比賽只是比賽。
比賽之外，不出點意外，那都對不起蘇叄這幫人在東城逗留了。
當時，他們正在研究，那複賽的五行宴該如何應對。
“五行，世間萬物都與五行相關，人吃的大部分食物亦在其中。比如核桃就講究一個負陰而抱陽。”哪吒道，“所以首先就得從食材上下手，材料選擇很重要，但有一點……”
“如果是常見的食材，別的廚師也會想到吧。”小張太子一手托腮，“這裡的廚師基本上都有，這方面的知識，這對於他們而言是常識。”
“好麻煩啊……”敖九上半身軟攤在桌子上，“用尋常材料，人家都知道；用不尋常的材料出奇制勝，可能人家也早就想到了。這方面，咱們很難勝過在此道鑽研許久的專業廚師。”
“沒準人家還有什麼祖傳秘方之類的。”小張太子搖著頭，“有些不外傳的秘方，其實謎底很簡單，但外人就是想不到。”
“搞錯啦，最重要的是五行宴，主辦方提供的食材未知。”哪吒道，“具體給什麼樣的食材、做什麼樣的飯菜，很難說。”
“那你說什麼食材選擇呀。”敖九晃著腦袋。
“我話都沒說完呢，你們就一個勁打斷我！”哪吒一拍桌子，嚇的敖九又縮起腦袋。
蘇叄從床上跳起來：“啥都甭說了，去廚房研究吧。”
夕陽的餘暉將灶臺染成一片血紅，初賽的喧囂塵埃落定，留下的卻是更加凝重的氣氛。
蘇叄儺面下的眉頭緊鎖，哪吒煩躁地用手指敲擊著殘留油漬的灶臺邊緣，敖九盯著複賽章程上“未知食材”四個字眼發懵，小張太子則嘗試推演五行組合，卻始終如霧裡看花。
“龍肝鳳髓、五行宴…主辦方究竟會拿出什麼刁鑽玩意兒？”哪吒終於忍不住，打破了近乎凝固的沉默，“清炒豆芽還能靠手感，未知？怎麼準備對策？”
“五行相生相剋之理固然重要，”小張太子沉吟，“但食材本質千差萬別，無法預知便難以調配神通，更別說調和相生之氣。若有極端相剋之物混入，怕是當場就會……”
“人會瘋掉？”敖九介面，臉色發白，想起廚房練習的慘狀。
蘇叄尾巴煩躁地掃過地面：“範圍太廣。即便是最基礎的五行屬性，那也是千變萬化。等主辦方揭曉再應對，怕是黃花菜都涼透了。”
商量來商量去，從藥材到奇珍，從調和思路到應急方案，種種可能都被提出又被推翻。
焦灼的氣氛如同悶熱的油鍋，讓人喘不過氣。就在這時——
“禍事！禍事！禍事了啊！”
木門被猛地撞開，黃半仙的驚呼如同冰水潑進油鍋。
他髮髻散亂，拂塵歪斜，臉色煞白得如同剛刷的粉牆，平時那份世故圓滑蕩然無存。
“何事驚慌？”蘇叄儺面猛然抬起，貓瞳中碧光一閃。
“人命官司！死、死人啦！”黃半仙聲音發顫，指著城西方向，“王屠戶，慘死家中！不是尋常劫殺，是…是心、肝、脾、肺、腎全被掏空了！五臟啊！心肝脾胃腎一樣沒剩，胸腹空得像個破水袋，那血淌得……嘖嘖！嚇死個人！”
“五臟全失？！”哪吒騰地站起。
“貓隨你去。”蘇叄毫不猶豫，爪影一閃已落在黃半仙身側。
命案！
而且是如此詭異血腥的命案！瞬間點燃了它斬妖除魔的本能。
“等等我們！”哪吒三人立刻跟上。
城西屠戶家，血腥氣濃烈得幾乎化為實質，令人慾嘔。
現場一片狼藉，死狀慘不忍睹。
蘇叄儺面微沉，強壓下胃裡的翻騰，貓瞳銳利如刀，仔細勘察：胸腹被利落剖開，手法乾淨甚至帶著某種“藝術感”，創口邊緣整齊。
“不是簡單掏挖。”蘇叄爪尖虛點，聲音寒徹骨髓，“肝在左肋下，創口細長如柳葉；心居中偏左，創緣有細微灼痕；肺居胸中，邊緣銳利帶風切跡；腎在後腰雙穴，創口如點鑿……”
它猛地頓住，掃視一週，沉聲追問：“脾屬土，位於中焦……脾呢？傷口在，但器官本身不在？不對！臟器位置略有偏移……肺金位置過分居中靠近心火，原本屬土的脾胃區域創口反而淺淡收束，似乎……特地避開了土位？”
蘇叄儺面猛地轉向臉色慘白的黃半仙，聲音低沉：“黃半仙，複賽章程，選手除了用主辦方提供的神秘食材，還能用什麼？”
黃半仙被它眼神懾住，一個激靈：“能……能用一些自備料！賽前交驗，賽中啟用……”
他說著說著，聲音越來越小，似乎自己也意識到了什麼，冷汗涔涔而下。
“……自備材料……”蘇叄再次掃過屍體胸腹那對應精準、唯獨“土”位異常的五處創口。
它爪尖挑起地上一塊，被踩踏過的幹荷葉——上面赫然烙著大會饕餮紋。
又在牆角碎裂的罈子邊，發現幾縷不易察覺的異樣泥土，散發著微弱卻精純的土屬靈氣，非人間凡品。
“五行缺土。”蘇叄和哪吒幾乎同時說出來。
兇手取走了木、火、金、水對應的臟器。
卻特意避開了，或者說，本就沒打算取走屬土的脾臟。
那淺淡收束的傷口，更像是一種刻意的標記或……嘲諷？
結合黃半仙提供的規則——兇手是為了備賽，為自己準備五行食材。
因此殺了屠夫，取他四髒作為最“新鮮”、最“契合人體五行”的“材料”。
兇手不取土，可能因為他已有了更好的土屬食材，早已備好。
“嫌疑人範圍縮小了，就在這一百二十名參加複賽的選手之中。”蘇叄儺面環視屋內。
“可……”小張太子倒吸一口涼氣，臉上再無平日的溫潤，“有一百二十人！分散在整個東城的各個角落備賽……”
“一百二十人……”哪吒眯著眼睛，“挨個查驗，查查他們的食材。”
“別忘了，他們可都是最專業的廚師，改變食材狀態不在話下。就算給你燉一鍋人肉，你都吃不出來。”蘇叄搖頭，“既然敢這麼做，就是有備而來。”
“那就讓他逍遙法外？”哪吒撇著嘴。
“不是逍遙法外，而是先等一等。現場沒有更多線索……”饒是蘇叄精通探案也瞧不出太多東西，“不過我們可以引兇手自己露出馬腳。”
初賽的硝煙尚未散盡，複賽的陰雲已經密佈，而那隱藏在一百二十名廚藝角逐者中的食人兇魔，正帶著他精心準備的“五行宴”材料，悄然蟄伏。
大賽的陰影之下，暗流洶湧，殺機四伏。
