陽曲縣。
趙淨走在田壟之間，看著枯黃的幼苗，乾裂的土地，枯竭的水渠，面無表情的一步一步走著。
陽曲縣令呂陽跟在邊上，道：“府尊，這幾年，太原府年年大旱，收成銳減，今年，怕也是如此。”
趙淨沒有什麼表情，道：“我聽說，又有匪盜興起？”
呂陽臉色微變，還是道：“是。都是些吃不上飯的百姓，下官已下令清剿，暫且並無危害。”
趙淨道：“目前來說，能招降的就招降，太原縣的事情，你知道一些了吧？”
呂陽看了眼趙淨的側臉，道：“是。下官親自去過太原縣，這開墾荒地，疏通河渠，下官也想做，只是，沒有錢糧。”
趙淨一臉平靜，彷彿沒有聽出他的話裡有話，道：“暫且先做規劃，你們陽曲縣拿出規劃來，上報府衙，如果你們的計劃得宜，招募到足夠的人手，我會想辦法給你們貼補錢糧的。”
呂陽大喜道：“府尊此話當真？”
趙淨慢慢走著，道：“錢糧我可以給，但你要做出成效來，要是拿我的銀子中飽私囊，新賬舊賬一起算，你的腦袋保不住。”
呂陽神色一正，沉聲道：“只要府尊願意撥給錢糧，下官以人頭擔保，絕對比太原縣做的更好！”
趙淨回頭瞥了他一眼，道：“陽曲縣那些大戶，你搞得定？”
呂陽臉角如鐵，道：“下官能！”
趙淨一臉的不置可否，道：“你先將陽曲縣的荒地，需要疏通的河渠以及能夠種植番薯等物的地方丈量清楚，年底之前，我要看到你的呈報。”
呂陽彷彿早就下定了決心，道：“府尊，不需要到年底，三個月，下官一定能完成。”
趙淨道：“我聽說，你抵制府衙派給陽曲縣的六房官吏？是想好了怎麼做手腳，怎麼貪瀆錢糧了？”
呂陽眼神驚疑閃動，片刻道：“下官願意接受府尊的一切安排！”
趙淨冷哼一聲，道：“別以為我不知道你們一個個打的什麼主意，既想要我的銀子，還想做土皇帝！三天之內，府衙安排的所有事情，我不管你們願意不願意，都給我執行到位！旦有拖延，你們都去按察司給我一個個排隊解釋，在按察司，我有的時間聽你們解釋！”
呂陽心驚肉跳，連忙抬手躬身道：“下官不敢！”
進了按察司就是問罪！
這與去知府衙門，是完全兩回事！
呂陽似乎這才想起來，這位府尊還兼著按察司副使。
趙淨來到了地頭，站在路邊，眺望著田地。
一望無際，光禿禿的，猶如荒地。
天災已經開始，或者說開始很久，只是愈加酷烈。
這裡是太原，相對好一些，由此可以想見，西北等地是什麼情形。
天災往往並著人禍，人禍則天翻地覆。
呂陽站在趙淨邊上，心懷忐忑，道：“府尊，下官，下官聽說，孟縣縣令……”
趙淨餘光瞥了他一眼，道：“他是咎由自取，只是一個死罪，沒有牽聯親族，已經是朝廷寬宥，他勾結匪盜，抗拒官兵，是誅族之罪！”
“是是。”呂陽低著頭，大氣不敢喘。
孟縣的事，著實震動了整個太原，‘官兵攻打縣城’，在山西還是第一次！
趙淨揹著手，望著田畝，心裡緊迫感更深，道：“你們縣派給我的那幾百人，很快就會返回。他們暫時不歸你統管，歸知府戶房以及巡檢司，他們返回後，會做一些事情，你要全力配合，敢有阻攔……李總旗！”
“末將在！”一個粗壯大漢出列，沉聲應道。
趙淨雙眼冷漠，道：“你兵馬整頓到什麼程度了？”
李總旗道：“回府尊，目前已有五百人。”
趙淨道：“很好，嚴加訓練，返回的那幾百人，也歸你指派，有任何不妥，本官拿你是問！”
李總旗神色一緊，道：“末將領命！”
呂陽看著那李總旗，心裡莫名的難受。
陽曲縣，是他的地盤，但有這個李總旗在，就不完全是了。
趙淨點點頭，心裡思索一番，暗道：差不多了。
這次來，是敲打呂陽，同時也是敲打太原府下左右的州縣。
面對太原府下發的公文命令，這些州縣陽奉陰違，將太原府的命令當做了一紙空文。
這種情形，趙淨自然是容不得。
“府尊！”
這時，一匹飛馬奔來，落在趙淨不遠處，而後士兵上前，在趙淨耳邊低語了好一陣子。
趙淨聽著聽著，雙眼眯起，道：“孫傳庭？張家人都退走了？”
士兵道：“是，全數出城了。”
趙淨面露一絲笑意，道：“果然不簡單。”
孫傳庭幾句話就退走了張家人，這不止是在展現能力，很有可能，他看透了背後的事情。
‘我是引來了一頭猛虎嗎？’趙淨心裡自語。孫傳庭的表現，令趙淨生出了一些緊張。
他做的事情，表面上都是合法的，可要是往細裡推敲，都是‘圖謀不軌’的證據！
以孫傳庭的眼睛，不會看不出來。
那他，會是一個怎樣的態度？
趙淨沉思許久，在士兵耳邊低語起來。
士兵聽完，道：“是。小人這就去傳令。”
趙淨點頭，目送著他翻身上馬，道：“走，去太谷縣。”
呂陽見趙淨終於肯走了，心裡鬆了一口大氣，連忙追上，一副恭送模樣。
趙淨快馬加鞭，直奔太谷。
曹變蛟從那走了不久，很多事情，需要趙淨去善後，尤其是鞏固剿匪的‘戰果’。
與此同時，曹變蛟本人出現在了太原與汾州的交界。
這裡算不上三不管，但匪患確實眾多，兩府的州縣甩鍋，以至於匪患坐大。
‘坐大’，也只是相對於其他地方，還遠遠比不上陝西的動輒數千，數萬的規模。
但這裡地形複雜，叢山峻嶺，一些匪盜聚集在各處，一般的匪徒都不知道具體的‘山寨’在那，很是神秘。
曹變蛟騎著馬，望著不遠處狹長的穀道，目露一絲難色。
對他來說，清剿這些匪盜並不難，難處在於，怎麼用最小的代價剿滅。
如果用人海戰術，一點一點推進，自然能行，可那得損失多少兄弟？
他手底下的幾千人都是寶貝疙瘩，損失一個都心疼。
這時，一個副將來到他邊上，低聲道：“將軍，我們的糧草快要不夠了。”
曹變蛟一怔，道：“前不久府尊不是才派人送來嗎？”
副將道：“將軍怎麼忘了，前幾天，將軍下令用一半的糧食賑濟沿路災民。”
曹變蛟想起來了，那些是從陝西逃難來的，沿路數千人，瀕臨餓死。
沉吟片刻，他道：“還夠多久？”
副將道：“三天。”
曹變蛟道：“我即刻寫信給府尊，請他再派人押送糧草過來。”
副將道：“將軍，這，是不是不太妥當？”
這剿匪沒有什麼大功勞，倒是糧草要的勤快，哪一個上官能高興？
曹變蛟哪裡不知道他的意思，道：“我們是官兵，不是匪盜，那等事情決不可做！而且，府尊的為人你不瞭解，按我說的辦。”
副將見狀，抬手道：“是。”
曹變蛟再次抬頭，看著眼前複雜的山嶺，道：“這裡的老農戶說，九月會下大雨，得儘快剿滅這裡的匪盜。”
副將看著前面，道：“要不，末將率兵，逐步推進？”
曹變蛟道：“連匪盜在哪裡都不知道，如何推進？先派人看守各個出口，再派人詢問附近的村落，一定有人知道里面的情況。”
副將大喜，道：“將軍高明，末將這就去安排！”
曹變蛟轉頭望向東南方向，汾州與潞州交界，而潞州匪盜雲集，據說有數十萬人！
雖然不知道真假，弄不清底細，可對於整飭太原，汾州，平陽三府的趙淨來說，這是不得不面對的巨大威脅。
而曹變蛟，手裡只有兩三千人，還分散在各地。
一旦潞州的匪盜猝然發難，整個山西都無法抵擋。
“希望朝廷來得及。”曹變蛟自語。
面對日益猖獗的匪患，朝廷正在調兵遣將，企圖將西北的匪患趕回西北。
……
太原府。
趙淨這個知府在外面巡視，陳銘據分管刑獄，其他事情，一天天過去，自然而然的就落到了孫傳庭的身上。
這一日，孫傳庭剛從戶房出來，就看到西廂房方向人頭攢動，各種建築材料在搬運，似要大興土木。
孫傳庭略有好奇的走了過去，看到工房典吏，問道：“王典吏，這是？”
王典吏連忙迎過來，抬手道：“回孫同知，府尊下令，改建西廂房，作為孫同知與陳同知的值房以及住所，今後二位可住在府裡了。”
孫傳庭倒是不怎麼在意，道：“府尊來信了，可有說其他？”
王典吏道：“這個，小人不知。小人只負責改建西廂房，孫同知正好，看看有什麼想法，小人照著改。”
孫傳庭聽到趙淨的來信沒有關於他的內容，神色不變，走上前，打量起正在敲敲打打的瓦房。
他出自官宦世家，也算得上是世家公子，但對於享樂倒是不怎麼熱衷，看了一眼，道：“府尊還有什麼其他吩咐嗎？”
王典吏稍稍回憶，道：“其他的就是要求六房儘快培訓人手，派往各州縣，清查各州縣的相關政務。”
孫傳庭又看了眼凌亂的幾間瓦房，道：“按照規制改吧。”
說完，轉身離去。
王典吏應著，繼續監工，督促著工匠儘快完工。
孫傳庭還沒走幾步，孫奕小跑過來，低聲道：“叔父，撫院那邊傳話，讓你去一趟，走後門。”
孫傳庭道：“現在就去。”
原本他以為，耿如杞會在幾天前就召見他，卻不曾想，那位很有耐心，拖到現在。
孫奕跟在他邊上，道：“叔父，我還打聽到一些訊息，太原以及整個山西都有人在彈劾府尊，而且是連章摶擊。”
孫傳庭道：“朝廷有什麼反應？”
孫奕道：“暫時沒有，據說是撫臺與監察御史上書為府尊作證。”
“不夠。”孫傳庭道。
以他對朝廷的瞭解，有官員遭到彈劾，而且是連章摶擊，朝廷以及皇帝肯定會過問，不是旁人上書作證就能過關的。
除非，朝廷有強力人物為趙淨辯護，或者是提供了庇護！
孫奕跟在孫傳庭後側，道：“還有一個訊息，說是成閣老，在昨天致仕了，來的太快，可能是假的。”
孫傳庭腳步微頓，目中閃過一絲複雜色，而後繼續往前走，道：“應該是真的。”
即便不是在昨天，也可能是今天。
成基命的首輔之位，朝野內外，所有人都清楚，只是遲早的事。
孫奕道：“叔父，坊間一直傳言，說會有很多人跟著成閣老一起辭官，朝廷裡，或許會空缺很多官職。”
孫傳庭自然聽得出孫奕的言外之意，道：“現在想走怕是也走不了了。”
孫奕一驚，道：“叔父，這是什麼意思？”
孫傳庭道：“而且我也不想走。”
孫奕覺得他叔父近來很是神秘，說話都是半截，令他捉摸不透。
兩人說著，就來的了撫院的後門。
孫奕上前大門，報了名姓，明顯有人在等著，領著孫傳庭一路走向後院。
孫傳庭雖然在六七年前就入仕了，可一直是小官，巡撫大院這樣的地方，還是第一次來。
看著頗顯陳舊，毫無奢華的撫院，孫傳庭還在思考耿如杞找他的目的以及對應的說辭。
不多時，家僕領著孫傳庭來到了耿如杞的書房，站在門口，道：“孫同知，老爺就在裡面，請。”
孫傳庭稍稍整理服飾，邁步走進，一轉頭，就看到耿如杞正在賞花。
“下官太原同知孫傳庭，拜見撫臺。”孫傳庭走到桌子前，行禮道。
耿如杞微笑著將目光從花上移到孫傳庭臉上，打量一番，道：“早就想見你了，無需多禮，坐吧。”
孫傳庭一聲謝，坐到邊上的椅子上。
耿如杞將花搬到窗臺，坐回桌子內，看著孫傳庭道：“你應該知道我找你什麼事情吧？”
孫傳庭道：“還請撫臺訓示。”
耿如杞稍稍思忖，跳過了張家的事，問道：“太原府近來都忙些什麼？”
孫傳庭道：“回撫臺，皆是分內之事，並無稀奇。”
耿如杞盯著孫傳庭至始至終都從容不變的表情，道：“真的並無稀奇？”
