午時剛過，丫鬟小紅便跑上樓來尋著香君，道是李娘子和青玉嬤嬤請香君到二樓的琴房談事。
香君聞言，立即放了手上的碗筷，去換衣整理頭上釵環。芸兒服侍香君更衣，道：“姑娘才喝了幾口蝦仁粥，還有姑娘最喜歡的米糕還沒有用呢！奴婢先替你收起來，一會兒回來再用。”
香君正仔細整理裙帶，隨口道：“不用了，那糕點你送回廚房或自己用了都成。”芸兒急道：“姑娘這幾天吃得太少了，還是......”
“你不用管我了，恐怕下晌我也不會回來，在蘇先生那邊隨意用點便好。”香君說完匆匆離開。
她站在琴房門口，遲疑片刻，推門而入，以極為優美的姿態走近，抬眸微微一笑，“見過娘子，嬤嬤。”然後側轉身對一旁的蘇崑生斂衽行禮，“蘇先生好！”
李娘子將香君扶到靠近自己的位子，“香君，來這邊，今日我有話對你說。”對她上下打量一番，又道：“你近日瘦了許多，是何緣故？”
“蘇先生道我嗓音不同常人，若勤加苦練，定能揚名一方，所以這兩日一直在練習那幾首曲子，昨日夜裡還在研究呢！”
香君溫和乖巧的模樣倒真叫李娘子有一瞬間的錯覺，李娘子忙瞥了青玉嬤嬤一眼，又對香君道：“難為你這樣苦練，我也聽芸兒說過，你一向勤練琴藝和曲子。其實，此事想來有些對不住你，我想明日的賞花會，改捧你。”
“啊?”
香君錯愕的眼神讓李娘子消除了先前的疑慮，李娘子道：“你儘管去，屆時我會與陳公子楊公子他們說清楚，總之，捧的是我們媚香樓的人。明日之後，你就是江淮兩岸有名的歌女，我會讓你宛如姐姐帶著你適應一段時間，相信不會比董小宛那幾個在花船賣藝的差。”李娘子說到後面時，伸手撫了一下香君鬢邊的碎髮，滿眼憐愛地看著她。
聽完這些話，若是媚香樓裡尋常的姑娘都會欣喜若狂，可惜對於香君來說，這些只是囊中之物，取捨在她。
藉著賞花會或酒會詩會來捧青樓才女是秦淮河畔常有的事體，一般由教養的嬤嬤謀劃，請先前多次與之見面的公子們捧場，再花上點銀子，請文人墨客為其寫詩幾首，傳送出去。這一連串的動作至少需要四五年的功夫作為鋪墊。
香君等人曾跟著幾位年長些的姐妹見過客，卻只是陪侍，玉茹和香君便是媚香樓裡最受人追捧的兩位姑娘。
不過近來為了給玉茹讓路，香君已經近一個月沒有出席宴會，畢竟玉茹要想得到獨一無二的矚目，即便是同為媚香樓的人都不能分去那些公子們的目光。
不過，香君還是故作無知地問了一句：“娘子，玉茹姐姐可是出了什麼事？怎的忽然要換人？”
青玉嬤嬤起身，“香君，不要多問，明日便是你最為關鍵的時候，這幾年花費的功力有沒有用便看明日的賞花宴了。”
“嬤嬤，倒也沒有怎麼嚴重，我會安排人來好好誇讚香君一番的，”李娘子笑著說和道，“香君，明日清晨你不必早起訓練，只消等我叫宛如來給你上妝，然後你儘管如常表現便好。”
“是，我都聽娘子的。”香君淺淺一笑。
這時，一旁的蘇崑生也開口道：“香君，明日之後，你便要正式見客了，也算是出師了。為師過兩日便要繼續南下，去尋舊年好友，便不再教導你了。”
說罷，蘇崑生和香君都不禁淚目，原來這蘇崑生並不是李娘子請來教導媚香樓的眾位姑娘，是他偶然聽見香君歌嗓非常人能有，是以留下來專門教導香君學曲，可是天下哪有不散的筵席，香君出師之後，他便要離開了。
李娘子安慰二人一番，便讓香君隨蘇崑生去練曲子了。
待香君再次回到房間時，裡面的巧兒聽到動靜，急忙從她的房間內側屏風跑出來，對她道：“香君姑娘，你可算回來了，芸兒病了一整天了，剛剛突然吐了口血，可嚇死我了。”
芸兒是香君的貼身侍女，以往都是在香君床榻旁搭了床鋪守夜，兩床之間只隔著一扇屏風，不過這段時間芸兒搬去了旁邊的房間，這床鋪還沒有收拾起來。
香君奔著她的床鋪去，只見芸兒臉色蒼白，嘴角殘留著一絲血跡，整個人迷迷糊糊的。
“我上午來尋芸兒去浣洗舞裙，她道是身體不適，我叫她休息片刻再去，晌午後我又來叫她，可是她就是說頭昏昏沉沉的，我怕嬤嬤那邊罵我，便拉著她去洗衣裳，怎知到了下午她突然間就暈過去了，我只能叫人把她送回來，剛剛我過來看她，她果然暈過去了，怎麼叫都不醒，現下嬤嬤正忙著，真不知道怎麼辦才好？”巧兒一面焦急地解釋道。
香君少有地怒不可遏，“她說了不舒服你還拉她去洗衣服？生怕累不死人嗎？”
“姑娘要是生氣，大可去找嬤嬤說去，拿我們小丫鬟撒什麼氣！”巧兒小聲嘀咕道。
香君知道巧兒和紅兒幾個丫鬟是管後勤雜活的，一直是直接聽命於劉嬤嬤和青玉嬤嬤，浣洗之類的活兒確實是芸兒幾個丫鬟要做的，只得拉著巧兒的手，道：“你現在去李娘子，芸兒是明日賞花宴我要帶出去的，帶其他人恐怕伺候不好。”
經過一天的時間，巧兒當然聽說了明日是香君參加賞花宴的事，不過芸兒卻未必有這麼重要，巧兒正要開口勸她，門口又傳來嘲諷的聲音。
“芸兒若是一直這樣，嬤嬤直接把她丟出去便是，明日的賞花宴還怕娘子尋不到更伶俐的丫鬟嗎？”水玥從房門走進來，挑釁地說道。
看著她下巴微微上揚，雙臂抱在胸前的樣子，香君頓時就明白了，芸兒的病跟她脫不了關係，“你到底想做什麼？”
“我想做的已經做了，如果不是你將玉茹拉下來，今天你就不會這麼早出去，吃了下了藥的糕點的人，也不會是芸兒。”看出來香君的緊張，水玥更加滿意了，“原本這藥是給你下的，不過現在看來，似乎這才是你的報應。”
原來她是為了玉茹！
香君不知道為什麼她就像是效忠於玉茹的狗一樣，平日裡媚香樓編排群舞，她要幫玉茹拿到在中間跳舞的位置，如果有挑選衣裳頭飾的機會，她也一定會將最耀目的說成最適合玉茹的。香君在這種事上沒少吃虧，漸漸地就養成了表面上不爭不搶的性子，卻在暗地裡將屬於自己的那份拿回來。
幼時家裡私塾先生說的聖人道理來說，香君自己也認為這種行為不夠光明磊落，可是聖人不死，大盜不止，更何況自己身處媚香樓這種地方？
“你在糕點裡下了什麼藥？”香君緊逼看著她，她今日這般不受控制地發怒，如果眼神可以殺人，早已經把巧兒和水玥都粉碎了。
可是水玥毫不畏懼，“不管我下了什麼藥，你都不敢怎麼樣。”然後湊到她耳畔，道：“明日就是你最重要的日子了，李娘子將一切都壓到你身上，你可千萬別讓她失望啊！”
是啊！明日的賞花宴是今年媚香樓最大的一樁事，所以即使李娘子再疼愛玉茹，即使玉茹身體已經恢復，媚香樓也不會捧玉茹了。
“可是芸兒就可能撐不過今夜了。”水玥往芸兒那床榻瞧了瞧，再嘴角含笑地瞥了香君一眼，轉身離開。
香君不想攔她，也不想問她到底想怎麼樣。一切都成了定局，明日的賞花宴去的人只能是自己，可是芸兒如今昏迷不醒，若她說的話是真的，芸兒就此死去，事後無論李娘子罰不罰玉茹，對於芸兒的死亡來說，都是無足輕重的。
第六章 初遇
人命關天，更不要說芸兒陪伴自己多年。
入夜後，媚香樓笙樂四起，一派歌舞昇平的景象，李娘子此時怎會有心思管芸兒的死活？她若是知道此事，只會將芸兒移走。
香君仔細察看芸兒臉龐，然後對一旁的巧兒道：“你將芸兒送回她現在的房間，然後去尋青玉嬤嬤，若她不在樓下招待人，便是回去廂房了，那樣最好，你就請青玉嬤嬤來瞧瞧，看看能不能幫上忙。我現在就出去找大夫，要是有人問起我來就說我在房間準備明日賞花宴的事。”說著，就去妝奩盒子裡翻出一些碎銀子，和著錢袋裡的銀子裝在一起，別在腰間，正打算出門。
巧兒正拉起芸兒來，瞥見窗外忽閃了一道雷電，“姑娘，方才好像打雷了，說不定會下雨，你還是帶把傘吧！”
香君聞言，忙去箱子裡翻出一件白底蓮花暗紋披風，“拿傘實在顯眼，這披風是浮光錦所制，若是下雨也不會淋溼，你別擔心我了，快快安置好芸兒。”說罷，穿戴好出門。
巧兒看著身旁的芸兒，不禁感嘆她命好，淪落至此也有香君姑娘對她不離不棄。
那邊香君出得房門來，穿過衣香鬢雲的人群，一路行至媚香樓後門，正要推開門時，忽聽得一聲驚雷，強壓下心裡種種憂慮，扶起兜帽，四下打量一番，眼前是一條漆黑的巷子，須得走過一段長長的路才能到路口。
走出路口，香君正想找個路人問問醫館怎麼走，可是空中飄起綿綿細雨，路人行走匆匆，一時間不知道問哪個才好。
薄薄的雨霧籠罩著周遭的燈火，叫人覺得迷幻不清。
街道上行著兩輛馬車，前面一輛車裡，沈峻和喬姜一言不發地坐著；後面輛車內卻是沒有一個人，或者說，只有一具被草蓆裹挾的屍體。馬車後面，還有隨行的侍衛，騎著馬，不緊不慢地跟著兩輛馬車。
“你到底到去哪裡？”喬姜忍不住發問，他們已經在路上顛簸了一天了，可是對面的沈峻已經閉目許久，他不發號施令，自己也無權說什麼。
眼看著這沈峻依舊是充耳不聞，喬姜再次開口，“你別忘了老爺派你來做什麼！現在大少爺正在後面的馬車，連一副棺材都沒有，好幾天了，估計已經面目全非了，你還不快......”
“閉嘴！”沈峻連眼睛都沒有睜開，“有話回去找你老爺說去。”
“你......”喬姜已經是四五十歲的人，被他急得不行，“你就是個冒牌的，我們虞知大少爺還在後面的馬車上，不管怎麼樣，得讓他入土為安才行啊！”見沈峻無動於衷，他氣得伸手指著他，“真真是個亡命之徒，不懂人倫綱常，不知道以死者為大，讓我們大少爺受了幾天的折辱，連死後都不得入土......”
沈峻被他吵得不行，睜開一雙眼睛，陰鷙的目光就向著他投過去，喬姜注意到沈峻的眼光，不由得打了個冷顫，訕訕閉口。
見他低了頭，沈峻才煩道：“叫他們把夏家的狗引開，否則就算我將你們大少爺運到別院，你們把他下葬了，恐怕他夏珉也能查到你們大少爺死亡的事實，知道我是個冒牌貨，到時候倒黴的還是你們虞家。”
喬姜這才醒悟過來，“您是說那夏珉還是過來了，”他忽又狐疑道：“不對啊！我們前幾天眼見得與夏珉擦肩而過，他明明是要回揚州了，怎麼會跟著我們？”
“你老爺叫你帶這麼些侍衛是用來做什麼的？”沈峻極為不情願地開口，若不是為了片刻清淨，他才不會提醒這蠢老頭兒。不過想想自己和虞家暫時綁在一根繩子上，要是虞知病死的事被夏家知道，那麼夏笙簫一定會將此事宣揚出去，屆時虞家又過不了難關，那對自己也不利。
想起隨行的侍衛，喬姜立馬叫車伕停下車，沈峻在車內已經料到他方才是叫人設法引開夏家的人，見喬姜上了車，又道：“接下來叫馬車行快些，先不要直接回別院，在附近街道再轉轉，還有將後面的車調到前面去。”
“讓大少爺給我們開路？這是不敬死者啊！”喬姜苦著一張臉，見沈峻冷哼一聲，便又靠車壁閉目，雙臂環抱。
這兩輛馬車形制並不相同，後面那輛馬車車門是木製，車窗亦是，只是微微開啟一點方便空氣流通；前面這輛則是車簾飄蕩。沈峻一聲令下，後面那輛馬車飛馳起來，與沈峻和喬姜這輛馬車拉開距離。
此時四面雨聲滴答作響，路邊原本熱鬧的門鋪現在已經關合上了，只有些許小攤的燈籠空亮著，無人理會。
過了許久，那些探路和善後的侍衛趕上來，道是夏家的人已經被甩開。沈峻正要說讓那輛馬車先回別院，卻聞一女子驚呼聲，聽聲音，似乎是前面那輛馬車邊的。
夜半時分，路邊早就沒有了遊人，又是與那輛馬車撞上的，因著沒有聽到馬車繼續行駛的聲音，沈峻皺眉示意喬姜下車去看看。
少頃，見喬姜還沒有回來，沈峻不禁扯了車簾望過去，細細的雨水順著風向飄到他身上。
因為停車時間的緣故，兩輛車此時相隔不遠，有一個身穿白衣的女子正跪在那輛馬車前，雙手在地上摸索著像是在尋找什麼東西。
喬姜撐著傘在她旁邊，指指點點的，“你這人怎麼樣？還不快快走開，別耽誤別人的時間。”
可是那女子好似聽不懂一般，隨意瞥了他一眼，繼續在積滿雨水的路面上尋找著。
沈峻走過去時，恰好看見她微微仰著頭看人的側顏，儘管她戴了兜帽，可是他還是可以看見她略略蒼白的臉龐，面頰邊有散落的髮絲，沾了雨水緊貼在臉上。
喬姜見沈峻走了下來，忙將雨傘傾向他那邊，“您還是回去吧！”
沈峻不為所動，已經看著地上的那個女子，她身上披了白底蓮花紋的披風，縮成一團，不過往地上這麼一跪，估計裡面的裙襬都已經溼透了。
看了好一會兒，沈峻才眼尖地發現她是撒了幾個銅錢，沒心思等她找完，正要轉身回頭時，聞她忽道：“大爺，煩請您將車往後退一下，車輪壓到我東西了。”
那車伕也盼著這女子快些離開，便直接勒住韁繩，馬車退了兩步。
那女子拾起銅板彷彿覺得不夠數，又在地面上摸索一番，忽見一隻骨節分明的手拇指和食指夾著那枚銅板遞過來，她抬頭看了一眼沈俊，兩人眼裡同是一怔。
緩過神來，她接過銅板，本是抬頭想道聲感激，可是從車輪旁起身時，不知道察覺到什麼，竟往車廂方向多看了一眼，眼神裡透露著一絲恐懼。
她沒有再說話，只是提起裙襬撒腿就往來時的方向跑去。
沈峻隱隱約約感到不對勁兒，打量了一下這輛馬車，鼻尖隱隱的惡臭氣息忽得警醒了他，他將車廂門拉緊一點，對車伕道：“立馬去別院。”然後轉頭命喬姜派人快馬去追那個女子。
說罷，往自己方才乘坐的馬車大步走去。
說時遲那時快，香君感到那車廂異常之後，提了裙襬往回跑，才跑出一丈，就聽見後面的馬蹄聲追上來，她更是手忙腳亂起來，急中生智地往一個小巷跑去。
