“住手！”
武川秀一聲斷喝，如同驚雷。
他眼神冰冷地掃過暴怒的川島太郎，又看向色厲內荏的蘇國瑞。
目光最終停留在了福王那張因憤怒和恐懼而扭曲的臉上。
“川島，退下！”
武川秀的聲音帶著不容置疑的威嚴。
川島太郎雖然不甘，但只能恨恨收刀地退到一旁，眼神依舊如毒蛇般盯著福王。
武川秀緩緩走到福王面前，微微躬身，行了一個標準的武士禮，語氣恢復了之前的平靜，甚至帶著一絲歉意。
“福王殿下，是在下御下不嚴，讓您受驚了。”
“川島莽撞無禮，衝撞殿下，稍後必當嚴懲。
“至於江庭嶽之事確是鄙藩失察，致使殿下功敗垂成，深感抱歉。”
這番姿態，放得極低。
福王滿腔的怒火如同打在了棉花上，看著武川秀那看似真誠的歉意，再看看周圍那些虎視眈眈的薩摩武士，他滿腹的怨毒只能強行壓下，臉色鐵青地哼了一聲，算是勉強揭過。
“此地不宜久留，許琅的追兵隨時可能殺到。”
武川秀做了個請的手勢，“請殿下及諸位隨在下移步鄙藩暫駐之地，稍事休整後再從長計議，如何？”
福王此刻如同落水之人，明知這可能是另一個漩渦，但已別無選擇。
他陰沉著臉，點了點頭。
龐大的薩摩艦隊裹挾著福王的殘兵敗將調轉船頭，朝著深海駛去。
旗艦艙室內，川島太郎依舊憤憤不平。
“少主，為何還對那無能的福王如此客氣？甚至把他帶回來？”
“他如今已是喪家之犬，毫無價值！”
武川秀站在舷窗前，望著外面波濤洶湧的大海，嘴角勾起一抹高深莫測的弧度。
“川島，你只看到了他的無能，卻沒看到他的身份。”
“他再落魄，依舊是大乾的親王，是永徽帝的胞弟。”
“這個身份就是一面可以利用的旗幟，只要他活著，站在我們這邊，我們對大乾沿海的任何行動，都可以披上一層助親王討逆的大義外衣。”
“這遠比我們薩摩藩直接出兵劫掠要名正言順得多，也更能動搖大乾的民心根基。”
“況且許琅弒君的罪名，也需要他這苦主去坐實和宣揚。”
川島太郎恍然大悟：“少主英明，是屬下愚鈍！”
......
艦隊航行了大半日，在穿過一片複雜的暗礁區後，前方豁然開朗。
一座島嶼的輪廓出現在海平線上。
當福王在武川秀的陪同下再次踏上這片熟悉的土地時，他瞳孔驟然收縮。
極樂島！
竟然是去年被許琅和小侯爺聯手搗毀的東夷海寇老巢，沒想到又被武川秀給佔了下來。
然而，眼前的極樂島早已面目全非。
曾經被焚燬的營寨廢墟上，矗立起更加龐大、更加堅固的堡壘和營房。
巨大的船塢如同巨獸的口器延伸入海中，裡面密密麻麻停泊著大小戰船，工匠正在熱火朝天地趕工。
碼頭上，一隊隊身著薩摩藩陣羽織、手持長槍或鐵炮的武士和水夫正在操練，喊殺聲震天。
更讓福王心驚肉跳的是，遠處海面上還有源源不斷的薩摩戰船正從不同方向駛來，匯入島外的錨地。
整個島嶼，儼然成了一個巨大的的戰爭堡壘。
這規模...遠超武川秀之前向他承諾的數萬援軍！
福王粗略估算，光是島上和錨地可見的兵力，恐怕就不下十萬之眾，而且還在不斷增加。
冷汗，瞬間浸透了他的後背。
一個可怕的念頭從他的心頭生起，或許武川秀從一開始就根本不是以一個平等盟友的身份在幫他。
他是在利用自己親王身份帶來的便利和大乾水師的掩護，暗中將薩摩藩的主力源源不斷地輸送到了大乾的家門口。
極樂島，就是他們選定的橋頭堡。
而自己從頭到尾都只是他們實現更大野心的一顆棋子，一顆現在幾乎已經廢掉的棋子！
一股徹骨的寒意，混合著巨大的恐懼和被愚弄的滔天憤怒瞬間淹沒了福王。
他猛地看向身旁的武川秀，眼神充滿了驚疑和質問。
武川秀似乎察覺到了福王的目光，他轉過頭，臉上依舊帶著那副平靜而略帶疏離的微笑。
但眼神深處卻再無半分盟友的溫情，只剩下居高臨下的審視和掌控。
“王爺似乎很驚訝？”
武川秀的聲音波瀾不驚，“非常之時當行非常之法，為了確保能幫助王爺達成心願，也為了薩摩藩的長遠利益，多準備一些力量總是好的。”
福王只覺得一股血氣直衝頭頂，他強忍著拔劍的衝動，聲音乾澀而急切。
“武川少主，如今本王已到，貴藩大軍也已集結，海州城新經大戰，許琅和黑袍軍必然疲憊。”
“此時海州城防禦未穩，正是我們殺回去，扭轉乾坤的絕佳時機。
“請少主即刻發兵！”
“發兵？”
武川秀輕輕搖了搖頭，嘴角那抹弧度帶著一絲殘忍的玩味，“王爺稍安勿躁，復仇的火焰固然熾熱，但需要足夠的薪柴才能燃盡敵人。”
“現在...還不是時候。”
他走到船舷邊，指著遠處海面上如同繁星般不斷匯聚而來的薩摩戰船說道：
“再等幾天，等我的最後一批船隊抵達後，這裡將集結起我薩摩藩二十萬水陸大軍。”
武川秀轉身一臉笑意地看向福王，“到那時才是我們踏平海州，讓整個大乾東南沿海都匍匐在我薩摩鐵蹄之下的時刻！”
二十萬大軍！
福王如遭雷擊，踉蹌一步，扶住船舷才勉強站穩。
他看著武川秀那野心勃勃、再無掩飾的側臉，看著眼前這如同戰爭巨獸般甦醒的極樂島，看著海面上那遮天蔽日的薩摩戰帆...
一股前所未有的冰冷絕望，徹底將他吞噬。
引狼入室！
他親手將一頭比許琅可怕百倍、貪婪千倍的惡狼引到了大乾的家門口，而他連做棋子的資格，似乎都已失去。
等待他的，恐怕將是比死亡更可怕的傀儡命運！
福王在這一刻，像是突然生了大病一般，臉色蒼白地看向遠處的海平面，連站都站不住。
