一下，決定藉著在會館建醮的機會，好好教訓一下胡惠乾。他要是知道了，肯定會生氣，不過我們不怕他。我已經奏明瞭朝廷，皇上批准了我們的請求。這就是奉旨建醮了！就算是本省的文武官員們不知道這件事也就罷了，要是知道了，上至督撫、下至州縣官員們都會派兵過來幫忙維持秩序，防止出亂子。他們也得考慮自己的烏紗帽啊！”
聽了白安福的話，大家都覺得心裡踏實了。他們立刻忙著派人去搭建各種設施，準備在會館前面搭起一個巨大的棚子，作為建醮的場所。還規定九月中旬必須開壇做法事，不能耽誤時間。
那時胡惠乾還一直在西禪寺開武館，每天不是闖禍就是找茬，仗著自己武功高強，晚上出門都提著“專打機房”的燈籠，附近的老百姓都怕他得要命，每個人走路都小心翼翼的。他還不知足，整天帶著一群狐朋狗友到處欺負人，橫行霸道，簡直是無法無天。
這天，胡惠乾聽說了錦綸堂會館搭了個大棚子要建醮，看起來特別熱鬧、繁華。他馬上跟朋友們說：“他們搞這個醮會，到底是為了啥事啊？是誰挑的頭，這麼大膽子不怕咱們搗亂？咱們得給他們點顏色看看，讓他們知道咱們的厲害。”朋友們一聽，都覺得這是個好主意，都說：“你趕緊去收拾他們一頓，讓他們知道咱們的厲害！”胡惠乾一拍大腿：“就這麼幹！我今天就帶人去會館，讓他們保護好街坊鄰居的平安，否則就拆了他們的棚子！哪個敢不聽話，我就打破他的頭！”
於是，當天九月初五，胡惠乾就帶著一群無賴徒弟衝到了會館。他們衝著會館的人大吼大叫，讓管事的出來見他們，還讓搭棚子的工匠立刻停工，說是不準蓋棚子了。工匠們一聽，嚇得夠嗆，都不敢繼續幹活了。他們心裡想：這幫人要是真發起火來，把棚子點了，那街坊鄰居都得遭殃。不如我們先停工，等兩邊商量好了再說，免得惹禍上身。於是乎，大家都一鬨而散，留下會館的人在那裡發愣。
眾值理等人看到胡惠乾等人，氣得眼睛都瞪圓了，但是又無可奈何。白安福氣憤地上前喝問道：“你們是哪裡來的？我們會在建醮酬神，是大事情，跟你們無關，你們憑什麼擅自阻止？真是無理取鬧！”
胡惠乾哈哈大笑：“你們這些傢伙，難道不認識我了？我就是新會的胡惠乾，就是專門打機房的那個混蛋！你們這個行當裡，沒有不認識我的。你們想建醮酬神，要是能保證街坊鄰居平安無事，沒有火災隱患，你們就隨便搞。要是有什麼不妥當的地方，我就把你們會館拆成平地！你們要是擔待得起，就儘管做。要是再敢找麻煩，別怪我不客氣，叫他出來跟我對打，讓他嚐嚐我的厲害。你們識相點，趕快把棚子拆了完事。要是再敢鬧事，別怪我之前沒提醒過你們。”
說完，胡惠乾一揮手，帶著手下的人大搖大擺地回西禪寺去了。留下白安福等人在那裡氣得說不出話來，眼睛都直了。眾行友簇擁著白安福等人回到會館，坐下商量對策。白安福道：“現在光天化日之下，我們被胡惠乾欺負到這個地步，真是情何以堪！”
安福道：“大家別急，胡惠乾他們不過是仗著自己兇惡，以為我們不敢和他們對抗而已。這次我們必須請陳、李兩位翰林一起到督撫衙門去控告他們，等控告準了，再和他們理論。眼下我們千萬不要和他們爭論是非，以免失了眼前威風，被人恥笑。”
話剛說完，家丁就拿著帖子去請陳、李兩位太史。等他們到了會館，白安福等急忙迎接入堂，分賓主坐下奉茶。喝完茶後，白安福開言道：“因為小弟我們建醮酬神的事情，之前在京城已經得到您聯名奏準，可是今天突然被奸惡的胡惠乾帶著一幫無賴過來搗亂，仗勢欺人，不讓我們進行。他們還把搭棚的工友趕跑了，口出狂言。大家都氣得要命，想跟他們幹一架，比比高低。不過我覺得咱們未必打得過他們，怕有性命之虞。所以我就勸大家忍一忍，別跟他們計較。更何況這是奉旨的事情，我們自己出頭招災惹禍幹嘛？所以特地請您過來商量一下，我想去督撫那裡遞個狀子，說胡惠乾等謀反作亂，把他們抓起來辦了，以除民害。這樣不止我們行會的人感激您，老百姓也都受您的恩惠了。您覺得這個主意怎麼樣？”
陳景升拍著大腿說：“胡惠乾這傢伙，乾的壞事多了去了，說他是壞人都不為過。那幫傢伙，平時殺人跟玩似的，連個屁都不放，真是死有餘辜。”李流芳搖搖頭：“其實我覺得，這事兒背後還有更深層次的原因。胡惠乾這孫子，老幹傷天害理的事兒，手上的人命多了去了，肯定作惡多端，鬼神都看不下去了，才派他出來自討苦吃。這次是老天爺要收拾他，我們就是被選中的工具人而已。要是這次不把他辦了，那以後還不知道有多少人要遭殃呢。”
白安福點頭稱是：“你們說的都對，確實有道理。那咱們就趕緊商量一下怎麼寫稟告，明天一大早勞煩兩位親自去見督撫大人，當面遞交。這樣更保密，也不容易走漏風聲，讓那幫兇犯跑了。”陳景升和李流芳齊聲說：“好主意！你快去告訴大家，別鬧出事來。要是胡惠乾再來鬧事，別理他，等我們稟告準了再說。”
白安福聽了就出去安慰大家，叫大家彆著急，別衝動。
話說啊，上回咱們說到李流芳高中榜眼，白安福和宋成恩也考中了進士，還當上了侍衛，一心想著給錦綸堂機房的人出氣。那時候胡惠乾把牛化蛟、雷大鵬和呂英布給打死了，雖然馮道德從武當山跑過來報仇，但奈何五枚道姑和至善禪師關係好得不得了，再加上方世玉兄弟和他們的老媽都是五枚心愛之人，所以胡惠乾雖然被馮道德踢斷了右手，但五枚還是用仙丹神藥把他給治好了。然後五枚還跟馮道德講情，說貼補牛、雷、呂三家幾萬兩銀子，馮道德知道五枚本事大得很，只好答應和事。然後大家各回各的山，按說這時候胡惠乾就應該改邪歸正，別再惹是生非了。可他一看五枚和馮道德都走了，整個廣東沒人敢跟他叫板，就又開始到處打架鬥毆，專門跟機房的人作對。那些被打的人都知道他的厲害，被打得再慘也不敢還手，已經忍氣吞聲很久了。
這胡惠乾真是的，人家五枚道姑和馮道德都走了，他以為自己天下無敵了，就開始無法無天。也不想想人家為啥要走，人家是給他面子才沒把他打死。他倒好，把別人的好意當成軟弱可欺，真是太過分了！廣東這一帶被他鬧得烏煙瘴氣的，真是沒治了。
話說回來，這胡惠乾雖然兇狠霸道，但也有點兒本事。就比如他把雷大鵬給打死了，這可不是鬧著玩的。雷大鵬那可是少林寺的弟子啊，一身武藝高強得很，結果還是被胡惠乾給幹掉了。這事兒啊，真是讓人瞪目結舌！
哎，不過話說回來，這胡惠乾雖然有本事，但做人可真是太不厚道了。他仗著自己武功高強就到處欺負人，也不想想自己能有今天都是靠的誰。沒有五枚道姑和馮道德這樣的人幫他，他早被人打死了。可他呢？把別人的好意當成什麼了？真是太讓人心寒了！
白安福那個氣啊，簡直要爆炸了。他說：“咱們都是大清的子民，哪個能受這口氣！”於是他下定決心，請了幾位武藝高強的師傅，每天在公所裡勤奮練習。一年過去了，他們竟然都成了武藝高手。
正好那年是鄉試的時候，白安福就把同行的人都請了過來，說：“胡惠乾這小子真是太囂張了，咱們這行的名聲都被他毀了。咱們打也打不過他，要是能有官府的人幫忙就好了。可是咱們只是平民老百姓，上哪兒找官府的人去？想來想去，還是學武最靠譜，只要咱們能考上武舉人，就有機會跟官府的人打交道了。所以這一年我拼命練武，雖然不一定能拿第一，但起碼能應付考試。可問題來了，想要參加考試就得先捐個武監生，所以我就想著在大家這兒湊點兒錢。”
錦綸堂的眾人一聽，都樂了：“白先生你真是有志氣！別說花幾個錢了，就算花一千八百兩，又算得了什麼？想當年咱們請牛化蛟、呂英布、馮道德這三個人來，每個人都要三千兩，一共就九千兩了。後來再到武當山又花了六千兩，加上來回的路費、酒店住宿、還有棺材錢等等，一共花了差不多兩萬兩銀子！結果呢？還不是讓胡惠乾這小子繼續撒野！今天你這麼說，可算是給大家出了一口氣。你打算什麼時候動身？我們一定得來給你送行！”
當時，錦綸堂的眾人齊聲說道：“白先生，你真是太有決心了！別說是用幾兩銀子，就算是多花一千八百兩，那又算得了什麼？想想牛化蛟、呂英布、馮道德那三個人，請他們過來每個人都要三千兩，一下子就是九千兩銀子。後來再到武當山又花了六千兩，加上來回的路費、吃喝的開銷，還有棺材之類的費用，加起來足足有兩萬多兩銀子，全都打了水漂。結果呢？還是讓胡惠乾這小子繼續囂張。今天你這麼說，可算是給大家出了一口氣。你打算什麼時候動身？我們一定得來給你送行！”
大家七嘴八舌地討論著，隨即一起去了捐輸局，幫白安福交了捐款，拿回了收據。過了兩天，白安福選了個好日子，就從公所搬到了校場附近住下。他每天和宋成恩等人一起練習騎馬射箭，非常刻苦。沒想到這年他就中了武舉人。第二年進京會試，又中了進士，當上了侍衛。正好陳景升、李流芳、張元正、何文炳等人也中了進士，一起被欽點為翰林院庶吉士。白安福就把他們幾個叫到一起，把機房受欺負的事情告訴了他們。他們幾個也都知道這段故事，於是就一起請假，向皇帝奏明回鄉，在錦綸堂為亡魂建醮超度。
陳宏謀和劉墉兩位大臣瞭解了事情經過後，批准了他們的請假請求，還頒發了文書給兩廣總督，讓他命令下屬的司道各地方官認真查察保護，不準胡惠乾再橫行霸道。白安福得到這個文書後非常高興，立刻和陳景升等人約好時間，一起回省城。
回到省城後，那些機房的人都來祝賀他們，大家都說：“我們這個行業裡也出了個能人，居然奉旨為亡魂建醮。”白安福又把陳宏謀和劉墉兩位大臣的文書拿給眾人看，告訴他們說：“這次不用擔心胡惠乾再敢橫行霸道了，因為有了地方官的壓制，他不得不畏懼王法。”
於是大家開始準備建醮的事宜，趕緊建造神壇、掛燈結綵。機房的眾人聽了這話後都非常高興，紛紛說道：“這次一定要出口惡氣！”
胡惠乾這哥們兒真是搞笑！他居然還在西禪寺武館裡教徒弟，聽說白安福從京城回來後可熱鬧了，公所裡搭起了臺子，掛上了燈籠和綵帶，準備超度亡魂。胡惠乾一聽就火冒三丈，說：“白安福這傢伙以為自己中了武進士、當了侍衛，就敢這麼囂張地回來，真是太不把老子放在眼裡了！想必他是有意跟我作對，我偏要跟他鬥一鬥！”
第二天，胡惠乾帶著一幫狐朋狗友的徒弟們來到了錦綸堂公所，正好遇上大家都在興高采烈地忙碌著。他上去就是一頓亂砸，把大家搞得七零八落。然後高聲喊道：“你們這幫小兔崽子，老子一兩月不來收拾你們，你們就忘了胡祖宗的厲害！現在白安福那小子從京城回來，不過是個武進士而已，就想在我們頭上動土，想建醮？也不來跟老子說說好話！今天老子來給你們送個信，他要是敢建醮，只要廣東城內不出事，沒有死人失火之類的事發生，老子就高抬貴手，放他一馬。不然的話，別說是侍衛了，就算是在家鄉父母之邦，也不能以官勢欺人！聽清楚了沒有？”
那些人一聽胡惠乾的話，就知道他的手段厲害，誰敢惹他啊？於是都說：“是了，是了。現在白董事不在此地，等他回來，我們告訴他就是了。”胡惠乾聽了得意洋洋，帶著徒弟們回了西禪寺。
三德和尚這老兄，聽到胡惠乾今天又出去跟機房的人作對，他就趕緊上前勸解：“我說老胡啊，古人有句話說得好：話不能說得太絕，壞事不能做得太過分。你都已經把牛化蛟那三個哥們兒給打死了，也算是報了殺父之仇，給自己去了心病。後來但凡遇見機房的人，你就打就鬥，死在你手下的也不計其數，他們現在可都是怕你怕得要命。現在還有誰敢跟你爭鬥啊？現在白安福超度亡魂，是因為他們不能為同業報仇，也不能讓死者含冤地下，所以就只能做這場法事，給大家超度一下亡魂。這也是他們不得已的苦衷啊，你就隨他們去吧。要是真把人家惹急了，別說是我們少林支派拳法精通，要知道強中更有強中手，要是再來一個像馮道德師叔那樣的大神，難道還有五枚師伯再來救你？所以啊，人總要留點兒餘地才行，氣不能使盡，話不能說絕。我勸你就此罷手算了。”
胡惠乾聽了三德和尚這番話，也覺得挺有道理，一時間也不想再去尋釁滋事。哪知道白安福被公所裡的人跑來找他，把胡惠乾在公所內拆毀神臺、打壞燈綵，還有威脅他要是建醮，就要他保證廣東全省三年內不準死人失火之類的話，全都說給白安福聽了。白安福一聽，心想：“以前我們都是平民百姓的時候，被他欺負得無處訴苦；現在我做了官，這事又是奉旨辦的，要是再不趁此時出點兒頭、辦點兒事，將這狗頭如法究辦，下次他可就更囂張了。”於是他就趕緊跑到三德和尚那裡，要他幫忙想想辦法。
白安福這傢伙啊，他可是想要在同行眾人面前長長臉面的，結果呢？胡惠乾老是跟他作對，搞得他很是頭疼。更氣人的是，大家都七嘴八舌地出主意，讓他一時之間急得滿面通紅。他心想：“我這武進士可不是白中的，要是連個胡惠乾都收拾不了，以後還怎麼見人啊？”於是他趕緊取了名帖，派人去把陳景升、李流芳、何文炳、張元正這幫哥們兒都請來。
沒過多久，這幫人就都到齊了。白安福喘著粗氣，把胡惠乾又來鬧事的情況跟大家說了一遍。他說：“我在京城的時候就怕這小子不肯善罷甘休，所以特地請你們大家看在老鄉的情分上，一起聯名上奏，奉旨回鄉建醮超度亡魂。沒想到今天還沒開建道場，就已經讓他搶了先，完全不把我們放在眼裡。要是再不給他點兒顏色看看，那還得了？所以我把各位請到這裡來，商量一下怎麼寫稟報，明天我就和大家一起去找巡撫大人，請他下令給司道縣府，派人過來彈壓。另外，陳宏謀和劉墉兩位大人的公函應該已經到我們省了。”
陳景升和其他幾個人聽了也氣憤不過，一齊答應道：“那我們明天就跟你一起去拜見巡撫大人，這地方上出了這麼個兇徒，這還了得？要是早點兒除掉他，以後也不會釀成大患。至於稟報怎麼寫，我們就在這裡商量好了，找人代寫，免得再費周折。”白安福見大家都答應了，高興得不得了，趕緊叫人擺了酒席，和這四個翰林一起喝了起來。
那些機房裡的人，一聽說白董事和陳景升等人要出面幫忙，一個個都激動得不得了，紛紛表示感激不盡。他們說：“有四位這樣的高手出面，我們機房裡的人一輩子都要感激不盡了。”陳景升又謙虛了一番，說：“大家都是為了地方上的事，何必這麼客氣。”
大家喝著酒，聊著天，文武翰林進士們在房裡商量了一陣子。酒足飯飽之後，就請陳景升來寫這份稟報。寫完後，大家傳閱了一遍，只見上面寫道：
翰林院庶吉士陳景升、武進士二等侍衛白安福等，為惡霸不法，擾害地方，叩求捕獲究罪，以伸國法，而安門間事。竊職等於上年見錦綸堂機房公所有牛化蛟等人被惡霸胡惠乾爭鬥，當場打死三人，後又將機匠打死一二十口，糾眾械殺，通省皆知。只因各屍屬畏其兇勢，忍氣吞聲，自具棺木收殮，不敢報官追緝。職等見其沉冤不白，故於今歲進京時面稟陳劉二位大臣，繕呈奏摺，申奏朝廷，於回粵時，在機房公所設壇建醮，以超度亡魂，此不過為死者超生，並不敢向生者出氣，當蒙陳劉二位軍機大臣批准代奏，並著在原籍建醮，仍一面移文知照本省督撫，札飭司道府縣，派差彈壓等因。職等遂於回籍時，在公所設壇建醮，乃於昨日始將神壇築完，該惡霸膽敢目無法紀，復行糾眾擁入公所，打傷機匠多人，所有陳設器具，毀拆一空。似此不法，較諸強盜打劫為害尤甚，視人命如兒戲，視國法如無物，若不據情陳述，特恐釀成大患，火勢一發不可收拾，為害非淺。叩求大帥俯念民害，札飭所屬，嚴拿正法，以靖門間，而伸國法，實為公便。
眾人看完後紛紛稱讚：“還是陳兄有文化啊！這稟報寫得既清楚又全面。從被告的劣跡到原告的苦衷都寫進去了。估計這稟報遞上去後不管是誰都會按照實際情況來處理的。”
於是眾人開始抄寫這份稟報以便第二天去面遞。
話說白安福、陳景升等人，把稟稿寫得淋漓盡致，就等著第二天一起送到院子裡去。那晚，陳、張、何、李四人就像英雄凱旋一樣各自回家。你們知道嗎，那些在機房裡的人可不是省油的燈，平時被胡惠乾欺負得夠嗆，雖然看著可憐，但這時候他們可是高興得不得了。
他們就像發現了新大陸一樣，開始胡亂猜測，添油加醋地傳播起來。等白安福他們五人一走，他們就像發現了寶貝一樣，三五成群地在街上晃悠，逢人就說：“哎，我們這幾個人可受夠了胡惠乾這個狗東西的氣了，現在我們行業裡終於出了個能人，硬是幫我們出了這口氣。”
那些路人一聽，也好奇起來，難道真有這麼厲害的人？就問他們：“你們這行業裡到底出了哪位大神，竟然敢跟胡惠乾對著幹？他是不是比馮道德還厲害呀？快說說，我們也替你們高興高興。”
機匠們聽了這些人的恭維，得意洋洋地把白安福怎麼上奏、回老家建道觀的事，還有今天又被胡惠乾打了一頓，然後請了陳景升寫稟稿，準備明天去督院投遞的事，全都說了一遍。
那些路人聽了之後，紛紛稱讚說：“你們這下終於可以出人頭地了，看胡惠乾以後還敢不敢囂張，就算是軍機大臣和總督也不能跟你們為難。”
機房裡的人聽了這話，更是笑得合不攏嘴，說：“你明天去督撫衙門看胡惠乾吃苦頭。到時候，就算他跪下來求爺爺告奶奶，喊我們行業裡的祖宗，立下誓言，世世代代做我們子孫，那也絕不饒他。只恨他太壞了。”諸如此類的調調，這條街上說一遍，那條巷子裡再談一下，無非就是往自己臉上貼金，顯得他們機房裡的人有多厲害。
哪知道，隔牆有耳。他們那些自吹自擂的話，就像是在大街上放了個大喇叭，誰都能聽見。特別是胡惠乾那班徒弟們，晚上也在街上晃悠，到處惹是生非。他們可是對師父的“光榮事蹟”特別關注。白天胡惠乾打了機房的人，他們晚上就格外留心街談巷議，想聽聽別人怎麼誇他們師父。
“我們家師父啊，那可是厲害得不得了！現在連機房公所的神壇都拆了，打傷了多少人呢？哼，連個敢回手的都沒有！廣東除了我們師父，誰敢這麼幹？投在他門下的人哪個敢欺負我們？”這些徒弟們正得意洋洋地誇他們師父呢。
可巧這時候，旁邊突然有個嘴巴比較刻薄的人，冷笑了一聲，說：“你們還真是不怕丟人現眼啊！你以為你們師父天下無敵啊？這都是緩兵之計，你們還不知道吧？現在人家已經寫了稟帖，就等著明天去督撫衙門告狀了。到時候看你們師父是死是活！”這幫徒弟一聽這話，火冒三丈，當場就跟這人吵了起來。
“你小子是從哪個山溝裡蹦出來的？敢說我們師父要死？你說，這話你是怎麼知道的？”這幫徒弟氣得跳腳。
那刻薄嘴的人也不甘示弱：“你們這些傢伙別給我狂！我告訴你，這話我是聽來的！你們師父要死要活，關我什麼事？有本事你們就打死我！看你們還能不能說出這種大話！”這幫徒弟聽了這話，更是氣得七竅生煙，當場就要跟這人幹架。
那個被徒弟打急的人，眼見著胡惠乾的徒弟們開始聚集，知道自己不是對手，於是就說道：“喂，兄弟，別在這兒鬧事啊！你去前面巷子裡聽聽，他們還在那兒聊呢！”這徒弟聽了，半信半疑的。他心裡琢磨著：“要是他們真的還在聊，那我師父可就大事不妙了！”於是他小心翼翼地走進那條巷子，果然看到一群人圍在一起談論著什麼。
這徒弟一看人太多，自己勢單力薄，也不敢去跟他們爭鬥。他低著頭，氣沖沖地跑回西禪寺，找到胡惠乾就說：“師父啊，咱們在這兒沒法兒待了！您老人家威震少林的名聲，都被這群機匠給敗壞了！咱們還有什麼臉面待在這兒？”
胡惠乾這人心眼兒小，最怕別人激他。這徒弟這麼一說，他更是火冒三丈，說：“你這兔崽子真糊塗！在機房公所那事兒，你還不知道嗎？現在又聽誰嚼舌根了，說這種話？”這徒弟就把在街上聽到的那些話，原原本本地告訴了胡惠乾。
胡惠乾氣得眼珠子都快瞪出來了！這徒弟還沒說完呢，又進來了幾個徒弟，說的都是同樣的話。胡惠乾哪裡受得了這個？當時就要出去找人算賬。徒弟們趕緊攔住他說：“師父啊，您老人家彆著急啊！現在他們都散了，您去了也找不著人。不如等明天，等他們到會館聚齊了，師父您再去，到時候一個也跑不了，您就把他們全都給收拾了，看誰還敢囂張？”
胡惠乾一聽這話，也覺得有道理。但他還是氣得要命，一晚上翻來覆去的睡不著覺。那幾個徒弟也是一肚子火，乾脆就在西禪寺住下了，準備第二天大幹一場。三德和尚聽說了這事兒，也是火冒三丈。他心想：“我都已經勸和了，免得事情越鬧越大。他們居然還敢如此囂張！那就別怪我不客氣了！”於是他也氣沖沖地回到方丈室去了。
第二天一大早，白安福就起床了，他要和大家一起前往督院。天才剛剛亮，他就到了會館，等著陳景升和其他人到來。沒過多久，大家都到了，眾人入座後，享用了一頓點心，然後喊了轎伕，又把昨天寫好的稟稿拿出來看了一遍，確認無誤後收入懷中。正要上轎出發，忽然聽到門外傳來一陣陣吶喊聲，聲音越來越近。
有人在外面大喊：“快跑啊，可不能跟他們拼命！”話音未落，看門的人已經衝了進來，向陳景升等人求救：“不好了，你們快躲起來吧！你們都是文墨人，別跟他們爭鬥。胡惠乾已經帶著徒弟們打進來了！”陳景升等人一聽，立刻想轉身逃跑，但已經來不及了。
胡惠乾帶著一群凶神惡煞的徒弟衝進門來，一眼就看見了白安福。他像瘋了一樣大罵：“你這不要命的臭小子，以為你中了進士就了不起了？老子今天就來看看你怎麼斷我的頭！有本事你就使出來！”說著就跑過來，一把將白安福抓了起來，想把他扔到門外去出醜。
此時，陳景升和李流芳等人趁著大亂，早就躲到裡面去了。他們一個個面如土色，渾身發抖，嘴裡叨叨著：“都說胡惠乾厲害，今天一看，真是名不虛傳啊！”
咱們不提他們躲在哪裡，就說這白安福，被胡惠乾抓著，想往外跑，可那群機匠見狀，知道出去肯定沒好事兒。他們趕緊圍上來，七嘴八舌地說：“胡大爺，您放手啊，有事好商量，犯不著生氣。真要是他不對，您怎麼打都行，有您這本事，他能跑得了嗎？”
胡惠乾一聽，心想：“我昨天來的時候，他們一個個都低頭不說話，怎麼今兒晚上全變了？是不是我那些徒弟搞的鬼，故意叫我來跟他們打架，好給他們爭面子？這事兒我得好好查查，不如先把他放下，搞清楚了再說。”於是就把白安福往地上一扔，說：“我昨天來的時候，是怎麼跟你說的？讓這小子保證廣東境內三年內平安無事，就準你們建道場。你們這幫人也答應了。為什麼我一走之後，你們就仗勢欺人，叫官兵來嚇我，還找人寫狀子？想斷我的頭？哼，既然如此，老子今天就來送人頭給你們，看你們認不認識老子！”說著又要衝上去打人。
那些機匠生怕白安福吃大苦頭，有兩個膽子大的趕緊上前說：“原來您是聽了那些閒話啊，怪不得這麼生氣！但我們這會館裡的人，真不敢說這種話。肯定是有人跟我們過不去，知道您本事大，故意胡說八道，引您過來打架的。他們就在旁邊看熱鬧呢！您想想，要是我們敢跟您鬥，昨天來的時候，我們早就求您了。您要不信，現在白先生正請了幾個人來做陪客呢，打發我們去請您老人家。說昨天得罪了您，自己太冒失了，沒有先到您那裡打招呼。現在特地準備了酒席，給您賠禮道歉。您看，廚師都來了，酒席還擺在門口呢！”
胡惠乾被這番好話一鬨，氣倒消了一半。他回頭一看，門口果然放著兩擔酒席，就是白安福叫來準備和陳景升上街之後回來吃的。只是沒想到，胡惠乾會來這麼一出鬧劇，酒席都送到了門口，卻不敢進去。
這時，有個機匠挺機靈的，藉著這機會編了一通瞎話。他說：“胡大爺，您可別聽那些閒言碎語啊！想人不知，除非己莫為，您那徒弟也不是愛說謊的人。您老既然都來了，想來也是有備而來，不會空手而歸。您先嚐嘗這美酒佳餚再說。”
胡惠乾一聽，哼了一聲，說：“你們別想用這些鬼話騙我！我徒弟是不會說假話的。老子既然來了，就不怕空手。先給我打兩下再說！”說著，一把將白安福翻倒在地，然後伸開蒲扇般的大手，“左右開弓”給了他兩個大嘴巴。
只聽白安福“哇”的一聲，口中吐出鮮血來。那機匠一看這情形，生怕再打下去會出人命，趕忙求道：“胡大爺，您手下留情啊！打人別打死，得讓人心服口服才行。人家一片好意，想賠禮道歉，可別因此被打死了。您老說您徒弟是聽別人說的，那您就把那個人找來，當面對質真假。
胡惠乾聽了這話，立刻叫那兩個徒弟指出說閒話的人來。那兩個徒弟可就犯難了，他們昨晚在街上聽的閒言碎語，也不知道是誰說的，上哪兒去找啊？急得團團轉，最後說：“我們可是親耳聽到的，師父你可別聽他們狡辯，他們就是故意找茬兒！”
這些機匠一看他們說不出人來，趕忙又求道：“胡大爺，您大人有大量，別跟他們一般見識。古人說得好：‘低頭就是拜’，我們已經這麼低聲下氣地賠不是了，要是您還跟您師父說我們的壞話，也怪不得胡大爺生氣了。這次真是打得太冤枉了，您老鬆手吧！”
胡惠乾一看徒弟交不出人來，也覺得自己有點冒失了。於是就說：“總之是你們不對，要是以前沒結下仇來，他們也不會這麼說。現在我既然來了，你們也該知道，不能不給我面子的。要不打也容易，只要那白安福在這會館門口，給我叩四個頭，說：‘我白安福從此安分，再不與胡老爺作對。’我就饒了他。要是他不肯，管他冤枉不冤枉，只要老子打得興起，生死都還不知道呢！”
胡惠乾叫白安福在會館門口叩四個頭才肯罷休，眾機匠因為胡惠乾已經改口，只得又上前勸解。白先生今天被你打了個半死，真是冤枉。大家都有臉面，何必再讓他出醜呢？你老人家威震天下，誰不知道？何必非要如此。我們大眾給你賠個罪，這事兒就算了吧！”
說罷，三四個人上來，把胡惠乾拖了過去。白安福已經被氣得眼珠子都快瞪出來了，見胡惠乾走了，才緩過氣來。幾個人走上前來，將他扶到後面去了。外面胡惠乾還在大喊大叫，眾人連連作揖賠罪，費了好大勁才把他勸走。
眾人見胡惠乾走了，開始互相抱怨：“昨天到底是誰在外面亂說，被他的徒弟聽到了，鬧出這麼大的亂子？”那些說話的人，一聽說這個風聲，早就躲到別處去了。
白安福在後面氣了好一會兒，才開口說道：“這裡簡直是無法無天，難道要造反嗎？他打傷了我，我現在就去衙門，看總督大人怎麼說！”陳景升道：“要去就去，倒是叫人出去看看，胡惠乾哪裡去了，可有人在這裡。別再被他抓個現成的。”
大家都覺得有理，於是三四個人跑了出去。過了一會兒回來報告說：“他們已經跑遠了，現在去衙門還來得及。”於是三人又叫來轎子，乘坐轎子來到衙門，叫人拿了拜帖投遞進去。
原來這廣兩總督，名叫曾必忠，他可是個翰林出身，生平最討厭壞人和壞事，超級清正廉明。有一天，他的家人給他呈上了三個名帖，說是有三個新翰林侍衛在轅門外求見，說是有地方上的重要事情要當面稟報。這時候，曾必忠已經收到了軍機的公函，但因為地方紳士還沒來稟報，所以還沒發札。這天看到陳景升和白安福來拜見，就吩咐請他們進來。
於是，陳景升等人雖然是京官，但因為本籍的督撫在這裡，也不敢從正門進去，都在大堂門口下了轎子，從暖閣穿進去到了裡面。然後被家丁引入花廳，曾必忠早已經衣冠整齊地站在堂口，滿臉笑容地迎接他們。陳景升等人看見後，趕緊走上前去行禮，然後大家坐下。
陳景升說：“我們由京城回籍，應該早點來拜見您，可是因為俗務繁忙，所以疏忽了禮儀，真是罪過，罪過！”曾必忠也謙虛地說：“諸位都是朝廷重要官員，我早就想過來拜訪了。因為不知道你們什麼時候回來，所以等到現在，真是抱歉啊！”
然後他又跟李流芳、張、何二人聊天。到了白安福面前時，因為他是武進士出身，雖然用了侍衛的身份，但跟陳景升等人的清貴地位還是沒法比。於是曾必忠問道：“白兄武藝高強，金榜題名，真是讓人羨慕啊！”
白安福，原本是個機匠，後來改行學了武藝。現在雖然當上了侍衛，但畢竟不是科班出身，一見到大官，說話就有點俗氣，常常讓人接不上話。這次見曾必忠誇了他幾句，他也不知道怎麼回答，急得臉紅耳赤，半天才說：“不敢，不敢！”
本來他被胡惠乾打腫了兩個嘴巴，就已經紅得發亮了，現在這麼一急，臉上更是紅得像燈籠一樣。曾必忠看到他這副模樣，就開玩笑說：“白兄這氣派，將來肯定能當大將軍！看你臉上紅光滿面，這是好兆頭啊！可喜可賀！”
白安福聽了這話，心裡實在不好意思。陳景升和李流芳也覺得好笑，心想：胡惠乾把他打成這樣，曾必忠還誇他氣派，要是再打兩下，他眼睛也要腫起來了，那才真的好看呢！
白安福見大家都說閒話，不提正事，自己也覺得不能再害羞了，於是接著說道：“大帥您過獎了，我臉上這紅光，不是什麼光彩，而是腫得發亮罷了。”
曾必忠聽了有些奇怪，就問他：“白兄這是怎麼回事？請詳細說說。”陳景升趁機插話說：“晚生等今日特地前來，一是向大帥請安，二是為了地方上一個惡霸胡惠乾的事。他是少林寺惡僧的徒弟，拳棍十分厲害，已經打死了十多個人。所以我們聯名上奏請求在原籍建醮超度亡魂，並請大帥發函給下屬的官員，協助我們管制一下。想這公事大帥處應該已經收到了。”
曾必忠聽了連忙回答：“前天我已經收到了這個公文。既然諸位是為了超度亡魂起見，那就請照辦吧。”
白安福接著說：“晚生已經奉旨準辦了，所以回鄉後立刻僱工人在會館起造神臺。沒想到胡惠乾這小子無法無天，膽敢將神臺拆毀，還把我給打了。所以我來面見大帥，請大帥主持公道。”說著從身上取出稟帖遞上去。
曾必忠接過稟帖一看，說道：“這胡惠乾真是太囂張了！地方上被他害苦了。縣府竟然不上報，真是翫忽職守！諸位先請回去，我立刻發函給府縣兩級政府，派捕快查拿胡惠乾，同時派兵在會館周圍巡邏保護。”陳景升等感謝道：“大帥如此辦理，不僅晚生感激不盡，廣東全省百姓也都感激您的德行了。”曾必忠謙虛一番後送客。
曾必忠將陳景升等人送走後，立刻傳召了廣州府的陸樹雲和南海縣的王有量兩位官員。他先是將軍機處的公文交給他倆看，然後又將陳景升等人所寫的稟狀交給他倆帶回去，要他們儘快處理。
陸樹雲和王有量接到任務後，立即將番禺縣的曹永森和順德縣的嚴武成兩位縣令叫到了衙門。他們心裡都明白，胡惠乾是個大惡霸，雖然人在他們管轄的區域內，但要抓住他可不容易。而且西禪寺裡還有他的一幫師兄弟，個個武藝高強，一旦鬧起來，連捕快們也對付不了。
於是，三縣的縣令各自回到衙門，緊急召集所有的馬快，一半人負責在機房會館巡邏，另一半人則去西禪寺偵查。他們下了死命令：一旦發現胡惠乾的蹤跡，務必立即將他抓捕歸案，不得有任何鬆懈。
這其中有個特別出色的捕快頭兒，他姓方，單名一個魁字。這位方班頭兒力大無窮，一雙拳頭能打出四五百斤的力氣。在廣東省內的公門裡，他的拳棒功夫無人能敵。手下的捕快要麼是他的徒弟，要麼是他的徒孫。因為他武藝高強，年紀也大些，大家都尊敬他，聽從他的指揮。
當接到這件緊急公事後，捕快們就來請教方班頭的意見。方班頭說道：“雖然上頭催得很緊，但我們必須先把事情的來龍去脈搞清楚，才能行動。我聽說胡惠乾以前並不是個壞人，只是因為他的父親被機房的人打死，他才投身少林寺學武藝。現在機房的人打不過他，就想出這個法子。我們雖然可以幫他出力，但他們也得有所表示，我們才能動手。你們先在這裡守著，我這就去會館看看情況。”
說罷，他立刻動身前往錦綸堂會館。看到陳景升等人的轎子還在門口，知道他們還在裡面。於是他進了會館，找到看門的人說：“老哥，麻煩你上去告訴陳老爺，說我是南番順三縣派來的捕快頭兒，有要事要見老爺們。”
話說看門的老頭子，一聽說來人是快頭兒，立刻明白這是陳景升等人去督院見過大帥後，縣裡派來的差役，趕忙小跑著到廳上給眾人回話。
白安福一聽有差役來了，忙說：“讓他進來！”看門老頭應聲而去，領著方魁進來。方魁先給在場的各位請了個安，然後站在一旁，小心翼翼地問道：“不知諸位老爺有何指示？是在此處守著，還是帶人去西禪寺找胡惠乾？”
陳景升一聽，立刻擺出公事公辦的模樣，嚴肅地說道：“按照公事的流程，府縣既已通知我們一面捉拿胡惠乾，一面維持秩序，那我們自然得按照公事來辦。”方魁一聽陳景升如此說，知道他是個認死理兒的，忙換了個口氣，笑嘻嘻地回道：“老爺您說的是，可是這事兒也不那麼簡單啊。胡惠乾那廝的手段，這會館裡的人都是見識過的。就咱們這點人，沒訓練過也沒傢伙，怎麼去抓他？守在這裡倒是可以，但要是再分出人來去西禪寺找他，那就得有賞金激勵大家才肯去啊。您說是不是這個理兒？”
陳景升還沒來得及開口，白安福已經氣得夠嗆。他被胡惠乾整了兩次，現在一心只想趕緊抓住他出口惡氣。於是他立刻說道：“這道理我們明白。你就說需要多少銀子作為賞金吧，我們絕不吝嗇。”方魁見白安福已經鬆了口，心中暗喜，便認真地答道：“要招集人手去抓胡惠乾這傢伙，沒有三千兩銀子是請不動的。如果真能把他抓到，還得再給三千兩作為謝禮。這樣算下來就是六千兩銀子。至於我手下的人，您看著給些賞賜也就行了。”
白安福豪爽地說道：“區區小事兒。”說著就從懷裡掏出了張銀票，遞給了方魁道：“你現在就去辦吧，事後我們絕不虧待你。”方魁接過銀票，打了個千兒表示感謝，然後退了出去。
你心裡是不是在想：“嘿，這方魁不會是假扮的吧？”嘿，兄弟，你可真會開玩笑。實際上，方魁這個人呢，他可是知道胡惠乾的厲害，一個人哪敢去抓他？於是他就想到了自己的好兄弟馬雄。這馬雄和呂英布可是過命的交情，兩人從小就是鄰居，一起長大，一起學武。那時候，呂英布還沒開始學武藝，他和馬雄兩人就像連體嬰一樣，幹什麼都在一起。後來，呂英布去了武當山拜馮道德為師學武藝，馬雄則去了四川峨眉山跟白眉道人學藝。他們倆還立了個誓，不管以後誰發達了，都要互相幫助，有福同享，有難同當。
話說回來，這方魁跟白眉道人也是師兄弟關係，但他的武藝可沒馬雄那麼高強。他想啊，要抓胡惠乾這小子，還得請馬雄出馬才穩妥。於是他就決定親自跑一趟四川，把馬雄請過來。他還找了牛化蛟的兒子牛強，想勸他一起去。牛強一聽能幫他報仇，當然樂意啦。兩人商量好了之後，方魁又跑到會館裡跟白安福說，讓他們緩個半個月二十天的再起造醮壇，免得胡惠乾趁他們不在又來搗亂。白安福也答應了。
就這樣，第三天一大早，方魁和牛強就踏上了前往四川的路。
再說回咱們的主角，天子這時候已經到了金華府，結了張祿成那案子後，就和陳景升、李流芳告別，帶著日清往浙江的杭州來了。一到杭州，他就找了家叫“福星照”的客棧住下。聽說天竺山和西湖的風景都很好，第二天早上用過點心後，他就和日清準備去西湖逛逛。
聖天子與週日清這倆小夥伴，一出了福星照客寓，就興致勃勃地開始探索西湖的美景。他們問了個路，然後腳步輕快地踏上了通往西湖的小徑。遠遠地，他們就看見了一片波光粼粼的湖面，美得簡直不像話，簡直就是大自然的傑作啊！
他們沒走多遠，就看到了一座叢林，叢林上掛著一個匾額，上面赫然寫著“三潭印月”四個大字。聖天子轉頭對日清說：“看這湖光山色，真是天生的美景啊！人生在世，總得遊歷遊歷，才能知道這世上的風景有多美，地勢有多妙。要是光憑想象，哪能領略到這西湖的絕世風光呢？”
兩人站在廟外，遠遠地欣賞著那湖光山色，果然是一眼望過去，清新到底啊！聖天子感嘆道：“難怪當年蘇東坡說：‘水光豔瀲晴偏好，山色空-雨亦奇。’要不是親自來到這裡，哪能明白西湖為什麼這麼美、山色為什麼這麼奇呢？”日清聽聖天子這麼一說，也抬頭仔細看了看。
這一看不要緊，他發現這湖面竟然有三十里寬闊，三面環山，一望無際的碧波盪漾。再加上昨夜下過的小雨，把山上的景色洗得更加清新脫俗，像被油洗過一樣，那股清新之氣一直延伸到湖心。這樣的景色真是讓人心曠神怡啊！兩人看了好一會兒，心情都變得格外舒暢。
接著他們走進印月堂，方丈早已經知道有客人來了，趕緊出來迎接。把他們請進內堂坐下，有人奉上香茶。日清向方丈問道：“大師法號怎麼稱呼？今天能見到大師，實在是三生有幸。”方丈謙虛地說：“不敢不敢！貧僧名叫六一頭陀。”
聖天子聽到和尚說出“六一兩字”，忍不住笑了起來，說道：“聽你名字就知道你是個清高的和尚，跟那些只知道吃喝的俗僧完全不一樣。不過，我有點好奇，你為什麼取名叫六一呢？這個數字好像沒什麼特別的含義啊。”
和尚微微一笑，解釋道：“檀越有所不知，這個名字確實有所取義。當年歐陽公在揚州太守任上，修建了一座平山堂，可以遠望江南諸山，盡收眼底，因此起名為平山。而他平日常在客堂裡帶著妓女喝酒，用花宴請客人，常常載月而歸。後來他又起建瞭望湖樓，沒事就在樓上居住。因為這些緣故，他自稱為六一居士。這是當年歐陽公的故事。”
日清聽了和尚的解釋，忍不住插嘴道：“哎呀，這麼說來，和尚你用這兩個字，一定也有你的理由啊。”
和尚點點頭說：“正是如此。這裡也有一處勝蹟與歐陽公有關，不知道檀越們是否知道？”
日清好奇地問：“既然是名勝古蹟，我們初來乍到，自然還不知曉。和尚既然有此意，何不明說？”
和尚笑道：“這湖西有座孤山，山上有口泉，與揚州平山堂的第五泉相似。當年蘇東坡曾到此地取水煮茶，品鑑這泉水的滋味，竟然與第五泉不相上下。他十分仰慕歐公的為人，又恰好在此品泉，於是就命名取義，起了個‘六一泉’的名字。”
日清聽後大喜：“哎呀，這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。既然這裡有東坡品鑑過的名泉，那我們還等什麼呢？快去遊覽一番吧！”
聖天子聽到和尚說了一大堆，都是引經據典，內容完全準確，不禁心生歡喜。他好奇地問道：“原來是有這樣的含義啊，但是不知那六一泉現在還在嗎？”
和尚微笑著回答：“小僧因為這個原因取了這個名字，怎麼可能任由它被埋沒呢？既然檀越您想要遊玩，今日天色尚早，可以先叫人將泉水取來，讓二位品鑑一番如何？”
天子聽了，高興地說：“如此則多虧了和尚的款待了。”
說著，和尚已經叫人前去取泉水了。他們又繼續談論了一番，很是投機。
和尚看著他們二人雖然穿著軍裝，但氣概卻與眾不同，心裡不禁疑惑：“這兩人必定不是普通人。我和他談了這麼久，還沒問他們的姓名，真是太輕易地放過了。”
於是他便說道：“檀越才高子建，學比歐蘇，僧人有對五言對聯，請求檀越賜書，以光禪室。不知能否賜教？”
聖天子聽了哈哈大笑：“和尚你這可是考到我了，不過既然你如此看重我的才學，那我就獻醜了。上聯是：‘泉聲滌俗念’，下聯是：‘茶香入禪心’。如何？”
和尚聽後大喜過望：“檀越真是文采飛揚，這對聯真是妙極了！感激不盡！”
此時的天子已經高興得像個孩子，他的字法高超，隨口就答應道：“法師，如果不嫌棄的話，請立即取出紙筆，我來寫一副對聯。”和尚聽到這話，立刻在雲房裡面取出一副生紙五言聯對，放在桌上。那筆墨都是現成的，因為這裡經常有人來書畫。
天子拿起筆，看到門房上寫著“雲房”兩字，靈感一下子就來了，寫下：“海為龍世界，雲是鶴家鄉。”這十個字一氣呵成，那種圓潤飛舞的筆力，真是讓人驚歎不已。寫完之後，他遞給了和尚，和尚又感謝了一番。
接著，他又問週日清：“這位也是姓高嗎？”日清回答：“在下姓周名日清，這位是我的乾爹，因為要到江南公幹，所以從此經過，特地來遊覽一番。”
這時，六一泉的水已經取到了。和尚叫道人拿上等茶葉泡了一壺好茶，讓二人品嚐。這茶的味道竟然與揚州平山堂的第五泉的水相仿！天子見天色已晚，再加上肚子也餓了，就從身邊拿出一包碎銀，大約有五兩多重，說是作為香儀。和尚謙虛了一番後才收下。兩人告辭後出了山門，又繞過湖口，來到大路上。
只見道路兩旁的酒館茶肆多得數不清。那些遊玩的人有的乘船，有的騎馬，還有一些少年子弟吹拉彈唱、載歌載舞。一時之間，真是熱鬧非凡！
天子來到前面的一座酒樓前，抬頭看見金字招牌上寫著“鳳儀亭”三個大字。他走進酒樓，發現裡面地方極大，裝修精美、環境潔淨。於是他和日清走進酒樓，在樓上選了個座位坐下。
小二很快就上來問道：“客人是來請客還是自己小酌？”日清回答：“我們是來隨便吃吃的。你這裡有什麼精緻的酒菜儘管端上來，吃完後一起付錢給你。”小二答應了一聲，下樓去了。
沒過多久，小二就端上了七八樣酒菜，還暖了兩壺酒。他擺好酒菜後說：“客人請先用酒菜。如果要點什麼大菜儘管吩咐一聲。我不能在這裡久候。還請客人多多包涵。”天子見他言語和善，就說：“你去忙吧，我們想吃什麼會叫你的。”
於是兩人就在這裡坐下，開始你一杯我一盞地喝起酒來。
突然，他看到上首的一桌，五個六個妓女和三四個少年人聚在一起。其中有個妓女，看上去十八九歲的樣子，中等身材，長著一雙杏眼、兩道柳葉眉。雪白的臉兒，臉頰微微泛紅，真是美得無法形容。雖然比不上古代的四大美女，但這份美麗也足以讓人心動。那些少年們都在那裡歡歌笑語，但她卻顯得十分莊重，沒有半點輕狂的樣子。其他妓女雖然也在勉強猜拳飲酒，但不過是應付一下場面，與她相比，顯然少了那種高雅大方的氣質。
天子看了一會兒，心裡想：“這妓女一定不是出身低賤，看她端莊嫻淑，很有大家閨秀的風範。可惜她現在陷入了風塵之中，真是可惜了。”他正感到疑惑，忽然見另一個妓女把她拉到下面的桌子上，低聲問道：“你們那件事可商量好了？你的意中人真的肯帶你走嗎？”
這妓女嘆了口氣說：“姐姐你不必再問了，只怪我命不好，才有了這許多波折。之前那個老書生已經答應出五百兩銀子來贖我。你想想看，他一個窮書生能湊足這筆錢，已經是很不容易了。我滿心歡喜地等著他來交錢放我走。可是，那個胡癩子知道了這個訊息後，竟然提高了身價，非要一千兩銀子不可。老書生現在聽說又反悔了，不肯再出錢。他現在整天病懨懨的，茶飯不思，別人約他一起來這裡，他都不肯來。我看到他那個樣子，心裡真是難過。大家都在想辦法幫我，我只好到這裡來應酬一下。我看現在這個情況，就算是大家幫忙再多出五百兩銀子，那個胡癩子也未必肯鬆口。弄來弄去，最後可能銀子都打了水漂，我還是擺脫不了這火坑。我現在已經下定決心了：如果老書生肯聽大家的話放了我，我還能落得一些銀子；如果他不肯放手，我寧願拼了這條命，也不會讓那個胡癩子得逞。雖然我現在身陷青樓，但我的出身畢竟比那些下等的妓女要高貴一些。我也有自己的尊嚴和堅持。就算是死在這裡，我也要堅守自己的原則和尊嚴。”
說著說著，她的眼圈紅了，眼淚也滴了下來。
那個妓女看著她，不禁也有些同情，便開口勸道：“你別再想這些了，看看他怎麼說吧，我們一定會幫你找個好辦法的。”說完，她又走到那張桌子前，給眾人倒了一輪酒。
然後，她看著一個三十多歲的少年，語氣有些著急地說道：“你們今天到底是怎麼回事啊？現在只顧著鬧騰和玩笑了，人家還在那邊等著訊息呢！我們這邊這位已經急得不行了，你們也看在情面上，趕緊想想辦法吧！”
眾人聽到她的話，一下子都安靜下來，開始認真地商量起來。只聽其中一個人說道：“那就這麼定了，他要是再不同意，那我們也只好採取措施了。難道人還能被他硬佔住不成？”
其他人也紛紛附和道：“太好了，那我們就這麼辦吧！”於是大家紛紛站起身來，帶著妓女，雙雙攜手，下樓而去。
這一幕看起來十分搞笑，就像是一群朋友在商量如何解決一個棘手的問題。而那個妓女則是焦急地等待著他們的決定，希望他們能夠想出一個好辦法來幫助她擺脫困境。
這天子和日清看得一清二楚，心裡已經明白了八九分。天子說：“這個姓胡的傢伙真是個討厭鬼！人家都已經把身價說定了，他又來抬價。我看這個妓女好像不太願意，先是說什麼窮秀才，後來又說什麼胡癩子，從這兩個稱呼上，就能看出這人的品行了。”
日清也附和道：“咱們去問問店小二，這姓胡的是哪一號人物，咱們得想個法子幫幫這個妓女。我看她不像那種下流的人。”
兩人正說著，店小二已經端了一碗鴨子清湯上來。日清趕緊問道：“剛才那桌上的那幾個妓女，是哪個妓院的啊？離這裡有多遠？”
店小二一臉自豪地說：“二位客官一看就是初來乍到，不知道也是正常的。這裡有個有名的妓院叫聚美堂，就在西湖前面一里多路的地方，有條福仁同內第三家，那個朝東的大門就是聚美堂了。所有過往的官商，都要去那裡參觀參觀。剛才在這裡聊天的那兩個妓女，一個叫李詠紅，一個叫蔣夢青，都是院子裡有名的頭牌。她們不僅長得漂亮，而且詩詞歌賦樣樣精通。就是有一點不好，尋常人就算再有錢，她們也看不上眼。現在這李詠紅新認識了一個叫徐壁元的秀才，聽說是個世家子弟，文學造詣很高，家裡還沒有老婆。李詠紅就想跟著他從良過日子。前日已經談定了身價，不知道為啥又變卦了，被這個姓胡的大少爺加價買走了。現在這些人都是徐壁元的朋友，他們不服氣，非要給這兩人出點主意。我看是弄不過胡家的。胡家財大勢大，地方官都聽他的。徐壁元一個窮秀才，哪有什麼勢力？”
聽到店小二說的這番話，天子急忙追問：“這個姓胡的到底是誰啊？”
話說小二把李詠紅的遭遇一五一十地說給日清聽。日清聽得目瞪口呆，疑惑地問道：“這姓胡的究竟是什麼人，怎麼這麼有勢力？”
小二搖了搖頭，嘆了口氣，說道：“哎，客官你有所不知啊。這姓胡的，他老子以前可是甘肅巡撫，叫胡用威。他可是個大貪官啊，貪得無厭，心狠手辣。後來他在任上貪贓枉法的事情被京城裡的御史知道了，就參奏了上去。皇上大怒，就把他的官給革了，永不起用。他得到這個訊息，就灰溜溜地離開甘肅，回家養老去了。”
“他因為貪得太多，所以回了家鄉後買了好多良田，僱人耕種，自己就坐享其成。地方官因為他有很多錢，每到每年辦奏銷的時候，錢糧不夠，就找他借。他也知道自己是個革職人員，怕被人看不起，就大方地借錢給官府。等到年底，官府再還給他。這樣年復一年，已經好幾年了。地方官因為欠他人情，就幫他催租，一毛錢也不少。在杭州城裡，就算是大人物，只要得罪了他，地方官都會為他說話的。所以那些沒有勢力的人，都怕他怕得要命，絕不敢和他爭論。”
“他的兒子，就是李詠紅說的那個胡癩子，比他老子還要壞。他見父親如此行為，就更加肆無忌憚，整天尋花問柳，無惡不作。只要看到人家有好女子，不論是什麼人家的，總要想盡辦法弄到手。要是人家不順他的意，他就不是動搶，就是找官追繳欠債。總是把人逼到絕路為止。平時在這一帶酒館裡，天天鬧事，吃了酒席不給錢也就算了，還要發脾氣摔碗碟。我們也不敢跟他爭論，只好忍氣吞聲。我看他總有一天會遭報應的，這樣兇惡太厲害了。”
“現在他看上了李詠紅，人家已經同意從良了，他又反悔了。我猜他是故意用錢壓人，只要老鴇答應了，他就把人帶走。到時候銀子還不知道在哪裡付呢！聚美堂的龜公現在貪心不足，到時候就要吃苦了。可憐李詠紅遇上了這種人，我怕她會自殺啊。你們二位客官沒見過胡癩子吧？他既癩又醜，別說李詠紅了，就是乾淨的豬狗也不會跟他啊。”
正說著，旁邊的桌上又有人喊添菜了，小二隻能過去照應。看來在這杭州城裡，胡癩子的惡名已經傳遍了大街小巷。
聖天子與日清一邊走一邊聊，日清說：“幹父啊，你知道嗎？那個胡用威的崽子，就是那個胡癩子，以前可是個大壞蛋。他老子當甘肅巡撫的時候，他可是作惡多端，貪得無厭。現在他老子被革職了，他更是有恃無恐，整天尋花問柳，無惡不作。”
“我聽說啊，這胡癩子看上了李詠紅這個妓女，花錢把她贖出來，可是李詠紅不願意啊。你猜怎麼著？那幫家奴就硬要把她帶走。這些人真是太壞了，不把他們治罪，地方上哪還有安寧之日啊？”
日清又說：“幹父啊，我們先吃點東西再去客店裡休息一下，然後再到聚美堂去看看。好在聚美堂離我們客店也不遠，我們去了解一下情況。如果李詠紅真的被那秀才帶走了，那這事兒也就算了。要是胡癩子真的欺負人，那我們就跟他理論理論。”
聖天子聽了覺得挺有道理，於是兩人就找了個小館子，隨便吃了點東西。吃完後，日清算了酒錢，兩人就回客店去了。
沒走多遠呢，就看到一幫人圍著一個女子走過來。日清一看，這不是李詠紅嗎？只聽那些人說道：“你這人真是不知好歹，我們公子花了那麼多銀子把你贖出來，你可倒好，還不願意。別人想進這火坑還進不來呢！現在趕緊跟我走，你媽都已經把你賣給我們公子了，你還想跑？”
說著，他們就像抬死豬一樣把李詠紅抬起來就走。日清看了火冒三丈，衝上去分開眾人，大聲喝道：“你們這幫狗奴才，真是不知王法！大白天的就在街上搶女人，我看你們是不是活膩歪了！”說完就動手把那幫人給打了出去。被打的那幫人也不是吃素的，就開始罵罵咧咧地還手。
日清也不客氣，上去就是一頓猛揍。被打的那幫人一看這架勢，嚇得趕緊跑了。那些被打的家人一邊跑一邊還在罵：“你們等著瞧！我們公子是誰你知道嗎？諒你這兩腿作賊的想討板子打！”
日清一聽這話更生氣了，上去又是一頓猛揍。被打的那幫人一看這架勢，嚇得趕緊跑了。還有幾個腿腳慢的被打傷躺在地上哼哼唧唧的。
聖天子見日清把那群人打跑，走上前去關心地問李詠紅：“嘿，美女，你是哪家的姑娘啊？我們在鳳儀亭就聽說了你的故事，知道你不想跟那個姓胡的混蛋。他一看就不是什麼好東西，肯定不甘心，等這幫家奴緩過勁兒來，還會找你的麻煩。我看你在這兒也不安全，還是跟我們回客店歇會兒吧。對了，那徐壁元跑哪兒去了？等我們找到他，讓他把你帶回家去，這樣才穩妥。”
李詠紅聽了，含著淚說：“多謝二位英雄仗義相救。我是秀水縣吳宏連的女兒。我爹生前是個清官，所以去世的時候什麼也沒留下，就我和我媽兩人相依為命。幾年前我媽也去世了，我們把家裡的東西都賣了給我媽買棺材。我有一個姑媽在金陵，本來想去投奔她，但不認識路，就被我那個狠心的乳母賣到了聚美堂這個地方，成了妓女。我幾次都想自殺，但都沒死成。最近遇到了徐公子，他家世不錯，祖上父輩都是翰林院的，他人也很好，我就想著能跟著他離開這個是非之地。可誰知道鴇母貪得無厭，要一千兩銀子才肯放我走。徐公子家裡窮，哪能拿出這麼多錢？後來朋友們幫他湊了五百兩，但還差五百兩。結果這個姓胡的無賴看上了我，非要花一千兩買我。剛才我從鳳儀亭回來，他已經先給了五百兩了。那個鴇母也不管我是否同意，就逼我簽了賣身契。兩位恩公出手相救，真是讓我感激不盡。”說著就跪下拜謝。
日清說：“美女，別這樣，聽我們的，先到客店裡歇會兒。那幫傢伙肯定會再找來的。”李詠紅聽了，沒辦法，只好跟著他們進了客店。
日清剛走，就聽到外面吵吵嚷嚷的，一群人嚷嚷著要報仇，說要把那兩個人抓起來送官。聖天子一看這架勢，知道是來尋仇的，趕緊把李詠紅推進客房裡，自己堵在門口罵道：“你們這幫混賬東西，剛才打得不夠爽是吧？現在又來送死？我在這兒，誰敢上來？”
那些人一看，一個穿著京腔大褂的壯漢堵在門口，都愣了一下。其中一個四十多歲的家人舉起木棍就往裡面砸。
聖天子一看這還了得，火氣騰地就上來了！他一腳就把那人踢到院子裡去了。那人疼得哇哇大叫：“你們都進來！這人有古怪！”話音未落，外面衝進來七八個壯漢，都嗷嗷叫著往裡衝。
可他們哪是聖天子的對手？三拳兩腳就被打趴下了。客店老闆一看這架勢，嚇得臉都白了，連忙跑過來說：“高客人啊，你可別惹事啊！這些人的主子可不好惹，外號叫胡老虎，你把他家人打成這樣，咱們可怎麼辦啊？”
聖天子哈哈一笑：“老闆啊，你放心，一人做事一人當，我不怕他有多大勢力，這事兒有我擔著！”
話還沒說完，門外又傳來一聲大喝，只見一個二十三四歲的年輕人，長得頗為邪魅，斜戴著小帽，一臉的紈絝子弟的模樣，帶著一群打手衝進了客店。他對著店主人怒罵道：“你這不長眼的王八蛋，難道你不知道公子爺我有多麼厲害嗎？居然亂留一些惡人在這裡居住，連我花錢買的人都敢搶！現在人在哪裡？快給我交出來，跟你們沒關係！如果不交出來，我就打斷你的狗腿，然後把你捆起來送到官府治罪！”
店主人被胡癩子這麼一通怒罵，嚇得渾身發抖，哆哆嗦嗦地說：“公子爺息怒，我真不知道情況，搶公子爺的人現在就在這裡，公子爺自己拿吧。”胡癩子一抬頭，看到之前衝進來的人一個個被打得躺在地上，爬不起來了。他們在那兒喊著：“公子爺快叫好手把這強人捆起來，我們受傷太重了！”
胡癩子一聽，怒火中燒，大喝一聲：“你們還不給我拿下！”說著，一群人一擁而上。那場面真是壯觀啊，三四十個人把客店院落圍得水洩不通。其中有幾個身手好的，就上前動手。
這時的聖天子可是拼了老命了！飛起兩拳，或上或下，把那群人打得哭爹喊娘。可無奈的是，好漢難敵四手，更何況這胡癩子帶來的有三四十號人呢！打了一班，又來一班。打了半天，聖天子已經筋疲力盡。再加上之前喝的那點酒，現在全成了累贅。他的手腳一軟，就被幾個人按住了。
後面的那些人一看這架勢，知道是勝券在握了，於是又一擁而上。七手八腳地把聖天子抬了出去，朝著錢塘縣衙門走去。到了大堂外頭，胡癩子已經到了。他說：“你們在這兒看著他，我進去跟本官說說情況，讓他趕緊升堂審問這個傢伙！看他為什麼這麼囂張！”眾人答應著就在大堂下邊等著。
過了好一會兒，裡面果然傳出話來讓眾人進去伺候。只見三班六房的差役人等都紛紛湧進來，站在兩旁。又過了一會兒，就聽到門板一響，縣官從暖閣後面走出來升堂了。
話說錢塘縣官已經升堂完畢，正襟危坐於公案之上，大聲喝令帶人上堂問訊。很快有幾個衙役將聖天子帶到了堂下，命令他跪下。聖天子卻冷笑一聲，不屑地說：“你這狗官，不問青紅皂白，只聽胡癩子一面之詞就來坐堂，簡直是有辱國體！上不能為朝廷理政，下不能為百姓伸冤，只知道一味貪財枉法，交結權貴，欺壓良善。這樣的狗官，要他有何用處？竟然還叫我前來跪你，簡直是不知所謂，豈不叫人笑話？”
錢塘縣官一聽這話，氣得七竅生煙，大喝道：“左右還不快把他拖下去，重打一百大板！”兩邊的衙役們應聲而動，正要上前動手。聖天子卻勃然大怒，一個箭步衝上前去，將公案一推，隔著桌子就要伸手去打縣官。那縣官哪見過這陣勢？嚇得三魂出竅，跌倒在公案下面。聖天子又猛地一腳把公案踢翻，將縣官拎了起來，喝道：“你叫人打我來著？今天我就讓你知道厲害！不讓你嚐嚐我的拳頭，我誓不為人！”
那縣官深怕被他打死，嚇得屎尿都快流出來了，趕忙求饒：“好漢快放手！我馬上叫眾人散開！”那些站堂的差人見縣官都如此了，一個個也嚇得作鳥獸散。
聖天子將縣官放下，恨恨地說道：“今天暫且饒你狗命！趕緊把胡癩子交出來，否則我饒不了你！否則連你這狗官也別想做了！”說著就在堂上坐下，逼著縣官交人。
話說那錢塘縣官，見聖天子放開了他，早就一溜煙兒地跑入了後堂，慌不擇路地命令手下從牆頭出去，火速前往巡撫衙門報告：“有強人在白日裡打劫，被我抓到了堂上，可那傢伙竟然在公堂上大鬧，把縣官也打了！請即刻派兵前來捉拿！”
這報信的人前腳剛走，浙江巡撫龔溫如就得到了訊息。他吃驚不小，一拍桌子：“省城裡面有這等奇事，那還了得？”立刻發了令箭，召喚中軍前來。
很快，中軍帶著200名親兵威風凜凜地趕到了錢塘縣衙。他們一眼就看到堂上居然還坐著一人，正在那兒大聲叫嚷，向知府要人呢！
中軍一見，大喝一聲：“你是哪裡來的蠢夫？皇家的公堂，豈容你亂坐？難道你不知道王法嗎？快走下來，免得老爺我動手！”
聖天子怒氣衝衝地回道：“你這有眼無珠的狗才！這小小的知縣堂上，我坐坐又何妨？就算是巡撫堂上，我坐了也無人敢問！你既然奉命前來，那就把知縣和胡癩子一併捉拿，送到巡撫衙門去。讓龔溫如好好地審理此事！你敢是不敢？”
這中軍見聖天子說得如此大話，心道：好傢伙，我不把你狠狠收拾一頓，你就不知王法有多厲害！於是立刻命令眾兵丁上前拿人。聖天子一想：哎呀，我這要是再動手，豈不是白白傷害人性命？更何況，日清還不知道找到徐壁元了沒。要是沒找到，他回客棧看到這情景，肯定不肯善罷甘休。李詠紅這妹子也是，搞得這麼大動靜，萬一一急，尋了短見，那可就麻煩了。得了，不如乖乖跟著中軍走一趟，讓龔溫如那老小子認出我來。到時候叫他發令抓人，治那胡用威父子的罪，省得再來一堆囉嗦事。
想罷，他向中軍喝道：“你們都別動手！要是你們不長眼，別說一二百人，就是一千八百人，我也能打得你們落花流水！既然是龔溫如派你來的，那就跟著我走一趟，等見了他老人家就明白了。”說罷站起身來，大步走出了縣衙，直往巡撫衙門而去。
那中軍見他氣勢洶洶的，知道不是個普通人物，也就小心翼翼地跟在他後面。不多時，兩人就到了巡撫衙門。中軍先叫人看守著，自己穿過暖閣，到後堂去通知龔溫如。龔溫如一聽人已抓到，立刻整衣冠，從後堂出來。
此時暖閣門開，三聲炮響震天。龔溫如端坐堂上，中軍領命將聖天子帶上來審訊。聖天子抬頭一看，龔溫如雖然年紀大了些，但精神矍鑠，更勝當年。他高聲問道：“龔年兄，可還認得高某嗎？”
龔溫如一聽到這話，心裡就開始犯嘀咕了。他看著那張熟臉，就是想不起這人的名字。後來聽到對方說自己是“高某”，心裡猛地一動，想道：“聽說當今聖上常喬裝打扮在附近遊玩，還改了名叫高天賜。莫非這高某就是皇上本人？”
於是他再仔細一瞧，這一瞧可不得了，直接嚇得他魂都快飛了。他立刻就想下堂來叩頭行禮。好在聖天子眼疾手快，看見龔溫如要跪下，連忙搖手阻止道：“龔大人，不必如此大禮，既然認得高某，那就請回吧。”
龔溫如一聽，立刻明白聖天子是不想暴露真實身份，怕被人認出來。於是他走下堂來，恭恭敬敬地站在聖天子身旁，側身讓聖天子先走。然後他又傳令中軍和衙役們各自退下。
那些在堂下候命的差役們，看到巡撫大人對這陌生人如此恭敬，都摸不著頭腦，也不敢多問，只得紛紛退到門口去探聽訊息。
龔溫如見衙役們都散了，就走進內堂，對著聖天子叩頭便拜道：“微臣該死，實在不知聖駕光臨此地，以致於舉止失措，犯下大罪。臣罪該萬死！”
聖天子笑著擺擺手：“這又算什麼罪過呢？趕緊派人把胡用威父子一併抓起來。此事要保密，外面人多眼雜，小心隔牆有耳。朕還要到別處去逛逛，要是有人問起，就說是陳宏謀的門生，和你是同一年中的進士。朕現在回客棧去，看看徐壁元到底來沒來。”
龔溫如這時已經知道胡用威的兒子搶奪妓女被聖天子撞見，只能跪下請示：“那您是打算立刻簽發命令捉拿胡用威父子問罪？還是等您回來再處理？”
聖天子道：“日清還沒回來呢，要看徐壁元那邊到底怎麼回事。這兩件事都等著朕的旨意再做處理吧。”說罷站起身來往外走。龔溫如趕緊跪送聖天子出門。
