子時的梆子音效卡在第四響。
陸昭然貼在懷遠門城磚上，掌心滲出的血珠滲進磚縫。戌時三刻開始，每刻鐘就有巡夜衛兵經過，此刻卻整整半炷香不見人影。懷遠門下第三個餛飩攤飄著熱氣，駝背老叟的銅勺在湯鍋裡劃出詭異的八卦圖形。
他摸出慕容雪給的青銅鑰匙，柄部星象圖突然泛起微光。當光芒指向紫微垣方位時，老叟的湯勺突然敲響銅鍋：\"三更半夜，客官來碗斷頭飯？\"
陸昭然瞳孔驟縮。那些在湯鍋裡沉浮的哪裡是餛飩，分明是人的指節，每段骨節都刻著蠅頭小楷——正是科舉舞弊案中失蹤舉子的名字。
\"沈大人要見你。\"老叟的臉皮突然脫落，露出青面獠牙的鬼差相。陸昭然暴退的瞬間，九條鎖鏈破土而出，鑄鐵環扣上全刻著\"鎮獄\"二字。
青銅鑰匙突然發燙。陸昭然福至心靈，反手將其插入地面裂縫。地底傳來機械轉動聲，鎖鏈應聲崩斷，碎鐵片在空中組成北斗七星陣圖。
\"無常筆判生死，陸公子選哪條路？\"
清冷男聲自城樓傳來。沈青崖一襲墨色官袍立在雉堞間，手中玉筆點過虛空，被崩斷的鎖鏈竟化作墨色蛟龍。他眉間硃砂痣在月光下宛如血滴，腰間玉佩刻著十六重地獄圖。
陸昭然按住懷中震顫的虎符：\"沈少卿的待客之道，倒是比傳聞更別緻。\"他說話時腳尖輕點，靴底暗藏的磷粉在青磚上畫出貪狼星位。
沈青崖揮袖間，整座城門樓燃起幽藍鬼火。火光中浮現無數卷宗，全是二十年來離奇死亡的朝廷命官名錄：\"寅卯年七月初三，東宮典膳局掌案暴斃；戌亥年臘月廿九，太常寺少卿溺亡...這些人的命格里都有你的星痕。\"
墨蛟突然俯衝而下。陸昭然翻身躍上餛飩攤車架，掀翻的湯鍋潑向卷宗。滾湯觸及鬼火的剎那，蒸汽中浮現戶部尚書臨死場景——老人正在書寫奏摺，突然盯著虛空慘笑：\"九鼎傾，貪狼出，你們終於來了...\"
沈青崖的玉筆點在第七重卷宗上：\"三個問題換你三個時辰自由。第一問，北邙山隕星裡藏著什麼？\"
\"氣運。\"陸昭然甩出青銅碎片，星光照亮沈青崖官袍下的金絲軟甲，\"或者說，是某尊鼎的碎片。\"他故意漏說虎符共鳴之事。
墨蛟突然發出哀鳴。碎片光芒所及之處，那些鬼火卷宗竟開始自燃。沈青崖筆鋒急轉，在虛空寫下\"封\"字，燃燒的灰燼卻凝成箭矢射向他的咽喉。
陸昭然趁機撞破西市鼓樓窗板。鼓面牛皮映出他眉心血色星痕，懷中密信突然發燙，火漆上的五瓣梅印竟與星痕重合。他想起郡守府滅門幻象中那些銀釘的位置——正是北斗七星倒懸之象。
\"第二問！\"沈青崖的聲音如附骨之疽追來，\"慕容雪給你的鑰匙，是不是星樞閣密匙？\"
陸昭然在瓦楞間縱躍，指尖觸到懷遠門匾額後的凹槽。當青銅鑰匙插入瞬間，整座城門轟然震動，露出藏在夾層中的青銅鼎耳——與他手中碎片紋路完全契合。
追兵已至。
沈青崖的玉筆劃破夜空，墨跡化作萬千枷鎖。陸昭然將鼎耳碎片嵌入虎符凹槽，二者相撞發出編鐘般的嗡鳴。追擊的鎮獄司眾人突然跪倒在地，他們佩刀上的符咒盡數失效。
\"最後一個問題。\"沈青崖落在十丈外的飛簷上，官袍被狂風吹得獵獵作響，\"三日後賑災銀過龍門峽，你選蒼生還是公道？\"
陸昭然瞳孔收縮。這個問題關聯著首輔與閹黨的賭約——若十萬兩官銀安全抵達南疆，首輔就要交出監國玉璽。
\"我選...\"他故意拉長尾音，袖中抖出科舉案死者的黃符紙，\"讓該死之人赴死。\"
黃符紙在鼎耳光芒中燃起青焰，火中浮現宇文拓的臉。沈青崖終於色變，玉筆在空中寫下的\"縛\"字竟被火焰吞噬。趁此間隙，陸昭然躍入突然出現的密道，青銅鼎耳將石門封死的剎那，他看見沈青崖露出詭異的笑容。
密道石壁滲出鮮血，組成八個大字：熒惑亂世，九鼎重光。
陸昭然順著血跡前行，發現每過九步就有一具白骨。這些屍骨均呈跪拜狀，頭骨天靈蓋插著銀釘，與郡守府滅門案手法一致。當走過八十一步時，懷中的虎符突然飛起，嵌入盡頭壁畫上的帝王冠冕。
壁畫剝落的瞬間，他看見二十年前的自已——襁褓中的嬰兒被塞入密道，身後是沖天火光。有人撕心裂肺地喊：\"記住！九鼎吞天時，用你的血...\"
突然有利刃破空聲。陸昭然偏頭躲過暗器，發現是半枚青銅鑰匙。慕容雪的聲音從頭頂傳來：\"快走！沈青崖在用你的血解封鎮獄司地牢！\"
整個密道開始塌陷。陸昭然撞開暗門躍入護城河前，最後瞥見壁畫全貌：九尊巨鼎環繞的祭壇上，戴著帝王冠冕的男人正在將虎符按進孩童胸口。
河水灌入耳鼻的剎那，他聽見萬千冤魂嘶吼。青銅碎片在懷中發出共鳴，水流自動分開道路，指引他遊向閃著金光的河底——那裡沉著半塊殘碑，碑文正是傳國玉璽上的\"受命於天\"。
當陸昭然浮出水面時，晨鐘正敲響第一聲。朱雀大街上傳來喧譁，八百里加急驛馬踏碎薄霧：\"北境告急！蠻族連破三關！\"
他抹去臉上水漬，發現手背浮現血色星圖。昨夜沈青崖的三個問題在腦海中迴響，此刻才驚覺每個問題都暗藏玄機：隕星對應九鼎現世，星樞閣關聯欽天監秘檔，而賑災銀...
懷中的殘碑突然發燙。陸昭然低頭看去，那些被河水沖刷千年的銘文正在重組，最終形成南疆地形圖，其中龍首位置標註著\"甲戌年熒惑守心\"。
