那年夏天格外悶熱，連空氣都像是凝固了的膠，黏在人身上，喘不過氣。晚飯過後，村裡的老少爺們兒照例搬了馬紮、竹凳，聚在村口那棵不知活了多少年頭的老槐樹下乘涼。老槐樹的枝葉茂密，像一把巨大的黑傘，遮住了小半個月亮，只漏下幾點斑駁的光影，落在地上，像誰不小心打翻了的碎銀。
我那時剛高中畢業，在家閒著沒事，也喜歡湊這個熱鬧。聽著老人們有一搭沒一搭地嘮著莊稼、天氣，還有些陳芝麻爛穀子的舊事。其中說話最有分量的，是張大爺。他年輕時走南闖北，見多識廣，雖然現在上了年紀，腿腳不利索了，但一開口，總能扯出些讓人汗毛倒豎的故事。
那天晚上，不知怎麼就聊到了“邪乎事”上。李二嬸剛說了個她家鄰居半夜聽見牆裡有人哭的事兒，張大爺就吧嗒著旱菸袋，眯著眼，慢悠悠地開了口：“你們說的這些，都是小打小鬧。要真說邪乎，我給你們講講‘討債鬼’的事兒吧。”
“討債鬼？”幾個年輕點的小夥子來了興致，往前湊了湊，“大爺，啥是討債鬼？是欠了錢鬧鬼了？”
張大爺吐了個菸圈，煙霧在昏暗的光線下繚繞，給他的臉蒙上了一層神秘的陰影。“討債鬼，”他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一種特有的沙啞，“可不是一般的鬼。老輩人說啊，這玩意兒，是前世被人虧欠了錢財，或者天大恩情沒報的人，死了之後，怨氣不散，就化成了討債鬼。這鬼啊，不害人命，至少一開始不害，但它會纏上那個前世欠了它的人。”
“咋纏？”有人追問。
“咋纏？”張大爺眼神一凜，“它會附在那人身上，跟個跗骨之蛆似的，甩都甩不掉。被附上的人，那叫一個慘啊，先是諸事不順，喝口涼水都塞牙，做啥啥不成，幹啥啥倒黴。然後呢，就是家庭不和，夫妻反目，父子成仇，家裡頭整天雞飛狗跳，沒一天安生日子。你說怪不怪？好好的一個家，就跟中了邪似的，眼睜睜看著就散了。”
“那咋整？總不能一直這樣吧？”我也忍不住問了一句，心裡頭有點發毛。
“咋整？”張大爺嘆了口氣，“只有一個辦法，就是把前世欠的債，連本帶利地還上。這債啊，不光是錢，有時候是恩情，得看那討債鬼認啥。還了，那鬼才會走，這人才能消災解禍，家宅安寧。要是不還……”
他沒往下說，但那眼神裡的寒意，讓在場的人都不自覺地打了個哆嗦。樹下的氣氛一下子變得凝重起來，只有遠處傳來的幾聲狗吠，更顯得周遭寂靜得可怕。
“大爺，你這是聽來的，還是真見過啊？”一個叫王強的小夥子，平時天不怕地不怕，此刻也忍不住嚥了口唾沫。
張大爺吧嗒了兩下菸袋，火星在黑暗中明滅：“我咋會見過？這玩意兒誰願意見到？不過，”他話鋒一轉，“咱們鄰村，就前兩年，還真出了這麼一檔子事兒，邪乎得很，跟書裡寫的討債鬼，簡直一模一樣。”
這下所有人都來了精神，連樹上的蟬鳴似乎都停了，靜靜地聽著張大爺講故事。
“鄰村那個事兒，主角叫王老五，”張大爺開始娓娓道來，“這王老五，早些年家裡窮，後來不知走了什麼運，倒騰了點小買賣，手頭慢慢寬裕起來了，在村裡也算小有錢財。日子好了，人就有點飄，說話也好了了，見了以前的窮親戚，也愛答不理的。”
“一開始，沒人覺得啥，人富了嘛，難免有點架子。可就在他日子最風光的時候，怪事就來了。”
“先是他那買賣，本來做得好好的，突然就不行了。進一批貨，不是被人騙了，就是路上出了意外，全打了水漂。再進一批，好不容易賣出去了，錢收回來，沒幾天，不是家裡遭了賊，就是被什麼人訛了去，反正就是留不住錢。短短半年，他就從一個小財主，變成了一個窮光蛋，還欠了一屁股債。”
“這還不算完，”張大爺的聲音更沉了，“這王老五倒黴就算了，他家也跟著倒黴。他跟他婆娘，以前雖說也吵吵鬧鬧，但還算過得去。可自從他賠錢之後，兩人就跟仇人似的，天天在家吵，雞毛蒜皮的事兒都能吵到半夜。摔盤子砸碗是常事，有一次還動了手，他婆娘臉上被抓了道長長的口子，哭著回了孃家，差點就離了婚。”
“家裡頭雞飛狗跳，外面也是麻煩不斷。村裡人見他落魄了，以前跟他稱兄道弟的，現在見了他都繞著走。還有那債主，三天兩頭上門要錢，堵在他家門口罵街，那日子，要多憋屈有多憋屈。”
“王老五自己也覺得不對勁，他想不通啊，自己咋就這麼倒黴？是不是得罪了哪路神仙？他也去廟裡燒過香，求過籤，可一點用都沒有。該倒黴還是倒黴，該吵架還是吵架。”
“真正邪乎的事兒，是從他開始做噩夢開始的。”張大爺說到這裡，故意停了一下，看了看周圍豎起耳朵的聽眾，才繼續說下去。
“他說，他老是夢到一個模模糊糊的人影，站在他床前，也不說話，就那麼盯著他。那眼神，冰冷冰冷的，像是能把人凍僵。他想喊，喊不出來，想動，動不了，渾身像被什麼東西壓著一樣，喘不過氣。每次驚醒，都是一身冷汗，心臟砰砰直跳，跟要跳出嗓子眼似的。”
“一開始，他以為是自己壓力太大，做的噩夢。可時間長了，這夢越來越頻繁，越來越清晰。他甚至能感覺到，那影子好像不是在夢裡，而是真的就在他身邊。”
“有一次，他半夜起來上廁所，迷迷糊糊的，走到鏡子前，想洗把臉。你們猜他看到了啥？”張大爺的聲音陡然拔高了一點，帶著一種詭異的腔調。
沒人說話，都屏住了呼吸。
“他說，他在鏡子裡，看到自己的身後，站著一個人！”張大爺的語氣裡充滿了驚悚，“那是個男人，穿著一身舊衣服，臉色慘白，眼睛是兩個黑窟窿，正咧著嘴衝他笑呢！那笑容，比哭還難看！”
“王老五嚇得‘嗷’一嗓子，差點沒暈過去，撒腿就跑回了臥室，用被子矇住頭，抖了一晚上。第二天早上，他再去看鏡子，啥都沒有。他以為自己看錯了，是幻覺。”
“可幻覺能有那麼真嗎？而且，從那以後，他家就開始出現更多怪事了。大白天的，屋裡沒人，就能聽見有人小聲說話，嘰嘰咕咕的，聽不清說啥，但就是讓人心裡發毛。到了晚上，更是不得安生，有時候能聽見床底下有‘咯吱咯吱’的聲音，像是有人在磨牙齒；有時候能聽見房樑上有腳步聲，來來回回地走，就是不下來。”
“王老五和他婆娘都快被折磨瘋了。他婆娘說，她晚上睡覺，總覺得有人在摸她的臉，手冰涼冰涼的，嚇得她整夜不敢閤眼。王老五自己呢，身上開始莫名其妙地出現淤青和抓痕，青一塊紫一塊的，像是被什麼東西掐的、抓的。他去看醫生，醫生也查不出個所以然，就說是面板過敏，開了點藥，吃了也沒用。”
“最嚇人的一次，”張大爺的聲音壓得更低了，幾乎是貼著耳朵在說，“王老五有天喝醉了酒，回家倒頭就睡。半夜裡，他被一陣劇痛驚醒，睜眼一看，差點沒把魂嚇飛！”
“咋了？”好幾個人同時問道，聲音都有些發顫。
“他說，他看到自己的手，正死死地掐著自己的脖子！”張大爺的話像一塊冰，扔進了滾燙的油鍋裡，“他想鬆開，可那手根本不聽他的使喚，越掐越緊，他感覺自己的呼吸越來越困難，眼前直髮黑。他眼睜睜地看著自己的手，像是被另外一個人控制著，要把自己掐死！”
“就在他快要斷氣的時候，他不知哪來的力氣，用另一隻手猛地掰開了那隻掐著脖子的手，然後連滾帶爬地衝出了臥室，跑到了院子裡。他大口大口地喘著氣，渾身都被冷汗溼透了。”
“從那以後，王老五是徹底相信了，自己是被什麼不乾淨的東西纏上了。他再也不敢在家待著，跑到他老孃家住了幾天。可那東西好像跟著他似的，到了他老孃家，照樣鬧。他老孃嚇得不行，趕緊託人請了個懂行的先生來看看。”
“那先生來了之後，在王老五家轉了一圈，又看了看王老五的氣色，最後嘆了口氣，說：‘你這不是撞了邪，是惹上了討債鬼啊。’”
“王老五一聽，‘噗通’就給先生跪下了，哭著問：‘先生，您可救救我啊！這討債鬼是啥玩意兒？我咋就惹上它了？’”
“那先生把他扶起來，說：‘這討債鬼，是你前世欠下的債沒還，人家找上門來了。你好好想想，前世有沒有虧欠過什麼人錢財或者恩情，沒來得及還的？’”
“王老五懵了，前世？他哪記得住前世的事兒啊？他搖頭說不記得。那先生就說：‘罷了，我幫你看看吧。’說完，就點上了三炷香，又拿出幾張符紙，在屋裡擺弄起來。”
“過了一會兒，那先生臉色凝重地說：‘找到了。你前世啊，叫李老三，是個走街串巷的貨郎。有一年，你路過一個村子，遇到一個姓王的老漢，病倒在路邊，身上分文沒有。你當時身上帶著三百塊大洋，是你攢了很久準備娶媳婦的錢。那老漢求你救救他，借他點錢看病，說日後一定加倍奉還。你當時看他可憐，就動了惻隱之心，把三百塊大洋全借給了他。’”
“‘後來呢？’王老五急忙問。”
“‘後來，’先生說，‘那老漢拿了錢，病好了，可等你再去要錢的時候，他卻翻臉不認賬了，說你根本沒借給他錢，還把你打了一頓，趕了出去。你氣不過，又沒證據，沒多久就抑鬱成疾，病死了。臨死前，你怨氣難消，就發下誓，說下一世一定要討回這筆債。’”
“‘那……那跟我有啥關係啊？’王老五嚇得渾身發抖。”
“‘你就是那個姓王的老漢啊！’先生看著他，‘你前世欠了李老三三百塊大洋的債，還欠了他的恩情和一條命的怨氣。如今，李老三的魂魄化作討債鬼，就是來向你討債的！’”
“王老五一聽，當場就癱在了地上，面如死灰。他終於明白，自己為什麼這麼倒黴，為什麼家庭不和，為什麼會被那個鬼影糾纏了。”
“那先生說：‘解鈴還須繫鈴人。這債，你必須還。而且，不光是還錢，還要還恩，還那口怨氣。’”
“‘怎麼還？我現在窮得叮噹響，上哪兒去弄三百塊大洋啊？’王老五哭喪著臉說。”
“‘此大洋非彼大洋，’先生說，‘你前世欠的是三百塊真大洋，這一世，你得用同等價值的東西來還。這樣吧，我給你開個方子，你去準備些東西，我再做法，幫你把這債了了。’”
“那先生開的方子，都是些紙錢、元寶、香燭之類的東西，還有一些雜糧、清水。到了晚上，先生在王老五家的院子裡擺了香案，點上香燭，燒了紙錢元寶，又對著虛空唸叨了半天，像是在跟那個討債鬼說話。”
“據說，當時香案上的蠟燭，火苗忽明忽暗，一陣陰風吹過，院子裡的樹葉沙沙作響，就像是有人在哭泣。王老五跪在地上，嚇得頭都不敢抬。”
“先生唸完經，燒完紙，對王老五說：‘債已經幫你通報了，至於那討債鬼接不接受，就看你的造化了。你以後啊，要多行善事，積點德，或許能消消那怨氣。’”
“王老五千恩萬謝地送走了先生，心裡稍微安定了一些。可接下來的日子，並沒有像他想的那樣好起來。”
“怎麼？沒送走？”有人急切地問。
張大爺搖了搖頭，眼神裡充滿了惋惜和恐懼：“沒送走。那討債鬼好像怨氣太深了，沒那麼容易打發。從那以後，王老五家的怪事不但沒少，反而更邪乎了。”
“他說，他經常能在鏡子裡、窗戶上、甚至水盆裡，看到那個穿舊衣服的男人影子。那影子有時候對著他笑，有時候對著他哭，有時候又對著他破口大罵，罵他忘恩負義，罵他黑心肝。”
“王老五的精神徹底崩潰了，整天疑神疑鬼，不敢見人，不敢關燈睡覺。他婆娘也受不了了，帶著孩子回了孃家，再也沒回來。好好的一個家，就這麼散了。”
“後來呢？”我忍不住追問，心裡的寒意越來越重。
“後來啊，”張大爺嘆了口氣，聲音裡帶著一種說不出的悲涼，“有一天，村裡人發現王老五家的門緊鎖著，好幾天都沒見他出來。大家覺得不對勁，就撬開了門進去一看……”
他頓了頓，似乎不忍心說下去，但在眾人的催促下，還是繼續說了：“只見王老五吊死在了房樑上，身子都硬了。他臉上的表情，那叫一個恐怖啊，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張得老大，像是看到了什麼極其可怕的東西，又像是在發出無聲的慘叫。”
“更邪乎的是，”張大爺的聲音壓低到了極點，幾乎是用氣聲說出來的，“有人發現，在王老五吊死的那個房樑上，有幾個清晰的手印，那手印烏黑烏黑的，像是被什麼髒東西抓出來的，而且，那手印的位置，剛好在王老五的脖子附近，就像是有什麼東西，抓著他的脖子，把他吊上去的……”
“啊！”好幾個人低撥出聲，臉上都變了顏色。我也覺得背後一陣發涼，忍不住往人群裡靠了靠。老槐樹下的空氣彷彿都凝固了，只有張大爺那沙啞的聲音，還在繼續迴盪。
“王老五死了之後，他家那房子就成了凶宅，沒人敢去。據說，到了半夜，還能聽見裡面有吵架聲、哭喊聲，還有人在房樑上走來走去的聲音……”
故事講到這裡，張大爺不再說話了，只是默默地吧嗒著旱菸袋，火星在黑暗中明明滅滅，像一隻詭異的眼睛。
周圍一片死寂，誰也沒有說話。剛才還覺得悶熱的天氣，此刻卻讓人感到一陣
