崇教殿內靜悄悄的，只剩下香爐裡殘香偶爾爆出的火星輕響。
晏承平坐在書案後，指尖無意識地摩挲著奏摺邊緣的硃砂，目光落在窗外漸沉的暮色裡，思緒卻早已飄遠。
他今日這般細問海貿，絕非一時興起。
東宮看似尊貴，實則處處需錢，底下人當差要賞錢才能盡心，逢年過節給各宮送禮要體面才不露怯，朝堂上拉攏朝臣更需銀錢鋪路，哪一樣都離不開真金白銀。
靠著內務府那點固定份例，日子過得捉襟見肘，稍有不慎便落人話柄，而海貿這行當利潤驚人，恰是填補東宮虧空的最好路子，既隱蔽又活絡。
周家如今最想要的是什麼？是擺脫商戶身份的枷鎖，是讓周昭明在東宮站穩腳跟，是整個家族雞犬升天的前程。
這層心思，比銀子更攥得住人。
真到了急需用錢的關頭，不必他開口，只需在周昭明面前提一句“近來東宮用度緊”，或是給她升半級份位，周家自會捧著銀子哭著喊著送來。
到時便是要他傾盡家底，怕也心甘情願。
周家，說白了就是他藏著的一個“活血包”，平時養著，需用時隨取隨有，遠比內務府那些明面上的庫銀活絡。
當然，還有更深一層的考量，是這海貿背後的長遠價值。
商船往來帶的何止是香料瓷器？每一趟航行，都在悄悄丈量著海域的寬窄、物產的豐瘠、市場的冷熱。
周滄報上來的“四五十萬兩”，在他眼裡不只是數字，是能轉化成說服力的鐵證，這背後是多少工坊的活計、多少港口的繁華、多少百姓的生計。
他現在根基尚淺，朝堂上的老臣們看他，總帶著“儲君年幼、不知世事”的輕慢，若此刻貿然提出開海通商的主張，只會被斥為“逐末利而忘根本”，徒增笑柄。
可等他手裡握著實打實的賬本，一年能為朝廷帶來多少關稅，能養活多少水手，能讓多少工坊開工，從海外運回的糧食、藥材，能解多少地方的燃眉之急？
這些資料摞起來，便是最硬氣的政績。
那時再把海貿的好處擺出來，便不是“商戶的私產”，而是“利國利民的良策”，既能充盈國庫，又能安定民生，還能借著商船的航線，將朝廷的影響力延伸到更遠的地方。
如此一來，他在朝中的話語權，自然水漲船高，那些曾經輕視他的人，不得不正視這份實打實的功績，那些搖擺不定的人，也會因為這份“能成事”的魄力，漸漸向他靠攏。
用一筆隱秘的進項打底，用一串紮實的資料鋪路，最終把生意做成政績，把銀子變成權力，這才是長久之道。
晏承平拿起茶盞，將涼透的茶水一飲而盡，舌尖泛起清苦的滋味，放下茶盞，重新拿起硃筆，目光落回奏摺上時，已然恢復了平日的沉穩。
路要一步一步走，棋要一子一子落，海貿這步棋，他今日算是落定了，剩下的，只需靜待時機。
晏承平繼續批閱奏章，批註到一份關於江南漕運的摺子，指尖剛蘸了硃砂，就聽得殿外傳來輕緩的腳步聲，帶著幾分女子特有的輕盈。
“殿下。”周昭明的聲音溫溫柔柔地飄進來，淌過午後靜謐的殿宇。
晏承平抬眼時，她已走到案前，一身珊瑚色宮裙被日光染得透亮，襯得身姿愈發明媚，髮間束著根珍珠髮帶，隨著她俯身的動作輕輕晃動，墜子上的碎光落在她眼尾，像落了星子。
“怎麼過來了？”他放下硃筆，指尖在奏摺上頓了頓，語氣裡漫著不易察覺的縱容：“不去陪著你父親說說話？”
周昭明屈膝福了福，眼尾微微上挑，帶點狡黠的笑意：“父親說在偏殿歇著呢，讓妾身別去擾他。”
“再說了……”她湊近案邊，雙手背在身後，眉眼彎成了月牙，髮帶末端的珍珠擦過案上的宣紙：“我聽父親說，殿下格外關照周家，這般恩情，妾身哪能等？自然得先跑來謝過殿下才是！”
說著便要屈膝，手腕卻被晏承平伸手撈住了，掌心微收，輕輕一拉便將她帶到身前，帶起一陣淡淡的蘭花香。
周昭明順勢倚在案邊，非但不羞怯，反倒仰頭看向他，眼底的狡黠像藏了星光：“殿下可不能嫌妾身唐突，父親回去時再三叮囑，定要讓我親自來謝的。”
“多大點事。”晏承平拉著她往自己身邊帶了帶，另一隻手順手抽走她髮間的珍珠髮帶，指尖劃過她鬢角時，帶起一陣微癢的風：“跟孤還講這些虛禮？”
“那可不行。”周昭明伸手去搶髮帶，指尖不經意蹭過少年的手背，語氣裡帶著理直氣壯的明媚：“殿下幫了周家，就是妾身的大恩人，哪有恩人在前，妾身還慢悠悠躲著的道理？”
晏承平攥著髮帶往後一躲，反倒將她拽得更近些，幾乎要跌進他懷裡。
“哦？”低頭看著周昭明仰起的臉，鼻尖幾乎要碰到她的額角，眼底漾起促狹的笑：“那你打算怎麼謝？”
周昭明被他逼得往後仰了仰，手忙腳亂地扶住案邊，卻忽然穩住身形，非但沒退，反倒往前湊了半寸。
陽光落在她挺直的鼻尖上，映得那點狡黠愈發清亮，她故意拖長了調子，聲音裡裹著蜜糖似的黏意：“殿下想怎樣.....便怎樣。”
話音未落，她已抬手勾住他的衣襟，指尖輕輕捻著錦緞的紋路，眼尾眉梢都帶著毫不掩飾的媚色，偏那笑容又亮得晃眼，甜膩道：“只要殿下說一句，妾身還有什麼不能的？”
晏承平看著麗人眼底毫不躲閃的光亮，那點明媚裡裹著的大膽，比任何羞怯都更勾人，忽然低頭，湊近她耳邊，聲音壓得極低，帶著點滾燙的氣息：“這可是你說的。”
“自然是妾身說的。”周昭明沒躲，反倒微微側頭，讓呼吸落在自己頸側，笑得愈發燦爛：“殿下難道還信不過妾身？”
她故意往晏承平懷裡靠了靠，髮間的香氣混著身上的蘭芷香，纏纏綿綿地鑽進鼻腔。
晏承平反手扣住她的腰，將人往案邊按了按，案上的奏摺被撞得輕輕晃動，目光盯著周昭明水光瀲灩的眼，低笑道：“信，怎麼不信？”
日光透過窗欞，在兩人交纏的身影上投下明明滅滅的光斑，連空氣都彷彿被這親暱的拉扯烘得發燙。
周昭明看著晏承平眼底燃起的火，忽然踮腳在他唇角啄了一下，隨即笑著掙開手，退到兩步外，雙手背在身後，像只偷了腥還得意洋洋的雀兒：“那殿下先忙正事，妾身去偏殿等著，等您忙完了，再慢慢討這份謝禮。”
說罷，她轉身便走，珊瑚色的裙襬掃過地面，帶起一陣甜風，連腳步都透著輕快的得意。
晏承平看著周昭明的背影，珊瑚色裙襬掃過地面的弧度像只振翅欲飛的蝶，指尖撫過唇角殘留的溫度，低笑一聲。
這丫頭，真是越來越勾人了，明明帶著商戶女兒的活絡，偏生又懂宮裡的分寸，知道什麼時候該往前遞一步，更明白什麼時候該留幾分餘地。
方才那句“等您忙完了再討”，既把那點曖昧拉得綿長，又沒真的擾了他處理正事，這份懂事，比一味的嬌憨更讓人受用。
他收回目光，指尖在案上輕輕敲了敲，方才被勾起來的心思漸漸沉下去，重新落回奏摺上，只是筆尖劃過“江南漕運”四個字時，嘴角那點笑意，卻怎麼也壓不下去。
“溫柔鄉中骨酥筋軟”，古人誠不欺我！
