“非要說的話，只有那一族了。”
“千手一族。”
千手？
陷入思索中，鼬脫下鞋履，靛藍色作戰服的紙袋擱在玄關的陰影裡。走過廊下，和室拉門被無聲拉開一道縫隙，昏黃的光線流淌出來，映出宇智波富嶽的身影。
“回來了？”富嶽的聲音在寂靜的宅邸中響起，比平日少了幾分族長的沉肅，多了一絲屬於父親的平緩。
“是，父親。”鼬停下腳步。
富嶽的目光落在紙袋上：“買了東西？”
“前輩贈送的禮物。”鼬拿起紙袋，遞了過去。
富嶽接過，手指隔著紙袋捻了捻布料，又掂了掂分量。“哦，得花費不少。”他抬眼看向鼬，“只給你買了嗎？”
“紅豆前輩也有。”
“是麼。”富嶽將紙袋遞還，動作平穩，“既然是隊長的禮物，好好收下。”他頓了頓，“後面我會安排回禮。”
“父親。”鼬的聲音響起，帶著探詢。
“嗯？”
“千手一族，”鼬直視父親，“與我們宇智波齊名的千手一族去哪裡了？村子裡，並無他們的族地規劃。”
富嶽面上那點僅存的柔和斂去，取而代之的是深沉的凝重。他沉默片刻，緩緩開口：“他們，千手，在所有忍族的族地之外，就是千手。”
鼬的瞳孔一縮。
富嶽繼續道：“那一族，在柱間大人的時代便宣稱解散，村子的規劃圖上，自然沒有‘千手族地’。”他目光深邃，“然而，你所見到的每一個出色的、非大族出身的忍者，都可能是千手血脈。”他頓了頓，語氣更深，“哪怕是扉間大人的弟子，如今的轉寢小春和水戶門炎兩位顧問……也說不準……。”
“父親的意思是，千手一族實際並未解散？”鼬的聲音很輕。
富嶽緩緩搖頭：“解散是事實。柱間大人、扉間大人親手主持，所有忍族當時都親眼見證，距今數十年了。”他話鋒一轉，“但在扉間大人死後，原千手一族中，仍有一位非常有威望的存在。因此，他們之間……是有著聯絡的。一種無形的、堅韌的聯絡。”
“是綱手大人？”鼬問道。
“不，”富嶽否定了猜測，“綱手姬離村已久。”他深吸一口氣，目光幽深，“是千手那兩位大人曾經的副手，千手桃華。”
桃華……
這個名字在鼬心底激起漣漪。他瞬間想起父親接待修司前輩時，那看似隨意的探詢——“聽聞閣下一直居住在村子西郊的……老宅？由桃華大人親自撫育教導？”
軌跡驟然清晰。
“前輩他……”鼬的聲音帶著確認。
“如果不出意外，”富嶽的目光如同實質般落在鼬臉上，“在桃華大人之後，依舊能維繫那些人……維繫那份聯絡與影響力的人……”他頓了頓，字字清晰，“應該就是你的那位隊長了。”
和室內的空氣彷彿凝固，燈芯燃燒發出細微的噼啪聲。富嶽微微傾身，聲音低沉而充滿力量：
“鼬，這是宇智波一族的機會。”
晨光熹微，穿透第三訓練場上方的薄霧，將沙地染上一層淺金。連續幾日的戰術磨合，讓這片場地多了些屬於“修司小隊”的印記。
“左翼！鼬，干擾！別讓那傢伙結印！”紅豆的聲音帶著久違的銳氣，她疾衝的身影在沙地上拖出殘影，嶄新的暗紫色風衣兜帽翻飛，如同一道躍動的紫電。指尖印式翻飛，“潛影蛇手！”三條灰褐色的毒蛇從袖口激射而出，並非直取作為標靶的木樁，而是刁鑽地封鎖其左右閃避的空間。
幾乎在她出手的剎那，鼬的身影已鬼魅般出現在木樁側後方死角。雙勾玉寫輪眼無聲開啟，對上視線，無需言語，一個簡短的幻術直刺而出！木樁旁負責模擬敵方忍者的影分身動作猛地一僵。
“火遁·豪火球之術！”修司的聲音平靜響起，位置卻已從最初的指揮點移動到最佳攻擊角度。熾熱的巨大火球帶著呼嘯，精準地轟向被幻術干擾、又被毒蛇封鎖退路的影分身！
轟！
烈焰爆開，高溫扭曲空氣，影分身化作白煙消散。戰術配合一氣呵成。
“停。”修司示意。紅豆喘著氣停下，抹了把額角的汗，臉上卻沒了最初的頹靡，眼中跳動著屬於忍者的神采。鼬關閉寫輪眼，氣息平穩，走到場邊翻開隨身攜帶的皮質筆記本，快速記錄著剛才配合的細節和查克拉消耗資料。
“蛇的突襲角度可以再刁鑽兩分，壓縮對方結印空間。”修司走到紅豆身邊點評，“風衣的兜帽，如果高速移動中影響視線，可以固定或者摘掉，實戰優先。”他的目光落在鼬的筆記本上，“記錄很細。幻術釋放的時機把握得不錯，查克拉消耗比昨天穩定。”
紅豆扯了扯風衣兜帽，嘀咕道：“知道了，下次注意。”語氣卻沒了牴觸。鼬則輕輕“嗯”了一聲，繼續完善筆記。幾天的磨合，如同無形的銼刀，一點點磨去隔閡與生疏。
“休息一刻鐘。”修司走到樹蔭下，盤膝坐下。紅豆立刻跑去拿水壺猛灌幾口，又抓起一塊餅乾嚼著。鼬則安靜地坐在一旁喝水，目光落在筆記本上，反覆推敲著幾個戰術節點。
修司閉上眼，意識沉入體內。這幾日白天帶隊訓練，夜晚的修行卻從未間斷。木分身汲取自然能量的嘗試依舊伴隨著極高的失敗率，十次中往往有七八次會導致木分身結構失衡、木質化，最終被狂暴的自然能量反噬石化。但每一次失敗，都讓他對那股無所不在又難以捉摸的天地偉力多一分模糊的感應。
自然能量……它並非查克拉那樣源於生命本身的精神與肉體能量，更像是構成這方世界的、更加原始和宏大的“基底”。狂暴，卻也蘊含著難以言喻的生機。
“或許……方向沒錯，只是要完成修行，還缺少什麼……”修司心中思忖。
千手血脈與柱間細胞賦予了他遠超常人的根基，但距離容納並轉化自然能量，總是還有不足……
“前輩，”鼬清越的聲音打斷了他的沉思，“關於剛才的配合，如果對方是感知型忍者，提前規避了幻術，後續的火遁壓制點是否需要調整？”
修司睜開眼，接過鼬遞來的筆記本，上面清晰地畫著簡易陣型圖和分析。“很好的問題。預案需要增加……”
訓練在戰術細節的反覆推敲和實戰模擬中繼續。日頭逐漸升高，將三人的影子在沙地上縮短。紅豆的蛇忍術與鼬的寫輪眼幻術銜接愈發流暢，修司的遁術支援總能出現在最關鍵的節點。一種基於彼此能力認知和信任的、粗糙卻有效的戰術體系正在緩慢成型。
當正午的日光變得灼熱刺眼時，一道身影如同融入光線般，悄無聲息地出現在訓練場邊緣的樹蔭下。來人戴著動物面具，身著暗部標準制服，氣息收斂得近乎虛無。
“修司上忍。”平板的聲音透過面具傳來，不高，卻清晰地蓋過了訓練的聲音。
修司停下對紅豆體術動作的糾正，轉身望去。鼬和紅豆也立刻停下動作，警惕地看向來人。
“火影大人召見。”暗部忍者言簡意賅，“請即刻前往火影辦公室。”
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