恭王府。
偏廳裡，燭火搖曳，映得滿室通明，紫檀木圓桌擺在正中，上面早已布好了酒菜，醬色的烤鴨油光鋥亮，清蒸鱸魚臥在青瓷盤裡，湯汁泛著琥珀色的光，幾碟精緻的冷菜圍著主菜，酒香混著菜香在空氣中瀰漫。
康王晏承武坐在上首，指尖無意識地敲著桌面，目光落在門口，眉峰微蹙，恭王晏承業則端著茶杯，卻沒心思喝，只頻頻抬眼看向窗外。
夜色已濃，月上中天，那抹該來的身影遲遲未到。
“老八是怎麼回事？”康王終於按捺不住，放下茶杯，聲音裡帶了幾分不耐：“這時候還不來，你確定讓人把話傳到了？”
恭王正要開口，門外忽然傳來一道清朗的聲音，帶著幾分漫不經心的笑意：“二哥，急什麼，小弟這不是來了？”
康王聞聲回身，只見門口立著個年輕公子，約莫二十出頭的年紀，身量挺拔如松，穿著件湖藍色錦袍，領口袖邊繡著暗紋流雲，走動時衣袂輕揚，透著幾分灑脫。
他生得面如冠玉，眉梢微微上挑，眼尾帶著點天然的笑意，鼻樑秀挺，唇形飽滿，明明是俊朗的模樣，偏偏眼神裡藏著幾分狡黠，像只蓄勢待發的狐狸。
正是隆慶帝第八子，禧王晏承禮。
“八弟可算來了。”恭王立刻起身，臉上堆起熱絡的笑，抬手示意，“快坐快坐，就等你了，再不來菜都要涼了。”
“六哥。”晏承禮朝他拱了拱手，目光掃過桌上的酒菜，唇角彎得更甚，幾步走到桌前落座，毫不客氣地拿起筷子夾了塊烤鴨，“聞著香味就知道六哥府裡的廚子又精進了，再晚來一步，怕是要被二哥吃光了。”
康王哼了一聲，沒接話，只抬手給了他個白眼，語氣沉下來：“少扯些沒用的，直接說正事。”
禧王剛夾起的烤鴨在唇邊頓了頓，慢悠悠送進嘴裡嚼著，沒立刻應聲。
恭王瞥了眼兩人，端杯抿了口酒，打破沉默：“眼下就咱們三兄弟，我也不說虛的了，也沒想到，咱們爭了這麼多年，太子之位最後竟落到九弟頭上。”
“可不是嘛。”禧王嚥下食物，拿帕子擦了擦唇角，語氣裡帶些感慨：“以前九弟在宮裡，那真是透明得很，平日裡悶不吭聲，見了誰都客客氣氣，走路都輕手輕腳的，誰能料到他一步登天，反倒比咱們這些做哥哥的還風光。”
話說到這兒便打住了，眼底的笑意淡了幾分。
總不能說父皇偏心，把太子位給了這麼個不起眼的弟弟吧！
他們三兄弟如今不過是因著同一個目的聚在一起，哪來什麼全然的信任，哪些話該說，哪些話不該說，心裡都得有數。
康王端起酒杯一飲而盡，杯底重重磕在桌上：“風光什麼？他不過是父皇用來平衡朝局的棋子，真當自己是天命所歸？”
“二哥這話就偏頗了。”恭王搖頭：“棋子也能變成棋手，何況九弟如今佔著正統，身份上已是君，咱們是臣，這君臣之別，可不是說著玩的。”
這話像塊石頭堵的康王半晌說不出話，臉色沉得能滴出水。
禧王在一旁看得分明，目光閃過抹精芒，慢悠悠開口：“我倒是聽說，原本老太妃只想把賈家女兒給九弟當個可心人，是他自己向父皇請旨，要立為太子妃的。”
“哦？竟有這事？恭王眉峰微挑：“以往見九弟，總覺得老實本分，沒想到心思這麼深沉，這才剛露些爪牙，就有模有樣了。”
康王臉色稍緩，接話道：“以前是沒機會，如今機會擺在眼前，換了誰都要爭，他晏承平也不是聖人，有野心不奇怪。”
恭王與禧王對視一眼，都從對方眼中看到了認同。
以前的晏承平存在感極低，無權無勢無背景，空有皇子身份卻如同浮萍，他拿什麼去爭？
可此時不同了，一旦擁有正統的儲君身份，便等於握住了最硬的倚仗，那些觀望的勢力自然會主動靠攏，便是想不爭，也由不得他了。
寂靜在偏廳裡瀰漫了片刻，禧王忽然放下筷子，拿起酒壺給自己添了杯酒，慢悠悠道：“依我看，九弟這婚事成了，藉著賈家那點殘存的勢力再往前推一把，地位怕是要越發穩固，真等他站穩腳跟，咱們往後的日子可就難了。”
“所以才要趁他根基未穩，給他來個措手不及。”恭王端著酒杯的手頓了頓，眼底閃過一抹晦暗之色，冷笑一聲：“絕不能讓他安安穩穩地拉攏勢力，必須在他成婚之前就動手。”
康王一聽這話，神色立刻凝重起來，往前傾了傾身：“你有什麼想法？”
恭王抬眼掃過兩人，指尖在杯沿上輕輕敲著：“九弟不是想拉攏賈家嗎？那咱們就從賈家下手，在他成婚之前，狠狠打擊一番。”
“打擊賈家？”康王蹙起眉頭，顯然有些意外。
禧王在一旁摩挲著酒杯，若有所思道：“六哥的意思是，不直接對太子動手？”
“沒錯。”恭王頷首，語氣篤定：“九弟是父皇親立的儲君，這時候明著對付他，無異於向父皇挑釁，我還沒蠢到那份上。”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲狠戾：“但那些老牌勳貴，哪家屁股底下沒點不乾淨的事？只要找準由頭往死裡打，既能落了太子的顏面，又能警告那些觀望的勢力，別以為攀附上太子就能高枕無憂，這朝堂的規矩，還輪不到一個新立的太子來定。”
康王沉吟片刻，明白了其中關節：“你的意思是，借打擊賈家震懾旁人？”
“二哥說得沒錯。”恭王端起酒杯與他碰了一下：“而且這事，還得仰仗二哥，你常年與那些勳貴打交道，知道他們的軟肋在哪兒，找證據再合適不過，只要拿到實錘，咱們兄弟仨一起發力，保管能讓賈家元氣大傷。”
禧王在一旁聽得連連點頭，眉梢挑了挑：“這法子倒是穩妥，既避開了直接與太子抗衡的風險，又能敲山震虎，那些想往九弟跟前湊的，見了賈家的下場，怕是要掂量掂量了。”
康王指尖在桌面上敲了敲，指節叩擊木面的聲響在寂靜裡格外清晰。心裡難免有些不舒坦。
這事明擺著是要他衝到最前面，出力最多，風險也最大。
但轉念一想，比起讓晏承平穩穩當當地坐大，眼下這法子確實最實在。
他終是頷首，語氣帶著幾分硬邦邦的利落：“行，這事我來辦。不過你們倆也得備好，到時候該發力時別掉鏈子。”
恭王與禧王相視一眼，同時舉起酒杯，杯沿相碰發出清脆的聲響：“自然。”
窗外的月光不知何時被雲層遮了去，偏廳裡的燭火明明滅滅，映著三人臉上各異的神色，一場針對東宮的暗湧，正在這推杯換盞間悄然醞釀。
