隨著周滄話音落下，殿內便陷入了寂靜，日光透過雲母紙落在地面，映出窗欞的影子，連空氣都彷彿凝固了一般。
周滄只覺得那寂靜像潮水般漫上來，壓得他胸口發悶，指尖緊張地絞著衣襬，目光死死盯著地面的紋路，連呼吸都放輕了幾分，生怕自己稍一動彈就驚擾了這位儲君。
不知過了多久，“篤”的一聲輕響，晏承平指尖叩在桌案上，打破了這份沉寂。
“周滄，”他開口時，聲音裡聽不出喜怒，卻帶著一種天生的威儀：“孤與你合夥做這海貿生意如何？”
周滄猛地抬頭，瞳孔驟然收縮，嘴巴半張著卻發不出聲。
他做了半輩子生意，聽過無數匪夷所思的提議，卻沒料到儲君會說出這話，這哪裡是合夥，分明是天上掉下來的護符！
晏承平看著他眼底的震驚，指尖漫不經心地摩挲著案上的玉鎮紙，繼續道：“孤幫你料理那些官吏的刁難，讓市舶司按規矩行事，再給你塊腰牌，沿途關卡見了自會放行，保你貿易無阻，你只需專心經營，把這生意做起來。”
周滄的心跳像擂鼓般撞著胸膛，腦子裡飛速轉著，這是要把周家綁上儲君的船啊！
他深吸一口氣，躬身時腰彎得更低了，聲音帶著刻意壓制的顫抖：“殿下肯提攜，是小人三生有幸，賺來的利潤……小人分文不取，全孝敬殿下！”
說這話時，雖心疼那白花花的銀子，但他心裡比誰都清楚，周家三代從商，金銀堆成山也填不平階層的溝壑。
如今用這些銀子換儲君的青眼，給女兒鋪條通天路，讓周家從商戶晉身勳貴，這筆買賣太值了。
“哪有生意人做買賣不賺錢的道理？”晏承平低笑一聲，目光掃過他緊繃的側臉。
生意人不求利，必是求更金貴的東西，或是權勢，或是前程。
免費的才是最貴的，真要讓他分文不取，往後做起事來反倒束手束腳，哪有如今這般盡心竭力的好？
“這樣吧，利潤你拿七成，孤拿三成。”他指尖在案上輕點，聲音沉穩：“孤只要這三成，剩下的足夠你擴大生意，也能讓跟著你的人有奔頭。”
周滄愣住了，眼睫猛地顫了顫。他原以為最少也得交出六成，沒料到儲君只要三成。
那三成看似少，卻牢牢拴住了自己，往後每賺一分，儲君就跟著得一分，這份牽絆比什麼都牢靠。
他喉頭滾動著，聲音裡摻了幾分真情實感的激動：“殿下……這……這太多了，小人不敢……”
“讓你拿著就拿著。”晏承平打斷他，語氣添了幾分不容置喙的威嚴：“孤要的不是這一時的利潤，是把這海貿做穩、做大，你賺得多了，孤的三成自然也多，這才是長久之計。”
周滄心裡又熱又亮，徹底明白了，儲君是要把這海貿當成長久基業來做，而自己就是那個被選中的掌舵人。
他重重叩首，額頭磕在金磚上發出悶響：“謝殿下信任！小人定當肝腦塗地，絕不負殿下所託！”
此刻他再無半分猶豫，只想著往後拼盡全力把生意做好，這不僅是為了銀子，更是為了周家躍過龍門的希望。
晏承平抬手揉了揉眉心，目光在周滄身上停留片刻，才揚聲道：“福安。”
“奴婢在。”福安應聲從外間進來，躬身站在一旁，眼觀鼻鼻觀心，彷彿方才殿內的對話全沒聽見。
“往後周掌櫃有任何事，都可直接找你。”晏承平語氣平淡，卻帶著不容置疑的吩咐：“市舶司那邊，還有沿途關卡，你去打點清楚，按規矩給周掌櫃行方便。”
他這個太子雖勢單力薄，到底是東宮儲君，鮮少有人敢得罪，些許關卡瑣事，原不過是一句話的事。
福安忙應道：“奴婢省得。”他偷眼瞥了周滄一眼，見對方仍是躬身垂首的模樣，心裡已然明瞭。
這位周掌櫃怕是要成東宮的新紅人了。
“往後諸事，便勞煩公公多費心了。”周滄也機靈，忙對著福安拱手作揖，腰彎得恰到好處。
晏承平這才抬眼看向周滄，指尖在案上輕輕敲著，節奏緩慢卻帶著無形的壓力，聲音壓得更低了些：“今日之事，你只當是孤格外開恩，給你們周家行個方便，可明白？”
周滄心頭猛地一凜，脊樑骨瞬間繃緊，忙垂首應道：“小人省得！全是殿下的恩典，是周家的福氣！”
太子身份何等尊貴，按規矩斷不能沾染商事，今日這般“合夥”本就是逾矩。
這話裡的深意再清楚不過，明面上是恩典，那三成利潤卻得換個法子，私下裡當成孝敬送進來，絕不能留下半點把柄。
若是走漏風聲，說太子與商戶勾結牟利，殿下名聲受損事小，自己全家怕是都要腦袋搬家。
晏承平見他神色肅然，不似有半分糊塗，微微頷首，沒再多言。
有些話點到即止便好，周滄是久在商場的精明人，其中的利害輕重，自然拎得清。
他端起茶盞呷了口涼茶，話鋒一轉：“時辰不早了，你且下去吧，昭明還在等著，父女倆好生吃頓晚飯。”
周滄一愣，隨即心頭湧上一股暖流，沒想到殿下竟還記著他女兒，這話裡的體恤，比方才允諾的便利更讓他動容。
他重重叩首，聲音裡帶著抑制不住的感激：“謝殿下體恤！小人告退！”
說罷，小心翼翼地起身，倒退著走出殿門，直到跨出崇教殿的門檻，才敢直起腰來，只覺得後背的衣衫早已被冷汗浸透，可心裡卻像是揣了團火，又暖又亮。
今日這一趟，值了。
殿內，晏承平指尖在案上輕輕畫著圈，目光落在福安低垂的側臉上。
“海貿的事，你從中周旋，得用心些。”他緩緩開口，聲音裡沒了方才對周滄的威嚴，多了幾分對心腹的叮囑：“往後這海貿上來的進項，便從內務府分署那裡走賬。”
福安心裡一動，忙躬身應道：“奴才省得，定當盡心料理，絕不敢出半分差錯。”
他跟著太子多年，自然明白這話的分量，這分署明著是內務府的差事，實則成了替殿下打理私產的去處。
這份信任，可不是誰都能得的。
晏承平抬眼看向他，眼底帶著幾分深意：“好好經營，把賬目理清楚，莫讓人抓住把柄，往後這分署立住了腳，你的好處，自然少不了。”
“奴才不敢求好處，只願能為殿下分憂。”福安把頭埋得更低，語氣卻難掩激動。
他伺候殿下多年，盼的不就是這樣的機會？如今得了這話，往後在東宮的分量，自然又重了幾分。
“去吧。”晏承平擺了擺手，重新將目光投向案上的奏摺。
福安應聲退下，走到殿門口時，腳步都比來時輕快了些。
他知道，往後這內務府分署便是自己的立身之本，更得打起十二分的精神來應對，畢竟，能替儲君掌著這“隱形的銀庫”，可不是件容易的事。
