時光流逝，轉眼間便到了東宮姻親宴的日子。
東宮姻親宴正酣，主宴區的雅樂婉轉縈繞，雕破圖風將東（男賓席）與西席（女賓席）巧妙隔開，屏風上描金的纏枝蓮紋泛著溫潤光澤，案上擺著霽藍釉玉壺春瓶，旁邊襯著銀質的筷架與白玉碟，每一件器物都透著皇家規制的講究。
晏承平端坐東席主位，身著銀線暗蟒錦袍，未戴冠，只以一支白玉簪綰住青絲，儲君的威嚴裡添了幾分親眷相見的溫和，面前描金案几上擺著霽藍釉玉壺春瓶與白玉杯。
賈代儒頭一個邁入席區，穿件半舊的石青綢袍，手持烏木柺杖，鬢邊霜白，腳步雖緩卻絲毫不亂禮數，行至主位前四步遠，躬身行叩首禮，聲音帶著老者的蒼勁：“晚生賈代儒，叩謝太子殿下設宴垂青，願殿下福壽綿長。”
這聲“晚生”，是賈代儒身為秀才面對儲君的謙遜，也是文人風骨裡的守禮。
晏承平抬眼打量一眼，目光落在賈代儒鬢邊的霜白與額間的深紋上，心裡不由一動。
賈代儒早年沒了父親，中年又喪了獨子，偌大年紀只剩個嫡孫賈瑞，原指望能承繼香火，沒成想賈瑞不爭氣，最後竟因一段荒唐的相思丟了性命。
人生“少年喪父、中年喪子、晚年喪孫”這三大不幸，竟讓他一人全佔了。
不過此時的賈瑞還沒有招惹鳳姐兒，只要不作死，也不至於枉顧性命。
“代儒公是族中長者，不必多禮。”晏承平臉上卻未露半分，平靜道：“賜座。”
宮人連忙搬來鋪著青布軟墊的圓凳，放在東側偏席，賈代儒雙手攏在袖中，欠身謝道：“勞殿下費心，晚生實在惶恐。”
跟著進來的是賈赦與賈璉父子。
“臣賈赦，叩謝太子殿下恩典。”
賈赦走到席前，略一躬身行拱手禮，身後賈璉緊隨其後，躬身行深禮，腰彎至與地面平行，聲音恭順：“晚生賈璉，見過太子殿下，蒙殿下設宴，晚生不勝榮幸。”
晏承平抬眼打量過去，先是賈赦，這位是賈母的長子，賈璉與迎春的父親，頂著一等將軍的爵位，在朝中掛著閒職，卻半點沒盡到世家子弟的本分。
只見賈赦約莫五十來歲，頭髮雖未全白，卻已疏疏落落，臉上面板鬆弛，泛著不健康的油光，想來是常年耽於享樂、酒色過度的模樣。
晏承平心知賈赦荒淫昏聵得很，府裡妾室成群還不滿足，還想逼著賈母的貼身丫鬟鴛鴦做妾，仗著身份威逼利誘鴛鴦的哥哥，最後被賈母當眾怒斥才肯罷手，轉頭又用銀子買了個叫嫣紅的女子來填房。
平日裡更是依官作勢，貪贓斂財的事沒少做，行為舉止半點不檢點，說是賈門裡不肖子孫的罪魁禍首，也不算冤枉。
只是今日是姻親宴，不便計較這些舊事，晏承平面上依舊平靜無波，語氣淡淡地道：“賈將軍不必多禮，快請坐。”
說著抬手示意宮人引他到賈代儒身旁的席位，目光掠過賈赦時，沒有半分多餘的情緒，彷彿只是在對待一位普通的親眷勳貴，全然沒將他那些荒唐事放在臺面上。
旋即，晏承平的目光隨即落在仍躬身行禮的賈璉身上，面容生得俊朗，眉毛細長，眼尾微微上挑，帶著幾分世家子弟特有的清俊，鼻樑挺直，嘴唇薄而紅潤，頭髮用玉冠束得整齊，寶藍色暗花長衫襯得他身形挺拔。
不得不說，這幅皮相，卻是不錯，有世家公子哥的氣派。
賈璉雖不如賈赦那般荒淫無度，卻也沾染了世家子弟的通病，那就是好色，府裡有鳳姐那樣厲害的媳婦管束，仍忍不住在外頭招惹，先與多姑娘有私情，後又偷娶尤二姐。
但賈璉與賈赦不同，雖好色卻有底線，從不會仗著身份逼迫旁人，無論是對多姑娘還是尤二姐，都是你情我願，即便後來尤二姐之事鬧大，也未曾用過強壓手段，比起賈赦強搶鴛鴦的蠻橫，倒多了幾分的分寸。
論品行，賈璉自然算不上端正，但比起賈赦那等無法無天的攪屎棍，顯然要靠譜得多，更重要的是，賈璉這種人有弱點、好掌控，稍加提點或約束，便能讓他安分做事，若是能提早讓賈璉襲爵，想來更容易掌控榮國公府。
畢竟賈赦那等糊塗人掌權，只會把榮國府攪得雞犬不寧，連帶東宮也可能被牽連，而賈璉雖有瑕疵，卻懂分寸、易約束，讓賈璉接過爵位，既能穩住榮國府的局面，也能讓這門姻親更貼合東宮的需求，算是一舉兩得。
正思忖著，就見賈政、賈寶玉一前一後邁入席區。
走在前方的賈政身著青色補服，透著股刻在骨子裡的拘謹與守禮，跟在賈政身後的便是賈寶玉穿著件水紅色撒花軟緞長衫，髮間還別了朵新鮮的粉白海棠花，瞧著比賈璉多了幾分少年人的靈動。
“臣賈政，叩見太子殿下。”兩人行至席前，賈政率先躬身行叩首禮，腰背彎得筆直，聲音沉緩卻字字清晰：“蒙殿下垂愛召臣父子赴宴，臣惶恐不已。
一本正經，酸儒作派。
賈寶玉也連忙跟著躬身，只是動作不如賈政標準：“晚生賈寶玉，見過太子殿下。
“岳父不必多禮。”晏承平起身半步，伸手虛扶賈政：“今日是姻親宴，不用拘著朝堂上的規矩。”
又看向賈寶玉，輕聲道，“寶玉年紀小，也快起來吧。”
“謝殿下體恤。”賈政連忙起身，雙手垂在身側，依舊微微躬身，賈寶玉也跟著起身，規規矩矩地站在一旁。
宮人搬來兩張圓凳，放在賈赦下首，賈政謝過座，小心翼翼地坐下，連衣袍的下襬都輕輕攏在膝上，生怕壓出褶皺，寶玉則在賈政身旁坐下，時不時偷瞟案上的蜜餞，又怕賈政瞪他，只能強忍著不動，瞧著有些坐立不安。
這時，殿外走進一人，晏承平抬眼望去，目光微微一閃，心頭當即明瞭.
正主來了。
