榮慶堂。
晏承平順著賈母的目光抬眼望去，只見廊下那一片光影裡，霎時湧來許多顏色。
珠翠環繞，環佩叮噹隨著腳步輕響，連鬢邊的花簪都像是沾了晨露的鮮活，襯得那一張張或嬌怯、或明媚、或沉靜的臉龐，竟比案上供著的掐絲琺琅瓶裡的孔雀翎還要斑斕幾分，活生生一幅會動的《百豔圖》。
賈母見小輩們都已到齊，臉上的笑意更添了幾分慈和，先指著打頭的李紈，對晏承平道：“殿下，這是元春的嫂子李紈，是個極穩重妥帖的，平日裡帶著孩子在園裡讀書，性子沉靜，從不惹是生非，府裡上下都敬她三分。”
說罷，又抬手輕輕拍了拍李紈身邊那孩子的肩，指著他笑道：“這是她的兒子賈蘭，這孩子最是靦腆懂事，整日裡捧著書卷不放，字也寫得端正，書念得著實不錯呢。”
李紈聞言，忙帶著賈蘭斂衽行禮，聲音溫溫婉婉：“給殿下請安。”
她身著一件月白素緞裙，外罩淺碧色紗衫，頭上僅簪著一支碧玉簪，素淨得如同秋日裡的白菊，面容清麗，眉宇間帶著一股淡淡的書卷氣。
雖不見濃妝豔抹，卻自有一番清雅端莊的氣度。
賈蘭也依著母親的樣子，規規矩矩地行了個禮，小奶音細弱卻清晰：“賈蘭，見過殿下。”
他穿著半舊的寶藍色儒衫，袖口被小手攥得發皺，雖顯拘謹，眉宇間卻透著股讀書人的清朗，與母親那份沉靜如出一轍。
晏承平抬眼細細打量，見李紈衣飾素淨無華，神情平和淡然，舉手投足間皆是安分守己的恭謹，瞧著便知是貞靜淡泊之人。
衣著雖簡，卻難掩那份清雅端莊的氣度，只是眼底藏著的淡淡疏離，倒像是早已將俗世紛擾看淡，事事不與人爭，處處透著幾分超然物外的靜氣。
也是，這般年紀便遭喪偶之痛，怕是心早已如死灰般沉寂，如今惟知侍親養子，守著一方院落安穩度日，府里人稱“菩薩奶奶”，大抵就是這般緣故。
不過....的確是個俏寡婦。
他收回目光，語氣添了幾分溫和的熟絡：“大奶奶不必多禮，令尊李祭酒，近來正為孤講《春秋》，論起經義來，字字珠璣，孤受益匪淺。”
李紈聞言，原本平和的眼神倏地動了一下，像平靜的湖面被投進一顆石子。
她垂在身側的手微微收緊，指尖攥住了裙角的暗紋，方才那股超然物外的靜氣裡，忽然摻了絲不易察覺的惶然與侷促。
忙又福了福身，聲音比先前低了些，帶著幾分謙謹：“家父不過是盡分內之事，蒙殿下不棄，已是榮寵過甚了。”
這話聽著是謙遜，尾音卻微微發顫，顯然沒料到太子會提及父親，更沒料到父親竟在為太子講學。
晏承平瞧著李紈這細微的變化，心中瞭然。
再淡泊的人，提及至親與皇家的牽扯，總會動幾分心神。
他沒再多言，目光轉而落在一旁的賈蘭身上，見那孩子始終垂著頭，小手緊緊抿著儒衫的袖口，倒比母親更顯侷促。
“這孩子看著倒乖巧，”晏承平放緩了語調，像長輩問晚輩般溫和：“今年幾歲了？可開蒙讀書了？”
賈蘭被這聲問話驚得身子一僵，下意識往李紈身後縮了縮。
李紈忙伸手輕輕按了按兒子的肩，示意他莫怕，眼底已恢復了先前的平和，只是望著賈蘭的目光多了幾分鼓勵。
她柔聲道：“回殿下，蘭兒今年剛滿五歲，已跟著先生認些字了，不過還在啟蒙階段，頑劣得很。”
賈蘭在母親的安撫下，終於鼓起勇氣抬頭，小臉上泛著紅暈，聲音細若蚊蚋卻字字清晰：“回……回殿下，蘭……蘭兒五歲了，在……在唸書。”
說完又飛快地低下頭，耳根紅得像要滴出血來。
晏承平見賈蘭雖靦腆卻禮數週全，不由頷首笑道：“五歲便能知禮，是個好兆頭，東宮書房近來正缺幾個伴讀，孤瞧蘭哥兒聰慧懂事，不如隨孤進宮讀書？一來能得令尊親自指點，二來在宮裡多識些典籍，也能長些見識。”
這話一出，廳內霎時靜了靜。
李紈臉上的血色倏地褪了幾分，又猛地湧上來，嘴唇動了動，竟一時不知該如何應答。
她素日裡只求安穩度日，從未想過兒子能得這般榮寵，一時又驚又惶，不知所措起來。
“殿下這可是天大的恩典！蘭兒，還不快謝過殿下？”賈母倒是先回過神來，忙笑著招呼起來。
她心裡清楚，太子這是藉著賈蘭向賈家施恩，這份心意，比任何賞賜都來得貴重。
賈蘭似懂非懂地看著母親，而李紈深吸一口氣，拉著兒子重重叩首：“謝殿下隆恩！蘭兒，快謝殿下栽培！”
賈蘭被母親按著，又磕了個頭，聲音雖仍發顫，卻多了幾分清亮：“謝……謝殿下！”
晏承平望著這對母子，嘴角噙著恰到好處的笑意。
他可不是瞧上了這俏寡婦，搞什麼“投其所好”，他看重賈蘭，實則藏著兩層深意。
一來，賈蘭是賈政的長孫，在賈府的輩分與未來承襲序列裡佔著要緊位置，讓這般身份的晚輩進宮讀書，無異於向整個榮國府遞去明確的“看重賈家”的訊號。
尤其是在寧府被除爵的關頭，這份示好恰是穩住人心的巧妙手段。
二來，賈蘭還是國子監祭酒李守忠的外孫。
李守忠執掌全國最高學府，門生故吏早已遍佈朝野，既是儒林公認的領袖，在文官集團裡更有著舉足輕重的聲望。
那些經他親手點撥的監生，日後或入中樞、或掌一方，皆是未來朝堂上不可小覷的力量。
拉攏住這位祭酒，便等於在士大夫群體中埋下了深根，於晏承平而言，既是經義學問上的助力，更是穩固儲位的朝堂臂助。
臣子見自家親屬蒙皇子關照，往往會更盡心效力，比單純的賞賜更能加深私人情誼，這就是“以情馭下”的政治智慧。
