面對曹於汴的強勢逼迫，趙淨作思索狀。
曹於汴的出現，不會只是口頭上的脅迫，肯定還有後手。
‘這個後手，是在太原，還是在朝廷？’
趙淨無從判斷，以曹於汴的能力與人脈，都能輕易出手。
而且，是致命的那種！
耿如杞陪著曹於汴下棋，實則餘光都在趙淨身上，目色思忖。
趙淨會做出什麼選擇？
這個年輕人，可不止是簡簡單單的太原知府。
他背後有著極其複雜的關係網，不提他戶部侍郎的父親，戶部，禮部，刑部都有支援他的人。
而且因為抗擊建虜一戰，趙淨與軍中很多人關係匪淺，共過生死。
更何況，在宮裡，也有關係！
這趙淨性情剛直，衝動，魯莽，不畏權貴，他要執意不同意曹於汴的要求，會發生什麼？
耿如杞已經有些瞭解這個年輕人了，不說張可喜，王自用了，便是晉王府又如何？還不是說殺進去就殺進去了。
再者說，不提曹於汴已經致仕，便是曹於汴在位，東林黨如日中天時，這個年輕人一樣硬剛，從未給屈伏過任何人。
耿如杞見趙淨久久不言，看向曹於汴，笑著道：“曹臺長，我聽說，明堂在京裡便與你有交情，凡事皆可從長計議。”
對於耿如杞的說和，曹於汴眼皮都不抬，道：“在京時，這位趙知府沒少罵我，彈劾我的奏本等身。”
這個耿如杞真不知道，他笑著道：“此一時彼一時，曹臺長想來也為我山西民匪患所憂慮。至於錢糧所來，只要用在民生上，其實並不是很重要。至於晉王府，老晉王在世時屢有捐納，可是新晉王有所不滿？”
曹於汴見耿如杞迴護之意擺到明面上，淡淡道：“撫臺幾句話，就將貪贓枉法洗的一乾二淨，與趙淨的嘴，有的一比了。”
趙淨聞言，抬起眉頭，道：“憲臺今天這般咄咄逼人，下官要是不低頭，怕是沒那麼容易善了了吧？”
耿如杞立即接話，故作訓斥的道：“明堂，休得胡言。曹臺長也是一片維護之意，豈是外面那等人可比。”
曹於汴視若無睹，道：“事後，你要麼回京，要麼去汾州，不得肆意妄來。”
趙淨笑了，道：“憲臺，這是把我安排的明明白白啊？”
曹於汴似乎對眼前的棋局不滿意，轉頭看向趙淨，道：“在京時，朝廷諸公皆認為你是初出牛犢，多加寬容，並未懲戒於你。以至於讓你養成了這般狂妄自大，肆意妄為的個性。”
趙淨道：“哦，朝廷諸公，這是打算糾錯了？”
曹於汴道：“你想抗命？”
趙淨道：“命從何來？”
耿如杞神色動了動，似不情願的道：“吏部，已經著手調令，傳信給我以及布政司，索要你的考核績表。”
趙淨雙眼微微眯起，道：“這麼說，吏部的命令還沒有出來。”
曹於汴看到趙淨雙眼裡的寒意，冷哼一聲，道：“這裡是太原，不是京城，容不得你胡來！”
趙淨看著曹於汴從容淡泊的臉，聽著他擲地有聲的話，目光轉向耿如杞。
耿如杞是山西巡撫，他是最高官。
耿如杞沒有接趙淨的眼神，刻意的避開。
趙淨心裡明悟，耿如杞受到了不止是曹於汴的壓力，應該還有一個他無法拒絕的人。
耿如杞的立場，變成了‘中立’。
這對趙淨來說，無疑是極其不利的。
伸出手，端起茶杯，輕輕喝著，心裡不急不緩的轉著念頭。
曹於汴盯著趙淨比京城稍顯成熟的臉，眼中閃過一絲異樣。
在京中時，這趙淨就是一頭拴不住的倔驢，見誰衝誰叫喚，向來鮮有這樣的顧慮之色。
‘看來，他確實在謀劃一些對他來說，十分重要的事。’曹於汴心下恍然。
曹於汴也拿起茶杯，撥弄著茶水，道：“想清楚了嗎？”
話音落下，碰到茶杯的嘴唇一頓，瞬間面露一絲凝色。
趙淨緩緩抬起頭，臉上的顧慮之色盡去，取而代之是一種古怪的釋然。
曹於汴暗自警惕，嘴邊的茶杯慢慢放下，雙眼異常冷靜的直視著趙淨。
“明堂，有話好好說，曹臺長不是以勢壓人，不講道理的人，凡事皆可商議。”相比於曹於汴這個老熟人，耿如杞還是不夠了解趙淨，看著趙淨的表情嚇了一跳，聲音很是急切。
趙淨微笑，道：“差一點，被憲臺給嚇住了。”
曹於汴道：“怎麼說？”
趙淨笑容輕快，道：“下官在京裡時，也去過幾次吏部，與吏部大小官員或多或少都有些交情，真要有關於我的調令，我不會不知道。更何況，事關我的調令，吏部做不了主。”
趙淨是六科都給事中出身，這個身份非常特別，吏部不可能像調動其他官員一樣調動他！
一定要請示宮裡！
曹於汴道：“你覺得，陛下會駁回吏部的調命？”
趙淨搖了搖頭，道：“說不好，但這只是其一。其二，閔尚書可不是什麼人的面子都賣，至少在我看來，憲臺的面子不夠。”
曹於汴道：“你的見識還是淺薄了一些。”
趙淨笑著點頭，道：“那是自然。不過，成閣老即將致仕，下官很是懷疑，憲臺能否做到你所說的。”
曹於汴面無表情，道：“你想試一試？”
趙淨道：“下官不想試，但憲臺如果想試，可能會有些麻煩。”
曹於汴臉色頓沉，道：“你在威脅我？”
趙淨微笑，道：“憲臺說笑了。”
曹於汴看著趙淨笑容自若的臉龐，心裡怒氣上湧。
彷彿又回到了京城，這個乳臭未乾的小子，像是一個不要命的愣頭青，動輒掀桌子，不要命的拼。
作為一個宦海沉浮的官場老人，曹於汴對這樣的人深為厭惡！
耿如杞將一切看在眼裡，心裡暗道：果然啊。
這個年輕人，向來吃軟不吃硬。
曹於汴二話不說上來就是以勢壓人，強迫趙淨低頭。
趙淨能低著個頭，就不是趙淨了！
稍稍思忖，耿如杞再次開口，道：“曹臺長，明堂還年輕，前途遠大，要給年輕人機會。這樣，你說的三件事，我再與明堂商議。”
曹於汴厭惡趙淨的不講官場道理，可也不是泥菩薩，壓著怒氣，冷聲道：“你真的覺得，我收拾不了你？”
趙淨微笑不變，道：“憲臺也說了，這裡是太原，不是京城。不太好意思的說，太原的事，下官還是能做主的。”
曹於汴看向耿如杞，淡淡道：“暫時停職，等候朝廷的調查。”
不等耿如杞說話，趙淨道：“太原城裡現在有監察御史，徐侍郎應該還沒走遠，何必等朝廷再派人？要不，咱們在監察御史面前，分辨一番？”
曹於汴嗤笑，道：“你以為，山西道監察御史這個位置，毛羽健還能坐下去？”
說罷，目光逼視著耿如杞，道：“你決定吧。”
耿如杞皺眉，面色沉吟。
趙淨看著他的表情，心裡微沉。
耿如杞顯然被拿捏了。
趙淨與耿如杞的關係，說簡單也簡單，就是救過他一命。加上耿如杞在天牢裡被嚇怕了，不肯管事，這才由得趙淨在太原府暢意。
但如果耿如杞被拿捏，以他巡撫的身份，可以完全制約趙淨！
趙淨暗自深吸一口氣，再次搶先開口，道：“曹臺長，你是不是忘記了一件事。”
聽著趙淨的稱呼從‘憲臺’變成了‘曹臺長’，曹於汴淡淡道：“什麼事？”
趙淨神情冷漠，道：“下官出自六科，以往彈劾曹臺長的事之所以不能成，那是因為內閣掌握在韓閣老手裡！曹臺長別忘了，很快就要不一樣了，下官要是再聯合科道言官彈劾，曹臺長有幾分把握繼續逍遙！”
曹於汴臉色驟變，低喝道：“豎子休要猖狂！”
趙淨抬頭挺胸，目光冷峻，道：“以往的那些事要是再翻出來，曹臺長覺得，內閣那二位，會不會像韓閣老一樣庇護你！喬允升的之所以能全身而退，只得了一個戍邊，是因為‘八議’，曹臺長，可否到了‘八議’的歲數！”
耿如杞眼見著趙淨開始衝鋒，如同老僧坐定，眼觀鼻鼻觀心，彷彿什麼都沒聽到。
朝廷的局勢他十分清楚，趙淨的話，直戳曹於汴心窩！
曹於汴身上的仙風道骨沒有了，滿面的陰沉，胸口抑制不住的起伏。
這趙淨，沒有變，還是那個冥頑不靈的孽畜！
趙淨見著曹於汴不吭聲了，哪肯放過他，道：“喬允升做的那些事，下官都有賬本，其中曹臺長的名字處處可見！從私改敕書案，劉鴻訓，到王在晉，錢謙益，逆案，再到後來的一系列大小案件，作為都察院的左都御史，曹臺長，你難辭其咎！”
耿如杞在趙淨的話音裡聽出了刀兵之聲，隱含殺氣，不由得心驚，睜開了眼。
曹於汴臉色難看的可怕，卻一個字發不出來。
倒是趙淨氣勢銳利，刀已出鞘，儼然一副要將曹於汴斬於馬下的凌厲模樣。
耿如杞輕咳一聲，將緊張危險的氣氛打破，笑呵呵的道：“好了好了，陳年舊事，提它作甚。今天是良辰美景，二位在太原重逢也算是幸事。來人，上酒菜。”
不遠處的下人應著，轉身去準備。
曹於汴收回他的冷冽目光，深深的壓著胸內的怒氣，神情冷寂。
直到趙淨方才的幾句話，曹於汴恍惚想起了前幾年發生的大小事。
自從致仕後，下意識的認為朝廷已經與他無關，趙淨殺氣騰騰的話令他醒悟，致仕不等於脫身，更不等於可以安享晚年。
一旦過往被翻出來，言官一道奏本，朝廷就可能將他逮捕入京，繼續問罪。
私改敕書，是死罪。
錢謙益案，是死罪。
左右逆案，是死罪。
以及後面發生的種種事情，一旦當今陛下再次被激怒，死罪，都只能是渴求！
趙淨緊追不捨，道：“曹臺長，袁崇煥雖然死了，可袁崇煥案並沒有結束。”
曹於汴臉角如鐵，抽了又抽，沒有接話。
‘袁崇煥’三個字，在當今朝廷，或者說當今陛下那是一個禁忌，一旦有人被牽扯到袁崇煥案，都將面臨最嚴厲的處罰。！
“明堂，”
耿如杞伸手，壓了壓了趙淨，道：“喜相逢就要說些開心的事，往事休提。對了，你有什麼煩惱，與曹臺長說說。曹臺長經歷豐富，肯定能為你解惑的。”
趙淨立即聽出了耿如杞的話外之音，順嘴搭音的道：“中丞說的是。曹臺長，下官一心為民，專心用事。但總有一些只會嚼舌，不會做事的小人在背後捅刀，可有辦法解決？”
曹於汴老於宦海，自然聽得出趙淨的話外之音，漠然道：“我說的那三件，你可以提條件。”
趙淨搖頭，道：“這是太原府的事務，曹臺長致仕前是都察院左都御史，合該是監察百官，越權了。”
曹於汴見趙淨冥頑不靈，內心怒恨交替，一時間無法接話。
耿如杞看著曹於汴，再次道：“曹臺長，對於年輕後輩，咱們作為過來人，能幫的還得幫一下，於公於私，不能不管。”
曹於汴看著他，道：“應天巡撫。”
耿如杞神情一僵，餘光瞥著趙淨，目光掙扎。
他在天牢提心吊膽了幾個月，著實被嚇怕了。
放歸之後，一直想的是致仕或者調任一個不那麼敏感的地方，舒舒服服的過日子。
應天，無疑是一個非常合適的地方。
無病無災，富饒繁華。
趙淨現在明白曹於汴是如何拿捏耿如杞的了，淡淡道：“中丞，首輔的位置都保不住了。”
耿如杞雙眼裡掙扎更多，心裡相當痛苦。
這對他來說一個千載難逢的機會，擺脫山西的陰影，在應天悠然養老。
但趙淨說的沒錯，東林黨日薄西山，馬上就要倒了，真的能兌現承諾，將他送上應天巡撫的位置上嗎？
曹於汴語氣平靜，道：“我說到做到。”
趙淨看著曹於汴，道：“曹臺長，這是要與下官搏命了。”
曹於汴沒有看趙淨，與耿如杞道：“我只要他停職。”
