面對曹於汴的強勢逼迫，耿如杞沉默不語。
他的處境很不好，朝廷到現在還有人在彈劾，試圖追究他，而他與一同勤王的山西總兵張鴻功已經被處決。
耿如杞極其渴望逃離山西，哪怕致仕也行。
雖然因為趙淨在太原，扛下了巨大的壓力，可作為山西巡撫，一樣處境堪憂。
他想逃離。
趙淨看著神色掙扎的耿如杞，沒有再出言。
他與耿如杞的關係是‘君子之交’，耿如杞不是王用，趙淨沒有任何手段去挾制他。
現在，只能由耿如杞自行去決定了。
曹於汴這次來，顯然是志在必得，耿如杞面臨著巨大的壓力。
好半晌，耿如杞緩緩抬頭，看著趙淨，道：“明堂，你要理解我。”
趙淨神情不變，道：“下官明白。”
曹於汴見耿如杞終於低頭，眼神極其冷漠的轉向趙淨，道：“我知道你在處置晉王府的家財，立即停下來！”
耿如杞端著茶杯，低著頭。
他對趙淨有愧，沉默不語。
趙淨面對曹於汴的施壓，輕輕喝了口茶，道：“曹臺長所說，下官不明白。”
曹於汴見趙淨還不肯就範，冷聲道：“你忘了一件事。”
趙淨目光微動，道：“曹臺長指的是？”
曹於汴道：“在京城時，你孤身一人，不畏生死，可在太原，你身邊的人太多了，你可以不要命，但他們呢？他們跟著你，無非圖那幾兩碎銀，你忍心要他們陪你送命？你做了那麼多事，他們所有人都會守口如瓶嗎？一旦你被下獄，在太原府發生的所有事情都會被供出來！你京中的老父，也將被你牽累！”
趙淨彷彿沒有聽見一樣，又喝了口茶。
耿如杞抬起頭，看著趙淨，嘴唇蠕動，欲言又止。
趙淨的處境他能體會，曹於汴強勢而來，就是要逼迫趙淨就範，一旦趙淨不能如他們的意，後果將不堪設想！
趙淨抱著茶杯，微微一笑，道：“曹臺長，似乎也忘了一件事。”
曹於汴神情淡漠，道：“什麼事？”
耿如杞雙眼睜大了一些，直視著趙淨。
在他內心來說，他也是希望趙淨能翻盤的。被人逼迫的感覺，總歸不那麼好。
趙淨腰板挺直了幾分，淡淡道：“下官是太原府知府不假，可下官還是按察司副使，兼整飭太原，汾州，平陽三府兵備道。撫臺，無權停下官的職。甚至於，內閣都無權，須奏請陛下降旨。”
曹於汴臉色一變，張口想要反駁，可卻找不到什麼理由。
耿如杞同樣驚悟，慢慢低著頭，故作的撥弄著茶水。
趙淨的話，一點都沒錯。
如果他只是一個普通知府，作為巡撫的耿如杞，完全可以停的職，奏請朝廷查辦。
可趙淨還是按察司副使，尤其是整飭三府兵備道，涉及兵權，別說巡撫，便是兵部、內閣都不能隨意查處。
趙淨放下茶杯，慢慢站起來，道：“曹臺長的話倒是提醒了下官，應該回去好好查一查，到底抓了一些什麼人。”
曹於汴面沉如水，低喝道：“你休要胡來！”
趙淨越發篤定，應該抓到了什麼大人物或者是大人物關心的人。
會是誰呢？
曹於汴臉色如鐵，道：“說吧，你到底要怎樣才肯放人！”
“是誰？”趙淨面露好奇的道。
耿如杞也好奇了，能讓曹於汴親自跑來施壓，絕對不是尋常人！
曹於汴剛要說話，一群下人端著飯菜過來，硬生生的收住話頭。
下人將飯菜上好，轉身退下。
有了這個打岔，冰凍的氣氛有所鬆解。
耿如杞彷彿也轉醒過來，笑著道：“明堂不要站著，坐下，咱們邊吃邊聊。”
趙淨卻抬起手，道：“撫臺，下官事務繁忙，不能耽擱，告辭。”
話音一落，轉身就走。
耿如杞看著趙淨的背影，不由得皺了皺眉。
他似乎，將趙淨給得罪了。
曹於汴怒火填胸，沉著臉道：“你看到了吧？此子囂張跋扈，眼中無人！”
耿如杞收回目光，心裡有些後悔。
相比於致仕的曹於汴，趙淨無疑對他更有用。現在他與趙淨產生了嫌隙，很多事情將變得十分麻煩。
耿如杞一邊想著如何彌補，一邊道：“曹臺長，凡事不能著急，從長計議。”
曹於汴看著趙淨消失在不遠處，目光陰沉，道：“你放心，我承諾的事，一定會兌現！”
耿如杞卻搖頭，道：“如果方才……說句不怕曹臺長笑話的話，我能從天牢出來，是趙明堂出了力，他能救我出來，也能再將我送進去。”
這一點，曹於汴絲毫不懷疑。
在京城之時，趙淨送進去的閣老，六部尚書也不是一個兩個，何況區區的一個戴罪之身的巡撫。
曹於汴雙眼裡冒著忿怒的火光，道：“那幾個，你能不能先救出來？”
耿如杞沉吟片刻，道：“他們都被派發了徭役，就在太原縣，太原縣令曹勳是趙明堂在吏科的下屬，是他的親信，沒有趙明堂的命令，我也救不出來。”
曹於汴早就知道，不然也不會走這一趟，而耿如杞如果強行干預，是能救出人來的，只不過耿如杞不願意開罪趙淨罷了。
曹於汴怒火難遏，道：“將趙淨調離。”
想要調離趙淨，以趙淨在太原現在的風評，活動一番，理論上是可以做到的。
耿如杞看著曹於汴，道：“曹臺長，真的不擔心趙淨將過往的事情翻出來嗎？現在朝局極其敏感，一旦趙明堂說動科道言官，重翻舊案，怕是韓閣老也要被牽累。”
崇禎初年發生了太多事情，爭鬥極其激烈，一旦翻出舊案，無疑正中周延儒、溫體仁等人下懷！
曹於汴哪裡不明白，神情晦澀，目中皆是凌厲之色。
耿如杞拿起茶杯，沒有喝，望著趙淨離去的方向。
這個年輕人還是一如既往的寧折不彎，他這種脾性，遲早將惹來大禍。
‘必須儘早抽身。’耿如杞再次堅定了這個信念。
趙淨出了撫院，返回知府衙門，一進門，就吏房典吏，道：“你將近來抓捕的匪盜名單整理出來，拿一份給我，還有，標註一下他們的出處，關係網，最好上下三代。”
吏房典吏一驚，道：“府尊，這，有數千人，要查這麼細的話，一時半會兒怕是上呈不了。”
趙淨想了想，道：“先查有官紳，尤其是祖輩出過高官的。”
吏房典吏小心的提醒道：“府尊，這，沒有幾天功夫也理不清。”
趙淨越發想念程本直了，擺手道：“去辦吧。”
“是。”吏房小吏應道。
趙淨來到書房，坐在椅子上，仔細覆盤剛才與曹於汴的交鋒。
“能讓他親自出馬的，無非那幾人，亦或者，是一些未曾再出仕的萬曆，天啟時的東林大佬……”
趙淨心裡盤算著一個個名字，終究沒有實證，無法確定。
但曹於汴不惜與他撕破臉也要救人，說明那個人很重要，或者對某個人很重要。
“是因為成基命即將致仕，狗急跳牆了嗎？”
趙淨眯著眼，望著窗外，輕聲自語。
成基命的致仕，意味著東林黨徹底失去朝廷的權柄，這種結果，東林黨人是無法接受的。
而周延儒、溫體仁的上位，對東林黨人來說，更是無法忍受。
不說溫體仁讓東林黨恨之入骨，周延儒也是東林黨追殺名單上的‘四凶’之一，雙方你死我活的拼殺了很久。
現在這兩人要上位，東林黨肯定感受到了巨大的迫切危機！
趙淨眼神閃動著異色，突然拿起筆，開始寫信。
還沒寫完，他就向外喊道：“來人。”
“公子。”握著短刀的陳鎮，氣喘吁吁的跑進來。
趙淨看著他頗為精瘦，渾身被汗水溼透，道：“這麼大熱天還在練？”
陳鎮一本正經，道：“曹將軍說了，想要上陣殺敵，得先有上陣殺敵的本事。”
趙淨看著十四五歲的陳鎮，已然是半個大人，心裡稍稍計較，將信裝好遞給他，道：“將這封信送去驛站，要他們即刻傳送給程本直。”
陳鎮連忙擦了擦手上的汗，道：“我這就去。”
趙淨道：“等等，送完信，回來洗一洗，晚上與你娘告個別，明天去找雲從吧，讓他帶著你。”
陳鎮雙眼大睜，繼而欣喜若狂，猛的雙膝跪地，有模有樣的沉聲道：“末將領命。”
趙淨一笑，擺了擺手，道：“去吧。”
陳鎮拿著信，急匆匆往外跑。
趙淨拿起茶杯，嘴角勾起一絲冷笑，道：“既然你們覺得致仕的日子太過舒服，我就給你們找點事情做！”
……
與此同時，太原城二十里外，有一主一僕模樣的兩個人，坐在亭子裡，喝著涼水避暑。
僕從擦著頭上的汗，道：“叔父，太原城就在前面了，今晚天黑之前就能到。”
孫傳庭穿著一身常服，身形偏瘦，面容圓和，蓄著鬍鬚，眼神精光閃動的望著太原城。
僕從是他侄子，名孫奕。
孫奕不停的擦汗，道：“叔父在想什麼？”
孫傳庭收回目光，道：“現在不是我出仕的時候，奈何徐侍郎與我有恩，無法推脫。那趙明堂是一是非之人，在京城攪弄風雨，在太原也不消停，在他手底下做事，恐有殺身之禍。”
孫奕被嚇了一大跳，道：“叔父，殺身之禍？”
孫傳庭作沉思狀，道：“如果傳言屬實，這個人，或許是我命中之劫。”
孫奕見他叔父越說越玄乎，笑著道：“叔父，什麼命中之劫，這種玄學之說，你不是向來不信的嗎？”
孫傳庭再次抬起頭，望著太原城，道：“事到臨頭，由不得我不信。到了之後，萬事三思，謹小慎微。”
孫奕還是覺得孫傳庭有些過於大驚小怪了，道：“叔父，有徐侍郎作保，應該沒什麼事。大不了就辭官，繼續回去讀書教人。”
他們孫家在代州也是名門大戶，孫傳庭置辦宅邸，開設書院，辭官之後的多年，過得是逍遙自在，舒舒服服。
孫傳庭望的出神，沒有接話。
他有種預感，那個趙淨或許比閹黨還要危險，一不小心，他連脫身的機會都沒有。
許久之後，孫傳庭起身道：“走吧。”
孫奕連忙將茶具收拾裝好，牽過兩匹馬來。
兩人翻身上馬，不緊不慢的向著太原城繼續進發。
到了傍晚，趙淨出了城，來到了一處荒山之下。
曹勳，趙九哥以及幾個西夷人陪同趙淨，正在觀察冒出頭的番薯的苗。
西夷人嘰裡咕嚕的說著，有一箇中年人在邊上翻譯，道：“府尊，小佛郎機人說，這些番薯，在北方可能一年只能種一次，天氣太冷了。在南方可以種糧草，分別是春秋，有的地方，還能種三次。”
“他們說，最主要的問題，還是太冷，還有過於乾旱。”
“但是太原相對適中，一年種植兩次應該是沒有問題，收成將不會如預期的好。”
“好訊息的是，能種的地方很多，一畝地的番薯，收成可能會是稻穀的五倍以上，能養活很多受災的人。”
……
趙淨聽著不斷點頭，看著殿上翠綠的新苗，欣喜的道：“允大，做的好！”
曹勳連忙道：“府尊，這可不是我的功勞，都是九哥的。”
趙九哥一笑，道：“也不是我的，我就是聽命行事。”
趙淨見他們不爭功，笑著道：“行了，你們的功勞我都看在眼裡，該論功的時候，一個都跑不了。但這才是剛開始，不止要試驗番薯種植，還得教會更多人，要儘快鋪展開來，大規模種植……”
趙九哥，曹勳抬手稱是。
幾個西夷人聽著翻譯的話，跟著連連點頭，看著趙淨的藍色眼睛，頗為欽佩模樣。
趙淨踱著步子，看著一排排的冒頭小苗，心裡突然冒出一個想法：如果是大棚，能不能一年多種幾次？
旋即又搖頭。
這個時候沒有化肥，而且大棚不是簡單的搭個棚子，很難推行。
‘不過，有這些番薯，應該能救不少人。’趙淨心裡暗道。
