樂之揚心想：鬼才樂意，我又不是一張琴、一管笛子，任你要來要去的，你做了公主就了不起嗎？公主，公主，呸，我看叫公豬還差不多！想到這兒，笑嘻嘻說道：“哪裡話，公豬殿下，能夠服侍你老人家，我高興得快要死了！”
少女聽了這話，有點兒失望，她本見樂之揚一身傲氣，跟別的太監大不相同，誰知交談起來，仍是一嘴的陳腔濫調。她身處深宮，受慣了尊崇，萬料不到這小子話裡有話，暗地裡罵人。
默默走了兩步，少女又問：“小太監，你姓樂，可有名字麼？”樂之揚本想編個假名糊弄她，可是轉念一想，大丈夫行不改名，坐不改姓，倘若連真名也不敢說，豈不真如太監一樣，成了無卵之人，當即答道：“我叫樂之揚！”
“樂之揚……”少女輕輕唸了兩遍，笑道，“小太監，你糊里糊塗的，大概也不知道我是誰吧？”樂之揚笑道：“我當然知道，你不是公豬嗎？”少女笑道：“公主也有好些個，我是寶輝公主，大號朱微，將來有人問起來，你可別答錯了！”樂之揚“嗯”了一聲，心想：“大號豬尾，沒錯，她老子朱元璋是老公豬，帶了一群小公豬，這個紫禁城，就是一個大豬圈，哼，不知這大號的豬尾巴長在什麼地方？”想著掉過頭來，賊眼兮兮地衝著少女打量。
朱微見他眼神無禮，心中有氣，低喝一聲：“你看什麼？”樂之揚慌忙耷拉眼皮。老宮女破口大罵：“死閹雞，活膩了麼？公主，他方才可是對你無禮，我馬上稟告李公公，打他三百皮鞭！”
朱微皺了皺眉，看了樂之揚一眼，冷冷說：“算了，一點兒小事，不用勞煩別人。”宮女搖頭嘆氣：“公主，你就是心慈手軟，哼，再這麼下去，這些太監宮女都要翻天了！”
朱微冷冷道：“宋茶，翻天二字也是你該說的？”宮女應聲一顫，面如土色，忙道：“婢子口不擇言，該死，該死……”反過手來，猛打雙頰。朱微嘆道：“好啦，別打了。人誰無過，我要真那麼狠心，你們這些人還能活麼？”宮女的臉色紅了又白，滿心悶氣無處發洩，狠狠瞪了樂之揚一眼。
抵達寶輝宮，夜色已深。朱微自去寢殿歇息，老宮女領著樂之揚來到一間狹小廂房，擲給他一床被子，冷冰冰自顧去了。
床板又冷又硬，躺了一會兒，心口隱隱作痛。樂之揚猛可想起，這兒刺入了討債鬼的金針，討債鬼說了，要不及時起出，金針必會扎穿心臟。看樣子，討債鬼如果鬥不過那老太監，死在宮裡，或是被俘囚禁，無人取出金針，自己非死不可。再說自己騙他入宮，叫他吃了大虧，討債鬼即使活著，也決不會來救自己。
他越想越灰心，好在天生率性，一旦無法可施，也就拋在腦後，大被矇頭，昏昏入睡。
睡得正香，忽覺身上疼痛，睜眼一看，一條棍子從天而降，落在他的背上。樂之揚倒抽了一口冷氣，彈坐而起，木呆呆盯著來人。好容易神魂入竅，卻見昨日跟自己拌過嘴的老宮女站在床前，一手叉腰，一手拿著他的笛子，粉面含威，銳聲叫道：“死閹雞，快起來抬水！”
樂之揚恢復知覺，手腿肩背無處不痛，再聽這聲喝罵，登時勃然大怒，劈手搶過笛子，狠狠抽在宮女臀上。那女子大感意外，口中發出一聲尖叫，眼看樂之揚再舉笛子，嚇得轉身就跑，邊跑邊叫：“殺人了，殺人了……”
樂之揚追出門外，惡狠狠揮舞長笛，一邊的宮女太監前來阻攔，給他一人一下，打得縮頭縮腦。他從小在秦淮河邊打架，身手敏捷，少有敵手，這些宮人柔弱無力，哪兒是他的對手，眼睜睜望著他趕上宋茶。老宮女聽見腳步聲響，嚇得魂不附體，腳下一絆，摔了一跤。樂之揚趕上去，手起笛落，向她身上抽去。
“住手！”一聲銳喝響起，從旁橫過一柄帶鞘長劍，輕輕一挑，樂之揚虎口發熱，笛子“嗖”的飛出。掉頭看去，朱微俏臉蒼白，黑幽幽的眸子裡噴出火來。
這一下，樂之揚清醒了過來，想起自己身在禁宮，打的均是寶輝宮的太監宮女，剎那間，他出了一身冷汗，盯著朱微張口結舌。
“宋茶！”朱微衝那宮女喝問，“到底怎麼回事？”
“公主殿下！”宋茶抱著朱微的小腿哭哭啼啼，“我叫這死閹雞起床抬水，他不但不聽，還拿棍子打我！”
樂之揚又氣又急，叫道：“放狗屁，明明是你先打我的！”宋茶叫道：“胡說，誰看見我打你了？你打我，大家可都看得明明白白的。公主，你要為我做主呀，我跟了你十多年，人老珠黃，還要受這個死閹雞的欺負！”她一把鼻涕一把淚，哭得傷心傷意，樂之揚張嘴站在一邊，苦於無人作證，心裡急得要死。
朱微盯著宮女瞧了半晌，嘆道：“宋茶，你要怎樣懲罰這小太監？”宋茶眼露兇光，惡狠狠說道：“交給李公公，打他三百棍，打死了餵狗吃。”
“臭婆娘！”樂之揚一腔怒氣衝口而出。朱微臉一沉，喝道：“你罵誰？”她素來溫婉，可是一旦發怒，自有一股威嚴，樂之揚為她目光所逼，到嘴的話嚥了回去，鼻子裡發出一陣哼哼。
朱微瞧他一會兒，皺了皺眉，忽道：“宋茶，三百棍是不是太狠了一點兒。”宋茶恨恨道：“這叫以儆效尤，宮裡有宮裡的規矩！”
朱微沉思一下，上前兩步，拾起那根笛子，輕輕拭去灰塵，看了樂之揚一眼，低聲說道：“笛子是用來吹的，可不是用來打人的。”說完遞給樂之揚，樂之揚接在手裡，滿心不是滋味。宋茶眼看輿情不對，忙說：“公主，你幹嗎把兇器還給他？”
朱微笑道：“宋茶，你跟了我八年，你是什麼人，我還不知道嗎？你打小宮女、小太監，也不是一次兩次，以前有人向我訴苦，我礙於情面，不好說你。可我也不是傻子，你是先母留下的老人，這小太監初來乍到，給他個天作膽，也不敢無故打你的。好了，這件事就此作罷，三百棍就免了，由你監工，罰他添滿四缸水就行！”不容宋茶分說，笑嘻嘻提劍出門去了。
水缸不過四口，但都是黃銅大缸，添滿一口，非得十桶井水。宋茶算盤落空，刻意報復，一板一眼地當起了監工，為防樂之揚反抗，同行的還有兩個年長的太監。老宮女遍尋由頭，連掐帶罵，樂之揚不勝其怒，要不是對手人多勢眾，真想把一桶水淋在她頭上。
四缸水添滿，樂之揚累得兩腿發軟，心口中針處更是一陣陣刺痛，痛處有酒杯大小，似有烈火從內燃燒。到了中午，吃了飯，正想小睡一會兒，朱微忽又派人來叫。
樂之揚怒不可遏，心中大罵：“臭公豬，死豬尾”，悶悶地進了寢殿，只見牆上掛了十餘張古琴，式樣有伏羲式、師曠式、靈機式、仲尼式、鳳勢式、神龍式、連珠式，顏色有黑色、褐色、玉白色、金黃色，還有幾張琵琶，曲頸的、直頸的、長頸的，短頸的，另有方響、銅磬、大小皮鼓，長短簫笛、胡笳箜篌，但凡樂之揚知道的樂器，寢殿裡應有盡有，一邊的角落裡甚至還有一架青銅編鐘，因為年代久遠，上面積滿了斑斑綠鏽。
除此之外，桌椅床鋪無不簡素，縈繞著一股淡淡的女兒香氣。朱微坐在“飛瀑連珠”後面，見了樂之揚，臉上浮現笑意，招呼道：“快來，我要練琴，你來給我伴奏！”
樂之揚悻悻上前，他心中煩亂，吹起笛子也是走音竄板，朱微聽得皺眉，忽地止了琴聲，吩咐宮女們道：“你們先出去，把門帶上！”
一轉眼，寢殿裡只剩下兩人，朱微盯著樂之揚，樂之揚也怒目相向。兩人對望一陣，朱微忽地咯咯咯笑了起來，起初只是笑，跟著一手捧腹，一手扶著琴，笑得幾乎直不起腰來。
樂之揚莫名其妙，忍不住問道：“公豬，你笑什麼？”朱微直起腰來，微微喘氣：“想到早上的情形，我就忍不住要笑，宋茶那個樣子，哎喲，打我認識她，從來沒有見過，哎喲，笑死我了！”
樂之揚更加驚奇，結結巴巴地說：“公豬，你不生我的氣嗎？”朱微笑道：“我生氣幹嗎？這個宋茶，本是母妃的貼身宮女，母妃去世以後又來服侍我，仗著資格老，一貫作威作福。因為先母的關係，我一向得過且過，不願跟她計較，可是看著那些小宮女、小太監捱打，我的心裡也很難受。如今可好了，遇上你這個愣頭青，叫她吃了一隻大甲魚。”
“大甲魚？”樂之揚一愣。
朱微眨眼笑笑，說道：“大甲魚，不就是大鱉麼？”
樂之揚一聽，不由得眉開眼笑，連連點頭，心想：“小公豬還會說笑話，不錯，不如我想象中那麼討厭！”
朱微盯著他上下打量，自言自語地說：“奇怪了，你這個小太監，跟別的太監不大一樣，別的人個個膽小怕事，打不還手，罵不還口，如無旨意，什麼事兒也不敢做。你倒好，跟我鬥曲兒一點兒也不謙讓，第一天來寶輝宮，就打了這裡的女史。”
樂之揚心想：“那是，太監與我何干？本人男子漢大丈夫，輸人不能輸氣。”這話能想不能說，但見朱微小女兒神情流露，不覺心生親近，笑著問道：“公豬殿下，你去過宮外嗎？”朱微搖頭說：“沒有，我生下來就呆在宮裡！”
樂之揚見她失落神氣，心生憐憫，說道：“看來當公豬也沒什麼好的，這地方一到晚上，又黑又空，就跟一座大墳墓差不多！”
“大膽！”朱微變了臉色，揚眉喝道，“你敢說紫禁城是墳墓？”
樂之揚笑道：“急什麼，我不過打個比方！”他一副嬉皮笑臉的樣子，朱微反倒無從發作，盯著這個小太監怒也不是，笑也不是，心中暗暗佩服他膽大無忌，竟敢對著大明的公主，詆譭大明的皇宮。她想了想，故作冷淡地說：“皇宮你也嫌不好，那什麼地方才好？”
“秦淮河啊！”樂之揚衝口而出。
“大膽！”朱微下意識又是一聲怒喝，“你、你把皇宮跟那種、那種下流地方相比？”
樂之揚笑道：“你去過秦淮河嗎？”朱微面漲通紅，支吾說：“沒去過又怎樣？那兒，那兒不是、不是……”聲音越見低微，樂之揚介面說道：“是妓院沒錯，可是比起這皇宮，熱鬧一百倍，好玩兒一千倍。”
朱微還沒想好怎麼訓斥對方，一聽這話，好奇心起，忍不住問道：“怎麼熱鬧？怎麼好玩兒？”樂之揚抖擻精神，繪聲繪色地講起秦淮河的花船花燈、輕歌曼舞，夫子廟的說書看戲、諸般雜耍，還有各種小吃玩物糖人、麵人、桂花糕、羊肉餅……他常去懸河樓聽人說書，無意間也練成了一副好口才，又怕朱微身份尊貴，眼界甚高，平常之物難入法眼，故而越發添油加醋，說得天花亂墜。
朱微默默聽著，各種奇妙景物宛然就在眼前，心中熱乎乎的，一時好不神往，許久聽完，不由嘆道：“這麼說，那秦淮河，似乎，似乎真比皇宮好一些，可惜我沒你的福分，不能親眼去看一看。”
樂之揚笑道：“你是公豬啊，什麼地方不能去？”朱微搖頭說：“你不知道的，父皇定下規矩，公主嫁了人，才能離開紫禁城！”樂之揚隨口說：“這個容易，你嫁個人不就成了嗎？”
朱微白他一眼，說道：“你胡說什麼？一來我年紀還小，二來那些王孫公子，一個個十足討厭，哼，像你跟十七哥這樣的人，可是一個也沒有……”說到這兒，自覺失言，心想自己一定失心瘋了，怎麼能對一個太監說出這樣的話。
樂之揚全沒聽出弦外之音，隨口問道：“這排行也真怪，他排十七是哥哥，你排十三倒是妹妹！”朱微盯他半晌，奇怪道：“樂之揚，你進宮的時候沒人告訴你嗎？父皇有二十五個兒子，十六個女兒！”
“哎喲！”樂之揚驚叫起來，“你老爹還真能生！”朱微又好氣又好笑，罵道：“樂之揚，你想死麼？什麼你老爹，你該叫陛下，叫萬歲！”樂之揚忙道：“是，是，陛下還真能生……”
朱微只覺這話還是不對，如何不對卻說不上來，只好接著說：“十七是兒子裡的排行，他單名一個權字，受封寧王。十三是女兒中的排行，我下面還有三個小妹。只不過，我與十七哥不同其他，我們是一母所生，所以他才會不遠千里，從塞外趕來給我慶生。別的兄弟姐妹送我的不外金珠寶玉，唯獨他親手製了這一張‘飛瀑連珠’，只因他知道，天底下的金珠寶玉放在面前，在我眼裡，也比不上這一張古琴！”說著輕輕撫弄琴絃，發出清越鳴響。
樂之揚心中佩服，說道：“這張琴真不賴，我家裡有一張唐代的‘九霄環佩’，但論音色，比起這張琴可差遠了！”朱微心中好奇，這少年出身音樂世家，為何淪落為閹人？但想此事太慘，不便細問，笑了笑，說道：“音色只是其一，難得的是這張琴出自王子之手，卻無奢華之氣，簡素通脫，風流蘊藉，實為雅中之雅，琴中大隱，若非深諳古琴三昧，決然無法造出！”
樂之揚介面道：“這就叫做：‘以無累之神合有道之器，非有逸緻者不能也’！”朱微目放異彩，連連點頭，笑著說：“十七哥與我性子相近，本是閒雲野鶴，可惜呀，爹爹偏偏要他帶兵打仗！”樂之揚怪道：“他帶兵打仗？可是一點兒也不像！倒是那個燕王朱棣，兇巴巴的，一看就是打仗的樣子！”
朱微點頭說：“你眼光不壞，我聽父皇提過，他的兒子裡面，就數四哥最會打仗。”樂之揚問道：“他也是你一母同生的哥哥嗎？”朱微瞪他一眼，沒好氣道：“宮裡人誰都知道，他是孝慈皇后的兒子。你怎麼問出這麼無禮的話？”樂之揚道：“那他為何也來跟你慶生？”朱微道：“他和十七哥交情最好，所以對我也另眼相看。他倆的藩鎮相距很近，四哥在北平，十七哥在大寧。”
“大寧？”樂之揚搜腸刮肚，也想不出這麼一個地方。朱微笑道：“無怪你不知道，大寧比北平還遠，騎馬出了喜峰口，還要再走上一天。那兒是塞外的重鎮，北控遼東，西臨大漠，城中帶甲八萬、車騎六千，論到精兵強將，不比北平城少呢！”說到這兒，她遲疑一下，低聲說，“不過，四哥跟十七哥不同，他來京城，不只為給我慶生……”
“還為什麼？”樂之揚隨口問道，朱微神色一黯，輕輕嘆道：“這些事，不說也罷！”說著眉頭微皺，信手彈起一曲《瀟湘水雲》。
樂之揚聽她說了一席話，心中觀感大變，只覺這公主溫柔可親、談吐有趣，竟是平生少見的女子，之前的怨氣消了大半，於是吹起長笛，用心與之合奏。兩人曲調相合、心意相通，神遊于禁城之外，徜徉於八荒之中，四周的景物儼然大變，彷彿攜手並肩，沐浴瀟湘靈雨，漫遊洞庭之濱，忽見波起雲湧，又見萬里澄波，時而翠晴方好，又見月射寒江，天光雲影，浪捲雲飛，無數奇妙境界隨著樂聲一一湧出，兩個少年男女沉浸其間，一時忘了身在何處。
次日凌晨，樂之揚從睡夢中痛醒，心口的灼痛大大擴散，前一日大如酒杯，如今足有碗口方圓。他輾轉反側，到了早晨，迷糊睡了一陣，朱微忽又派人來請。
到了寢殿，朱微濃睡方醒，正由宮女服侍梳妝。她換了一身緋紅軟緞衣裙，俏臉白裡透紅，長髮蓬鬆如雲，看見樂之揚，衝他抿嘴一笑，嬌美如春花吐蕊。
樂之揚見她笑容美麗，不由得瞧著發呆，梳頭的宋茶看見，厲聲喝罵：“死閹雞，看什麼？當心我把你的狗眼挖出來！”樂之揚大怒，清了清嗓子，大聲回罵：“臭婆娘，罵你爹麼？”宋茶啐了一口，冷冷道：“少做夢了，你一個死太監，也想給人當爹？”樂之揚介面笑道：“誰說我給人當爹？你又不是人！”
宋茶變了臉色，丟下梳子伸手來抓。樂之揚低頭讓過，舉起笛子抽在她腿上。宋茶慘叫一聲，回頭想找一件兵器，無意間把後背賣給了樂之揚，小潑皮趁勢上前，對準肥厚多肉之處，啪啪啪狠揍三下。
宋茶又痛又怒，回頭伸手抓他，樂之揚滑比泥鰍，逃到一邊，笑嘻嘻大做鬼臉。宋茶氣得掉淚，一跌足，衝著朱微撒嬌：“公主，你看這個死太監乾的好事，從今天起，這寶輝宮裡，有他沒我！”
朱微臉色發白，看了宋茶一眼，澀聲說道：“前兩天，十四妹還向我抱怨，說她宮裡的人不得力，問我有沒有好人兒給她。這樣吧，宋茶，你去她那兒好了，我這裡廟小，容不下你這尊大神！”
宋茶倚老賣老，本意脅迫朱微，趕走樂之揚，誰知弄巧成拙，走人的竟是自己，只嚇得臉色慘白，雙腿一軟，跪在地上顫聲說：“公主饒命，含山公主出了名的爆脾氣，上次一言不合，把貼身的宮女活活打死，你讓我去服侍她，那還不是把羔羊往狼圈裡趕嗎？”
樂之揚聽她自比羔羊，捂著嘴，險些笑出聲來，朱微瞪他一眼，又說：“好啊，宋茶，你說含山宮是狼圈，不是咒罵十四妹是狼嗎？哼，十四妹聽到了，還不打爛你的嘴？”
