袞州按察使府邸中。
一男子被院中正君模樣打扮的人罰跪在地上。
“思螢，知道我為何罰你嗎？”
坐於華庭正中央的男子慵懶地瞥了他一眼，斜靠在座椅上，身後還墊著靠枕。
“思螢不知，請正君明示。”
思螢看著正君身邊個個比自己身體強硬很多的俾子，已知曉自己要承受的責罰，默默閉上眼睛。
正君哪裡願見得他這狐媚樣子，心裡全是鄙夷，“別以為我不知道，你昨天差點壞了大人的事情。
她不責罰你，只是因為留著你還有用，可我卻不能放過你，叫你白白混過去。”
思螢的身體不住顫抖。
府中的這位正君向來手段狠辣，仗著自己母家權勢滔天，便不把任何男人放在眼中。
雖然思螢只是黎卻培養起來的一枚棋子，但吳正君的眼中依舊容不下他這顆沙子。
趁黎大人外出之時，動輒給他安排罪名，讓貼身俾子將他不停折磨。
數餘年來，思螢身上掛滿了細小的傷痕。
而他只不過是個籠中鳥，即使想要反抗也很無力，每回總能被吳正君眼中的猙獰嚇得退回幾步。
本來，他以為這樣生不如死的日子便要一直持續下去，誰能想到，上天憐憫他誠摯的禱告，願降下救星前去解救他。
那日，思螢看到葉玄時，被她灼熱又誠摯的眼神所震動，一時忘情地去看。
也許，正是那一刻，他才感受到生命存在的意義。
願化林間蝶，不作籠中鳥。
他迫切地想逃。
逃跑的心思一但破土而出，便不可抑制地野蠻生長，讓他再也無法忍受被主子任意安排的命運。
於是，他大膽地走出第一步，向她回以微笑。
不知葉玄會否看到他的欲求，但黎卻還是敏銳地發現了他的動作。
那日回去之後，她未曾罰他，而是告訴他，他接下來的任務，便是接近葉玄，成為她的人。
思螢強忍住歡喜，裝作十分聽話的模樣，給她跪下磕頭謝恩。
即使他知道，今後可能要收到一些對葉玄不利的指令，還是很高興。
誤打誤撞中，他為自己開啟了一扇逃生之門。
無論今後可能要面對何種情況，他都不會再懼怕，再不好過，總好過去伺候那些可怕的吸血蟲。
那日開始，他了解了許多關於葉玄的訊息，慢慢對她有了更深刻的印象。
根據黎卻給他的線報，這葉玄是一個浪蕩風流的紈絝，少年時便有不少留名的“戰績”，曾因調戲良家少男被推下水，後又一擲千兩買下花魁，行為恣意，不受拘束。
直到參加過舉薦考試後，因官服和權力的束縛，她方才收斂許多，不再大肆搜刮美男。
那日在船上相見時，她已是巡查欽差身旁的侍御史文書官，雖著一身便服，卻仍舊氣宇軒昂，無人可比。
從初見她的那一刻起，他便淪陷其中，而今瞭解過後，也未曾改變過一絲一毫。
他開始暗自期待著，既然世子殿下能夠一擲千兩救那位公子於水火之中，是不是意味著他也有機會能得到拯救。
即使這個想法如此異想天開，他還是未曾放棄過，將它埋在心底，不讓任何人發現。
既然黎卻讓他去接近葉玄，那他便要好好抓住這天大的好機會。
不過，平日在按察使府邸，他還是裝作往常模樣，不叫她人起疑心。
沾了秘製藥水的鞭子落在身上，一下比一下重，思螢的身體像是在烈火中焚燒一般痛苦。
他緊咬住牙齒，被打倒在地也不能喊疼，只能護住自己最珍惜的臉，硬生生承受住無盡的噩夢。
他特意馴養的那隻狸貓藏在牆頭，將一切都望盡眼底。
它非常聰明，並未直接上前和吳正君的俾子撕咬，反而悄悄隱匿在瓦簷之間。
一聽說欽差帶人進了范家村，州府幾位官員都坐不住，在地下寬闊的密室中焦急地走來走去。
“這可如何是好…”
“是啊，這些欽差對我等來說太有威脅了…”
突然一聲呵斥從臺上傳下來。
“夠了！”
其他郡的官員也不敢再吵鬧，紛紛抬頭看向臺上的三位官員。
明面上是袞州府尹的蘇瓊，此時恭敬地站在寶座一旁，袞州布政使仲階立於另一旁拱衛。
而坐於寶座上的那人，正是品級不如府尹的袞州按察使黎卻。
仲階目光冰冷，掃視過在場官員，厲聲道，“我知道眾位憂心，但事情還未曾發生，現在卻先繳械投降，眾位的膽子就這樣小麼。”
官員們一齊看向衛辛，原本被困於府中的衛辛此刻竟也出現在密室中。
她抬起袖口，向黎卻拱手道，“大人，成事在人不假，但這群欽差已經查出不少東西了，范家村對於我們的重要性不言而喻，下一步究竟該怎樣做，還請大人明示。”
黎卻面色陰沉，將那本抄寫過的狀書丟給她。
“要說起她們能進展如此飛快，還得依靠你的“功勞”。
看看你做的好事，斬草不除根，留禍至今。
當初你若是不自大，將那範氏的屍體撈上來，今日便不會有這樣的事，我到現在還沒殺你，已經是對你網開一面了。”
衛辛驚恐地跪在地上，不敢抬頭。
“謝大人不殺之恩！”
黎卻拿著望月鳥傳回的情報，向眾人說道，“要想和她們博回一局，你們可得作出犧牲更多利益的決心才行。”
