兩千多新部民的加入，給剛剛過上溫飽生活的哈特克部落帶來重重一擊，去年冬天，這個小小的部落翻山越嶺，歷盡千辛萬苦方才找到一個安穩的地方，滿以為可以從此安居樂業衣食無憂，卻沒想到，才過了不到半年，這樣的日子很快就要離他遠去了。
對於首領的決定，絕大多數半獸人都表示不可理解，那個憨憨的半獸人巨漢穆里爾到處都囔著散發牢騷，說：瑞恩大人真是發了瘋，白白養了那麼多吃閒飯的。
而一直掌握部落經濟大全的默裡特長老雖然沒有公然反對，但從他的臉色上看，也知道他肯定是不同意的。
唯一站在瑞恩這一邊的是拉爾，他的依據就是：現在逃難的人越來越多，這些人無衣無食，在生存的壓力下，遲早會糾整合盜匪，威脅到部落的安全，所以，從軍事上將，面對這種危機，遲做不如早做，早點收編他們，除了剷除了一個隱患之外，還增加了部落的實力，何樂而不為呢？！
這處山脈深處的高原，毗鄰火山，氣候溫暖溼潤，從冬到春從來沒有枯萎過，經過整整一冬的培育，現在部落的牲畜早已養得膘肥體壯，就目前的統計：現在哈特克部落一共擁有近兩萬頭牛羊和九百多匹馬，據默裡特長老估計，如果再給他一年，他甚至還能在這個數目上增加三分之一，在接受那批新部民之前，僅部落出產的牛乳羊汁就能供養整個部落有餘，但現在加上新進人口之後，食物就立刻出現了巨大的缺口。
如果他們再遲來幾個月就好了，在這片肥美的牧場上，只要幾個月，部落就可以繁殖出足夠的牲畜供養他們，瑞恩心中鬱悶的想到，這件事情真是令人難以抉擇，其實在他內心深處，早就已經預料到了這個結果，但那有怎麼樣呢？那天站在高臺之上，看著那些癟著肚皮、留著鼻涕的小半獸人，瑞恩就已經向自己投降了，無論如何，他也不能看著這些人在初春的山林裡活活凍死、餓死。
但是，現在去哪裡找這幾個月的糧食呢？瑞恩嘆了一口氣，雙手深深地叉著頭髮，苦惱萬分。
親兵隊長輕輕推開門，恭敬的道，“大人，該吃午飯了！”
就到中午了麼？瑞恩看了看窗外，這才發現，自己已經思考了一個上午，不過卻依舊一點頭緒也沒有。
門外響起“答答”的腳步聲，拉爾推門進來，神色嚴肅，“瑞恩，新來的部眾有點問題。”
瑞恩悚然一驚，愕然道，“什麼問題？！”
“昨天夜裡有人舉報，說裡面又條登王國的奸細，現在已經把他們抓住了，經審訊，這幾個奸細供認不諱。”
昨天那一大票人被護送回來之後，瑞恩只說了一聲：交給你了，就去睡覺了。然後拉爾就開始馬不停蹄的東奔西走，將這些亂成一團的半獸人按照年齡、性別、血緣、親屬等分別編著，該放牧的去放牧，該打獵的去打獵，該入伍的就地增補部隊，詢問、甄別、安置，從早到晚，沒有一刻安生。
瑞恩看了看拉爾，這才發現他臉色蒼白、神色疲憊，眼睛裡縱橫密佈全是通紅的血絲，連嘴唇都是乾枯枯的沒有顏色，看得出，昨夜肯定又是一夜未眠，心中忽然浮起一陣莫名的感動。
多麼好的夥伴啊，自己真是對他虧欠太多了，自從精靈森林偶遇之後，他便從此不離不棄，以貴族之身，一直追隨在自己左右，不論是遇到什麼的危險都不曾退縮，忠誠、勇敢、沉著、冷靜，不辭勞苦，不厭繁瑣，哈特克今天的繁榮，處處都閃耀著他的辛勞和汗水。
瑞恩心中感慨，話到嘴邊，卻也只有三個字，“謝謝你！”
拉爾一怔，用奇怪的眼神看了瑞恩一眼，覺得今天他似乎有點反常，不過這個念頭隨即被壓下，解釋道，“這些一共有三個人，據他們自己供認，他們的確是和條登王國那邊有聯絡，但卻不是西北邊防軍，而是教廷的騎士團。”
“什麼？！”瑞恩再次吃了一驚，有些奇怪的道，“怎麼忽然扯到教廷的騎士團了？！”
如果純粹用政治的觀點來看，人類世界的第一大勢力絕對不是三大王國之中的哪一個，而是創世神教廷，這個以“神的人間代言人”自居的組織勢力龐大、人數眾多，數千年來，不停的在大陸的各個角落拓展勢力，發現到現在，教廷在精神上壓倒性的控制了全體民眾的信仰，而政治上和軍事上也不容小窺，除了對各國內政具有強大影響力之外，他們甚至還有自己的軍隊，訓練有素裝備精良，以“護教”或“保護教堂”的名義駐紮在各國，並且享有免稅、免檢等各種特權。
不過這些事情都是似乎太過遙遠，不錯，教廷的確強大得髮指，但那也只是在人類世界，這裡是邊緣草原，這裡不是半獸人就是流放而來的罪犯，沒什麼神的信徒，而且眼下正在打仗，數十萬條登大軍就屯紮在那裡，騎士團來幹什麼？！
好像是看穿了瑞恩的疑惑，拉爾繼續說道，“這次那個叫亞里的盜賊頭子之所以跑去攻打草原精靈，就正是出於達克城紅衣主教的授意，他們說，上次亞提亞攻打精靈森林時，教廷收集了不少精靈奴隸，販賣給各地貴族，利潤大得驚人，所以，這次……”
瑞恩一拍桌子，怒道，“這幫混蛋！”他怒氣衝衝的看著拉爾，“真是搞不明白，你說說，他們到底是傳教的還是做生意的？！”
“兩者都是！”拉爾的神情看上去有些無奈，聳聳肩膀，苦笑道，“這些事情全大陸的貴族都知道，只是誰也不敢捅開而已，教廷養了這麼多神職人員，還有軍隊，不到處搜刮錢財，怎麼養得起呢？！”
這個世界真是不可理喻啊，瑞恩感嘆的想到，他嘆了一口氣，忽然心中一動，霍然站起，“他們是隻專門做奴隸生意麼？！”
“那倒不是，好像什麼都做，”拉爾笑道，“據我所知，咱們阿爾薩斯男爵領生產葡萄酒，所以每年教廷裡的神父都出面收購，然後交給騎士團運往外地販賣。”
“那……他們賣不賣糧食？！”
“這個……應該也賣吧？！！”拉爾立即明白了瑞恩的意思，當即點頭同意，“可以試一試！”
“那就好！”瑞恩點點頭。
如果拉爾說的都是真的，那這個名叫“創世神教廷”的商會可真是一個最好了貿易伙伴了，現在哈特克部落什麼都沒有，但唯獨不缺就是金幣，上次逮了個什麼公主，一次性的就勒索了整整六萬條登金幣，緊接著，瑞恩瞅了個空又把格拉斯特這頭肥豬宰了，之後打掃洞穴才知道自己發了大財，那些什麼夜明珠寶石什麼姑且不論，僅僅各種金幣、金塊就價值約九萬條登金幣——想想看，在邊緣草原，一個金幣就能購買十幾將近二十頭羊，若是能夠把這筆財富全部換成物資，那該可以買多少東西啊！！
想到未來的美好前景，兩人禁不住眼睛發亮，瑞恩一拍大腿，“不多說了，我今晚就出山，去達克城找那個什麼紅衣主教，這筆買賣要是放過，那可真太對不住自己了。”
拉爾擔憂的問，“雷克公爵還在通緝你呢！我看，是不是另外派一個人……或者我去？！”
“不行，不行，現在部落裡事情這麼多，你怎麼走得開，何況這件事情別人去我也不放心，”瑞恩的腦袋搖得象撥浪鼓一樣，一口否決，“這件事情除了你我之外，別人都不行。”
兩人討論多時，瑞恩的親兵隊長多米爾在門外守候已久，眼看時間已經很遲了，他敲敲房門，恭謹的道，“兩位大人，先吃午飯吧！”
“好，你去把飯端來吧，我和拉爾還有事情商量！”
多米爾遵命退出，片刻之後急匆匆地跑了跑了回來，手中空蕩蕩的，半個麵包也看不見。
“報告首領大人，”多米爾氣喘吁吁，“不好了，穆里爾中隊長和別人打架了，現在好多人起鬨，默裡特長老都彈壓不住，剛剛派人過來請您過去。”
什麼？！瑞恩大驚，和拉爾對視一眼，兩人急忙朝樓下奔去。
剛剛衝出房間，瑞恩就遠遠地看到，城堡中央的那座小小地的練兵場上密密麻麻圍了一大圈人，數百名身高體壯的半獸人手持大棒站為兩邊，相互之間推推攘攘大聲叫罵，圈子中央，兩個巨漢抱在一處拼命摔打。
“哎呀，首領爺，您可來了！”默裡特連連跺腳，抱怨道，“穆里爾這個渾小子，和新來的那個大個子打起來了，我怎麼勸都勸不住。”
瑞恩推開人群，走到摟抱在一起的兩人旁邊，瞅了一個控，突然一巴掌扇在穆里爾腦袋上，打得他暈頭轉向，反手一肘，正中令一人小腹，那名巨漢慘叫一聲，痛得蹲了下去。
“怎麼回事？！”見兩人分開，瑞恩好整以暇的問道。
“大人，這小子欺負人！”那名巨漢身體粗壯之極，站起身來，幾乎和穆里爾體格相當，聽見瑞恩問話，他強忍著痛，指著穆里爾道。
“怎麼欺負你了？！”
“俺們在吃飯，他給俺的碗裡撒沙子，說俺們是廢物，不配吃哈特克的飯！”
瑞恩轉過頭去，看著穆里爾，“他說的是真的？！”
“是！”穆里爾滿不在乎，指著對手大罵，“俺們辛辛苦苦放養牛羊，憑啥子給外人白吃？！”他回頭看著瑞恩，不服氣的道，“首領大人，俺們想不明白。”
“砰……”的一聲，瑞恩突然出手，一拳砸在他的胸口，穆里爾一屁股坐在地上，仰頭看著瑞恩，滿臉不解。
“知道為什麼打你麼？！”瑞恩撇了撇嘴，指著自己的鼻子，“現在哈特克部落誰是首領——是你還是我？！”
穆里爾坐在地上，低聲道，“是您，瑞恩首領！”
“嗯，我昨天就說了，他們從進門的那天起，就是咱們哈特克的人了，大家都是自己人——他吃哈特克的飯，吃得天經地義，你憑什麼不讓人家吃？！”
“但是……”穆里爾腦袋扭來扭去，嘴巴笨拙的哆嗦著，想了半天，終於憋出一句：“可是要讓他們吃，咱們自己也沒得吃的了！”
“誰告訴你我們自己沒得飯吃的？！——是誰？！”瑞恩沉下臉，瞥了旁邊的默裡特一樣，老半獸人一陣心虛，低著頭不敢和他對視。
穆里爾孩子氣的倔著嘴，雖然沒有說話，但仍是不太服氣。
“我是首領，我說有飯吃就有飯吃，這事還輪不到你來操心！”瑞恩踢了他一腳，朝後邊努努嘴，“去，自己去小黑屋坐兩天禁閉，以後要是再讓我看見你欺負同僚，老子用鞭子抽死你！”
穆里爾站起身來，狠狠地瞪了那名巨漢一眼，卻也不敢違抗命令，徑自去小黑屋報道。
這時數百人猶自圍在周圍，饒有興味的看著熱鬧，拉爾左右四顧，眼睛一瞪，怒道，“還看什麼看？——全部給我滾蛋，今天所有人訓練加倍！”
一眾半獸人噤若寒蟬，片刻之間閃了個乾淨，瑞恩這才轉頭看著那名高大的半獸人，“你叫什麼名字？！”
“首領大人，俺叫昆德！”單獨和瑞恩這種“大人物”接觸，這名身材高大的半獸人顯得非常侷促不安，紅著臉，不知所措的搓著手，低著頭腦袋，聲音小得象蚊子叫。
“嗯，昆亞！”瑞恩拍拍他的肩膀，這個大傢伙很老實，而且身手很不錯，穆里爾力氣不小，精通摔跤術，而且粗通武技，昔日在哈特克部落可是著名的“第一勇士”，這個昆德能和他打得不分高低，也算是非常難得了，“我剛才懲罰穆里爾，你覺得我做的對麼？！”
“俺服……首領大人……”昆德咧開嘴巴，搔著腦袋傻笑，“俺們大夥都說您是好人吶，有良心、講公道！”
“謝謝了！”瑞恩點點頭，根據拉爾的整編計劃，這次新近收留的兩千多人中，有一千二百多人是成年男丁，拉爾準備在他們之中徵召六—七百人，編組成一個大隊，這個叫昆德的大傢伙，看來是個好苗子，好好培養一下，不難成為一員猛將。
瑞恩回頭對拉爾笑道，“你看他當個中隊長怎麼樣？！”
拉爾微笑點頭。
昆德臉上露出驚喜的神情，一時之間有些呆了，一雙大手搓來搓去，臉色漲得通紅，不知道該說什麼才好。
看著這個可愛的大傢伙，瑞恩哈哈一笑，“好吧，既然你也服氣，那現在就去小黑屋報道吧，和穆里爾住隔壁，正好可以好好切磋切磋！”
昆德大吃一驚，不能置信的道，“俺……俺也去……”
“當然，雖然今天穆里爾理虧，但你以為你就沒錯麼？”瑞恩嘿嘿一笑，“軍中私自鬥毆可是大罪，要是這會打仗，你十個腦袋都被砍下來了！”
聽他說得這麼嚴重，昆德臉色發白，嚇了個魂不附體，急忙連滾帶爬，朝穆里爾那邊追去。
目送著昆德運去，拉爾小聲道，“糧食的事情必須要抓緊了，不然，我恐怕沒等外人打來，咱們自己人就會內訌。”
瑞恩點點頭，“給我準備馬匹乾糧，我今晚就動身！”
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