離開山葵一家後，修司察覺到了暗地裡有人在跟蹤。
他也不在意，只是在城中走走看看，在幾家店鋪前駐足，與攤主攀談幾句市價行情，又尋了處臨街的茶寮坐下，要了壺本地粗茶和幾塊甜膩的米糕。茶水苦澀，米糕粘牙，滋味尋常，但攀談間流露的隻言片語，已無聲印證了次郎長所言非虛——那些換上守衛皮囊的茶山幫眾，半月間積攢的民怨，如同悶燒的炭火，只需一絲火星。
當修司返回海風亭的時候，天已經暗了下來，宏山誠倒是很驚喜，修司與他聊了幾句後，返回了房間中。
“這麼快就回來了呀，隊長。”紫發女忍敲響門，站在門口，並指，輕點額角做了個俏皮的招呼手勢，“那個山葵一家的情報不夠有趣？”
修司抬眼看向紅豆。
她嘿嘿笑著：“我可是發現了一件事情……”
修司莞爾：“那就拜託紅豆大人說說看了。”
“隊長你去山葵一家那邊的時候，碼頭來了一批武器，我查探了一下，是忍具。”紅豆說道，“苦無、手裡劍，還有一些護具。”
“知道是送去哪裡的麼？”修司認真起來，問道。
“已經讓鼬去查了。”
鼬年齡小，摘下護額之後，不會惹人注意。她就太過顯眼了一些，該說不說，紅豆還是很漂亮的，在碼頭那種地方就額外惹人注意了。
因此確認貨物是忍具後，她便立即通知了鼬。
鼬在這個時候也以回返。
“修司前輩，紅豆前輩。”宇智波鼬日常很有禮貌，“已經調查清楚，都是送往那琦島，據說，那琦島這個月一直在暗地裡收購忍具。”
修司又問道：“宏山先生的貨物，有出什麼事情嗎？”
“沒有，我看了一下午，那些守衛雖然一直鬼鬼祟祟地在偷看，但注意力放在我們身上，對布商的那批貨好像沒了興趣。”
“這樣啊——”修司轉而向兩人說了一下與山葵次郎長那邊談話獲得的資訊，當然，略過了綱手的事情，只是說次郎長那邊正好請了厲害的人，不需要擔心安全問題。
待到修司說完，三個皆是若有所思的樣子。
“修司，”紅豆眉頭微蹙，“茶山幫搶錢搶紅了眼，黑蝕眾神出鬼沒，那琦島又偷偷摸摸買忍具……這幾件事，像散在地上的珠子，總覺得能串起來，可線頭在哪兒呢？”
“與黑蝕眾有關的，應該是那個獸兵衛。”鼬說道。
此時宏山誠走上來樓來，說是已經安排好了晚飯的事情，修司抬頭，看了一眼紅豆。
“知道啦知道啦！”紅豆立刻會意，誇張地嘆了口氣站起身，順手拍了下鼬的肩膀，“走了小鬼，幫那倒黴布商搬盤子去，省得他哭喪著臉影響胃口。”
鼬默默起身，跟著紅豆走出房間。門被輕輕帶上，隔絕了外面的聲音。
房間內只剩下修司一人。他起身走到窗邊，推開木窗，晚風撲面而來，吹動他額前的髮絲。
苦無與手裡劍，之所以被冠以忍具之名，正是因為普通人一般不會用。即便是忍者，貼身搏殺時，刀往往更為直接致命——暗部成員的制式裝備便是明證。
尋常勢力，若非忍村體系，極少會如此規模地採購這類特殊武器。
再結合茶山幫從上任開始，就毫不掩飾地斂財行為來看，他們很缺錢，這種缺錢還不完全是因為匪徒本性之類的，還有其他的目的，從他們更關注忍者來說，就能確認一二。
門被推開，旅舍侍者端著托盤進來。晚餐是典型的港口風味：一大碗奶白濃稠的燉雜魚，湯麵上浮著翠綠的蔥花；一盤煎得金黃酥脆的小海魚；還有店家特色的魚糜糕，潔白彈牙，點綴著幾點紅椒末。宏山誠額外為忍者們準備了一盤切好的時令水果。
“沒問題吧？”修司落座，隨口問道。
“沒問題。”紅豆利落地幫忙擺開碗筷，鼬則安靜地將水果盤放在中央。
修司的目光掠過桌上散發著鮮香的食物：“任務了結，再找機會嚐嚐本地的招牌。”
“到時候我要痛宰隊長一頓。”紅豆眼睛一亮，毫不客氣。
旅舍廚子的手藝不差，魚肉新鮮，火候也恰到好處。一頓飯下來，修司倒是對這出芥港多了幾分好感，決定任務完成後定要留幾日，好好體會此地的風物——當然，前提是眼前這團亂麻能順利解開。
餐畢，碗碟撤下。
“說說我的推測，”修司開口，聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，“黑蝕眾的目的，恐怕是想在茶之國，建立一個屬於他們自己的忍村，茶山幫是他們所扶持的。”
“忍村？！”紅豆差點被口水嗆到，眼睛瞪得溜圓，“就憑几個浪忍？開什麼玩笑！”
連宇智波鼬，臉上也掠過一絲難以掩飾的訝色。
“這並非沒有先例。”修司語氣平穩，如同陳述一個客觀事實，“忍界並非只有五大忍村。諸多小國，都有自己的忍村。只要不觸及核心利益，五大國並無意願、也無力徹底清除所有小忍村。畢竟，”他頓了頓，目光掃過兩人，“當大戰爆發，大國自顧不暇，其勢力範圍外的委託自然會出現真空。可小國權貴的需求卻不會因此而不存在，若遇緊急事態，身邊沒有一支可供驅策的武裝力量，安全便無從談起。組建一個受控於本國、或至少紮根於本國的忍者勢力，就成了一個現實的選擇。”
“可……可是，”紅豆依舊覺得匪夷所思，“守護忍呢？大名不是可以招募強大的忍者作為直屬護衛嗎？那不一樣？”
“性質不同。”修司搖頭，“守護忍是私兵，依附於個人權力，極易捲入政治漩渦，反噬其主。而忍村，”他強調著這個詞，“是制度化的產物，擁有合法地位、有財政補貼維持運轉。忍村的行事範圍、規則，在建立之初便有相對明確的界限和共識。”
“而且，我思來想去，唯有這個可能，才能讓茶之國無視茶山幫在出芥港的行為。”
紅豆張了張嘴，似乎想反駁，卻又一時找不到更有力的論點，最終只是煩躁地抓了抓頭髮。
“那……修司，我們接下來怎麼辦？”她看向修司，“先把宏山這倒黴蛋的貨送上船，然後立刻回村報告？讓老頭子他們頭疼去？”
修司沒有直接回答，而是從懷中取出了那份由猿飛日斬親手交付的、標記著“a級”的任務卷軸，將其輕輕放在桌面上。深色的卷軸在燈光下泛著冷硬的光澤。
“村子，”他手指點了點卷軸，目光沉靜地迎上紅豆和鼬的視線，“已經給了我們許可權，並且有了傾向。”
驅逐，或殲滅黑蝕眾。
按茶之國自身的立場看，若能擁有紮根本土的忍村，自然是樁好事。資源傾斜給誰都是給，給一個能優先保障自身利益的自己人，似乎更划算。
但站在木葉隱村的角度，便是另一番景象了。那些與五大忍村同期建立的小忍村要麼太遠，要麼是初創時期的木葉沒有足夠的人手，火之國豐厚的任務配額和撥款已足夠消化。
然而今時不同往日。村子在冊忍者數千，非戰時期數量仍在增長。茶之國這片被木葉視為穩定任務來源的自留地，除非力所不及，否則絕無可能拱手讓人。
夜風從敞開的窗戶湧入，帶著海港特有的涼意，吹得桌角的卷軸邊緣微微卷起。燈光下，三人的影子在牆壁上拉長，沉靜無聲。
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