12月8日，夜。
紅楓谷地的官道上，距離落英堡二十維裡。
從史迪威侯爵的斥候口中得知落英堡被圍，澤維爾心知不能按原定的劇情指令碼前進了，他保護著西蒙轉投翰彌頓爵士的莊園，那裡按理來說應該是下個章節即西蒙和凱瑟琳邂逅之所，本不該這麼早前往，但現在附近只有這麼一所像樣的房子了。
他們來到一座莊園前，澤維爾敲響了門。
門上的一個碗大的洞開了，一個人探出頭來看了看。
“你是不是翰彌頓的管家，快去通報你主人。禁衛軍指揮官和王子已經抵達。”
門裡頭那人吃驚不小，應承了一聲，就合上了門洞。
沒過多久，門洞又開啟了，裡面是一張憨態可掬的笑臉。
“瞧啊，那不是大名鼎鼎的澤維爾？維蘭吉第一劍士，是哪陣風把您給吹來了！”
“收起你的劇本臺詞，快開門吧，一切都搞砸了！”澤維爾輕聲道。
“怎麼了？”翰彌頓顯然不知道落英堡發生了什麼，他開啟門。“啊，原來這就是尊貴的西蒙王子！”翰彌頓爵士深深鞠躬。
“免禮，爵士！”
“你們用過晚飯嗎？”翰彌頓看看澤維爾和西蒙，忙說：“我叫僕人去準備！”
“給殿下準備一份豐盛的晚宴！”
“沒問題。”翰彌頓引著西蒙和澤維爾到了餐廳。
不一會兒，食物端上了餐桌。西蒙連日奔波，見到爵士莊園的美食，毫不顧忌，狼吞虎嚥的享用起來。
“難道你不一起嗎？”翰彌頓看澤維爾只是站在西蒙身後，似乎並沒有坐下來用餐的意思。
“我路上吃過了乾糧，現在一點都不餓。”澤維爾說著附在翰彌頓耳畔輕聲道：“翰彌頓，我要去一趟落英堡，那裡發生了變故，我們借一步說話。”
翰彌頓吃驚不小。
……
趁西蒙吃飯之際，澤維爾和翰彌頓爵士來到寬敞豪華的大廳裡，各尋椅子坐下，“男爵的千金在您的府上嗎，爵士？”
“是的，她在*的房間裡休息。澤維爾，您剛才說落英堡發生什麼事？”翰彌頓一頭霧水。
“你確定凱瑟琳小姐聽不到我們的談話？”
“聽不到，這個時間她不會隨便出來走動，而且我的莊園很大。”
“在我來的路上，遇到幾個斥候兵襲擊我們，他們不是蕭伯納的劇本的演出者，而是真刀真槍的要置我們死地。”
“是嗎，那他們是有多愚蠢，竟敢跟您動手，肯定全被收拾了對吧。”
“沒有，我留了個活的問話。”
“他怎麼說？”
“落英堡正被威廉親王率領一萬人的部隊圍困了起來！”
“天吶，怎麼可能？”翰彌頓大吃一驚，連連搖頭，“他哪來那麼多人？親王戍衛南牆關的全部的兵力也只有五千多！”
“不止他，我從那斥候處得到的資訊是，還有三十幾個貴族也都從領地上派兵附和。他們此舉想必是反對國王允准十字軍入關的決策。”
“還真給蕭伯納的劇本寫中了，只是來得太巧，偏偏趕上這個時候，真是劇本照進了現實！”爵士驚詫不已的說。
“如果不出意料，國王和你的姐夫現正身處於重重包圍之中，所以我得趁夜色掩護，去看個究竟。”
“一起去，等我換件衣服，基恩，備兩匹馬！”爵士急忙起身命令管家。
“不，爵士，你留在這裡，西蒙不能沒有人照看，他學藝不精，卻也是救父心切，可不能讓他在你的莊園四周亂跑。你得負責看住他。”
“那國王的劇本怎麼辦？還要不要繼續演下去？”
澤維爾想了想，“恐怕演不下去了，我會找個合適的時機把劇本的事對西蒙全盤托出，爵士，一切等我回來再說。”
“一路順風，等你的訊息！”
澤維爾起身出門，打算趁夜色，偷偷潛入到落英堡附近探查。
目送澤維爾離開，爵士回到了屋裡，他向餐廳裡走去。
西蒙的晚餐已接近尾聲。
“我聽說晚上不宜吃多，否則會加重腸胃的負荷，還會影響睡眠，可沒想到……殿下全吃掉了。”爵士說了一句。
“我只是偶爾這麼吃一次，呃——”西蒙打了個飽嗝，他用完了豐盛的晚餐，桌上的圓盤裡只剩些黑胡椒和生薑。“澤維爾老師呢，他去哪了？”
翰彌頓爵士極力的掩飾著，他怎麼能告訴西蒙澤維爾去落英堡刺探情況了呢？
“他今天有些疲倦，先去安歇了，我已命管家將我的臥房騰出，如果殿下不嫌棄的話，今晚就在那裡安寢。”爵士於是編了個謊。
“大可不必如此麻煩，爵士，您的好意我非常感激，我的父王被劫，我們一路來此已經多有打擾。我今晚睡在你的書房就可以了。”
“您可是堂堂的王子，我的莊園難道一間臥房都不能為殿下準備？可別讓人聽了笑話，我會無地自容的。”爵士說。
“不，我喜歡讀書，在王宮裡我也是這樣，我在西宮別苑的書房裡持續閱讀直到深夜，然後昏昏沉沉的就睡到了天大亮。”
“敢問殿下喜歡閱讀哪方面書籍呢？”
“騎士小說，英雄史詩。包括和他們有關的一切。我每每讀到精彩的地方，都會讓蕭伯納爵士安排人演出來，那感覺真的很棒，你知道嗎？”
“蕭伯納爵士！我知道他，他是個鼎鼎大名的宮廷劇作家！”
“是的，他的戲雖然不錯，但他不是騎士，你是嗎，翰彌頓？”
“沒錯，愛德華國王賜予了我爵士之銜，而教會冊封了我騎士的名號。”
“那你有盔甲嗎，騎士？你的劍和盾呢？”西蒙問。
“都放在我的書房裡，很樂意帶您去參觀，請隨我來！”爵士引著酒足飯飽的王子向書房走去。
爵士的書房分上下兩層，環形的書架層層疊疊擺放著很多書目，汗牛充棟般將一方厚實的紅木書桌包圍。書桌一側，立著一副騎士的全身甲，盔甲的胸鎧和肩章上都漆著紅色的楓葉，後面牆上掛著劍和盾。
“殿下的地位遠遠高於騎士，為什麼喜歡關於他們的故事。”爵士故作好奇的問。
“因為……他們身上具備著扶危濟困的救世心，不畏強權的正義心，還有敢於冒險進取心！”
“哦，多心的騎士，那麼殿下也想和他們一樣，走南闖北，行俠仗義？”
“當然，相比這個世界，新澤法蘭大陸只是其中的一部分，而在新澤法蘭大陸上，維蘭吉王國亦是很小的一塊，但我連京畿以外的其他地方都沒有去過。”
“也難怪殿下對外界的事物充滿好奇，但殿下此次駕臨紅楓谷地，又算什麼呢？”
“這是個例外，為了救我父王，我這是第一次出這麼遠的門。”
“請殿下寬心，你的父王是天命所歸，相信他終究會沒事的！”
“謝你吉言！澤維爾老師也這麼說。”
“他也這麼說？”
“沒錯，他說那些貴族們只想逼迫我的父王放棄授諭十字軍入關的指令。”
“的確，十字軍如果來到了這裡，便如蝗蟲過境，我的莊園附近的所有佃戶幾乎不能倖免。我們都討厭那群人。”
“對，其他貴族也和你一樣這麼想的，他們來到落英堡請願，終究情有可原，可令我不解的是，我的叔叔也加入了此中。”
“是，我一聽這個到這個訊息也十分震驚，可是轉念想想，有什麼篡位的理由比這更加名正言順呢，殿下？”
西蒙不再回答，從書架上取下一本書，翻了翻，又放了回去。他現在顯然無心閱讀，只想打發一點睡前時間。
翰彌頓覺得該結束這次愉快的聊天了。
“殿下，您的臥房在大廳第二層迴廊的最西邊。看累了早點安歇，有事您可以呼喚我的管家基恩，如果沒有別的事，請允許我先告退。”
“您請自便，謝謝您的款待，爵士。”王子點點頭。
翰彌頓爵士躬身行了個禮，然後離開了書房。
……
回到空空蕩蕩的大廳裡，爵士一個人坐在沙發上，品著名貴的谷地香檳。
飲到微醺，房門被敲響，管家基恩去開的門，敲門的是澤維爾，他已經騎著快馬風塵僕僕的回來了。
管家將澤維爾讓進屋裡，命一僕人將他的馬安頓好。
澤維爾來到大廳，摘下了頭盔抱著。
“怎樣，落英堡的情況？”翰彌頓爵士急忙起身問。
“剛從那裡回來，恐怕不怎麼樣，正如我在路上遇到的斥候兵說的，城堡在千軍萬馬的包圍下。”
“真是令人擔憂，他們意圖如何？開始攻城了嗎？”
“還沒有，但我看大隊的人馬點著火把，斧兵在伐木，馬車在運輸，工程兵點正連夜搭建著攻城塔，大晚上的忙得熱火朝天。”
爵士深思了一會，躬身從拿起茶几上的香檳到滿了半杯。
“要來點酒嗎，指揮官先生，谷地的香檳。”爵士雙手舉起玻璃杯。
“我只知道你們谷地人一般用香檳來慶祝佳節，但是今天的確是個不尋常的日子。”澤維爾伸手接過美酒，“願意奉陪！”
二人仰頭飲盡。
他們又坐了一會，探討了一下明天的行動。
“我們必須採取措施，時間長了對陛下和你姐姐、姐夫都不利。”
“我認為，最好的辦法就是讓雙方停火，親王罷兵言和，貴族各回各家，但是在國王不肯妥協的情況下我想不到有什麼理由能化干戈為玉帛。”
“我要想辦法救出國王！”澤維爾堅定的說。
“難道你想一個人打一萬？雖然你是第一劍士，但我看這事兒還是有點懸。”
“我得把西蒙王子送回世冑城，這裡沒他什麼事了，安頓好殿下，我再約集城內的武裝力量來救駕。”
“就怕時間上不趕趟，你一個來回至少得四五天，況且京畿的軍團不是都調往北地禦敵了？就連你的禁衛軍，我聽說陛下都撥給了杜威三百個，你哪還有人手阻止他們呢？”爵士抿了口酒繼續道：“再個，即便你想回去，就怕殿下可不想，他可是救父心切的熱血青年，他會跟你空手回去嗎。”
想想翰彌頓也說得有理，澤維爾不說話了。
“還有一個辦法，不然你和我一道潛入落英堡，我知道一條地道，那是我姐夫喬治男爵留給自己逃生用的，非常隱秘，透過地道入城，救出陛下和我的姐姐、姐夫，再從那裡出來。”
澤維爾也反思了一下，心忖自己的確魯莽，現在即便將京畿境內全部的武裝力量彙集起來，也不當對方十分之一，兩軍對峙，何異於以卵擊石，且耗時甚久，此地的危急哪裡能等？
“你說得對，爵士！”澤維爾放下酒杯，起身道：“早點休息吧，我們明天就起身！”
“多想無益，眼下只能走一步看一步了，晚安！”
翰彌頓爵士起身送澤維爾離去。他也放下酒杯，穿過大廳徑直來到莊園的*。
爵士莊園的*是一箇中間是花園的迴廊，迴廊的中間又有一個筆直的走廊，漫步其中，可見兩旁的花園裡芳草鮮美，晚風中夾著夜鶯婉轉的鳴唱。
但翰彌頓無暇欣賞這些，他的腳步很快。路並不長，在走廊的盡頭，爵士敲響了一間房門。
房門開了，應門的是個侍女，她是凱瑟琳的貼身女傭梅甘。
“梅甘，凱瑟琳睡了嗎？”爵士很有禮貌的問。
“沒有，爵爺有何吩咐？”梅甘恭恭敬敬的行禮道。
“哦，沒有，談不上吩咐，我能進來坐會嗎，如果凱瑟琳還沒有就寢的話。”
“當然可以。”梅甘將爵士讓進屋內。
“舅舅，晚上好！”凱瑟琳見舅舅進屋，欠身行禮。
“晚上好，外甥女！”爵士回禮道，並說：“這裡住的還舒適嗎？”
“非常好，是不是明天就要見到西蒙王子？”凱瑟琳以為翰彌頓是前來佈置劇情對白的。
“不，不是……”翰彌頓嘆了口氣，“計劃提前了，你能現在去見他嗎……”
“什麼。”凱瑟琳問舅舅。
翰彌頓知道不能告訴外甥女落英堡的實情，這是一個女兒家無法接受的話題，於是他支吾了一陣，編了個謊：“你也知道，事情往往是計劃趕不上變化的，根據劇本的變動，殿下已經來到了這裡？”
“那好，我既然答應了國王陛下，就會把這出戏演完，他在哪？”
“我的書房。”（未完待續）
