范家村坐落於安巖郡東南的卡特蘭鄉道，是附近最重視宗族觀念的一個村子。
由於百年前一位異國商賈路過此地休息，在此地遇困，得到當地族長的救助，為表示感激，將身上的珍奇物品都贈與族長。
這些物品中包括一袋卡特蘭種子。
族長帶領村民將種子播撒向四野，幾年後紛紛長成美麗的花朵。
經過長期的天擇，范家村的村民們發現，卡特蘭的花朵曬乾後可製作香粉，鮮活的卡特蘭則是在整個大驪可遇不可求的最佳觀賞花卉，只有此村莊附近能培養和長成。
此事被州郡官員得知後，便要求范家村專司種植，降低每年向范家村徵繳的秋糧稅，改為每年培植上供精選卡特蘭，作為供給京城各皇親國戚的佳選。
卡特蘭適宜生長在溫溼土地上，並不耐凍，故而每至冬季來臨後，便要移植至炭火充足的溫暖房屋內繼續種植，以待次年春季繼續上供。
數百年來，此物已成范家村最重要的生存來源之一，也讓村民們免於繁重的賦稅，能夠獲得存餘。
此事也成為袞州的施政美談之一，錄入袞州奏表文書中。
葉玄翻看完縣誌，方才對范家村有更多瞭解。
此村常年作為上供珍貴花卉的產地，必然有很多當地勢力盤旋，以藉此從中吸取更多錢糧。
要想弄清楚範氏說的母親和妻主死亡以及自己被誣陷沉江之事，必然要先進村子裡詳細調查，和當地族長與村民往來一番，才能試探出對方的底細。
因此，她必然要親自過去看看。
陳文心剛好從府衙回來，見眾人還在書案間查閱，問道，“今日可有何新發現？”
六察司的工察案文書官關嵐和戶察案文書官陸羽二人皆相繼起身。
陳文心點頭道，“你們一個一個來。”
關嵐上前將一本文書中圈出的某處展示給她，“大人，屬下發現這本帳中有些出入，近幾年范家村以擴地種植卡特蘭的名義向州郡請求屯田，州郡將此事上報過朝廷，也得到了許可。
但范家村屯田開墾的土地收穫機率卻遠不如驗算結果，也就是說，其實有很多土地都是廢地，而這些廢地並未進行過處理改造。”
“其次，屬下發現，范家村附近的天石江附近一處渡口近年用船量增加不少，在賬本中記錄的是運載卡特蘭肥泥、花種和培植人員的用途。
但根據卡特蘭實際產量驗算可知，這些船隻明顯有很大空置機率。”
“這就是兩件事中無法融洽解釋之處。”
陸羽緊接著上前稟報，“大人，屬下在查閱近幾年此州郡戶口文書時，發現近年范家村的秋糧稅租和貢賦相比幾十年前有很大削減。
按照律法，州郡可依照當地實情酌情增減收繳稅錢，范家村雖每年向京中上供卡特蘭。
但按理來講，即使再有功勞，也不可超過既定規矩，袞州府司和安巖郡府司卻不約而同地逐年削減稅錢，此為第一難解之疑。”
“其二，范家村近年藉著擴種的原因，向州郡請求大力招攬花匠、耕農和香師進村，這些人的原戶籍有至少一半不在安巖郡，來自其他州，上報緣由是當地明晰培植和調香的人手並不多。
但臣又去細究了這些人近年來往戶籍地和袞州的數次，發現來自外地的人手們基本不會回去，每年以報平安的方式和家中來往信件，寄回工錢，如此反覆多年，竟然無人回原籍。”
“人說母父在，不遠遊，雖遠遊，但數年復歸家，這些外地來的人卻待得很是安穩，屬下認為其中定有怪異之處。
至於卡特蘭所佔用的田地到底能容納多少人手，這些還需要去范家村切實調查才能得出證實結果。”
陳文心皺起眉頭，發覺出一些不對，思考片刻，方才對二人說道，“你們繼續帶著其他人調查，不要放過任何一處細節。”
“是！”
二人退下，又去監看其他文書官的進度。
秦頌剛從外面走訪回來，站在驛站門口聽了一會兒，將事情經過大致瞭解，方才風塵僕僕地走進來。
“我剛才聽到了她們上報的結果，看來此事確實還有隱情，你接下來打算如何？”
陳文心將案前的幾本文書翻了又翻，方才直起腰，神色歸正。
“既然事有端倪，那就必須要去范家村一趟了，我這邊走不開，你帶人前去村中調查吧。”
秦頌點頭同意，轉身上樓去換衣服。
陳文心叫住她，“秦大人。”
秦頌在木梯處轉身看她，眉毛上還掛著冬初的霜寒，“何事？”
她的樣子十分正經，但右邊眉毛上一道細微的淺色疤痕卻生硬地擠在其中，和眉上霜露涇渭分明，顯得有些滑稽。
陳文心雖然想笑，但思及身體髮膚，受之母父這句話，又加上自己一貫的嚴肅性格，也不好表現出來。
她嘴角微微上揚，盡力作出和善的姿態，“秦大人，把我御史臺這兩個小書童也一併帶著去吧。”
中書省有個不成文的規矩，管剛入職上事的文書官叫做“小書童”，算是一種親暱的戲稱和愛護。
此事確實是眾官皆知，但官員們向來高高在上，大多不愛這樣關心下屬。
唯有陳文心第一次這樣做，也是這樣說。
秦頌對她的話語感到略微驚訝，但很快便收起心思，釋然一笑，跟葉玄秦照華二人說道，“那你們二人便跟著上來換裝吧。”
葉玄旁觀了剛才二人的對話，也是第一次對陳文心有了更深入的認識。
這個上司看起來作風嚴厲，實質上並不是那樣不近人情。
相反，她覺得陳文心是一個很有潛力的臣子。
陳文心有自己的想法，不會與御史臺完全一致，也不會超脫所在府司的約束。
看來以後可以和她進一步接觸，確定一下她到底站在哪一邊。
葉玄和秦照華齊聲答應，收起還在翻閱的文書，跟著上去換上日常便裝。
秦頌除開帶她二人，還帶了三十名便裝禁衛，一行人確定過任務後，分頭奔往范家村。
晨間田上還有不少人在勞作，一隻望月鳥從族廟中飛往袞州某官員府邸的方向。
老族長範璋拄著柺杖，向排位上的列祖列宗禱告。
“范家村的先族長們，晚輩犯了太多錯誤，把村民的命交給別人，也把世代守護的秘密告知她人，實在罪不容誅。”
她的話講到一半，又停頓下來，似乎想到什麼痛苦的事情，不斷地用敲擊木魚的法錘敲擊頭顱，直到頭上的鮮血溢位抹額，方才停下來，嗤嗤地獰笑著。
“可是，我的祖宗們，你們告訴晚輩，晚輩有什麼能力對抗那些人，蚍蜉撼大樹，可笑不自量，為了讓村民們儘可能多活幾年，晚輩已經盡力了！”
“畢竟，她們逼著晚輩吞下那丹藥，不服解藥便會體會到生不如死的滋味，晚輩曾以性命對抗，終究抵不過藥的威力，還是得妥協認命。
你們一定會怨恨晚輩不爭氣吧，可是我是族長，必須擔起這責任，哪怕犧牲掉再多的人命，也要為范家村保留苟延殘喘的機會。”
“我好恨！我恨她們！我恨你們！我恨我自己！我的頭好痛…好痛！”
範老族長用力揪住頭髮在地上打滾，已然一副癲狂之相。
此刻若有人在場，必然要被嚇得屁滾尿流，腿軟成泥。
不過一會兒，便聽得族廟大門外有人著急地敲門。
“族長，您在裡面麼，小人有要緊事找您商量！”
範老族長這才從地上爬起來，將頭上的血擦掉，換上一條新的抹額，整理好儀表，方才慢慢拄著柺杖走出去開門。
“小亭？有何要緊事如此著急？”
那個年輕人方才答覆道，“不好了，那個欽差少使帶人進村查案了！”
“慌什麼，”範老族長瞪了她一眼，神色凝重。
“我早就知道了，你帶人去旁邊悄悄觀察，不要讓她們發覺，看看有沒有什麼人敢走漏風聲。
若是發現有這種人，等她們走後，悄悄帶去礦山上處理了。”
年輕人方才放下心，冷靜回道，“是！”
二人還在門口相談，族廟內的牌位供桌布帛下，一個目睹了剛才經過的少年害怕地捂住嘴巴，一點聲音都不敢發出來，從祖廟一旁的狗洞中小心爬出去，向遠方一刻不停地奔跑。
葉玄正在村中問過幾人，走到一處樹林中，她正要轉身觀看環境，被一個十歲左右的小少年從身後衝過來撞在身上，往後趔趄了幾步。
“你是誰家的孩子？”葉玄扶著腰，眼神中倒映著她瘦小的身影。
小少年也不敢和眼前的陌生人爭論，匆忙說了一聲對不住，繼續往遠處不停地奔跑。
葉玄望著她身上掛著的生鏽石頭，眼神凌厲。
剛才，那個小少年身上掛的東西，不是石頭，是礦石。
