我第一次聽說“斷頭坡”的無頭鬼，是在趙三伯的酒桌上。那年我在川南一個叫“落馬鎮”的地方做小工，鎮子靠山臨河，老輩人嘴裡總有些陰惻惻的故事，趙三伯是鎮東頭開雜貨鋪的，喝了酒就愛擺古，尤其是關於鎮西那片荒灘的。
“你們別不信，”趙三伯呷了口土燒，吧嗒著嘴，眼神往窗外黑黢黢的方向瞟了一眼，“就鎮西頭那片河灘，舊社會叫‘斷頭坡’，以前是砍腦殼的法場。聽說啊，當年殺土匪、殺犯人，都在那坡下的平灘上開刀問斬。刀快的，腦殼滾出去三尺遠，血柱子能噴到旁邊的芭茅杆上……”
他說得唾沫橫飛，我們幾個年輕夥計聽得心裡發毛，卻又忍不住追問：“伯，那地方現在還有啥子怪事不？”
趙三伯壓低了聲音，神秘兮兮地說：“怪事？嘿，多了去了！尤其是月黑風高的夜晚，有人在那附近走過，聽見‘咕咚咕咚’的聲音，像是有人提著腦殼在地上滾；還有人說，看見過一個黑影，搖搖晃晃地在灘上走，脖子那兒不是腦袋，是個血糊糊的窟窿，走起路來血滴子直往下掉……這就是那沒了腦殼的鬼魂，找腦殼呢！”
他這話像冰錐子似的扎進人心裡。落馬鎮西頭的河灘，我去過一次，白天都覺得陰森，遍地是鵝卵石和枯黃的芭茅，風一吹過，芭茅葉子“沙沙”響，像有人在背後嘀咕。據說那地方以前行刑完，死人的血滲進了沙子裡，多少年了，下過雨之後，灘上的沙子還是暗紅色的。
故事真正讓我覺得頭皮發麻的，不是趙三伯的酒後胡言，而是後來發生的一件事。這事的主角，是鎮上的年輕木匠，叫王強。王強膽子大，不信邪，總說趙三伯那些是老封建瞎編的。
出事的前幾天，王強接了個活，給鎮西頭一個孤老太太修房子。老太太的房子就在斷頭坡附近，隔著一片芭茅地。有天晚上，王強加班到很晚，收拾工具準備回家時，已經快半夜了。老太太勸他在屋裡湊合一晚，說晚上走那邊不安全，王強卻滿不在乎地笑：“怕啥？社會主義社會，哪來的牛鬼蛇神？”
他揹著工具箱，哼著小調就往斷頭坡的方向走。那晚沒有月亮，天墨黑，只有幾顆星星稀稀拉拉地亮著。風挺大，吹得芭茅“嘩啦啦”地響，像無數隻手在揮舞。王強走在鵝卵石灘上，腳下“咯吱咯吱”響，聲音在寂靜的夜裡格外清晰。
走到坡中間那片稍微平坦的地方時，王強突然覺得有點不對勁。風好像停了，周圍一下子安靜得可怕，連芭茅葉都不響了。只有他自己的腳步聲，還有……好像有什麼別的聲音，很輕，“噗通……噗通……”，像是有人光著腳在溼沙子上走路。
王強心裡咯噔一下，酒意（他晚飯時喝了兩杯）醒了大半。他停下腳步，側耳聽著。那聲音也停了。他以為是自己聽錯了，罵了句“神經過敏”，又繼續往前走。
沒走幾步，那“噗通”聲又響起來了，而且好像離他更近了。這次，他還聞到一股味道，不是爛泥的腥氣，也不是河水的潮氣，而是一種……很濃的血腥味，帶著點腐敗的臭味，直衝鼻子。
王強這下真有點怕了，他猛地轉過身，想看看身後到底是什麼。可身後黑黢黢的，什麼也看不見。他摸出揣在兜裡的打火機，“噌”地一聲點燃，火苗“噗”地竄起來，照亮了他周圍一小片地方。
就在那瞬間，王強的魂都快嚇飛了！
火光下，離他七八步遠的地方，站著一個黑影。那黑影穿著一身看不出顏色的破衣服，個頭挺高，搖搖晃晃的，像是站不穩。最讓他恐懼的是，那黑影的脖子上面，空空如也！沒有腦袋！脖頸的斷口處，血肉模糊，還在往下滴著暗紅色的血，一滴一滴，落在腳下的沙子上，發出輕微的“滴答”聲。
那東西沒有腦袋，卻好像能“看”到他。王強清楚地看到，那血肉模糊的斷口處，似乎有某種無形的“視線”鎖定了他。緊接著，那東西動了，不是走，而是以一種奇怪的、搖搖晃晃的姿勢，朝著他“挪”了過來，每挪一步，腳下的沙子就被血滴染溼一小片。
“啊——！”王強嚇得魂飛魄散，打火機“啪嗒”掉在地上，火苗熄滅了，周圍又陷入一片黑暗。他顧不上撿工具箱，轉身就跑，連滾帶爬地往坡上衝。
他跑得飛快，心臟狂跳，感覺嗓子眼都快被恐懼堵住了。可身後的“噗通”聲卻緊緊跟著他，而且越來越響，越來越近！那東西好像跑得並不快，但那種不緊不慢、卻又死死咬住不放的感覺，才最讓人絕望。
更讓他毛骨悚然的是，他能感覺到一股冰冷的、帶著濃烈血腥味的氣息，正從背後一點點逼近。那東西沒有腦袋，怎麼追他？趙三伯的話突然在他腦子裡炸開：“靠聽覺和嗅覺來尋找目標……”
對！是聲音！是他的腳步聲，是他粗重的喘息聲！還有他身上的汗味，剛才幹活時沾染上的木屑味，甚至是他晚飯吃的那兩口劣質燒酒的味道！
王強猛地想起什麼，他看到旁邊有一叢茂密的芭茅，顧不上多想，一頭紮了進去，蜷縮在裡面，雙手死死捂住嘴巴，連呼吸都不敢大聲。他把身體縮成一團，儘量不讓自己發出任何聲音。
周圍又恢復了寂靜，只有他自己如擂鼓般的心跳聲，他拼命壓抑著，生怕被那東西聽見。過了一會兒，他聽到“噗通……噗通……”的聲音在芭茅叢外響起，似乎就在他身邊徘徊。
他能感覺到那東西就在附近，那股濃烈的血腥味幾乎要把他淹沒。他甚至能聽到一種奇怪的“ sniffing ”聲，像是在用力地嗅聞，那是無頭鬼在靠嗅覺尋找他！
冷汗瞬間溼透了王強的後背。他閉緊眼睛，死死咬住嘴唇，連哆嗦都不敢。芭茅葉子紮在身上，又疼又癢，但他一動也不敢動。
那“噗通”聲在他周圍轉了幾圈，時而靠近，時而遠離。有那麼幾次，王強感覺那東西就在芭茅叢的邊緣，甚至能聽到血滴落在芭茅葉上的“滴答”聲。每一次聲音靠近，他的心臟就像是被一隻冰冷的手攥緊，幾乎要停止跳動。
也不知道過了多久，也許是幾分鐘，也許是幾個小時，那“噗通”聲終於漸漸遠去了，血腥味也淡了。王強不敢立刻出去，他在芭茅叢裡又縮了很久，直到感覺周圍確實沒有動靜了，才顫抖著伸出手，撥開芭茅葉，小心翼翼地往外看。
外面黑沉沉的，什麼也看不見。他屏住呼吸，側耳聽了很久，除了遠處河水的嗚咽聲和風聲，沒有別的聲音。
王強這才剛慢慢地從芭茅叢裡爬出來，他渾身都癱軟了，手腳冰涼，幾乎站不穩。他不敢回頭看，跌跌撞撞地朝著落馬鎮的方向跑，連滾帶爬，也不知道摔了多少跤，直到看到鎮上零星的燈火，才稍微鬆了口氣。
回到家，王強就病倒了，發高燒，說胡話，嘴裡一直喊著“沒有腦袋……血……別追我……”家裡人請了醫生來看，吃藥打針都不管用，人越來越虛弱，眼神也變得呆滯。
趙三伯聽說了這事，嘆了口氣，拎著點東西來看王強。他在王強床邊坐了一會兒，看著王強燒得通紅的臉，搖了搖頭，對王強他爹說：“唉，早就跟你們說過，斷頭坡那地方邪乎，晚上千萬別去。那無頭鬼，是找替身的啊……它沒找到腦殼，就想找個活人換腦殼呢！”
王強他爹急得直掉眼淚：“三伯，您老見多識廣，有沒有啥子法子救救他啊？”
趙三伯沉吟了一下，說：“法子……倒是有個老法子，不知道管不管用。得去斷頭坡，在那鬼常出沒的地方，擺上一碗米飯，一雙筷子，再燒點紙錢，跟它唸叨唸叨，求它高抬貴手，放過生人。不過……”他頓了頓，“這法子兇險，得是膽子大的人去才行，而且必須在半夜子時去，去的時候不能回頭，擺下東西就走，不然……”
王強他爹是個老實巴交的農民，膽子小，一聽要去斷頭坡半夜擺供，嚇得臉色發白。最後，還是王強的一個堂哥，膽子稍微大點，咬著牙應了下來。
那天晚上，月黑風高，跟王強出事那天差不多。王強的堂哥揣著香燭紙錢，懷裡還揣了一把家裡砍柴的刀壯膽，硬著頭皮去了斷頭坡。他按照趙三伯說的，在坡下那片平灘上，找了個地方，擺上米飯筷子，點燃香燭，燒了紙錢，然後跪在地上，哆哆嗦嗦地念叨：“斷頭坡的老爺，我兄弟年少不懂事，衝撞了您老，您大人有大量，放過他吧……求您高抬貴手，高抬貴手……”
唸叨完，他不敢多待，站起來就往回走，一步也沒敢回頭。據說，他走的時候，感覺背後涼颼颼的，好像有什麼東西在盯著他，但他咬牙忍住了，一路狂奔回了家。
說來也怪，第二天，王強的燒竟然退了，人也清醒了些，只是整個人變得非常憔悴，眼神裡總是帶著一種揮之不去的恐懼。但他再也不肯提那晚在斷頭坡的事，誰問都不說，只是一聽到“斷頭坡”三個字，就渾身發抖。
從那以後，落馬鎮的人晚上再也不敢靠近斷頭坡了。尤其是年輕人，被王強這事一嚇，更是談“斷頭坡”色變。趙三伯的酒桌上，也多了一個禁忌話題，只是每當有人說起無頭鬼時，他總會指著鎮西頭的方向，壓低聲音說：“那東西啊，還在那灘上晃呢……沒找到腦殼，它就不會走……聽見那‘噗通’聲，趕緊躲遠點，千萬別出聲，不然……”
他的話沒說完，但那意思誰都明白。斷頭坡的無頭鬼，成了落馬鎮一個揮之不去的陰影。每當夜深人靜，風聲呼嘯而過時，鎮子西邊的方向，似乎真的能隱約聽到一種“噗通……噗通……”的聲音，像是有人在溼冷的沙子上，搖搖晃晃地行走，脖頸處的鮮血，一滴一滴，滴落在沉寂的荒灘上。
而我，自從聽了王強的遭遇，每次路過鎮西頭，哪怕是白天，也忍不住加快腳步，不敢往那片荒灘多看一眼。趙三伯說的沒錯，有些老輩人的話，不是迷信，是血的教訓傳下來的警告。那斷頭坡的無首客，大概還在藉著夜色，用它那空洞的脖頸和靈敏的嗅覺，在尋找著它失落的頭顱，或者……下一個被驚嚇的目標。想到王強那失魂落魄的樣子，我就覺得後背一陣發涼，那“噗通噗通”的聲音，彷彿就響在耳邊，提醒著人們，有些地方，有些夜晚，終究是屬於黑暗和恐懼的。
