東宮，演武場。
晏承平身著一身玄色勁服，領口和袖口滾著銀線，腰間束著同色玉帶，將挺拔的身形勾勒得愈發利落。
勁服的料子是上好的雲錦，雖便於活動，卻也難掩其質感，襯得他面容愈發俊朗，眉宇間帶著幾分習武后的英氣。
他站在靶場中央，左手穩穩託著弓，右手拉弦，臂膀肌肉線條流暢而有力，隨著一聲輕叱，箭矢如流星般射出，正中靶心，箭羽還在微微顫動。
他放下弓，深吸一口氣，額角滲出的細汗被風吹乾，只留下淡淡的痕跡，神情氣爽，絲毫不見疲憊。
雖說身為東宮太子，政務繁忙，每日裡奏摺堆積如山，但他依舊堅持每天來演武場練武，活動筋骨。
一來是為了強身健體，二來也是為了在繁重的事務中尋得片刻的放鬆，讓緊繃的神經得以舒緩。
“殿下。”
一個恭敬的聲音從一旁傳來，帶著幾分小心翼翼的試探。
晏承平循聲望去，見福安正躬著身子，幾乎要把腰彎成九十度，腳步輕得像踩在棉花上，一步步挪上前來，臉上堆著慣有的恭敬，眼底卻藏著幾分察言觀色的謹慎。
福安走到離晏承平三步遠的地方便停住了，規規矩矩地磕了個安：“奴才參見殿下。”
晏承平沒有回頭，自顧自地拿起一支箭搭在弓上，緩緩拉弦，目光專注地盯著遠處的靶心，輕聲問道：“何事？”
福安偷眼瞧了瞧晏承平，見殿下今日紅光滿面，精神頭極好，眉宇間的沉鬱散去不少，不似往日那般嚴肅緊繃，心裡稍稍有了底，這才敢大著膽子回話：“回殿下，內務府方才來人了，問……問昨夜侍奉的周姑娘，是否要留在東宮聽用。”
他說這話時，聲音壓得極低，頭也垂得更低了，生怕哪句話說得不妥，觸怒了殿下。
晏承平拉弓的手頓了頓，玄色勁服的袖口隨著動作微微揚起，露出線條利落的小臂。
他自然明白內務府的意思，周昭明原是按慣例送來的試婚宮女，這類女子的去留向來有規矩可循。
若是得了主子青眼，有幸被留下，無非是兩種去處。
要麼抬為東宮最低等的侍妾，雖無名分，卻也算有了個歸宿，要麼留在身邊做個貼身侍女，好歹能在東宮謀個安穩差事。
可若是沒這份運氣，便只能按內務府的慣例，被悄悄帶回原處，低調處置，避免與太子再次接觸。
畢竟是試婚宮女，身份本就尷尬，大多出身低微，即便沒被留下，也無人會在意她們的去向，就像落入湖面的石子，濺起一點漣漪便再無蹤跡，宮裡的人早已見怪不怪。
他鬆開弓弦，箭矢破空而去，又一次穩穩紮進靶心，箭羽嗡嗡輕顫，這才轉過身，看了福安一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度：“給個淑女的身份，讓她留下吧。”
淑女，是東宮最低階的侍妾，屬於是未被冊封的預備妾室，但比那些無名無分的侍妾算是體面多了。
若要往俗裡說，倒像是“通房丫鬟”的升級版。
通房丫鬟多是貼身伺候，雖有肌膚之親卻始終是奴才身份，而“淑女”雖位份低微，終究是入了主子的譜牒，算半個主子，言行舉止間便有了幾分底氣，不必再像尋常宮女那般謹小慎微。
福安聞言，臉上立刻露出喜色，眼底的拘謹散去不少，連忙應道：“是，奴才這就去回話。”
那句“淑女”二字一出口，他就明白殿下已是難得的寬宥，看來這位周姑娘，確實是入了殿下的眼。
說完，他又躬著身子退了下去，想到先前殿下唇角那若有若無的弧度，腳步都比來時輕快了幾分。
自從殿下入主東宮，心思全撲在朝政上，整日裡眉頭緊鎖，精神像拉滿的弓弦，臉上難得有半分笑意。
他們這些伺候的人，平日裡也是小心翼翼，大氣都不敢喘一口，生怕一個不小心就惹了殿下不快。
早知來個合心意的女子能讓殿下這般舒心，他早就該想辦法安排了，也不至於讓殿下憋悶這麼久。
晏承平看著福安離去的背影，重新拿起一支箭，指尖觸到冰涼的箭身，忽然想起昨夜周昭明那雙亮得像星星的眼睛，還有她被逗弄時紅著臉卻不肯服輸的模樣。
比起那些謹小慎微、生怕行差踏錯的宮女，這般鮮活的性子，倒確實能讓人鬆快些。
尤其是他這段時日，因驟然被推上儲君之位，朝堂內外的壓力如影隨形，神經整日像繃到極致的弦，夜裡也常被繁雜的政務攪得睡不安穩。
可自昨夜之後，那份沉甸甸的壓迫感竟莫名淡了許多。
原來女人的作用，遠不止於閨閣承歡。
有時候，只需一抹明媚的笑、一點鮮活的氣，便能驅散積壓在心頭的陰霾，讓緊繃的神經尋到片刻的鬆弛。
怪不得古往今來，那些埋首案牘的文人政客，都偏愛紅袖添香的滋味。
原不是貪圖那點兒女情長，而是這身邊有個鮮活的人在，便能在沉悶的世事裡透出些生氣，讓再枯燥的日子也多了幾分盼頭。
若不是太子妃尚未入宮，憑周昭明這股子靈動勁兒，再加上她是自己在這個世界情竇初開的啟蒙之人，斷不至於只給她一個“淑女“的名分。
男人對這種事，一般都會存著份隱秘的執念，彷彿在心上烙了個淺印，即便日後見了再多風景，想起時總帶著點不一樣的溫軟，不自覺便想多疼惜幾分。
況且……東宮開銷向來龐大，光是日常用度、各處打點便耗銀如流水，處處都得用錢撐著。
單靠太子那點俸祿，簡直是杯水車薪，連塞牙縫都不夠。
周家是經商的，家底殷實，這份財力於東宮而言，無疑是樁實在的助力，有這般後盾靠著，許多事都能省卻不少麻煩，少費許多周折。
晏承平深吸一口氣，再次拉滿弓，指腹壓著冰涼的弓弦，將這些纏纏繞繞的念頭暫且按捺下去，目光如鷹隼般鎖定遠處靶心，猛地松指。
箭矢破空而去，帶著凌厲的風聲，“噗”地一聲穩穩釘在靶心中央，箭羽震顫的輕響，在空曠的演武場裡格外清晰。
