草原的春季依舊寒冷，瑞恩騎著一匹捲毛瘦馬朝達克城方向行進。僅僅一個冬天，草原就已經換了一個天地，原本統治在這裡的半獸人部落被驅逐到了北邊，人類大軍蜂擁而來，在各條大路上設立了無數驛站、兵營。
從大山裡出來不久，瑞恩就已經碰到了數十起條登王國的巡邏隊，這種巡邏隊通常人數不多，武裝齊整，面目彪悍，望著陌生人的眼睛裡滿是警惕，在軍官的率領下來回走動，遠遠望去，彷佛是沒有目的的在曠野裡瞎逛，但朝人類防線深入進去，很快就會很快發現其中的規律，按照山川地勢以及兵站的分佈，大大小小的巡邏隊伍很有規律的梭巡期間，就象是一隻上緊了發條的鐘表一樣。
出乎瑞恩的意料，這些巡邏隊對陌生人的盤查卻並不十分嚴密，很多時候，巡邏的的官兵遠遠望見瑞恩，甚至連問都不問一聲就轉身走開，彷佛這裡不是戰區，而是某個溫和寧靜的小山村一樣。
瑞恩的打扮並不起眼，事實上，現在出沒在邊緣草原這一邊的大多數都是瑞恩這樣的人類：一匹骯髒不堪的瘦馬、衣衫破爛、揣著一把不知道能不能劈柴的破劍，漫無目的的隨處遊逛——以往那些驅趕著牛羊放牧的半獸人，不是被打到北方去了，就是被抓去做了奴隸，現在仍然敢在這裡活動的，大多數都是昔日被流放過來的人類罪犯。
朝著南方連續走了十來天，道路上終於有了一點繁盛的樣子：河流上被架起了堅固的浮橋，軍隊制式的帳篷一頂接一頂的連城一片，運送輜重給養的馬車隊川流不息，每個驛站旁邊都修起來一個破破爛爛的木房子酒館，幾個抹著劣質脂粉、醜得象男人一樣的妓女捏著嗓子高聲拉客，調情、尖叫、浪笑、呵斥，馬糞合著啤酒的香味，輸光了最後一個銅子的冒險者蹲在柵欄下，漠無表情的看著人來人望。
路口最前端的一隊衛兵講瑞恩攔了下來，瑞恩有些吃驚，回頭望去，領頭計程車兵表情非常放鬆，稍稍接近，他立即聞到了對方嘴裡的酒氣。
“哪裡來的？！”
瑞恩低著頭，沉著的道，“北邊，打了幾張皮子！”他指了指馬背上數張野獸皮毛。
衛兵點點頭，撇下他，在瘦馬上隨意翻檢，隨手扯出一張看上去比較完好的，扔給夥伴，回過頭來，下巴努了努，示意跟著他走。
走過柵欄，一名臉色灰白的軍官鬆鬆垮垮的坐在一張木桌後，見瑞恩過來，抽出鵝毛筆，“姓名！”
“……霍拉德……”
“國籍？！”
瑞恩不自禁的轉頭四顧，這時旁邊的衛兵早已走開，他注意到，這裡計程車兵和前線的那些士兵大不一樣，一眼望去，一片營區幾乎沒有幾個人身著盔甲，而且多數只是佩了一把長劍，少有長兵器，甚至連弓箭都沒有佩戴。
按照大陸通行的陸軍軍事條例，部隊在作戰區域之內，離開營壘、壕溝直線距離五十米之外執行任務的戰鬥兵員，都必須穿戴甲冑，武裝整齊，平原、草原、沙漠地區一線肉搏部隊應配發鐵甲；弓箭手、輜重兵以及其他輔助作戰人員應配發皮甲，中隊長以上中高階軍官應配發鱗甲並戴上有面甲的頭盔，如有違背者，應受鞭笞之刑。
照他們的裝備和紀律來看，自己似乎是出了西北邊防軍的作戰區域，而眼前這這支部隊，應該是次一流的非野戰兵團。
更深一點推理，現在人類軍隊的戰況應當相當不錯，否則，即使是後方的守備部隊，也不會如此鬆懈。
見瑞恩東張西望遲遲不答，那名軍官猛的一敲桌子，不耐煩的道，“看什麼看？媽拉個巴子，老子他媽看你象奸細！”
瑞恩嚇了一跳，急忙低頭陪笑，“不敢、不敢！”
軍官沉著臉，“國籍！”
“我是亞提亞人！”
“年齡？！”
“二十五……”瑞恩有點不自然，不知覺的摸了摸自己的臉，其實今年他才十九歲。
“什麼罪？！”
瑞恩愕然道，“什麼‘什麼罪’？！”
軍官瞥了他一眼，不屑的道，“你們這些人渣，不是犯了罪，會到邊緣草原上來？！”他冷笑道，“你他媽給老子老實一點——說，以前在亞提亞是犯了什麼罪？！”
瑞恩這才恍然，擺出一副侷促的樣子，小聲道，“衝撞貴族的……馬車！……”
軍官埋頭寫了幾行字，末了吹吹墨水，念道，“霍拉德，男性人類，二十五週歲，亞提亞人，平民，神歷八五六年之前，因‘侵犯貴族權利罪’流放……”
他瞟了瑞恩一眼，哼了一聲，“是不是這樣？！”
“是、是！”
“很好，那現在我非常榮幸地通知你，你現在已經成為光榮的條登王國平民，受至高地、偉大地皮爾士三世國王陛下庇護之下，”他把那張紙片扔給瑞恩，“自己看看！”
捏著這張輕飄飄的紙片，瑞恩莫明其妙的看著他。
那名軍官卻彷佛半點解釋的興趣也欠奉，不耐煩的擺擺手，“好了，你可以滾了！去那邊交稅。”
不待瑞恩反應過來，旁邊那名士兵懶洋洋的橫過劍鞘，頂了他一把，拉到一邊，不由分說，再次從馬背上抽出一張皮毛，朝瑞恩擺擺手，吐出一個字：“滾！”
牽著那匹瘦馬，瑞恩走入柵欄之內。這片房子與其說是一個用於軍事的驛站，倒不如說是一個繁盛的市集，雖然面積很小，但也頗為熱鬧，人流川流不息，旁邊甚至還有不少小小的攤販，令瑞恩想起來昔日的土城，不過唯一遺憾的是，這裡除了人類之外，就再也看不到其他種族的人了。
“來了、來了！！……”瑞恩正左右閒逛，旁邊忽然有人大聲喊道，轉頭望去，前方道路上隱隱塵土飛揚，大隊馬車緩緩駛來，數十名全副武裝的騎兵開道，左右緊跟手持長槍計程車兵，而馬車之後卻是用粗繩束縛的半獸人，一串一串好似穿在籤子上的烤肉一樣，朗朗蹌蹌，在旁邊計程車兵喝罵下踉蹌前進。
瑞恩隨手扯過一人，“那是什麼？！”
那人看上去衣著甚好，撇撇手將瑞恩甩開，白了他一眼，眼中滿是鄙視，“奴隸唄！這可都是新鮮貨，價錢公道，”環手指了一圈，“你不是傻了吧？！沒奴隸，咱們來這裡幹什麼？！”
“額……”瑞恩呆了一呆，隨即恍然，這才明白這裡為何如此熱鬧了。
那人拍了拍適才瑞恩抓過的地方，眉頭大皺，轉頭朝瑞恩看了幾眼，身形高大，看上去頗為強壯，忽然有了點興趣，“你叫什麼名字？！”
“霍拉德！”
“噗哧……”那人搖搖頭，“這名字可真夠噁心的，難道你們鄉下人就只會這兩個詞麼？！”
瑞恩心中大樂，大有同感。抬頭望去，這個人約莫三十多歲，身材瘦削，穿著一套精心裁減的長袍，滿頭褐發刷得有光發亮，看上去極惡俗。
“您好，請問您是……”
“我是丹馬斯。”在瑞恩詫異的目光中，他居然圍著瑞恩轉了兩全，忽然伸出手來，朝瑞恩胸膛上擂去。
瑞恩輕輕側身讓過，愕然道，“你做什麼？！”
“不錯、不錯！”丹馬斯面帶微笑，“看上去還有兩手，”他湊了過來，拍拍瑞恩的肩膀，“你運氣不錯，丹馬斯老闆準備賞你一碗飯吃——怎麼樣？！”
瑞恩搖了搖頭，這時他感覺這個傢伙似乎有點神經病，“你說什麼？！”
丹馬斯微微一怔，“你不明白？！”他指這那邊的奴隸道，“我準備收購一批奴隸回去，你給我做護衛如何？”
瑞恩失笑道，“你真會開玩笑！”推開他的手，轉過身去準備走開。
丹馬斯滿臉詫異之色，轉頭看了看蹲在柵欄那邊的冒險者，愕然道，“你居然不幹？！”彷佛遇到了什麼不可思議的事情一樣，他搖搖頭，“考慮一下吧，三天時間，去達克城，薪酬一個銀幣，包你吃喝！”
“什麼？！達克城？！”瑞恩立即轉過身來，看著神情驚訝的丹馬斯，這才察覺自己有點失態，乾咳著道，“一個銀幣？……一個銀幣恐怕太少了點吧？我看兩個銀幣還差不多！”
丹馬斯這才釋然，板起臉道，“最多加二十個銅幣，你不幹就算了！”
瑞恩低著頭想了想，彷佛萬分猶豫，末了悻悻然到，“好吧，那就這樣好了！”
達成協議之後，丹馬斯立即帶著瑞恩朝驛站那邊走去，繞過幾座帳篷，只見在驛站外邊的空地上擺起了一座小小的木臺，外圍人頭洶湧，數十名士兵將奴隸驅趕過來，輪流上臺競價，一群奴隸商人和軍隊的競賣人討價還價，片刻間就有幾單生意完成。
當丹馬斯和瑞恩走近時，一名瘦小男子湊了過來，朝丹馬斯諛笑道，“老闆！”
“怎麼樣？！辦妥了沒有？！”丹馬斯大刺刺的道，隨手指著瑞恩，“新來的護衛，霍拉德，”轉頭對瑞恩道，“我的助手，馬丁。”
“嘿，您放心，”馬丁看也不看瑞恩，對丹馬斯伸出三根手指，“五十個精壯半獸人，只花了三十個金幣，他們還贈送了十五個女人和半大小孩！”
“放屁，”丹馬斯怒道，“你腦子裡灌屎了？我要女人和孩子幹什麼？你給他們出飯錢麼？！”
馬丁稍一窘迫，隨即陪笑道，“老闆，那些女人壯著呢，可跟男半獸人差不了多少，回頭到了達克城，一轉手就價錢翻倍！”
丹馬斯臉色稍緩，朝馬丁擺擺手。
片刻後，一輛馬車開了過來，末尾栓著數十名衣不蔽體的半獸人，瑞恩漫眼望去，這才發現發現旁邊還跟著十幾名手持長劍的人類，看來應該是自己的同行，不等丹馬斯催促，他立即進入角色，牽著馬匹跟在隊伍之後。
丹馬斯一聲令下，隊伍慢慢出這個小小地驛站，朝東南方向進發。
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抱歉，出去蠻久，現在才回家。
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