陶氏把懷寶和鍾麟送出門後，轉頭看向殷顯，臉上露出一抹狡黠的笑，說道：“你瞧，這樣好不好？”殷顯滿臉堆笑，那笑容就像偷了腥的貓，賤兮兮地回應：“好得很吶，你可太會算計了。我本來就不想去，正好能留在家裡陪你。”陶氏白了他一眼，嬌嗔道：“你既然願意陪著我，那你能一直陪著我嗎？”殷顯拍著胸脯保證：“這有什麼難的？我正想跟你商量呢。這次買賣要是做成了，至少能有一百兩銀子。有了這一百兩，還不夠咱倆快活逍遙的？咱們想個辦法，遠走高飛，過咱們的小日子，怎麼樣？”陶氏撇了撇嘴，不屑地說：“你別跟我拐彎抹角的。你既然有這個心思，我也有。依我看，咱們一不做二不休，把懷寶給害了，你我做一對長久夫妻，這樣才能死心塌地，不是嗎？”這兩個狗男女正說得眉飛色舞、得意忘形的時候，突然，簾子“唰”的一下被掀開，一個人闖了進來。這人眼疾手快，伸手像拎小雞一樣，一把將殷顯提起來，“砰”的一聲摔在地上，緊接著用褲腰帶把他捆了個結結實實，就像捆粽子一樣。殷顯嚇得臉色慘白，拼命哀求：“求爺爺饒命啊，我再也不敢了！”這時，陶氏也嚇得渾身像篩糠一樣，抖個不停。那人也沒放過她，把婦人也綁了起來，還用衣襟堵住了她的嘴。這才轉頭問殷顯：“陳起望在什麼地方？”殷顯哆哆嗦嗦地回答：“陳起望離這兒有三四十里地。”那人又問：“從哪兒走能到？”殷顯連忙說：“出了這門往東走，過了小溪橋，到了神樹崗再往南，就能到陳起望了。爺爺要是不認得路，小的可以給您帶路。”那人冷哼一聲：“有方向就行了，還用得著你？我再問你，這兒叫什麼地名？”殷顯趕忙回答：“這兒叫娃娃谷。”那人聽了，冷笑一聲：“怪不得你們要賣娃娃，原來這地方就叫娃娃谷，真是巧了！”說完，隨手扯下一塊衣襟，也把殷顯的嘴給塞住了。他一手拿著燈，一手提著殷顯，來到外間。一眼瞧見那邊放著一盤石磨，便把燈放下，把殷顯扔在地上，然後雙手一用力，端起磨盤，也不管殷顯死活，“哐當”一聲就壓在了他身上。接著又回屋把婦人拉出來，如法炮製，也用石磨壓好。做完這一切，那人提著燈看了看四周，發現桌上放著個酒瓶，便拿起來走進屋內。他找了個大碗，斟滿酒，也不坐下，端起來就像牛飲一般，一飲而盡。看到桌上還有些菜，便挑著可口的，狼吞虎嚥地大吃起來。
你猜這人是誰？簡直讓人意想不到，他竟然是小俠艾虎。艾虎送施俊回家探望父親，幸好施老爺和施安人都身體健康。施老爺問施俊：“金伯父那邊答應聯姻了嗎？”施俊回答：“姻是聯了，不過其中有不少曲折。”於是就把事情的前因後果，詳細地講述了一遍。還把自已和艾虎結拜的事情也說了。施老爺立刻把艾虎請進來見面。雖然施老爺眼睛看不見，但施安人看到艾虎年紀輕輕，卻英氣逼人，滿臉都是朝氣，心裡十分歡喜。施老爺又告訴施俊：“你要是不回來，我還打算叫你回家呢。因為本縣馬上就要考試了，我已經給你報了名。你現在回來得正好，過不了多久就要考試了。”施生聽了，正中下懷，便和艾虎一起住在書房。沒過多久，就到了考試的日子，施生高中案首，高興得不得了，連艾虎也跟著開心。本來艾虎要去襄陽，可施生非要等考完試，不管考中與否，再決定什麼時候動身。艾虎沒辦法，只好依從。每天閒著沒事，艾虎怎麼能閒得住呢？施生只好派錦箋跟著艾虎出去遊玩。這小爺不喝酒還好，一喝起酒來，就一定要喝到酩酊大醉才罷休，可把錦箋給嚇壞了，不知道跟著擔了多少心。好不容易盼到府考，艾虎不肯一個人留在家裡，就跟著主僕一起去府裡考試。等到放榜，施俊考中了第三名生員，滿心歡喜。他拜了老師，會了同年，然後急忙回家，祭了祖先，拜過父母，又是親友來賀喜，忙得不可開交，應接不暇。等這些事情都辦完了，才開始商量動身去襄陽，打算等完婚之後，再進京應試，就這麼耽誤了不少時間。等他們到了襄陽，金公已經知道施生考中了，高興得不得了，就忙著張羅施俊和牡丹完婚。
艾虎對這些事一概不管，他打聽清楚師傅智化在按院衙門後，就告別施俊，火急火燎地趕到按院，這才知道白玉堂已經去世。此時盧方已經把白玉堂的屍骨安置妥當，設了靈位，打算等平定襄陽之後，再把屍骨送回原籍。艾虎來到靈前，放聲大哭一場，然後拜見了大人、公孫先生、盧大爺和徐三爺，詢問義父和師傅的情況，才知道他們都去了陳起望。
艾虎是個急性子，天生熱血，一聽這話，哪裡還坐得住？他立刻告別盧方等人，也不管路途遠近，一股腦兒地朝著陳起望奔去。他一心只想著趕路，結果把路給走偏了。本來應該往西南走，他卻走到了正西。越走越遠，越走越荒無人煙，艾虎自已也覺得累了，就找了棵大樹下休息。因為一時睏乏，他枕著包裹，倒頭就睡。等他一覺睡醒，正好皓月當空，月光灑在大地上，亮得就像白天一樣。他定了定神，只覺得肚子裡“咕嚕嚕”直響，這才想起來自已昨天一天都沒吃飯，這會兒又餓又渴，難受極了。而且又是夜深人靜的時候，上哪兒找吃的喝的去呢？沒辦法，他只好站起身來，拍了拍身上的土，提起包裹，一步一步，慢慢地往前挪。突然，他看見前面有燈光一閃，原來是陶氏把懷寶和殷顯迎進了屋。艾虎心裡一喜，暗自說道：“太好了！有人家就好說了。”他加快腳步，走到跟前，卻發現大門緊閉。他側耳一聽，裡面有人在說話。艾虎剛想敲門，又一想：“不行！深更半夜的，我一個陌生人，他們怎麼會收留我呢？我還是悄悄進去看看，再做打算。”於是，他把包裹斜背在身上，像個敏捷的猴子一樣，飛身跳上牆頭，又輕輕落在院子裡，來到窗前，把裡面的對話聽得清清楚楚。後來看到懷寶走了，又聽到殷顯和陶氏商量著要害死懷寶，兩人做長久夫妻，艾虎頓時火冒三丈，怒髮衝冠。他撬開外屋的門，“嘩啦”一聲掀開門簾，直接闖進屋內，這才把這對狗男女捆了起來，用石磨壓好，然後自已就大吃大喝起來。酒足飯飽之後，雖然沒喝盡興，但好歹填飽了肚子。他提著燈轉身出來，看見那對男女已經翻了白眼，他也不管，開啟門就朝著正東走去。
艾虎走了好一會兒，卻始終沒看到小溪橋，心裡不禁犯起了嘀咕：“那傢伙說有橋，怎麼看不見呢？”他藉著月色往北望去，只見那邊一堆一堆的，也不知道是什麼東西，便自言自語道：“我且到那邊看看。”哪知道他又把路給走偏了。要是往南走就能到小溪橋，可他現在往北去，到的是船場堆放木料的地方。艾虎看著眼前的景象，心裡納悶：“這是什麼地方？怎麼有這麼多木料？要這些木料幹什麼呢？”他正疑惑著，就看見那邊有個窩棚，裡面燈光明亮。艾虎心想：“有窩棚就肯定有人，我去問問路。”他連忙走過去，只聽見裡面有人說：“你這人怎麼這麼不講道理？好心讓你烤火，你怎麼還跟我要起衣服來了？我就是個看窩棚的，哪有多餘的衣服給你？”艾虎輕輕掀起席縫往裡一看，只見一個人渾身溼漉漉的，像只落湯雞一樣，凍得瑟瑟發抖，可憐巴巴地說道：“不是我非要跟你要，實在是我渾身都溼透了，就算烤火，也暖不過來。我尋思你要是有衣服，哪怕是破的爛的，只要能讓我把溼衣服換下來擰一擰，再烤烤火，緩過這口氣，我馬上就還給你。這不是行個方便嘛。”看窩棚的不耐煩地說：“誰有那閒工夫管你這些，你老實點就算了，再囉嗦，連火都不讓你烤了。你吵得我覺都睡不成，這叫什麼事兒啊！”艾虎在外面搭話道：“你既然是看窩棚的，怎麼還想睡覺呢？你真睡了，我可就偷東西了。”說著，“呼”的一聲，把席簾掀了起來。
看窩棚的嚇了一跳，抬頭一看，見是個年輕小夥，胸前斜挎著一個包袱，看起來十分健壯，便問道：“你是誰？深更半夜到這兒來幹什麼？”艾虎也不回答，一彎腰把包袱解下來開啟，拿出幾件衣服，對著那個像落湯雞似的人說：“朋友，你把溼衣服脫下來，換上這些衣服。我有話問你。”那人連忙道謝，急急忙忙地脫下溼衣服，換上乾衣服。然後和艾虎握了握手，感激地說：“多謝恩公一片好心。請您稍微坐會兒，等我暖和暖和，就把衣服還給您。”艾虎大大咧咧地說：“沒事兒，不著急。”說著，就席地而坐，問道：“朋友，你怎麼弄的渾身溼透啊？”那人嘆了口氣，說道：“一言難盡啊。實不相瞞，我是保護小主人逃難的，沒想到遇到兩個狠心的船戶，用竹篙把我撥到了水裡。幸虧我平時水性好，好不容易才游上岸，跑到這兒。可我那小主不知道落到什麼地方去了，我心裡真是著急啊！”艾虎連忙問道：“你是不是就是那個‘伯南哥哥’？”那人驚訝地瞪大了眼睛，問道：“恩公怎麼知道我的名字？”艾虎便把在懷寶家裡偷聽到的話，一五一十地說了一遍。武伯南聽了，著急地說：“這麼說來，我家小主人有下落了。要是被他們賣了，那可不得了！咱們得趕緊去追。”
武伯南和艾虎兩人正聊得起勁，全然沒注意到那個看窩棚的人，此時正渾身抖個不停，就像真的掉進了冰窟窿裡，牙齒都在打顫。他哆哆嗦嗦地順勢跪了下來，帶著哭腔說道：“我的頭領武大爺！是小的有眼無珠，不知道是您，求您饒了我吧！”說完，就像搗蒜一樣，不停地磕頭。武伯南趕忙說道：“你別這樣。咱們之前又沒見過，不知者不怪，我也不會怪你。”然後轉頭對艾虎說：“我想和恩公一起去追小主人，不知恩公肯不肯答應？”艾虎一聽，連忙說道：“好，好，好，我正想和你一起去呢。但咱們從哪兒追起呢？”武伯南說：“從這兒斜著往東南走，就是神樹崗，那是一條必經之路，他們肯定得從那兒過，絕對跑不掉。”艾虎催促道：“既然這樣，那咱們快走，快走。”
這時，看窩棚的端著一碗熱氣騰騰的水跑了過來，討好地說：“請頭領老爺喝了這碗水，驅驅寒氣。”武伯南接過來，喝了兩口，說道：“我現在不冷了。”說完，放下那隻粗陋的黃砂碗，對艾虎說：“恩公，咱們趕緊走吧。”兩人站起身，貓著腰走出窩棚，看窩棚的也跟著出來了。武伯南迴頭叮囑道：“那溼衣服先放在你這兒，過幾天我再來取。”看窩棚的連忙保證：“頭領老爺放心。小的明天把衣服晾乾，收拾得整整齊齊，一定給您送過去。”說罷，武伯南和艾虎甩開大步，向前奔去。
在路上，武伯南這才問艾虎：“恩公貴姓大名？這是要去哪兒啊？”艾虎也不隱瞞，把自已的名字和來意一股腦兒說了出來，還講了自已是如何一心要去陳起望找義父和師傅，又是如何因為趕路太急而迷了路，然後聽到了懷寶家裡那些事兒。說完，他反問武伯南：“你為什麼要保護小主人私逃呢？”武伯南便把鐘太保慶壽時大王突然失蹤的事兒詳細說了一遍。“我家主母擔心鍾家絕後，所以讓我和族弟武伯北保護著小姐和公子偷偷逃走。沒想到武伯北突然起了壞心，把我推下了山溝。幸好我揹著公子，沒受什麼傷。從山溝逃出來，跑到小溪橋，倒黴透頂，偏偏就碰上了那個挨千刀的懷寶，所以才掉進了水裡。”艾虎又問：“你家小姐呢？”武伯南迴答：“智統轄已經去追著搭救了。”艾虎好奇地問：“什麼智統轄？”武伯南解釋道：“這個人姓智名化，號稱黑妖狐，和我家大王是結拜兄弟。還有個北俠歐陽春，大家都稱他為紫髯伯。他們三人結拜後，歐陽爺掌管水寨，智爺就做了統轄。”艾虎聽了，心裡暗自琢磨：“這話裡好像藏著不少事兒啊。”於是又問：“山寨裡還有什麼人？”武伯南說：“還有管理旱寨的展熊飛，還有個貴客，是臥虎溝的沙龍沙員外。這些人都是我們大王的好朋友。”艾虎聽到這兒，突然恍然大悟，忍不住哈哈大笑起來，說道：“果然是好朋友！這些人我全都認識。我跟你說實話吧，我找的義父和師傅，就是北俠歐陽爺和統轄智爺。他們既然都在山寨裡，肯定是要搭救你家大王，讓他脫離苦海。這都是一片好心，絕對沒有惡意。要是真有什麼意外，有我艾虎擔著，你儘管放心。”武伯南聽了，連忙連連稱謝。
兩人一邊說著話，一邊趕路，不知不覺就到了神樹崗。武伯南說：“恩公，先停一下。我在這兒有個熟人，一來可以打聽小主人的下落，二來咱們也能稍微休息一下，吃點東西，再走也不遲。”艾虎點頭贊同：“很好，很好。”武伯南便快步走到柴扉前，扯著嗓子高聲喊道：“老甘開門！甘媽媽開門！”裡面傳來回應：“誰呀？來啦，來啦！”柴門“吱呀”一聲開啟，出來一位店媽媽，她是已故甘豹的妻子。看到武伯南，店媽媽滿臉堆笑，熱情地問道：“武大爺，好久沒見了，您今兒怎麼大半夜的來了？”武伯南說：“媽媽，快掌燈去，我還有個同伴呢。”甘媽媽連忙轉身去拿燈。這邊武伯南把艾虎讓進上房。甘媽媽拿著燈，上上下下把艾虎打量了一番，見他年輕英俊，渾身散發著一股英氣，便問道：“這位貴姓啊？”武伯南介紹道：“這是我的恩公，名叫艾虎。”甘媽媽一聽“艾虎”二字，像是被施了定身咒一樣，猛地一愣，下意識地脫口而出：“怎麼也叫艾虎呢？”艾虎聽了，心裡十分詫異，暗自想道：“這婆子聽到我的名字這麼驚訝，肯定有原因，我得問問清楚。”剛要開口詢問，就聽到外面又有人喊道：“甘媽媽開門！”婆子趕忙回應：“來啦，來啦！”
這叫門的到底是誰呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
