袞州有兩大奇絕。
一個是景色奇絕的螢火河，位於城外五里，與安巖郡距離很近，像腰帶一般護著城池腹地，每年冬季之前的夜晚，這裡總是有很多商船和載人來往南北的客船。
外形大小不一的船隻在河上不停往返，時而停泊裝卸貨物，時而等候旅人，讓這條河沿岸成為較為繁華的地段，隨之興起許多客舍鋪子和尋歡作樂之地。
入夜不久，旅人踏上客船，待船開後便能看到河中花草間流連縈繞的螢火蟲，有些甚至在開闊無人的河岸也星星點點分佈，緩緩飛舞，十分賞心悅目。
另一個便是螢火河碼頭不遠處的船中美人。
這船中美人靠河吃河，靠水吃水，依傍著這塊風水寶地，也做起皮肉生意來。
有的標榜著賣藝不賣身，有的專門陪酒，有的陪聊，美人們各有各的技藝。
而憑藉著這高超技藝，這些美人也在當地勉強存活下來。
若是遇上出手大方的恩客，美人們拿到的銀錢夠吃喝半年不愁。
於是，便有家貧出身不好的一些男子專走這些門路，家人從很小送他們前去教坊培養技藝，至能賺錢的二八年紀後，便要到綬帶船上接客還母父培養的血汗錢。
有的父親有一點半分良心，只要他們賺十五年便讓他們還回清白身，離開這些綬帶船。
若是碰上那沒有良心的父親，便要叫他們一生困於船上。
有點得花柳病而死，有的被父親和客人虐待毆打，很少有能得到善終的船中美人。
直到被榨乾最後一滴油水，他們的父親方才把屍體找個竹蓆隨便裹了扔到亂葬崗，這就算結束了匆匆而痛苦的一生。
即使如此，依然有很多走投無路和心思不正的人進入這一行，費盡心思培養出許多美麗的花朵，再叫人將他們摧殘，以此來收穫銀錢。
這些船中美人的姿色自是不用說，個個都是美豔動人的名花，又經過教坊的調教，謀生技藝精湛，伺候人的手段也相當之好。
因此，綬帶船上來往恩客絡繹不絕，也有人聞名而來，發帖招他們前去自家船上伺候。
長久以來，船中美人便成了袞州的另一個奇絕，和這熒火河相得益彰。
兩奇絕名冠袞州，自然成為宴請客人的不二之選。
葉玄正在翻看那些文書時，便聽得衛辛身邊的文吏前來送上名帖，邀請欽差們前去參加袞州府尹蘇瓊、袞州按察使黎卻和布政使仲階等人為她們舉辦的接風宴。
她抬頭向那文吏看過去。
文吏仍然恭敬地站在正堂門外等待覆命。
陳文心將秦頌叫過來，二人看了一番名帖，發覺這布政使的名字有點熟悉，仔細和朝中其他官員對比過後，才知道是國子監祭酒辛竹的學生。
這下就算她們不想去，多少也得給辛祭酒一個面子，過去應付一下場面。
秦頌眉心蹙了蹙，方才說道，“陳大人，待事件有進展時，這件事我會跟聖上上報，你且按你想法行事便好。”
陳文心點頭，思量頃刻，寫了一封回信，讓人交給那門口等待的文吏，同意了這場邀請。
等那文吏走後，葉玄從樓上走下來，向兩位大人拱手道，“陳大人，秦大人，敢問剛才那位文吏過來是要做何事？”
陳文心將名帖遞給她，葉玄開啟看了一眼，上面是袞州幾位重要主政官的名字。
袞州官員邀請她們前去夜間袞州螢火河上的船上接風宴。
按大驪律法，巡查官員前往地方巡查時，地方可以按照容納能力和規定標準設接風宴款待。
這宴請倒也是合情合理，但眾人都知道，來地方查命案時，地方官員的款待設宴往往是試探，試探中饋官員對地方的態度和對案件的處理方向。
她們這是可去也可不去。
不過，既然有朝中大員的門生在邀請行列中，她們也得換個態度前去。
不管是龍潭還是虎穴，總歸要闖一闖才能看到端倪。
正好可以藉機和這群袞州官員打個交道，看看對方的態度，何樂而不為呢。
幾人已決定前去赴宴。
陳文心和秦頌挑選葉玄與秦照華陪同出席，另外又挑選一百名禁衛軍便裝隨行。
待囑咐過眾人之後，幾人方才乘坐馬車前去赴宴。
一路上未發現異常，到碼頭後，船已在河岸邊停住。
袞州幾位官員站在碼頭邊迎接，見欽差一行人到來後，上前迎接，作勢要跪。
陳文心從容一笑，扶起袞州府尹和其他二位，“幾位大人，快快起來，不必如此多禮，按照平日品級，該是我向蘇大人和黎大人行禮了。”
蘇瓊和黎卻均是熱切地笑著。
蘇瓊說道，“不敢不敢，既然陳大人代天子巡查，便是欽差品級，一切以天子授命而來便好，臣下都會照例服從。”
黎卻並未附和，只是跟著微笑。
陳文心又看向旁邊的仲階，說道，“仲大人，幾年不見，別來無恙。”
仲階笑容滿面，看著兩位欽差，“陳大人，秦大人，好久不見，不知師傅她老人家現在身體如何？”
陳文心、秦頌與仲階均不是出自一門，甚至不是同年學伴。
陳文心與秦頌只是恰好在國子監參學過兩年，當時領頭的老師便是辛祭酒。
因著這個緣由，幾個人也算都稱辛祭酒一聲師傅，藉著這個由頭談了幾句，方才把氛圍搞得熱絡起來。
秦頌身兼刑部侍郎一職，平日為人較為威嚴，說話也是句句擲地有聲，和幾人聊過片刻，方才止住，將葉玄和秦照華拉出來。
“這是這次隨行的其中兩位侍御史文書官，左邊是太華王府世子殿下葉傾，右邊是我妹妹秦照華。”
秦照華見躲不過，這才抬起明亮的眸子，笑著往前拱手道，“照華見過三位大人。”
葉玄眼角微微上揚，拱手道，“見過三位大人。”
蘇瓊忙制止道，“二位大人請起，不必多禮。”
說著便拉住秦照華問了幾句家常。
黎卻神色微動，上前對葉玄說道，“殿下，不曾想，還未過半年，您都已經進入御史臺了，雖然晚了一步，沒能及時送上賀禮，黎卻還是在這裡恭喜您。”
因著兩人都與皇帝、君後有姻親關係，按照輩份來講，葉玄要尊稱黎卻為表姑母。
她也如實照做，眼神中流淌著一絲柔情。
“侄兒拜見表姑母，多年未見，表姑母還是這樣丰神俊朗，精神抖擻，真是令人敬佩。”
黎卻帶著讚許的神色審視著她，替她撫平被風吹地毫無方向的外袍帶子。
“殿下真是長大不少，越發會講話了。”
幾人各自聊完，方才相偕著一起走進船中。
裡面早有俾子在等待，見大人們走進來，立刻上前侍奉幾位官員落座，給她們看茶。
等眾人落座後，蘇瓊將倒滿的酒端起來，“今日為巡查欽差和欽差少使接風洗塵，請允許臣下先幹完這杯酒，祝二位大人一切順利。”
陳文心也接住她的話端起白瓷水盞，“那本官便恭敬不如從命了。”
將那杯酒飲盡，周圍的幾位袞州官員喝彩道，“好，大人好酒量！”
“大人海量！”
“大人飲酒甚是豪爽！”
其他幾位官員也依次敬過陳文心與秦頌，口中說著祝酒的一些吉利話。
有的官員識相地上前和葉玄秦照華相互敬酒，問了幾句互相身份，神色更是喜悅。
眾人觥籌交錯過幾個回合，仲階站起身望著那遠處斑斕多姿的光點，轉身向船中其他人說道，“各位大人，螢火出現了。”
眾人都走到船頭兩側去看。
葉玄和秦照華一起去右側相看，只見那河岸兩旁閃爍著幽微的寶石綠光，一群光團在水草上間隔聚集，似乎在舉行什麼儀式。
等到集結完畢後，又慢慢分開，分散在河岸各處，猶如千萬顆明亮而又柔和的星子，憾人心絃。
“真美。”
秦照華髮出滿足的感嘆，眼中滿是螢火組成的綠色長河。
她一直生活在邊關，從未見過這樣美麗的螢火蟲，今日得見，算是被深深震撼到了。
但她還未忘記自己的使命，看了一眼陳文心和秦頌的方向。
那邊有大姐在，她的武功要比她深厚得多，應該是不用太擔心的。
她又看向葉玄，見葉玄雖然盯著那美景，但神色並不聚焦，便攏了攏心神，靠近一些問道，“楚悅，你在想什麼？”
葉玄正要回答，只聽見河上傳來笛子的聲音，清脆悅耳，悠遠動聽，回聲柔情似水，在河畔互相回首呼應，傳入眾人耳中。
眾人向那聲音的方向看去。
一隻掛著綬帶的幔帳船慢慢向官員們所在的大船靠近。
船上懸掛數盞宣紙彩燈，燈的的外形一致，只是紙面上畫有不同圖案。
有的是山水田園，有的是花鳥魚蟲，點墨下筆精準，將紙燈上的景物襯托得炯炯有神。
船中隱約有一人端坐點茶，隔著紗幔屬實看不清臉。
“這是？”
秦頌問道，看著越來越近的船隻，暗自將手指摸向腰間刀柄。
黎卻注視到她的動作，露出春風拂面的笑容，卻又暗藏鋒利刀鋒，心中露出幾分惡意。
她上前介紹道，“此乃袞州的另外一奇絕，船中美人，船艙中這位便是美人中的翹楚。”
葉玄在另一側盯著前方的幾人，又看向船中的那個身影，心下了然。
原來袞州官員們也愛使美人計，真是熱衷於折騰。
