海面上，幾隻覓食的海鷗在空中一閃而過。
福王站在一艘殘破的戰船船頭，華貴的紫金蟒袍沾滿了菸灰和乾涸的血跡，早沒了半分親王的威儀。
他的身邊簇擁著同樣狼狽不堪的蘇國瑞、王朗以及少數幾個僥倖逃出的心腹將領。
放眼望去，跟隨他們亡命奔逃的大小船隻不過二十餘艘，兵卒不足四千，旌旗殘破，士氣低落到了冰點。
這還是王朗察覺情況不對，及時帶著殘餘兵士出逃，要不然情況會更慘。
海水在船體兩側嘩嘩作響，映襯著眾人低落的情緒。
福王看向遠處海州城的方向，沖天的火光和濃煙依稀可見。
敗了，一敗塗地！
他苦心經營多年，龐大的艦隊、數萬精兵、還有那唾手可得的帝王夢都在許琅那雷霆萬鈞的反擊化為烏有！
“王爺...末將該死！”
蘇國瑞臉色灰敗，聲音嘶啞，帶著無盡的懊悔和恐懼。
他此刻才真正體會到黑袍軍那恐怖的戰鬥力和許琅用兵之詭譎狠辣。
王朗更是垂著頭，一言不發，彷彿被抽掉了脊樑骨。
福王沒有理會他們的請罪，他死死盯著海州城的方向，眼神中滿是怨毒。
他猛地轉過身，聲音帶著一種近乎瘋狂的偏執：“我們還沒輸，只要找到武川秀，有薩摩藩的水軍助力，本王就還有翻盤的機會！”
“許琅能贏，靠的是偷襲和煽動！”
“若堂堂正正在海上決戰，薩摩藩的精銳武士必能碾碎他的黑袍軍和那群鹽梟！”
“可是王爺...”
一名水師副將囁嚅道，“我們與武川少主約定的聯絡人都陷在海州城裡了，茫茫大海，我們如何知曉薩摩水軍藏身何處？”
絕望的氣氛在殘破的船隊中瀰漫。
失去了引路人，在這浩渺無邊的大海上尋找一支刻意隱藏的艦隊，無異於大海撈針。
福王的心也一點點沉下去，難道真的窮途末路了？
就在眾人陷入一片死寂的絕望之際，桅杆頂端的瞭望哨突然發出變了調的嘶喊：
“船！前方有船！好多船！是...是薩摩藩的旗幟！”
什麼？！
所有人猛地抬頭，如同溺水者抓住了最後一根稻草！
只見東南方向的海平線上，一片巨大的、移動的陰影正迅速放大。
當先數十艘是修長銳利的薩摩藩制式快船，船頭飄揚著猙獰的浪頭旗。
其後是規模龐大的安宅船、關船，桅杆如林，船帆蔽日。
一支龐大而精悍的艦隊正乘風破浪，朝著他們疾馳而來。
旗艦“鬼怒丸”的船樓上，薩摩藩少主武川秀一身黑色南蠻胴具足，腰佩名刀“鬼切”，面容冷峻，眼神銳利如鷹，正眺望著福王這支如同驚弓之鳥的殘兵敗將。
他身旁，一臉橫肉的家臣川島太郎抱著膀子，嘴角毫不掩飾地撇著，滿是鄙夷。
兩方艦隊迅速接近。
薩摩艦隊訓練有素地展開警戒陣型，將福王殘部半包圍起來。
“福王殿下，別來無恙？”
武川秀的聲音不高，卻清晰地透過海風傳來，帶著一絲聽不出喜怒的平靜。
福王如同抓住了救命稻草，急忙命令座艦靠過去。
兩船相接搭板，福王在蘇國瑞等人的簇擁下登上鬼怒丸。
一踏上甲板，薩摩水兵那冷漠審視、如同看待垃圾的目光，就讓福王心頭一窒，巨大的屈辱感湧上心頭。
曾幾何時，他是高高在上的大乾親王，對方不過是他借力的蠻夷罷了。
“武川少主！”
福王強壓著翻騰的情緒，勉強擠出一個比哭還難看的笑容，“多謝少主及時來援，若非少主...”
“哼！”
一聲充滿不屑的冷哼粗暴地打斷了福王的話，川島太郎滿臉不屑地走了出來。
他操著生硬的大乾官話，指著福王身後那些丟盔卸甲的殘兵敗將，毫不客氣地嘲諷道：“福王殿下，這就是你吹噓的七萬大乾水師精銳？”
“我看就算是七萬頭豬，讓許琅去抓，三天三夜也抓不完！”
“這才多久？一天不到就被打得像喪家之犬一樣逃到海上，簡直就是廢物！”
這話如同鞭子，狠狠抽在蘇國瑞等人臉上。
蘇國瑞臉色瞬間漲紅如血，作為敗軍之將的羞憤和被倭寇侮辱的怒火交織升騰。
他怒視川島太郎，厲聲道：“川島大人，請你放尊重些！”
“若非黑袍軍戰力兇悍絕倫，再加上赤潮幫數萬之眾的突然襲擊，還有江庭嶽臨陣煽動，蠱惑軍心，使我軍陣腳大亂！”
“我軍豈會...豈會如此！”
他聲嘶力竭地試圖辯解，將失敗的原因歸咎於敵人太強和意外因素。
“黑袍軍？赤潮幫？江庭嶽？”
武川秀眉頭微挑，眼中閃過一絲凝重和不易察覺的激賞。
“許川果然名不虛傳，竟能在如此絕境下翻手為雲。”
他低聲自語，隨即看向蘇國瑞，“詳細說說，海州城內到底發生了什麼？”
蘇國瑞忍著屈辱，將情況詳細說了一遍。尤
其強調了江庭嶽的出現對整個戰局的致命影響。
“江庭嶽...”
武川秀咀嚼著這個名字，眼神陡然變得無比銳利。
他轉頭看向身旁臉色瞬間變得有些不自然的川島太郎，“川島，雞鳴峽伏擊破浪營，我給你的命令是什麼？！”
川島太郎身體一僵，額頭瞬間滲出冷汗。
在武川秀那冰冷的注視下，他不敢撒謊，只能硬著頭皮，單膝跪地。
“回稟少主，屬下...屬下當時奉命率隊圍殺江庭嶽主艦，那江庭嶽確實驍勇，身負重傷後墜了海。”
川島太郎聲音發虛地解釋道：“屬下以為他落入驚濤駭浪必死無疑，加之戰局混亂，急於擴大戰果，便...便未深究，也未派小船確認追擊...”
“必死無疑？”
武川秀的聲音陡然拔高，“就因為你的自以為是，讓一條大魚漏網，讓她成了今日捅向我們心窩最致命的一刀。”
“川島，你該當何罪？！”
冰冷的殺意瞬間籠罩川島太郎，他嚇得匍匐在地，渾身顫抖。
“少主饒命！屬下知錯！屬下知錯！”
“夠了！”
福王此刻再也忍不住，積壓的怒火和失敗的怨氣徹底爆發。
他指著川島太郎，對著武川秀厲聲道：“武川少主，你也聽到了，若非你的人辦事不力，讓江庭嶽活了下來，本王的水師豈會因她的妖言惑眾而崩潰？
“本王的大業，又豈會毀於一旦？！”
“你薩摩藩，難辭其咎！”
這話一出，如同點燃了火藥桶！
“八嘎！”
川島太郎猛地抬頭，眼中兇光爆射！
他本就因失職而恐懼，又被福王這落水狗當面指責，瞬間暴怒。
“竟敢對少主無禮！你這喪家之犬也配？！”
他怒吼著，“噌”地一聲拔出腰間的太刀。
雪亮的刀鋒帶著森然殺氣，直指福王咽喉，動作快如閃電。
“保護王爺！”
蘇國瑞驚怒交加，條件反射般拔出佩劍，帶著幾名親衛死士，悍然擋在福王身前。
刀劍相向，殺氣瀰漫。
雙方隨從也瞬間劍拔弩張，在鬼怒丸的甲板上形成了緊張的對峙。
空氣凝固，大戰一觸即發！
