果然淨土人間少，天下名山教為多。
“這北境如此吸引人？居然讓三教齊聚於此，使得三教共襄盛舉。”
永安府監，方乾端坐首位，眉頭深鎖。這北方儘管每隔數年便有一次論道盛會，然而今年連西方的僧侶也紛紛參與，實屬罕見。
“大人，是否需要派遣暗部進行深入調查？”郭奉先坐在左側詢問。
方乾擺了擺手，對著右側的魏峻說道：“魏峻，近年來可有何發現，為何向我傳遞此訊息？”
魏峻從懷中取出一份檔案遞給方乾：“方大人，據我近年來蒐集的情報，自敬天十年起，大量神教傳教士湧入定北郡，他們自稱天教徒，初入此地便對貧苦百姓施以援手，入教即贈予一枚銅錢，並提供一石糧食，久而久之已發展壯大。據暗部提供的訊息，神教入境後被廣泛稱為一錢教，隨著入教百姓長期獲得供給，這定北郡出現了土地荒蕪的現象！”
方乾審視著手中的卷宗，當聽到土地荒蕪的現象時，猛然抬頭看向魏峻。
“地荒！持續多久了！”
“大人，已有兩三年之久。幸好近年來荒州風調雨順，並無災害發生，再加上仍有部分年長百姓耕作，才得以避免事態惡化。”
魏峻看見方乾嚴肅的表情，小聲道。
“這是要斷我荒州根基啊！魏峻，你險些鑄成大錯！”方乾起身厲聲責備。
見魏峻羞愧地低下頭，方乾嘆了口氣，“還有其他情況嗎？一次性說完。”
魏峻緩緩開口道：“此外，佛教從百姓手中購得大量土地，興建了諸多寺廟，香火鼎盛。”
見方乾沉默不語，魏峻繼續說道：“僅在永安府，眾多百姓已沉溺於燒香拜佛，務農者僅佔十分之一，讀書者整日沉迷於天命之說，沉醉於美色，甚至許多官員也加入其中。”
魏峻的聲音越來越低，而方乾的目光緊緊盯著魏峻，彷彿要將他吞噬。
“道教又在做什麼？”郭奉先也是眉頭緊鎖，疑惑地問道。
魏峻深呼吸一口，接著言之鑿鑿地說道：“道教近年來並無大動作。”
方乾面容逐漸陰沉，他冷然道：“那麼，這是否意味著道教竟成了我荒州最安穩的了？”
郭奉先亦皺眉附和道：“府主大人，如果情況真如您所言，我們必須儘早採取相應措施。否則，荒州的根本支柱恐將被嚴重撼動。”
方乾頷首致意，沉思片刻後說道：“奉先，魏峻，你們繼續蒐集情報，特別是關於神教和佛教的動向。我需要更為詳盡的資訊，以便制定應對策略。”
“是，大人。”
方乾擺了擺手，示意兩人退下。他獨自坐在堂中，深思熟慮著接下來的對策。荒州的局勢已經到了刻不容緩的地步，若不迅速採取行動，後果將不堪設想。
就在這時，一名侍衛匆忙進入，稟報道：“大人，外面有一位自稱是公羊天縱的道士求見。”
方乾眉頭微皺，心中暗自揣度：公羊天縱？此刻來訪，呵呵？
“請他進來。”方乾沉聲吩咐道。
不久之後，一位身著道袍的老者步入堂中。他向方乾拱手行禮，神色莊重：“貧道公羊天縱，拜見方大人。”
方乾點了點頭，示意他落座：“公羊天縱，久聞大名！”
公羊天縱面色凝重，緩緩說道：“方大人，貧道此番前來，乃是為了荒州之事。近年來，貧道發現各教勢力紛紛湧入荒州，尤其是一錢教和佛教，其擴張速度之快，實在令人憂心忡忡。”
方乾目光一閃，心中暗道：看來此人所言非虛，果然是為此事而來。
“道長所言甚是，此事我亦有所察覺。不知道長有何高見？”方乾試探性地詢問。
公羊天縱微微一笑，正色道：“貧道認為，當前之計，應當大力弘揚道家教義，共同抵禦外教入侵。同時，需加強對百姓的教化，使其明辨是非，不受外教迷惑。”
方乾呵呵一笑：“看來道教早已洞悉此事。萬事皆可，唯獨道教不可。”
“為何？”公羊天縱瞪大雙眼。
方乾滿臉不屑：“你們道教的所作所為，難道忘記了嗎？前朝年間，那位高呼‘蒼天已死，黃天當立，請爾等赴死!’的人，難道你忘記了嗎？”
公羊天縱尷尬地張著嘴，不知如何回應，心中早已怒火中燒，只能怪前輩太過激進。
“話說回來，你們道教確實人才輩出，風水八卦、煉丹治病、學問算術無所不通，可惜了。”方乾望向窗外嘆息道。
“方大人，此言差矣，我道家主張‘入世’與‘出世’並重。《太上感應篇》有云：‘欲求天仙者，當立一千三百善；欲求地仙者，當立三百善。’藥王孫公‘懸壺濟世’，他一生行醫佈道，不求名利，只為拯救天下蒼生，人們都尊稱他為‘活神仙’；我道教並非全然如此……”
“有些事一次就足夠了，不是嗎？”方乾轉身盯著公孫天縱，見公孫天縱並未反駁，繼續說道：“怪就怪你們有這能力。”
“唉。”伴隨著公孫天縱的陣陣嘆息，兩人陷入了沉默。
“罷了，貧道此次前來並未抱太大期望，只盼荒州能渡過此劫，貧道告辭。”公孫天縱躬身行禮後轉身離開房間。
方乾默然片刻，內心早已開始盤算。他深知，若是無法立即採取行動，荒州的基石將面臨動搖之危，甚至整個朝廷的統治也將遭受威脅。
“或許，該磨磨刀了。”方乾的聲音平靜而堅毅。
“速將奉先喚來。”
“遵命！”寂靜的房間中傳來回應，然而方乾卻只是凝視著窗外的樹影，並未予以理會。
“大人！”片刻之後，滿頭大汗的郭奉先匆忙趕至房間。
“奉先，你即刻派遣暗部深入調查佛教與神教的活動，尤其是那些寺廟的資金來源及流向，務必查個水落石出。”方乾轉頭對郭奉先命令道。
“是，大人。”郭奉先立刻起身，準備離去。
“且慢。”方乾突然叫住了他，“此外，道教方面的情況亦不可忽視。我們或許需要道教的協助。”
郭奉先頷首示意，表示理解。
“先從那些官員著手。”方乾的眼中閃過一絲寒芒。
“明白，大人。”郭奉先應聲回答。
方乾停頓片刻，繼續說道，“在民間加大對道教的宣傳力度，特別是要強調朝廷在農耕、醫術等領域的實際貢獻，讓百姓明白，真正能助其生活的乃是朝廷，而非那些虛無縹緲的教義。”
魏峻深表贊同，連連點頭，“我這便去安排。”
方乾目送魏峻的背影，心中已有了一個初步的計劃。他深知，這場鬥爭絕非易事，但只要策略得當，他有信心能夠扭轉局面。
“荒州的未來，絕不能為這些教徒所左右。”方乾心中默默立誓。他深知，唯有穩固荒州的基石，方能真正實現長治久安。
夜幕降臨，方乾佇立於窗前，遙望遠方的星空，心中思緒萬千。他知道，接下來的日子將會更加艱辛，但他已做好準備，迎接一切挑戰。
