慈祐宮。
隨著晏承平話音落下，殿內驟然陷入死寂，金磚地面倒映著搖曳燭影，連燭芯爆裂的輕響都格外刺耳。
甄老太妃緩緩抬眼，渾濁的眼底翻湧著意味深長的暗芒，銀簪上的珍珠隨著呼吸微微顫動，卻始終未發一言。
元春低垂的睫毛劇烈顫動，豐腴的身姿瞬間僵直，十指死死攥住月白襦裙，指節泛白。
這超乎預想的驟變，令她腦中一片空白，雖強撐著平靜神色，眼底翻湧的錯愕卻如驚濤，藏也藏不住。
隆慶帝目光如鈍刀剜過晏承平的臉，枯枝般的手指叩擊扶手，發出沉悶的聲響，殿內死寂，唯有這節奏紊亂的叩擊聲，一下又一下，敲得人心發顫。
良久，他終於開口，聲音沙啞道：“既然你有此心意，朕自會下旨禮部籌備，這冊封禮儀的細則...你便與鴻臚寺、宗人府商議著辦，只需按祖宗規矩，莫失了皇家體統。“
“兒臣謝父皇隆恩。”晏承平懸著的心微松，躬身一揖。
“晚膳該備好了，先用些吧。”甄老太妃適時開口打破凝滯，渾濁的目光掃向元春，眼神裡意味深長。
不過是隨口提的侍奉人選，轉眼竟成了太子妃，這突如其來的變故，連她也始料未及。
一番用膳氣氛融洽，席間隆慶帝隨意問及幾件政務，晏承平條理清晰地一一作答，膳畢，君臣二人起身告辭，賈元春亦步亦趨隨在太子身後。
行至崇教殿，晏承平徑直在書案前的黃花梨木交椅落座，指尖摩挲著青花茶盅的冰裂紋，淺啜一口碧螺春，才抬眸望向堂下恭立的賈元春。
“上前來。”
元春心尖微顫，斂衽低眉行至書案前，忽覺下頜被溫玉般的指尖勾起，猝然屏息，彎彎的睫毛劇烈顫動，眼簾下映出少年儲君英挺的眉骨與挺直的鼻樑，俊朗豐毅。
晏承平指尖觸著元春細膩的肌膚，目光落在她那張豐潤端麗的面龐，鴉羽般的鬢髮襯得肌膚如暖玉生煙，一雙杏眼含著秋水般的柔光，鼻樑秀挺，唇瓣似點了胭脂的櫻瓣，此刻正泛著因緊張而泛起的嫣紅，恰似晨露初沾的牡丹。
果然是紅樓裡的金釵，這等絕色當真是名副其實。
鬆開勾著元春下頜的手，晏承平問道：“多大了？”
元春唇瓣輕顫，袖中錦帕已被絞得發皺，垂眸細聲應道：“回殿下，臣女剛滿二十。”
“何時入宮的？”
“十三歲選入宮中，一直在慈祐宮當差。”
晏承平聞言心下暗忖，元春入宮已七年……按書中走向，封妃之事應在近二三年，可自己這變數橫插進來，局勢早已不同。
他本該死在六歲那年的意外裡，卻因異世靈魂佔據身軀得以存活。
如今想來，十有八九是隆慶帝難壓朝局，才讓退位讓賢，而早該“夭折”的自己不僅活了下來，還登臨東宮之位。
命運的齒輪既已錯軌，那些寫在書裡的結局，便該由他親手改寫。
瞧著元春絞著帕子、垂首不安的模樣，晏承平忽然輕笑出聲：“好了，莫要再緊張，孤已派人快馬前去榮國公府傳訊，不出半個時辰，便會有人來接你回府待嫁。”
太子妃乃未來國母，冊封禮儀繁複至極，即便元春身在宮中，也需暫歸本家，待皇家儀仗依吉時迎入。
若是寒門之女或本家遠在外地，皇室亦會賜下符合身份的別苑作為臨時居所，從晨起盥沐到夜祭宗廟，每一步皆有鴻臚寺官員督導，容不得半分差池。
這不僅是賈府的榮耀，更是昭示著儲君一脈的威儀。
元春聽聞此言，豐潤的臉頰泛起一抹薄霞，螓首垂得更低，絞著帕子的指尖微微發顫，一時竟不知如何應答。
晏承平見狀也不再多言，指尖輕點案頭奏章，說道：“你且去一旁坐著等候，孤先處理些文書。”
立元春為太子妃，是他在議太子妃時驟然敲定的破局之策。
眼下晏承平雖居東宮，實則是個空有儲君之名的“空殼”，急需擴充羽翼，而破局之道，歸根究底不過文武兩端。
大乾不同於大明，當年“大明戰神”折戟土木堡，致使武勳集團一蹶不振，南遷後軍權盡落文官之手。
而大乾自開國以來，武勳世爵與文官集團始終分庭抗禮，甚至在京畿衛戍、邊鎮防務上更佔先手。
可朝堂老狐狸們何等精明，誰都瞧出這太子位看似尊榮，實則如坐針氈，稍有不慎便是萬劫不復，是以無人願將家族命運輕易押注。
賈家一門二公，百年勳貴，縱然子弟多耽於享樂，如寧國府襲三品爵威烈將軍的賈珍窮奢極欲，榮國府襲一等將軍的賈赦貪婪無恥，皆非謀算之輩，已然顯露出衰敗之相。
但其盤根錯節的軍方人脈與京畿衛戍得影響力，仍是不可小覷的力量。
也正因家中子弟不成器，這“太子妃”的榮寵才更具誘惑，待晏承平登基，元春便能母儀天下，賈家則可從“鐘鳴鼎食”的勳貴，一躍成為“皇親國戚”。
這等從雲端到九天的利益躍升，足以讓賈府甘冒風險，而晏承平要的正是這般“可借力卻易掌控”的棋子，借冊封太子妃之名，將賈家武勳勢力納入東宮麾下，再以“未來國母”的榮寵為餌，逐步將寧榮馴化為爪牙。
這步棋看似是贈予賈家的潑天富貴，實則是以“太子妃”為籌碼，在朝堂的驚濤駭浪中，為自己硬生生砸出一條拉攏武勳、壯大聲勢的道路。
說到底，不過是賈家這百年勳貴早已外強中乾，比那些手握實權的武勳老將與盤根錯節的文官集團，更易被拿捏罷了。
否則他何必選年歲長於自己四歲、又僅是榮國公府二房嫡女的賈元春？
好在隆慶帝竟也同意了這樁婚事，晏承平也從此窺破了隆慶帝的底線，他並非不知東宮在拉攏勢力，反而樂見其成。
畢竟要讓這枚太子棋子真正制衡朝堂，總得給他增重籌碼，若沒有足以與諸王、文官集團抗衡的力量，單憑“儲君“虛名，如何鎮得住波譎雲詭的朝局？
