榮國府，榮慶堂內。
賈母斜倚在鋪著軟墊的楠木圈椅上，手裡攥著烏木念珠，目光鄭重落在王夫人捧著的燙金紅箋上，渾濁的眼眸裡隱隱閃動著光。
那是東宮送來的姻親宴名單，紙頁邊角印著精緻的東宮祥雲紋，硃紅“太子府”三字落款端正規整，筆鋒間透著儲君不容錯辨的威嚴。
邢夫人、李紈陪著坐在兩側繡凳上，前者雙手交疊放在膝頭，目光悄悄往名單上瞟，後者則垂著眼，指尖輕輕捻著衣角，皆是斂聲屏氣的模樣，不敢有半分輕慢。
“老太太，您瞧，太子殿下連蘭哥兒都記著呢。”王夫人雙手捧著名單往前遞了遞，語氣裡滿是恭敬，指尖輕輕點在“李紈”“賈蘭”二字上，笑著道：“還特意注了‘母子同席’，這是給足了咱們二房體面，也是咱們榮府的榮光。”
“太子殿下心細，做事周全。”賈母渾濁的眼底泛起幾分亮色，緩緩點頭，語氣裡滿是對儲君的敬重：“蘭哥兒是咱們榮府的嫡長孫，本該有這份體面，殿下能把他記在心上，足見是真看重咱們榮國府，也顧念著太子妃的情分。”
“老太太說得是，太子殿下這般體恤，連我們母子都記掛著，實在是恩典。”李紈坐在一旁，先前聽見王夫人提及自己與賈蘭的名字，心頭已泛起一抹忐忑，此刻又聞賈母這話，忙欠身離座，屈膝福了福，聲音帶著幾分感激與鄭重：“媳婦定好好叮囑蘭哥兒，那日謹守禮數、恭謹應答，絕不敢丟了榮府的體面，也不辜負太子殿下的這份體恤。”
賈母見李紈這般恭謹，又念及她守節不易，抬手輕輕擺了擺，語氣溫和：“起來吧，你素來穩重，蘭哥兒也被你教得懂事，這體面是殿下給的，也是你們該得的。”
說罷又對王夫人道：“回頭你讓人挑兩匹上好的雲錦給李紈送去，等赴宴時穿，也顯得咱們府裡看重。”
“老太太放心，我這就吩咐人去辦。”王夫人忙應了起來。
邢夫人坐在另一側，自始至終目光都沒離開那名單，目光落在“賈赦”“邢夫人”的名字上，見夫妻二人的名字緊挨著，心裡悄悄鬆了口氣。
“喲，我剛在廊下就聽見說，東宮的宴名單送來了！”恰在這時，鳳姐兒掀著青緞繡竹簾走進來，丹唇未啟笑先聞，手裡還攥著塊繡了朵牡丹的絹帕，幾步就湊到王夫人跟前，鳳眸流轉：“快讓我瞧瞧，可有我們家二爺和我的名字？”
“你這猴兒，倒比誰都急，殿下怎會漏了你這能周全場面的。”王夫人被鳳姐兒這副急模樣逗笑，指著名單上“賈璉”“王熙鳳”。
鳳姐兒湊上前一瞧，果然見自己的名字跟賈璉並排寫著，頓時眉開眼笑，伸手拍了拍自己的裙襬，聲音裡滿是歡喜：“還是太子殿下心細，上回在府裡見著殿下，我還斗膽跟殿下打趣，說‘求殿下調教調教”哩，這回去了東宮，我定帶著二爺好好給殿下和娘娘謝恩。”
“你有這份心是好的。”坐在上首的賈母抬眼看向鳳姐兒，渾濁的目光裡帶著幾分笑意，語氣溫和卻透著鄭重：“只是到了東宮，可別像在府裡這般活絡過頭，殿下是儲君，禮數上半分錯不得，需得謹言慎行。”
宮裡的規矩比府裡嚴十倍，禮數上半分錯不得，鳳姐兒素日裡俏皮些，這道不要緊，但那是在東宮，殿下不介意是寬宏，卻不能失了分寸，丟了榮國公府的臉。
“老太太放心，孫媳婦省得！”鳳姐兒忙收斂了幾分笑意，走到賈母跟前屈膝福了福，姿態比方才規矩了許多，恭敬應道：“到了那日定收著性子，規規矩矩應答、恭恭敬敬行禮，絕不敢在殿下跟前失了分寸。”
“你辦事，我原是放心的。”賈母微微點頭，眼底露出幾分瞭然。
鳳姐兒素來活潑，卻不是不懂輕重的人，府裡這麼多事，全靠她撐著，足見是個有分寸、能擔事的。
“赴宴的禮單，你也多上點心。”賈母頓了頓，又說道：“咱們給太子妃的，還有給殿下的，既要合規矩，又得顯咱們的心意，別讓人挑出半分錯來，你素來會算計這些，這事便交予你，跟你婆婆仔細對對。”
“哎，孫媳婦這就去辦！”鳳姐兒脆生生應下，粉面上瞬間漾開明豔的笑意，一雙鳳眸裡煙波流轉。
邢夫人坐在一旁，見賈母這般信任鳳姐兒，心裡雖有些不是滋味，卻也沒多說什麼，只悄悄端起茶盞抿了口，目光又落回了那份名單上。
屏風內的耳房裡。
“三妹妹、二姐姐，你們可聽見了？”寶玉皺著眉湊到探春跟前，語氣滿是苦惱：“母親說殿下還讓我跟在父親身邊坐，這可如何是好？”
赴宴本就是一遭煩心事，還要與資格的父親同坐，豈不是要人命。
探春正坐在靠窗的繡凳上捻著《女誡》書頁，聽見這話便抬了眼，修眉下的俊眼落在寶玉臉上。
少女身上的月白色苧麻襦裙隨著抬手的動作輕輕晃，裙襬淺碧的竹葉繡紋也跟著動，倒添了幾分靈動，鴨蛋臉未施粉黛，只眉梢微微斜挑，透著慣有的利落，鬢邊銀質小簪上的珍珠，正隨著點頭的動作輕輕顫。
“二哥哥，太子殿下這般安排，原是看重你這嫡舅子的身份。”探春的聲音不輕不重，帶著幾分勸誡，朗聲到啊：“連小妹都在名單上，能得殿下記掛，本就是體面，你也該收斂些性子，跟著父親學學規矩，別總想著園子裡的熱鬧。”
其實她心裡早清楚，自己名字被墨圈了，分明是沾了大姐姐的光，這般體面來得不易，自然更懂“規矩”二字的要緊，勸寶玉時也多了幾分底氣。
“好什麼呀！”寶玉託著腮嘆氣：“父親待我素來嚴厲，到了宴上定要管著我，這也不許說、那也不許做，多拘束，再說那宴席上全是大人，哪有在園子裡和林妹妹作詩快活？”
這話剛落，便聽得一陣輕淺的笑聲。
黛玉正靠著窗邊的軟榻，身上淡紫色紗質襦裙鋪開，裙襬繡的淺粉荷花似要隨風而動，眉如遠黛、目若秋水，鬢邊碧玉簪墜著的珍珠，隨著呼吸輕輕晃，雪膩的臉頰透著淡淡的粉暈，卻又帶著幾分病弱的清雅。
方才寶玉提“林妹妹”時，少女指尖悄悄捻了捻詩集邊角，眼底掠過一絲極淡的悵然。
外間長輩議名單時，她聽得真切，自己終究是外姓表親....
此刻見寶玉耍賴，黛玉便放下詩集，兩彎罥煙眉輕輕蹙起，瑩潤的眸子嗔白他一眼：“你又在說孩子氣的話了，太子殿下設宴是天大的體面，榮府能得這份恩典，京裡多少勳貴羨慕不來，你既是太子妃的嫡弟，更該謹守禮數，別讓旁人看輕了去，也別辜負了殿下的心意。”
話裡是勸誡，語氣卻軟了幾分，藏著不想讓他惹事的心思。
迎春挨著黛玉坐著，身上水綠色細布裙料子尋常，卻漿洗得發亮，裙襬淺淡的纏枝紋雖不惹眼，卻透著乾淨，面若滿月，膚色白皙，只是眉眼總帶著幾分怯意，此刻正低頭攥著素色細絹，指尖無意識地捻著帕角，耳上普通的銀圈襯得耳垂愈發瑩潤。
聽著兩人對話，少女才小聲附和，聲音細若蚊蚋：“是……是啊，到了那日少說話，我跟著你們……。”
最裡側的小凳上，惜春正低頭擺弄案上的青瓷瓶，藕荷色紗裙襯得膚色愈發冷白，眉眼間帶著幾分疏離的清冷，頭髮簡單挽個髻，只用根素銀簪固定，倒顯出出塵的雅緻。
聽見“名單”二字，惜春頭也沒抬，依舊用指尖撥弄瓶裡的乾花，清聲道：“我沒在名單上，倒省了這些麻煩，左右我也不愛去熱鬧場合。”
語氣裡沒什麼情緒，彷彿東宮的宴、榮府的體面，都與她無關。
耳房裡一時靜了些，只有窗外的蟬鳴偶爾飄進來。
寶玉還在托腮嘆氣，黛玉重新拿起詩集，探春低頭捻著書頁，迎春攥著帕子沒動，惜春仍擺弄著瓷瓶，幾人各有心思，卻都清楚，這場東宮的宴，是長輩們的體面，也是他們這些小輩躲不開的禮數。
只是有人盼著，有人愁著，有人全然不在意罷了。
