12月24日的晚上，差一點就登上了大人階梯的兩人遲遲沒能入眠。
艾麗卡和弗雷都清楚對方還醒著，但他們還是如同較勁一般，誰都不願意承認。
這個狀態一直持續到了太陽即將升起的時候，兩人才十分默契地一起睡著了。
第二天早上，遲遲等不到人的美雪來到了閣樓，然後便目睹了艾麗卡和弗雷躺在了一張床上的情景……
學院祭結束後，魔法科的學生們迎來了寒假，大部分人都會在這幾天離校。
25日清晨，在院長賽恩斯的親自送行下，弗雷帶著E班的幾名學生乘上了前往首都的馬車。
他們將代表學院，出席太陽祭典，並作為全國最優秀的學生，接受嘉獎。
看著沿途的風景，弗雷不禁想到，明明來到這個國家已經接近半年，可這還是他第一次前往內地。
在裡維斯，六大公爵的領地主要位於邊境，其作用是擴大火之屏障的範圍。
以雪山腳下的伊修加德和北境洛斯里克為例，雖然從地圖上看面積很大，但由於地形崎嶇再加上環境惡劣，無論是實際的宜居面積，還是領地內的人口其實都不算多。
根據官方統計的資料，六大公爵的封地加起來佔據了整個國家接近一半的面積，但總人口還不到四分之一。
剩下四分之三的人，都集中在了太陽王以及中央政府直轄的內地區域。
這裡地勢相對平坦，並且由於直接受到原初火爐庇佑，各地之間也沒有火之屏障的阻隔。
但即便都是太陽王治下的人民，彼此之間也有很大區別。
總體上來講，地位越高的人，居住的位置就越靠近中心，能更好得享受火爐的溫暖。
而首都羅德蘭，更是全國達官顯貴的聚集地，可以說只要出生在這裡，就已經領先了外地人一大截。
隨著越來越接近首都，行人的衣服車駕也變得越發豪華。
羅德蘭位於國家的中心偏東的位置，是整個裡維斯道路的交匯點，理論上從特雷斯學院出發，靠著施加了魔法的高階馬車，如果全速前進的話，只要半天就能抵達。
但由於恐怖分子的活動愈發猖獗，前往首都的道路上被額外設定了數道關卡，即便弗雷他們作為太陽祭典的參加者具有優先通行權，還是比預想中花費了更多時間，等到抵達首都時，已經是26號的下午。
鑑於入城手續極其繁瑣，所以幾人決定和護送莉莉絲前往洛斯里克城時一樣，先在城外的旅館下榻，明天再進入首都的核心區域——王城。
與弗雷不同，這些出生在裡維斯的學生們自然已經來過好幾次首都，因此並不感到新鮮。
放完行李後，為了打發時間，他們再次取出了麻將。
暗黑這次依舊沒有和他們同行，於是麻將再次陷入了三缺一的局面。
艾麗卡似乎是想要彌補上次的遺憾，她主動提出了加入對局。
可這時，還沒從暈車中恢復過來的希恩爬了過來，彌補上了空缺。
“我們的麻將，不歡迎新手。”
“可是這樣的話，就只有艾麗卡被排除在外了，好可憐啊。”
美雪刻意夾起嗓子，同時還不停地朝弗雷使著眼色。
弗雷很快理解了美雪的用意，她顯然是想幫弗雷和艾莉卡製造獨處的機會。
而這也剛好符合弗雷的計劃，於是他便來到了因遭受拒絕而有些消沉的艾麗卡面前。
“艾麗卡，你願意成為我第一次的物件嗎？”
聽到這句話，也許是聯想到了昨晚的場景，艾麗卡立刻羞紅了臉。
等成功吸引了她的注意力之後，弗雷補充道：
“我希望你能陪我一起出去逛逛。”
愣了一下後，艾麗卡才聽明白了弗雷的邀約。
“老師，你是第一次來羅德蘭嗎？”
而弗雷就像是被觸發了關鍵詞一樣，突然露出了泫然欲泣的表情。
“我是白天想，夜裡哭，做夢都想到首都，現在可算是來了。”
“我想找一個足夠高的地方，眺望王城的風景，你能幫我帶路嗎？”
看到弗雷表現得如此誇張，艾麗卡認真思考了起來。
作為斯卡雷特家的一份子，艾麗卡對首都羅德蘭還是很熟悉的，她很快想到了一個好地方。
於是，艾麗卡帶著弗雷來到了城外的一處山崖。
這座山崖十分陡峭，也沒什麼合適的立足點，普通人很難爬上來，但對於弗雷和艾麗卡來說卻並不困難。
“這裡算是我的秘密基地。”艾麗卡有些得意的說。
誠如艾麗卡所言，從這裡，可以將整個王城盡收眼底。
在首都圈內，王城所在的區域被高牆單獨分隔開來，在那裡，無數帶著中世紀風格的高聳樓房鱗次櫛比的排列在一起。
此時太陽即將落山，夕陽最後一抹燦爛的餘暉為王城增添了幾分莊嚴肅穆的氛圍。
位於王城中心的，是太陽王室居住的宮殿，其中最為醒目的，便是正中間的太陽塔，它遠遠高出其它建築，彷彿直衝雲霄，這雄偉而瑰麗的場景，散發著濃厚的史詩感。
只是，看著眼前這一幕，弗雷卻感受到一絲窒息。
（配圖，圖片為遊戲《黑暗之魂》中的王城亞諾爾隆德。）
等到太陽消失在地平線之後，黑暗籠罩了大地，但與此同時，太陽塔卻發出了耀眼的光芒。
在夜晚持續散發光芒的太陽塔，便是王城最具特色的景觀。
觀賞了一會兒夜景後，艾麗卡對弗雷發出了邀請：
“其實，我家還蠻大的。”
雖然是沒頭沒尾的一句話，但弗雷還是聽懂了艾麗卡的意思。
作為王室的親信，斯卡雷特家雖然也有自己的封地，但其家族的核心成員大多數時間都居住在王城裡。
在太陽王室的宮殿旁邊，就是斯卡雷特家的大宅。
“等明天進城之後，老師你可以直接住在那裡……當成是自己家就好。”
看來如果和艾麗卡結婚的話，那弗雷就不用為房子發愁了。
但可惜的是，弗雷大機率沒有機會入贅到斯卡雷特家的大宅裡了。
欣賞風景當然只是藉口，弗雷之所以會登高遠眺，就是為了把握王城的地形和建築佈局，為接下來的作戰進行準備。
透過【暗影感知】，弗雷很快找到了最適合下手的地點。
……
第二天一清早，在入城之前，弗雷先來到了旅店附近的一間茶館。
弗雷深知，作戰想要成功，需要天時，地利，人和這三個要素。
透過昨天的觀察，弗雷已經明確了地利，接下來，他要調查一下太陽王室治理下的民心。
最近除了首都原本的居民，從全國各地趕來的人也紛紛在這附近下榻，雖然天剛矇矇亮，但茶館裡已經擠滿了人。
太陽祭典本身是在1月1日舉行，但其實各種活動這幾天已經在開展了。
從12月26日一直到1月4日，這10天被統稱為太陽節，全國休假。
不同於亞斯拉王國，召喚勇者還得透過調休來放假，裡維斯的太陽節假期從來不會受到剋扣。
除了軍隊以及政府的核心職能部門依舊要值班以外，如果有人敢在這期間加班，那就相當於是不把太陽王的恩情放在眼裡，是足以入刑的重罪。
往年的這一時期，除了那些因為無法工作而餓肚子的二級國民之外，大部分生活還算富足的人都會盡情享受假期，並對偉大的太陽王表達由衷的感謝。
但今年，情況卻發生了一些變化。
走進茶館，首先映入眼簾的，便是“莫談國事”四個大字。
弗雷點了一杯招牌的恩情茶，觀察著四周，正在喝茶的人，大多面色凝重。
正所謂一間小茶館，便是一個大社會的縮影，僅僅透過這一幕，就足以反應出整個首都如今的氛圍。
自從伊修加德的火種被盜取後，整個裡維斯上下都陷入了恐慌。
洛斯里克城丟失的兩枚火種，尚且可以透過事發突然，準備不足等理由來進行粉飾。
但伊修加德的火種，可是在大量貴族聚集，並且圓桌首席艾斯蒂尼安也在場的情況下被盜走的。
雖然傳火三巨頭在第一時間就對訊息進行了封鎖，但畢竟紙是包不住火的。
不同於待在象牙塔裡的學生，這一個多月裡，在學院之外，各種謠言正在不斷髮酵。
如今的整個裡維斯，可謂是人心惶惶，為了應對這一局面，中央政府透過臨時法案，制定了一個新的罪名——“鑑證罪”。
透過【鑑定】，弗雷發現，現在羅德蘭的各個集會場所，都已經被安插了政府的特務。
至於目的，當然是為了防止有些不懂事的人私下談論一些不利於團結的話題。
最近幾天，已經有不少人因為這個罪名被特務抓走，原本充當聊天場所的茶館，此時卻人聲稀稀。
又過了一會兒，一位披頭散髮的吉他手走了進來，開始在茶館裡進行賣唱。
不用說，那是一名二級國民，客人們紛紛朝他露出了鄙夷的視線。
“臭外地的，居然跑咱們羅德蘭來要飯了。”
可吉他手演奏的歌曲，卻很快吸引了所有人的注意力。
“慾望還想~繼續做愚王，而海港已經，不知去向……”
這是作曲家安屠生投稿的歌曲之一，名叫《大石碎胸口》。
也許是被這歌聲帶動了，有兩個茶客悄悄開始聊起了天。
“你聽說了嗎？太陽次男路易殿下好像打算和恐怖分子和談。”
“那還用問，我有個親戚就是在裁判所工作的，據說路易殿下打算制定新法案，提高二級國民的地位。”
“我本來也是支援路易殿下的，可現在看來，要是他上臺，咱們怕不是得和這種賣唱的劣等種族平起平坐了”
“我呸！老子祖上跟太陽王入關時，就把我這輩子的苦都吃完了，這群二級國民算什麼東西。”
“我看啊，就是因為咱們一直忍讓，那群恐怖分子才會蹬鼻子上臉……”
這兩位茶友越聊越起勁，最後一起發出了嘆息：
“國家怎麼變成了這個樣子。”
“我看再這麼下去，裡維斯怕不是要完蛋了。”
終於，檢測到關鍵詞之後，茶館裡的特務出手了。
“你剛才說，裡維斯要完蛋了？”
“我愛裡維斯，我怕它完蛋了。”
茶客想要辯解，但這幾個等著衝業績的特務根本不打算聽他解釋。
“根據你們的發言，我們有充分理由懷疑，你們是冰劍的同黨。”
本著寧可錯抓，絕不放過的原則，幾個特務以鑑證罪的名義，拷走了兩個茶友。
而與此同時，吉他手的演奏也進入了高潮：
“黑暗好像~一顆巨石~按在胸口……”
過了一會兒，茶館的掌櫃默默走過來收拾了桌子，並且提醒其他的客人：
“咱們，還是莫談國事吧。”
將恩情茶一飲而盡，打賞了吉他手幾個零錢之後，弗雷與E班的學生們匯合，進入了王城。
由於現在是特殊時期，要想進入王城，要透過好幾重身份驗證。
王城內部的所有居民，也已經被查了好幾遍成分，絕無與恐怖分子勾結的可能。
而中央的太陽騎士團，更是做好了萬全的準備，時刻保持著警惕。
9名圓桌騎士中，有6名分散到了各地的火爐進行守衛，而實力最強的三位也已經悉數調回了首都。
現在小小的王城裡，幾乎集結了裡維斯近一半的戰力，想要正面突破絕無可能。
而且，為了避免重蹈洛斯里克城的覆轍，王城的地下也被設定瞭如同馬奇諾防線一般周密的防禦系統。
弗雷的看家本領挖地道，已經行不通了。
雖然對言論進行了嚴格的管控，但裡維斯的高層們並沒有害怕，他們已經做出了決定。
根據弗雷瞭解到的情報，除了太陽次男路易以外，其他的裡維斯高層都不打算答應面具男的要求。
對於面具男1月1日襲擊太陽祭典的預告，他們做好了準備。
此時的王城，已經徹底成為了鐵板一塊。
祭典結束後，太陽騎士團將對恐怖組織冰劍發動正式圍剿。
可以說，只要撐過這幾天，一切都會好起來的。
但弗雷明白，無論如何，他們都沒有這個機會了。
因為恐怖分子的承諾，從來都不能相信。
冰劍的襲擊計劃，就在今晚。
