乾清宮。
東暖閣裡，空氣中瀰漫著淡淡的檀香，混著宣紙與墨汁的清冽氣息。
隆慶帝斜倚在鋪著明黃色軟墊的軟榻上，身上的明黃十二章紋龍袍未及換下，繁複的織金龍紋在暖光裡流淌著威儀，只是領口微敞，少了幾分朝會時的凜然威壓。
他隨手從榻邊几案上堆疊的奏摺裡抽了幾本，指尖捏著奏摺邊緣輕輕翻動，目光掃過字裡行間時，眉頭偶爾蹙起，又很快舒展。
晏承平侍立在軟榻側前方，一身石青色四爪蟒紋常服，腰間玉帶束得端正，身姿挺拔如松。
他垂著眼簾，目光落在地面鋪著的萬字紋地毯上，雙手交疊於腹前，連呼吸都放得輕緩，透著儲君特有的恭謹。
“啪。”隆慶帝將手中的奏摺往几案上一放，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量：“你近來批的摺子，倒是比先前穩當多了。”
晏承平聞言，微微躬身：“兒臣愚鈍，皆是有賴父皇悉心栽培，方能略窺門徑。”
隆慶帝抬眼看向晏承平，眼底帶著審視，卻也藏著幾分不易察覺的溫和：“中規中矩是夠了，只是有時過於求穩，就像這本關於漕運改革的摺子，你只說‘依舊例’，卻沒看到江南水患後河道淤塞的癥結，守成易，變通難，這層火候還得再煉。”
“兒臣謹記父皇教誨。”晏承平躬身更深了些，額角幾乎與腰間的玉帶平齊：“兒臣批閱時，確是顧慮過甚，生怕行差踏錯，擾了朝局安穩。”
“顧慮是該有，卻不能成了桎梏。”隆慶帝端起榻邊的白玉茶杯，抿了口溫熱的參茶，語氣放緩了些：“你是儲君，將來這萬里江山要交到你手上，總想著‘不出錯’，如何能開疆拓土？”
晏承平垂首聽著，指尖悄悄攥緊了袍角，指節泛出淡淡的白：“兒臣……兒臣謹記父皇教誨。”
話說的輕巧，可他這個看似尊貴的太子，說到底不過是朝堂博弈裡一枚顯眼的棋子，若不步步謹慎，稍有行差踏錯，轉瞬就會被人抓住把柄，淪為朝野笑柄。
不過，他也不是分不清好歹，不管隆慶帝這話裡有幾分真心，是期許也好，是試探也罷，這份直白的提點已是難得。
帝王家的父子情分本就稀薄，能得一句實打實的教誨，便足夠他咀嚼許久了。
暖閣裡靜了片刻，只有隆慶帝翻動奏摺的輕響，他看著晏承平始終恭謹聽訓的模樣，脊背挺得筆直，卻無半分驕矜，眼底的滿意悄然漫開。
起初立他為儲，不過想著用他來做枚鎮住朝堂的棋子，既能穩住局面，又便於掌控。
可如今瞧著，這孩子倒像塊被精心打磨過的璞玉，藏在恭謹外殼下的，是遠超同齡人的隱忍與通透。
方才那番話，換作旁的皇子怕是早已急著表忠心，偏他把情緒藏得嚴實，只以躬身聽訓應對，這份沉得住氣的定力，倒比那些外露的鋒芒更有看頭。
他忽然覺得，這盤棋或許能比預想中更有趣些。
隆慶帝放下茶杯，話鋒一轉：“你與榮國府賈氏的婚事，籌備得如何了？”
晏承平垂首應聲，語氣沉穩：“回父皇，婚期定在六月十六，欽天監說那日天地吉祥，宜嫁娶，府中已按規制採買了各項物事，聘禮清單也擬好了，正待呈給父皇過目。”
隆慶帝聞言微微蹙了蹙眉，指尖在膝頭輕叩兩下，發出規律的輕響。
尋常皇子納側妃尚且要備足三月，何況是太子正妃的大婚，這從請立太子妃到婚期不過三月，確實倉促得有些不合規矩。
不過隆慶帝也理解，文官裡有姻親，武將中有故交，榮國府百年勳貴的名頭雖不如從前響亮，可盤在京中的根鬚卻深。
從請立賈氏為太子妃，他明白晏承平的心思，無非就是急於為東宮添些助力，早日將這門親定下來，東宮便能借勢攏住這股勢力，往後行事也能更有底氣。
若不是礙於皇家禮儀規矩，怕是恨不得即刻便將婚事辦妥，好讓東宮儘快添上這層助力。
“既已定下，便抓緊些。”隆慶帝語氣裡多了幾分溫和：“榮國府是功勳舊族，門生故吏不少，婚事辦得風光些，於你東宮也是體面。”
“兒臣謹記父皇教誨。”晏承平躬身應道，垂在身側的手悄然鬆開了些。
隆慶帝擺了擺手：“行了，婚事上若有難處，便讓內務府協同辦理，摺子你且帶回東宮，仔細批閱完。”
“是，兒臣告退。”晏承平再次躬身行禮，退步至門口時又叩首一拜，才輕手輕腳地退出了暖閣。
隆慶帝的目光落在晏承平挺拔的背影上，看著那身石青色常服的衣角消失在暖閣門簾的縫隙裡，端著茶杯的手停在半空，眼底的溫和漸漸沉澱為深不見底的審視。
起初立他為儲，不過是看中他性子沉穩，母族無勢，既能穩住朝臣，又不至於養出尾大不掉的勢力。
說白了，就是枚合用的棋子，用來平衡各方勢力，讓這江山棋局走得更穩些。
可瞧著，這孩子倒是比他預想的更有章法。
明知是政治聯姻，卻能把榮國府這步棋走得又急又穩，既顯露了急切，又藏住了鋒芒。
更難得的是，處理起國事來也漸漸有了自己的路數，不再是隻會循規蹈矩的木偶，那份隱忍裡的算計與通透，倒有幾分他年輕時的影子。
隆慶帝呷了口參茶，溫熱的茶湯滑過，留下淡淡的甘澀。
若只是塊任人擺佈的木頭，自然不配坐那把龍椅，但若是塊能經得起打磨的璞玉，倒不妨讓他在東宮這塊磨刀石上多磨磨。
這東宮之位，從來不是世襲的鐵券，而是塊磨人的試金石，能在這盤棋裡殺出重圍，能把各方勢力擰成自己的助力，能擔得起萬里江山的重量……那這位置，將來自然是他的。
他將茶杯重重擱在几案上，發出一聲輕響，眼底閃過一絲不易察覺的期許。
且看著吧。
