27日進入王城之後，弗雷一行人被安排到了太陽王室專門用來接待貴賓的三陽會館。
能在太陽節期間進入王城的人身份都不簡單，而三陽會館更是隻有六大公爵以及外國代表才有資格入住。
太陽祭典上，有一個環節便是對這一年裡，做出了突出貢獻的人物進行嘉獎。
而作為祖國未來的希望，特雷斯學院總力戰的冠軍隊伍，也位列其中。
接下來幾天裡，他們將享受到和陽炎大公賽恩斯同級別的待遇，並且會有專人負責對他們進行禮儀教導。
這天中午，烈焰大公弗蘭為了給艾麗卡和弗雷等人接風洗塵，在斯卡雷特家的大宅裡準備了豐盛的午餐。
從會館前往斯卡雷特家的路上，一尊加上底座足足有數十米高的巨大太陽王雕像引起了眾人的注意。
據說那是蒼炎大公阿斯代倫為太陽祭典獻上的賀禮。
等到進入宅邸時，弗雷一行人見到了一個意外的來賓，太陽長男查理。
與留著平頭，一身肌肉的猛男路易不同，查理的形象更接近於傳統印象中的優雅貴族。
他身材偏瘦，穿著具有高階感的深色西裝，一頭金髮自然垂肩，面部輪廓分明，表情柔和，整個人顯得十分整潔，富有紳士氣質。
對於查理會出現在這裡，弗雷並不意外。
事實上，就在弗雷他們回到學院後的這一個月裡，裡維斯的政治格局出現了新的變化。
本來，隨著支援長男查理的冥炎大公與圓桌騎士傑克相繼隕落，路易已經基本贏得了第十六代太陽王的繼承權。
等到太陽祭典舉行時，路易將被正式確立為王位的繼承人，並親自主持對冰劍的圍剿工作。
路易雖然受到以南方派為代表的國內激進派的支援，但他本身的政治立場始終保持著中立，不偏袒任何一方。
只要路易順利上位，那麼在背後扶植他的南方派們自然有從龍之功，而北方派的利益也不會受到太大損失。
同時，透過消滅恐怖分子，路易也可以迅速樹立威信，震懾住那些有反對意見的人。
由他繼位，算得上是一個各方勢力都能接受的選擇，之後只要運作得當，國內的平衡就還能維持。
但自從11月15日的那場晚會結束後，路易的政治立場出現了巨大的變化，開始主張維護二級國民的利益。
如果只是喊喊口號賺取民心倒也罷了，可路易似乎是動真格的。
由於太陽王臥病在床，路易獲得了部分監國的權利，而他居然真的下令開始擬訂提高二級國民待遇的法案。
甚至有人傳言，路易已經私下裡和冰劍進行了和談，準備解放二級國民。
而這一行為，徹底打破了北方派的底線。
正所謂百足之蟲死而不僵，雖然北方派已經削弱，但依然有著巨大的影響力。
以拜火會的殘黨為首，北方派，守舊派，種族主義者，奴隸主，這些舊勢力展現出了空前的凝聚力，他們聯合了起來，反對路易繼承王位。
與之相對，支援路易的南方派，立場卻出現了動搖。
畢竟他們只是想打著幫助二級國民的口號來攻擊政治對手，可不願意真的把自己手裡的蛋糕分給二級國民。
所以面對迴光返照的北方派，南方派卻沒有形成統一戰線，反而陷入了內耗。
面對這一局面，臥病在床的太陽王格溫十五世，把路易從監國的位子上撤了下來，以安撫北方派，避免矛盾進一步激化。
隨著路易下臺，原本落入下風的長男查理也就在北方派的支援下，開始重新嶄露頭角。
看到E班的幾名學生後，查理主動打起了招呼，對於弗雷這個二級國民，他也進行了親切的問候。
而對於太陽長男查理，弗雷的評價很簡單：
屍體在說話。
用餐結束，在艾麗卡的帶領下，E班幾人參觀了斯卡雷特家的宅子，不知不覺間，太陽已經快要落山了。
艾麗卡雖然想要留弗雷在家過夜，但他和E班的學生現在畢竟是陽炎大公賽恩斯派出的代表，正值政治敏感的時期，如果和斯卡雷特家走的太近，有可能會讓外界產生不必要的聯想。
按照預定，他們接下來要先一起去王宮看望莉莉絲，然後回三陽會館休息。
可走到半路，弗雷在看了一眼手錶之後，停下了腳步。
“老師，怎麼了嗎？”艾麗卡詢問道。
“我突然想起來有件事，要和你父親單獨商量一下，你們先走吧。”
“路上小心。”
留下這句祝福後，弗雷轉過身，前往了屬於他的舞臺。
……
這裡是王城內部的一處巨大的露天劇場，在太陽節期間，劇場裡持續表演著歌頌太陽王恩情的戲劇。
此時夜幕已經降臨，但除了太陽塔之外，整個王城都被一層黃色的光罩所覆蓋著。
那是整個裡維斯最高強度的魔法防禦光罩，就算是集中全國的強者聯合出手，都無法在短時間內攻破。
要維持這個光罩，每天要花費巨量的魔晶，如果換算成金錢，那毫無疑問將是一個天文數字。
為了保衛王城的安全，太陽王室這次確實是下了血本。
如今，天空中有光罩，城內集中了整個太陽騎士團的力量進行了嚴密佈防，而地下也鋪設了無數魔法陣進行防禦，沒有留下任何死角。
可以說，現在整個裡維斯最安全的地方，就是王城。
而這無懈可擊的嚴防死守，也反映出了整個裡維斯高層完全不打算與恐怖分子進行和解。
今晚，太陽王室邀請了大量來賓，共同觀賞戲劇。
但這只是個幌子，真正的目的，是進行戰前動員。
太陽王和中央政府已經決定，要在祭典結束後立刻發動對冰劍的圍剿。
按理來說，這種剿匪行動應該採取閃電戰的方式秘密進行，但由於冰劍的根據地潛藏在山脈之中，僅靠中央的太陽騎士團難以進行全面包圍。
更關鍵的是，由於接連三枚火種被盜取，裡維斯各地如今都陷入了恐慌，在行動之前，必須先提振一下士氣。
而冰劍的勢力也在不斷壯大，圍剿恐怖分子期間，為了防止地方出現暴亂，也需要各地掌權者的配合。
仔細看去，今天參加的人員以北方派為主，但也混進了不少南方派的成員。
儘管在對待二級國民的方式上存在分歧，但在剿匪這件事情上，大家還是能達成一致的。
畢竟誰也不希望自己哪天在家裡吃著火鍋唱著歌，突然就被恐怖分子襲擊了。
至於演講的任務，自然也就落到了太陽長男查理的身上。
雖然查理自認沒有弟弟路易這般精於謀略，但他也明白，繼承權爭奪向來都是你死我活的鬥爭。
說實話，查理對權利本身並沒有太大興趣，可如果路易上臺，那自己這個弟弟絕不可能允許查理這個先王的長子繼續存活於世。
哪怕只是為了活下去，查理也要戰鬥到最後一刻。
如今，以拜火會殘存勢力為首的北方派徹底團結到了他的身邊，查理明白，這就是他最後的機會了。
要是能在今天的晚會上爭取到其他人的支援，然後再順利剿滅恐怖分子冰劍，那麼查理就能彌補之前的失誤。
想到這兒，查理的頭上不由得浮現出一層細密的汗珠。
但他還是鼓起勇氣，帶著覺悟，走上了舞臺。
而與查理不同，前往劇場的路上，太陽次男路易的臉色有些沉重。
按照面具男的指示，自從伊修加德的晚會結束後，他就開始全力推進改善二級國民待遇的工作。
然後果不其然，路易遭到了北方派的強烈反撲，而他那把維穩作為第一優先順序的父王也將他從監國的位子上撤了下來。
即便臥病在床，但太陽王依舊掌握著對太陽騎士團的絕對控制權，只要他出手，路易根本沒能力反抗。
路易其實比誰都清楚，他企圖將蛋糕分給二級國民的行為，將會導致什麼樣的後果。
權力只對，也只能對自己的來源負責，如果做不到這一點，那麼就會被權力所拋棄。
更何況身為嫡長子的查理本就是第一順位繼承人，相比路易，他具有法理上的優勢。
路易是在理解這一切的基礎上，答應了與面具男進行合作。
來到劇場附近後，路易並沒有直接走進去，而是悄悄走進了劇場旁用來存放物品的地下室。
昏暗的地下室裡，只有一盞油燈散發著橘黃色的光芒。
在昏黃燈光另一頭的白色椅子上，正端坐著一個人，他僅僅是存在於這裡，就彷彿讓整片空間都暗淡了幾分。
雖然已經提前做好了心理準備，但當看到面具男真的突破了王城的重重守備，理所當然般的出現在他面前時，路易還是感到有些後怕。
見路易愣在原地，面具男緩緩開口道：
“次男，你坐啊。”
路易這才發現，面具男的面前還擺放著另一張椅子，這顯然是為了路易準備的。
等路易落座後，面具男發出了一聲感嘆。
“這裡真是個好地方，能清楚地看到露天劇場上的狀況。”
路易當然看不到任何東西，但透過調查，他知道暗黑騎士具有一個名為【暗影感知】的技能，但通常情況下探測範圍最大也只有數百米，而且不能穿透障礙物。
但端坐在地下室裡的面具男，卻彷彿掌握著整個王城的情報。
“總之，就讓我們先聽聽吧。”
……
站到舞臺上後，查理看著面前的觀眾們，開口說道：
“首先，讓我來講一下過去的故事吧。”
“自古以來，極北之地就是一片荒蕪的土地，除了受冰之魔女希瓦庇護的冰之一族以外，被流放到這裡的人們不得不在雪原上艱難求生。”
“由於資源的匱乏，人們互相掠奪，互相殺戮，強者生存，弱者淘汰，這便是極北之地的自然法則。”
“直到五百年前，初代太陽王為極北之地帶來了初火，幫人們驅散了嚴寒。”
“初代王把初火的力量分出九份，將其化作了火種，在初火以及各地火爐的庇護下，裡維斯才能存續至今……”
查理首先講述了一遍裡維斯的建國史，對於這耳熟能詳的故事，臺下的人們並沒有多少興趣，可查理很快話鋒一轉，語氣激動地說：
“然而，九枚火種中的三枚，都已經被恐怖組織冰劍奪走。”
“我相信各位都明白，這意味著什麼。”
“如果接下來有火爐再次被襲擊，我們將無法進行注火。”
“我們將不得不向恐怖分子妥協求饒，否則就會有無數生命因為寒潮以及怪物的襲擊而死去……”
地下室裡，路易自然無法聽到演講的內容，於是面具男便利用黑霧組成文字，對他進行著實時轉播。
而聽了查理的演講後，路易露出有些不屑的表情。
“能被漂亮話打動的，就只有那些涉世未深的年輕人，要想真的獲得支援，必須拿出足夠的利益才行。”
可面具男似乎對此有不同的看法。
“也不盡然，這世上總有一部分人，會為了熱血、理想、信念這些虛無縹緲的東西行動。”
“不愧是自詡正義夥伴的影之騎士團團長。”
之後，面具男與路易又進行了一些談話，而查理的演講也來到了最高潮：
“現在的裡維斯，正可謂來到了危急存亡的時刻！”
“我們必須聯起手來，與那群恐怖分子鬥爭到底。”
“只要我們齊心協力，裡維斯的太陽就永不落山！”
聽到這兒，面具男做出了判斷。
“看來你們是沒辦法遵守約定，頒佈解放二級國民的宣言了。”
“你打算怎麼做？”
“既然和解已經不可能，那麼我就只好讓你和你的那位哥哥，‘死’在這裡了。”
面對面具男的威脅，路易並未感到害怕。
事已至此，比起對死亡的恐懼，他更好奇，面具男打算如何靠著一己之力，襲擊被佈下了天羅地網的王城。
而就像是要回應路易一樣，面具男突然站了起來，語氣堅定的說道。
“我不會停下腳步。”
“即便前面是地獄，我也將作為正義的夥伴不斷前進。”
“直到將敵人一個不留的，驅逐出去……”
說罷，面具男從腰包裡取出了緋紅色的碎片，那是被奪取的三枚火種之一。
舞臺上，太陽長男查理近乎聲淚俱下地發出了吶喊：
“我不想死，我希望所有和我一樣不想死的人，都能助我一臂之力。”
他沒有掩飾，而是將自己的軟弱與膽怯赤裸裸地展示了出來，這份真誠終究是打動了一些人。
而說完喪氣話，將內心的不安宣洩而出後，查理重新露出了堅毅的表情。
他氣沉丹田，集中力全身的力量，莊嚴宣誓：
“我，太陽長男查理·格溫，現在代表太陽王室——”
“向恐怖分子冰劍，正式宣戰！”
查理的演講結束的瞬間，現場響起了雷鳴般的掌聲。
緊接著，一道巨大的閃電，劃過了天際。
