第24章 貴妾

葉桓解了姜湄的禁足，他在東院外來回踱步卻不敢踏進去，他不知道該如何同姜湄說出留下柳氏孩子的決定。

瑞蓉一出門便看見了葉桓，不情願地行了一禮，臉上也沒什麼笑模樣：“將軍來得正好，夫人正命我去找您。”

葉桓只得硬著頭皮跟瑞蓉進了院，姜湄正伏在案前執著筆算著這月的府庫，聽見葉桓有如洪鐘的腳步聲，她的筆頓了頓，仍是沒抬起頭。

瑞蓉剛要出聲通報，被葉桓攔住，示意屋內下人退下。

兩人都沒有說話，葉桓不知該如何開口，屋內靜得只能聽見姜湄筆尖劃過紙張的沙沙聲。

過了良久，姜湄暗歎了口氣，將筆擱在筆山上，坐起身看向葉桓。

“將軍想說什麼不妨直言。”

葉桓指節微微用力，指甲摳進掌心，傳來痛感。

“冰清……確實有孕了。我想……留下這個孩子。”

姜湄微眯起秋水一般的眼眸，緩緩開口：“將軍可知道讓妾室生下長子意味著什麼？”

“湄兒……這個孩子畢竟是我葉家的血脈，如今梁國虎視眈眈，我不知何時又要重赴前線，不若……對外便說這孩子是你我所生，待孩子出生便養在你房中……”

“將軍！”姜湄眉眼間浮上怒意，她打斷葉桓的話，“你可知自己在說什麼？！”

葉桓踏步上前，略有些焦急地繼續說道：“湄兒，我知道這樣委屈了你，可冰清她身體孱弱，若是強行落胎，她怕是難以承受，我會說服她守住這個秘密，絕不讓孩兒知曉自己身世……”

姜湄心中又驚又怒，她不想葉桓堂堂一國主帥，百姓心中錚錚鐵骨的大英雄，竟能說出這般令她不齒之言。

她定了定翻湧的心神，朗聲說道。

“這孩子是你親骨肉，我亦不忍扼殺他來到這世上的機會。只是將軍你甘冒天下之大不韙，力排眾議納柳氏進府，縱她懷娠，卻不敢擔這後果，是何道理？”

“你愛重柳氏，是你自己的選擇，我無權干涉，而現在你卻又要她承受奪子之痛，一生不得與親骨肉相認，她便不難以承受了？”

“你要把這孩子記在我名下，混淆我姜葉二府嫡系血脈，且不說我如何向姜氏祖上交代，這府上悠悠眾口，便是讓下人全數簽下死契，闔府封上十月，但有朝一日若這孩子知曉自己實非嫡出，他又當如何自處？”

“如若訊息走漏，世人知曉我將軍府做出這等倒行逆施之事，毀了你葉氏一脈世代英名，你又有何臉面去面對父母靈位？”

葉桓被姜湄一連串擲地有聲的問題問得啞口無言，這已是他深思熟慮一晚能想出的最後對策，卻被姜湄盡數推翻。

他沒想到姜湄外表溫潤如水，內裡竟是這般剛勁，他縱橫沙場這麼多年，手下亡魂無數，屍山血海也沒讓他有過一絲退怯，此刻卻在這個柔弱女子面前徹底丟盔棄甲。

姜湄閉了閉眼，只覺得眼前人已非彼時人，記憶中大婚時那個偉岸英武的丈夫越來越模糊了。

她強忍著陣陣襲來的眩暈感，睜開眼盯著葉桓一字一句地說道：“抬柳氏為貴妾。”

葉桓聞言驚異地看向她，“湄……湄兒……”

姜湄已不想再多看他一眼，接著說道：“差人回邊關，尋個近日裡死了姑娘的清白人家，尚未上報的，多給些銀錢，給柳氏落籍。”

葉桓這才明白姜湄的意思，柳冰清來歷不明，連個戶籍都沒有，按律只能算作流民，納她為妾已是天大的笑話。

姜湄作為葉桓正妻，雖是三年無所出，卻是因為葉桓婚後便離了京，如今夫妻剛剛團聚，卻讓一個賤籍都沒有的妾室先行懷孕生子，便已不是笑話那麼簡單了。

越國注重禮數尊卑，葉桓身居高位，若是被言官彈劾，依律是要官降三級的，偏偏越國戰事又要倚重葉桓，屆時最為難的只會是越帝。

但若是柳冰清抬了貴妾，葉桓頂多落個色令智昏的名頭，而對姜湄來說才是有百害而無一利。

自古以來，長子若是庶子的，地位僅次於嫡子，多半是家宅中未娶正妻或正妻多年無子，才會允許妾室生下長子。

長子因著是第一子，多半會被多予以些愛重，分配家產時也會擠兌走嫡子女很大份額。家中有爵位要承襲的，若是沒有嫡子，或嫡子夭折，便可由庶長子襲爵。

而市井傳聞裡，也經常能聽說某年某家因著庶長子與嫡子之間的利益之爭，而蹊蹺的死了一方的。

故此若非情況特殊，是不會讓妾室誕下長子的，以避免往後產生些不必要的內宅爭鬥。

葉桓通曉了其中關竅，姜湄為了此事所做出的犧牲是他沒料想到的，他囁喏著開口：“湄兒……如此一來，你……太過委屈了。”

姜湄淡淡道：“此番這種局面，難道不是將軍一意孤行所致麼？現在又來為我委屈，就不必了。”

“只希望將軍記得昨日答應過我，不論日後再生何事，切要一碗水端平。”

“妾身乏了，將軍請回。”

葉桓也無臉面再留，他看著姜湄纖細的脖頸，仍舊昂著頭看向窗外，只能留下一句：“湄兒，日後我會好好補償於你。”

說罷便離開了東院。

柳冰清一早便盤算好了，葉桓決計不會狠心讓她落胎，姜湄雖不是個好拿捏的，但好在她與葉桓感情根基不牢，她又那般清高自傲，想要離間二人並不難。

但她卻沒想到，因著此事居然直接抬了她個貴妾，一向剛正不阿的葉桓還替她作假落了良籍。

她本想待到孩子落地，她再央求葉桓抬她身份，將孩子留在身邊撫養，沒想到她想得到的一切到手得如此輕而易舉，不費吹灰之力。

如今藉著有孕和身份的變換，她成了這將軍府內名副其實的主子，原本對她不算太待見的下人們也殷勤恭敬起來，只是私下裡還是會偷偷議論夫人當真可憐，這將軍府怕是要變天了。

宮裡時常有些歲貢佳品賞賜到府裡，原先都是盡數送進東院，如今卻也要分成兩份，東西院各半。

姜湄與葉桓已有半月不曾再見，葉桓日日都來瞧柳冰清，隔三差五也會宿在這裡，柳氏一顆顆地往嘴裡塞著進貢的葡萄，美滋滋的哼起了山間小調。