甘媽媽剛打算轉身去開門，武伯南一把拉住她，壓低聲音悄悄說道：“要是有人揹著個小孩子，你可一定得把他留下。”婆子心領神會地點點頭，趕忙走出去開啟柴扉，定睛一看，這不正是懷寶嘛！
懷寶揹著鍾麟，累得氣喘吁吁，彷彿背上馱著一座大山。而且鍾麟一路上哭哭啼啼，一門心思要找他的伯南哥哥。懷寶使出渾身解數，又是哄又是騙，生怕他的哭聲被別人聽見。背不動的時候，就把鍾麟放下來，哄著他走。鍾麟從小嬌生慣養，什麼時候走過這荒郊野嶺的夜路啊，心裡又害怕，哭得就更厲害了，嘴裡還一直喊著要伯南哥哥。這可把懷寶折磨得死去活來，像只熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。他既不敢大聲呵斥，又不敢嚇唬鍾麟，就這麼一路耽擱，耽誤了不少時間。所以武伯南和艾虎後出發，卻先到了神樹崗，而懷寶先動身，反倒後到了。
甘婆看著懷寶，沒好氣地說：“你又幹這種勾當！”懷寶連忙辯解：“媽媽可別亂說。這是我親戚家的小廝，被人拐走了，我把他救下來，送回他家去。我連夜趕路，實在累壞了，想在媽媽這兒歇一歇，天亮就走。有地方住嗎？”甘婆說：“上房有客人，已經歇下了。現在廂房空著，你可得安安分分的，別讓客人起疑心。”懷寶連忙應道：“媽媽說得對。”說完，就把鍾麟背進院子。甘婆關上柴扉，開啟廂房的門，說：“我給你們拿燈去。”懷寶走進屋內，把鍾麟放下。不一會兒，甘婆就把燈掌上了。
只聽鍾麟帶著哭腔說：“這是哪兒啊？我不在這兒，我要我的伯南哥哥。”說完，“哇”的一聲又大哭起來。懷寶急得像火燒眉毛，趕忙小聲哄著：“好相公，好公子，你別哭，你伯南哥哥一會兒就來。你要是困了，就睡吧。我保證你睡醒了，伯南哥哥就到了。”小孩子就是好哄，這話還真管用，鍾麟立馬張著嘴巴，連連打起哈欠來。懷寶見狀，連忙說：“你看，我說你困了吧！”說著，趕緊把衣服脫下來，鋪好當床鋪。鍾麟折騰了一整夜，又哭了好幾場，這會兒也確實累得不行了，一歪身就呼呼大睡起來。甘婆問：“老兒，你還吃點什麼不？”懷寶說：“我不吃了。揹著這孩子，累得我骨頭都快散架了，我也要歇歇了。求媽媽明天天一亮就叫我，可千萬別晚了。”甘婆嘟囔著：“知道了，你就安心挺屍吧。”說完，熄了燈，轉身走出廂房，把門從外面反扣上。然後，她躡手躡腳地又來到上房。
其實，艾虎和武伯南在上房裡一直靜靜地坐著，豎起耳朵，全神貫注地聽著外面的動靜，早就把一切聽得清清楚楚。一開始聽到鍾麟要伯南哥哥，武伯南心裡像被刀絞一樣難受，忍不住落下淚來。艾虎連忙擺擺手，輕聲說：“武兄，別這樣。他既然到了這兒，咱們又碰上了，還怕他能插上翅膀飛了不成？”後來又聽到他們睡下了，兩人更放心了。這時，只見甘婆滿臉笑容地走進來，悄聲說：“武大爺，恭喜啊，還真讓您說著了。”武伯南問：“他到底是誰？”甘婆說：“大爺怎麼不認識？他就是懷寶呀。他認了個幹兄弟叫殷顯，更是個不三不四的傢伙，和他老婆關係不清不楚的。三個人湊在一起過日子，專門幹這些見不得人的勾當。大爺您怎麼會上了他的賊船呢？”武伯南苦笑著說：“我也是一時疏忽大意，沒防備。”接著又打趣道：“我剛從他的賊船上逃下來，沒想到又進了你這賊店。這可真是躲過了一劫，又遭一難啊。”甘婆聽了，也笑著說：“大爺您來了，我哪敢再使那些壞心眼兒？您可別拿我打趣了。二位，還歇息不歇息了？”艾虎說：“我們救公子要緊，不睡了。媽媽這兒有酒嗎？”甘婆連忙說：“有，有，有。”艾虎說：“那太好了。媽媽把酒拿來，擺上酒杯筷子，我還有事兒想請教您呢。”甘婆轉身出去好一會兒，端著酒回來了。艾虎坐在上座，武伯南和甘婆分坐在左右相陪。
艾虎先連飲三杯，這才問道：“剛才媽媽說什麼也叫‘艾虎’？這話裡肯定有緣故，您得給我講清楚。”甘婆便把之前有主僕二人來投店，主人也叫艾虎，原本想託蔣爺做媒，把女兒許配給他的事兒，一五一十地說了一遍。艾虎聽了，更是驚訝不已，疑惑道：“既然有蔣四爺在場，這事兒肯定錯不了。可這個人到底是誰呢？真是讓人摸不著頭腦。”甘婆又說：“蔣爺還說艾虎侄兒已經定親了，想替盧珍侄兒定下這門親事，說等見了盧爺就來下聘禮，可到現在也沒個訊息。”艾虎說：“媽媽彆著急，我們明天就到陳起望。蔣四叔現在就在那兒，媽媽何不讓人寫封信去問問呢？”甘婆說：“好，我女兒文筆不錯，我這就去和她商量寫信的事兒。”說完，起身走了。
這邊武伯南便問艾虎：“恩公，廂房裡的那個人，咱們是在這兒動手，還是在路上攔截呢？”艾虎說：“在這兒動手不好。這是個鄉村小店，要是弄髒了這兒，以後她還怎麼做生意呢？還是在路上攔截比較好。”武伯南笑著說：“恩公您還不知道呢，這老婆子可是個殺人不眨眼的母老虎。當初她男人在世的時候，這店裡不知道害了多少人的性命呢。”話剛說到這兒，只見甘婆手裡拿著一封信，笑嘻嘻地走進來，說：“信寫好了。就麻煩艾爺，見到蔣四爺的時候當面交給他。我在這兒等著回信。”說完，福了一福。艾虎接過信，揣進懷裡，也作了個揖還禮。
甘婆問道：“廂房裡那個人怎麼處置？”武伯南說：“剛才我們已經商量好了。艾爺怕連累你這兒，我們打算在路上攔截他。”甘婆說：“這樣也行，我去把他叫醒。”說著，立刻來到廂房，開啟門，點上燈，剛要開口叫人，就聽鍾麟在睡夢中哭喊：“我要我伯南哥哥呀！”一下子從夢中哭醒了。懷寶本就做賊心虛，也被驚醒了。他先輕聲喚了喚鍾麟，然後穿上衣服，把鍾麟背起來，向甘婆道謝說：“等我回來再好好報答您。”甘婆撇撇嘴說：“你趕緊走吧，誰指望你報答呢。但願你這一走，永遠別再來了。”一邊說著，一邊開啟柴扉，把懷寶送到門外，看著他順著大路走了。
甘婆急忙轉身回到上房，說：“他走的是大路。你二位從小路去，就能迎上他。”武伯南說：“不勞您費心，這些路我都熟。恩公，跟我來。”武伯南在前頭帶路，艾虎跟在後面，告別甘婆，出了柴扉，朝著小路走去。兩人又商量了一下，決定讓武伯南去搶鍾麟，好好保護他，艾虎則負責動手收拾懷寶。說著說著，就到了必經之路。武伯南說：“不用迎上去了，就在這兒等他吧。”
沒過多久，就聽到鍾麟哭哭啼啼的聲音，從遠處傳來。武伯南先迎了上去，既不大聲吆喝，也不咋咋呼呼，就怕嚇到小主，只是輕聲叫了一聲：“公子，武伯南在這兒，快跟我來。”懷寶聽了，心裡“咯噔”一下，像被潑了一盆冷水，打了個冷戰。剛要問是誰，武伯南已經到了他身後，伸手扶住了公子。鍾麟哭著說：“伯南哥，你可把我想死了！”一挺身，就從懷寶的背上，撲到了伯南的懷裡。這惡賊一看，大喊一聲“不好”，撒腿就往前跑。剛邁出一步，冷不防腳下被什麼東西一掃，“噗哧”一聲，臉朝下摔了個狗吃屎，趴在了地上。緊接著，只聽“當”的一聲，他的脊背上重重地捱了一腳，懷寶“哎喲”叫了一聲，就昏了過去。艾虎對著武伯南說：“武兄，你抱著公子先走，我好動手收拾這個壞蛋。”武伯南也怕小主害怕，就抱著鍾麟往回走。艾虎從背後拔出刀，嘴裡罵道：“我今天就收拾你這個惡賊……”手起刀落，懷寶就這麼一命嗚呼了。小俠不敢多做停留，把刀入鞘，佩在身邊，趕上武伯南，兩人一起朝著陳起望的方向趕去。
到了五更雞鳴時分，鍾雄漸漸有了些動靜和微弱的呼吸聲，但仍未完全甦醒，這是因為他昨天飲酒過量。此時，歐陽春、沙龍、展昭帶著丁兆蕙、蔣平、柳青，以及本家陸彬、魯英，還有龍濤、姚猛等人，像眾星捧月一般環繞在他身邊。黑妖狐智化更是寸步不離，就守在臥榻旁邊靜靜等候。大廳裡明燈蠟燭高高掛起，把四周照得如同白晝一般。儘管有這麼多人在場，卻安靜得連根針掉在地上都能聽見，彷彿時間都靜止了一樣。
又過了好一會兒，忽然聽到鍾雄嘟囔著：“嘴裡乾渴得厲害，快拿茶來。”立刻有人回應，侍從很快就把泡得濃濃的溫茶捧了過來。智爺接過茶，壓低聲音說道：“茶來了。”鍾雄迷迷糊糊地睜開雙眼，趴在枕頭上喝了起來，喝完又說：“再給我來點。”侍從趕忙又去取來，鍾雄照舊一飲而盡。他稍微定了定神，猛地一下睜開雙眼，看見智化在旁邊坐著，便笑著說：“賢弟怎麼還沒休息？劣兄我昨天喝多了，不知不覺就沉沉睡過去了，想必賢弟是放心不下我。”說著話，他又扭頭朝左右看了看，發現眾多英雄都圍在身邊，心裡十分詫異。他一下子從床上爬起來仔細檢視，發現這裡根本不是水寨的書房。再一低頭，看到自已穿著一身漁家的衣服，不禁失聲叫道：“哎喲！這是哪兒啊？”
歐陽春趕忙說道：“賢弟別納悶，我們一眾兄弟特意請你到這兒來的。”沙龍接著說：“這裡是陳起望陸賢弟的大廳。”陸彬走上前說道：“寒舍簡陋，委屈大駕了。”鍾雄一臉茫然，問道：“我怎麼會到這兒來？這到底是怎麼回事，我完全不明白。”智化這才不緊不慢地開口：“大哥，事到如今，小弟我不得不說了。我們都是奉了聖旨，遵照相爺的命令，特意為了平定襄陽，捉拿奸王趙爵而來。要說捉拿奸王，那簡直易如反掌，可因為大哥你在其中，我們生怕到時候玉石俱焚，實在不忍心。所以我們才設計投誠水寨，費了九牛二虎之力，經歷了無數波折，才把大哥你請到這兒。因為大哥你是個頂天立地的英雄豪傑。試問這天下間，最重要的莫過於君主和父母，大丈夫行事，怎麼能放棄正道，去歸附邪黨呢？不過人又不是聖賢，誰能不犯錯呢？這也是因為大哥你雄心太過豪邁，不肯輕易低頭，所以我們才略施小計，把大哥你騙到這裡。一來是為了匡扶國家社稷，二來是為了成全我們兄弟之間的情義，三來也不枉你我結拜一場。這一切都是小弟我的主意，還望大哥你能原諒。”說完，便“撲通”一聲屈膝跪在了床下。展爺帶著眾人，誰也不甘落後，像一陣風似的，“呼”的一下，全都跪了下來。這就是為了朋友兩肋插刀的義氣。
鍾雄看到這一幕，連忙翻身下床，也跟著跪了下來，說道：“我鍾雄何德何能，竟勞眾位兄弟如此厚愛，費了這麼多心思，我實在是擔當不起！我鍾雄不過是個粗人，之前聽聞眾位仁兄賢弟大名如雷貫耳，心裡原有些不服氣，以為你們是仗著武力欺負人。沒想到你們義重如山，我鍾雄竟如此小瞧了各位英雄豪傑，真是羞愧得無地自容。如今既然承蒙眾位兄弟的教誨，如果我還不洗心革面，重新做人，那就不配做個男子漢。眾位仁兄賢弟請起。”大家見鍾雄如此豪爽耿直，一心向善，都高興得不得了。彼此一同站起身來，又坐在一起，細細地交談起來。
這之後又會發生什麼事呢？欲知後事如何，且聽下回分解。
